"정효 씨, 저 사랑해요?"

고청성은 두 사람이 어떻게 함께하게 되었는지 똑똑히 기억하고 있었다.

그때 심당은 다른 남자를 따라 해외로 떠났고,

무정효는 거의 미쳐버릴 지경이었다.

술에 취해 정신을 잃은 그는 그날 밤, 그녀를 침대에 눕히고는 울음소리와 떨림에도 아랑곳하지 않은 채 몇 번이고 탐했다.

다음 날 아침, 잠에서 깬 그가 그녀에게 물었다. "억울하면 내 여자 친구가 되어도 좋아. 어때?"

그녀는 고개를 끄덕이며 제안을 받아들였다.

그렇게 시작된 관계는.

사랑이 아닌 책임감에서 비롯된 것이었다.

‘그렇다면 지금은 어떨까?

그녀를 향한 그의 마음속에 사랑이나 호감이 조금이라도 남아 있을까?'

무정효는 그녀의 예쁜 눈매를 가만히 바라보며 말했다. "청성아, 우리 곧 결혼하잖아. 앞으로 넌 내 아내가 될 거고, 난 널 아끼고 사랑할 거야..."

그때, 그의 입술에 차가윽한 감촉이 느껴졌다.

고청성이 손가락으로 그의 입술을 막은 것이었다.

"정효 씨, 더 말하지 않아도 돼요. 저 다 알고 있어요."

"어젯밤에 많이 피곤했을 텐데, 옷 갈아입고 회사에 가세요.

제가 옷 가져다드릴게요."

담담하게 말을 마친 그녀가 몸을 돌리자마자 눈물이 주르륵 흘러내렸다.

그는 그녀에게 다정하고 달콤한 말을 많이 해줬지만,

정작 그녀가 듣고 싶은 말만은 피하기 일쑤였다.

‘사랑한다면, 그 한마디면 충분했다. 화려한 수식어는 필요 없었다.

말이 많을수록, 사랑하지 않는다는 증거일 뿐이다.'

그래서 더 이상 그의 변명 같은 말을 들을 용기가 나지 않았다.

드레스룸에 도착해 정장을 꺼내려 할 때, 익숙한 품이 그녀의 몸을 감쌌다.

무정효는 그녀의 머리 위에 턱을 괴고 한 손으로 그녀의 작은 손을 잡았다.

"날씨도 춥지 않은데, 손이 왜 이렇게 차가워?"

눈물이 그렁그렁 맺힌 고청성은 가슴이 답답해 말이 나오지 않았다.

어떻게 대답해야 할지 몰라 한참을 망설이다,

결국 그의 품에서 몸을 돌렸다.

촉촉하게 젖은 눈을 들어 그를 올려다보는 그녀의 모습은 마치 작은 사슴 같았다.

그 순진무구하면서도 가련한 눈빛에 무정효는 더 이상 참지 못하고 그녀의 얼굴을 감싸 쥐듯 잡아당겨 입을 맞췄다.

무霆骁는 치열하게 키스했고, 그 모습은 마치 그녀를 뼈를 풀어 몸속에 넣고 몸에 섞고 싶어하는 것 같았다.

고청성은 발끝을 세우고 억지로 고개를 뒤로 젖혀야만 했다.

얼굴이 빨갛게 달아오르고 숨소리가 거칠어졌지만,

마음속에는 달콤한 감정이 피어 올랐다.

몇 년 동안 함께 지내면서, 그녀는 무정효가 무관심한 충동을 보이는 건 오직 이 순간뿐이라는 것을 알게 되었다.

사랑받고 있다고 느끼는 것도 오직 이때뿐이었다.

"정효 씨..."

숨이 막힐 듯한 키스에 신음소리를 내며 그의 옷깃을 움켜잡았다.

그 신음소리에 정신이 번쩍 든 무정효는 그녀를 놓아주었다.

"회사에 급한 일이 없었다면, 지금 당장이라도 널 잡아먹었을 거야." 목소리에는 짙은 욕망이 스며들어 있었다.

