북성의 깊은 밤, 폭우가 억수같이 쏟아졌다.

김지아는 흠뻑 젖은 채 호텔에 도착했다. 머리카락이 엉망으로 얼굴에 달라붙어 있었다.

정리할 겨를도 없이, 그녀는 고개를 숙여 품에 안은 쇼핑백을 확인했다.

30분 전, 약혼자 장현우에게서 메시지가 왔다. 셔츠에 와인을 쏟았는데 내일 꼭 입어야 하니 새것으로 한 벌 가져다 달라는 내용이었다.

갑자기 쏟아진 폭우에 김지아는 차에서 내릴 때 우산조차 없었다. 다행히 장현우의 새 셔츠는 코트 안에 감싸 둔 덕에 뽀송뽀송한 상태 그대로였다.

그녀는 서둘러 위층으로 올라가 장현우가 있는 객실을 찾았다.

문은 살짝 열려 있었고 곧 장현우를 만날 생각에 김지아는 마음이 달콤했다. 그녀는 조심스럽게 문을 밀었다.

그 순간, 긴 팔 하나가 쑥 튀어나와 그녀를 방 안으로 끌어당겼다!

눈앞이 짙은 어둠 속에 잠기는가 싶더니, 이내 불덩이처럼 뜨거운 몸이 그녀를 덮쳐왔다. 남자의 커다란 손이 그녀의 목을 틀어쥐었고 그녀의 비명은 목구멍 안에서 맴돌 뿐이었다.

"감히 나한테 약을