얼굴이 빨갛게 달아오른 고청성은 참지 못하고 그를 밀쳤다. "우리 어젯밤에..."

얼굴이 얇은 그녀는 끝내 말을 잇지 못했다.

무정효는 아랑곳하지 않고 그녀를 품에 안았다. "그래서? 내 아내인데, 아무리 해도 부족해."

고청성이 막 입을 열려 할 때, 손목에 차가윽한 감촉이 느껴졌다.

고개를 숙이자 예쁜 팔찌가 채워져 있었다.

빨간 보석이 찬란한 빛을 내뿜으며 그녀의 하얀 피부를 더욱 돋보이게 했다.

"저한테 주는 거예요?" 놀란 표정으로 고개를 들었다.

"응, 마음에 들어?"

"정효 씨가 직접 고르신 거예요?"

무정효는 고개를 끄덕였다.

"마음에 들어요. 고마워요."

부드럽게 미소 지으며 발끝을 세우고 그의 볼에 찰싹 입을 맞췄다.

무정효는 만족하지 못한 듯 미간을 찌푸리고 자신의 입술을 가리켰다.

고청성은 그의 의미를 알아챘지만,

먼저 입을 맞추는 일이 드문 그녀는 순간 당황했다.

"키스 안 하면 나 먼저 갈게."

무정효가 일부러 말하며 그녀의 손을 놓았다.

가슴이 철렁 내려앉은 고청성은 생각할 겨를도 없이 그의 입술에 입을 맞췄다.

무정효는 이미 준비라도 한 듯 그녀의 머리를 잡고 다시 뜨겁게 입을 맞췄다.

그녀가 그의 옷깃을 움켜잡고 애원할 때까지 놓아주지 않았다.

"며칠 동안 집에서 푹 쉬어. 시간 나면 할아버지 할머니도 찾아뵙고. 몸이 완전히 회복되면 회사에 출근해." 무정효는 그녀의 하얀 얼굴을 가만히 내려다보며 당부했다.

고청성은 고개를 끄덕였다.

미술을 전공한 그녀는 졸업 후 무씨 그룹에 입사해.

현재 디자인 부서의 부서장으로 근무하고 있었다.

하지만 회사 사람들은 두 사람의 관계를 아직 모르고 있었다.

그녀는 회사에서 열심히 일하는 편이었다. 며칠 전, 밤샘 근무를 너무 많이 하지 않았다면, 어지럼증과 두통, 구토 증상으로 며칠을 휴식 취할 일도 없었을 것이다.

‘결혼 후에는 업무 강도를 낮출 생각이다.

더 많은 에너지를 가정과 정효 씨에게 쏟아야지.'

"정효 씨, 어머니께서 결혼 날짜를 정하셨대요."

"알고 있어. 어머니가 나한테도 전화했어."

"그럼..." 고청성은 잠시 망설이다 입을 열었다. "우리 결혼 소식도 회사에 알려야 하지 않을까요?

부서 사람들은 제가 결혼한다는 사실은 알고 있지만, 누구와 결혼하는지는 아직 몰라요.

요즘 계속 물어보고 청첩장도 달라고 조르고 있어요."

기대에 찬 표정을 지은 그녀를 바라보는 무정효의 얼굴에는 긴장한 기색이 역력했다.

"청성아, 미안해." 무정효가 갑자기 입을 열었다.

"네?" 고청성은 어리둥절한 표정을 지었다.

무정효는 그녀를 가만히 내려다보며 말을 이었다. "청성아, 결혼 소식은 당분간 공개하지 않을 생각이야. 할아버지 할머니와 어머니께도 말씀드렸어. 작은 규모의 결혼식만 올리고, 친한 친구와 친척들만 초대하기로 했어."

그의 넥타이를 매주던 고청성의 손이 순간 멈칫했다.

‘그러니까, 모든 사람들이 알고 있는 사실을 나만 모르고 있었다는 말인가?

내가 묻지 않았다면, 결혼식 당일까지도 아무것도 모른 채 지냈을 것이다.'

‘결혼 소식을 공개하지 않겠다고?

비밀 결혼을 하겠다는 말일까?

왜 다른 사람들에게 알리고 싶지 않은 걸까?

' 그 이유는 이미 말하지 않아도 알 수 있었다.

‘심당...

그는 아직도 심당을 잊지 못하고 있는 거야.'

고청성은 눈을 깜빡이며 눈물이 쏟아지지 않게 애썼다. 가슴이 찢어질 듯 아파오고 숨이 막혔다.

‘만약 오늘 결혼식을 올리는 사람이 내가 아닌 심당이었다면,

그는 아마 미친 듯이 결혼 소식을 알렸을 거야.

세상 모든 사람들이 그의 신부가 심당이라는 사실을 알게 하고 싶었을 테지.'

"만약 제가 결혼 소식을 공개하고 싶다면요? 모든 사람들이 알게 하고 싶다면요?"

눈시울이 빨개진 고청성이 고집스럽게 물었다.

무정효는 그녀의 반응에 놀란 듯했다. 항상 순종적이고 온순했던 그녀였기에 더욱 그랬다.

잠시 망설인 그가 그녀의 손을 잡았다.

"청성아, 조금만 시간을 줘. 적절한 시기에 모든 사람들에게 네 신분을 알릴게."

"그러니까, 지금은 안 된다는 말이죠?" 고청성은 더 이상 어떤 희망도 품지 않았다.

무정효는 고개를 숙여 사과했다. "미안해."

고청성은 떨리는 손가락을 꽉 움켜쥐고 감정을 억누른 뒤, 천천히 입을 열었다.

"정효 씨의 제안을 받아들일게요. 하지만 저도 조건이 있어요. "

모정효가 고개를 끄덕이자, 그녀가 입을 열었다.

"2년. 2년 후에도 우리 관계를 공개할 생각이 없다면, 깨끗이 헤어질게. 그땐 날 자유롭게 놓아주기만 하면 돼." 가슴이 찢어지는 고통을 참으며 한마디 한마디를 힘겹게 내뱉었다.

"좋아, 그렇게 하자."

하지만 모정효는 이유 모를 불안감과 말로 설명할 수 없는 초조함에 사로잡혔다.

"고마워."

고청성은 손바닥을 꽉 움켜쥐고, 가슴을 짓누르는 고통을 온몸으로 받아들였다.

2년, 그녀가 자신에게 준 마지막 기한이었다.

열다섯 살부터 지금까지, 무려 여덟 해 동안 그를 사랑해왔다.

2년이 더 지나면, 정확히 십 년이 되는 셈이다.

십 년, 얼마나 긴 시간인가. 얼음도 녹고 돌도 뜨거워질 만한 세월이다.

그때까지도 모정효가 그녀를 사랑하지 않는다면,

기꺼이 물러나 그를 자유롭게 해줄 작정이었다.

그러나 그런 날이 영원히 오지 않기를, 영원히 그의 아내이자 모씨 가문의 며느리로 남고 싶다는 마음또한 컸다.

…

모정효가 회사로 출근하자마자, 고청성은 할머니의 전화를 받았다.

"청성아, 오늘 쉬는 날이지? 빨리 놀러 와. 네가 제일 좋아하는 음식 준비해 뒀어. 방금 공수해 온 재료라 완전 신선하다!"

"네, 지금 바로 갈게요."

고청성은 간단히 짐을 챙겨 곧장 모씨 가문 저택으로 향했다.

차에서 내리려는 순간, 갑자기 현기증이 느껴졌다.

곁에 있던 운전기사가 재빨리 그녀를 부축했다. "사모님, 조심하세요. 몸이 안 좋으신 거 아니에요?"

고청성은 숨을 깊게 들이마시며 정신을 가다듬었다. "갑자기 일어나서 그런가 봐요. 저혈압이 있어서요. 괜찮아요."

최근 그녀의 몸상태가 좋지 않은 건 사실이었다.

며칠 전 심하게 밤을 새운 후유증 탓인지, 몸에 무리가 간 모양이었다.

결혼식도 얼마 남지 않았으니, 이제부터라도 몸 관리를 철저히 해야겠다고 다짐했다.

거실에 도착하자 강서란이 눈에 띄었다.

"어머니." 그녀는 공손히 인사했다.

강서란은 그녀를 좋아하지 않았고, 자연스레 표정이 굳었다.

고청성을 보자마자 차가운 어조로 물었다. "할머니께서 점심 먹으러 오라 하셨는데, 지금이 몇 시야?"

"시간 개념이 있기나 해?"

고청성은 고개를 숙이고 대답할 말을 찾지 못했다.

그때, 손에 따뜻한 체온이 전해졌다.

지팡이를 짚고 나타난 할머니가 그녀의 손을 잡더니 강서란을 향해 말했다. "청성이는 항상 착한 아이야. 무슨 일이 생겨서 늦은 거겠지.

괜찮아." "점심도 아직 준비 중인데, 뭐가 그리 늦었다고."

할머니의 변호에 고청성은 눈시울이 뜨거워졌다.

그녀가 태어날 때, 어머니는 산욕열로 돌아가셨다.

그래서 진정한 모성애란 무엇인지 한번도 느껴본 적이 없었다.

무정한 아버지는 말할 필요도 없었다.

그녀가 가족에게서 받은 모든 온정은 오로지 할아버지와 할머니에게서 비롯된 것이었다.

두 분이 아니었다면, 사랑받고 보호받는 것이 얼마나 감사한 일인지 영원히 알지 못했을 것이다.

"어머니." 강서란은 더 이상 참을 수 없었다. "청성아도 이제 다 큰 사람인데, 어머니가 언제까지 청성아 편만 들 건가요?"

할머니는 확연히 불쾌한 기색을 드러내며 반박했다. "난 청성아 편만 들 거야. 내가 살아 있는 한, 누구도 청성아를 괴롭히지 못해." "청성아를 괴롭히는 사람이 있다면, 그건 나를 거스르는 거야.

그 누구도 편하게 지내지 못할 거라고."

말을 마친 할머니는 고청성의 손을 잡고 소파로 이끌었다. "청성아, 이리 앉아."

강서란은 할머니의 말에 더는 반박하지 못했지만, 속으로는 불편함을 감추지 못했다.

할머니가 고청성을 감싸는 모습을 보니 화가 치밀었지만, 참을 수밖에 없었다.

그러나 마음속엔 점점 더 불균형한 감정과 질투심이 피어올랐다.

모씨 가문의 며느리로서 스무 해 넘게 이 집안에서 살았지만, 할머니는 그녀에게 이렇게 친밀하게 대해 준 적이 없었다.

고청성은 할머니가 수십 년 전 세상을 떠난 친딸과 닮았다는 이유만으로 이렇게 각별한 대우를 받고 있었다.

그런 고청성을 어떻게 미워하지 않을 수 있을까?

게다가 그녀가 힘들게 키운 아들, 모정효가 왜 하필 사생아인 고청성과 결혼하겠다고 고집하는지,

정말이지 속이 뒤집어지는 심정이었다.

점심 식사 내내, 강서란의 얼굴에는 불쾌한 기색이 가득했다.

반면 고청성의 그릇에는 할머니가 산더미처럼 반찬을 얹어 주었다.

할머니는 고청성에게 반찬을 집어 주며 안쓰러운 목소리로 말했다. "청성아, 요즘 너무 힘들게 일하는 거 아니니? 얼굴이 많이 수척해졌구나. 안색도 안 좋아."

"많이 먹어. 정효가 너를 잘 돌보지 않으면 할머니한테 말해. 할머니가 꼭 너 편을 들어줄 테니."

강서란은 할머니가 고청성을 감싸는 모습을 보고 더욱 화가 치밀었다. "많이 먹는다고 해서 뭐해요? 결혼한 지도 벌써 얼마나 됐는데, 아직도 소식이 없잖아요."

침대 머리맡에 놓인 피임약이 생각난 고청성은 묵묵히 밥만 먹을 수밖에 없었다.

그녀도 강서란이나 할머니처럼 아이를 간절히 바라고 있었다.

엄마가 되고 싶었다.

하지만 모정효는 그렇지 않았다.

할머니는 불쾌한 표정으로 강서란을 흘겨보았다.

강서란은 바로 반박했다. "어머니, 제가 틀린 말 한 거 아니잖아요."

"청성아와 정효가 결혼한 지도 벌써 일 년이 넘었는데, 우리 정효 몸에는 아무 문제 없다고요. 아주 건강해요."

"옆집 며느리는 결혼한 지 한 달 만에 임신했다는데, 청성아는 일 년이 지나도 아직 소식이 없어요. 그렇지 않으면 어머니도 벌써 증손자 안고 있었을 텐데."

강서란의 말은 할머니의 마음을 꿰뚫었다.

식사를 마친 후, 할머니는 고청성의 손을 잡고 발코니로 나가 햇볕을 쬐었다.

그동안 아이에 관한 이야기도 나누었다.

할머니는 그녀의 손을 꼭 잡고 부드러운 목소리로 말했다. "청성아, 지금 우리 둘밖에 없으니 숨기지 말고 할머니한테 털어놓으렴."

"혹시 몸에 문제가 있어도 괜찮아. 지금 의학 기술이 얼마나 발전했는데. 치료할 수 있으면 치료하고, 안 되면 시험관 아기 시술을 하면 돼. 모씨 가문이 돈이 없는 집안이겠니?"

고청성은 가슴이 따뜻해지며 더욱 감동했다.

그녀가 임신할 수 없다는 오해를 사는 상황에서도, 할머니는 오히려 그녀를 감싸주고 걱정해 주었다.

더 이상 참지 못한 그녀는 할머니를 꼭 끌어안았다.

"할머니, 걱정하지 마세요. 저 몸 아주 건강해요."

할머니는 깜짝 놀란 얼굴로 되물었다. "그럼 정효한테 문제가 있는 거야? 정효가 아이를 낳을 수 없다는 거니…?"

고청성은 눈을 크게 뜨고 다급하게 설명했다. "아니에요… 아니에요, 할머니. 정효 씨도 몸 아주 건강하답니다. 그저 우리가…"

할머니는 그녀의 말을 듣고 대충 사정을 짐작했다.

"알겠어. 정효가 아직은 일찍 아빠가 되고 싶지 않은 거지?" "네.

정효 씨가 2년 정도는 우리 둘만의 시간을 보내고 싶다고 했어요. 제가 몸을 더 잘 관리하면, 그때 다시 생각해 보기로 했답니다."

"너는 항상 정효 편만 드는구나. 정효가 너를 괴롭히지는 않았지?"

고청성은 손목을 들어 목걸이를 보여 주었다. "할머니, 정효 씨가 저한테 선물도 사줬어요."

"그래, 다행이네."

오후, 모씨 가문에 새로 온 요리사가 디저트를 만들었다.

고청성은 디저트를 맛보고 기뻐하며 물었다. "할머니, 디저트 더 있어요?"

"있지. 청성아가 정효 생각을 하는구나."

고청성은 얼굴이 빨개지며 살짝 부끄러워했다. "네. 정효 씨가 단 음식을 좋아하셔서, 회사에 가져다드리려고요."

할머니는 웃으며 손을 흔들었다. "그래, 다녀와."

고청성이 회사에 도착했을 때, 모정효는 회의 중이었다.

그녀는 방해하지 않고 디저트를 그의 사무실 책상 위에 살며시 놓고 떠나려 했다.

"청성아!" 그때, 뒤에서 맑은 목소리가 들려왔다.

고청성이 고개를 돌리자, 심당이 밝은 미소를 지으며 걸어오고 있었다.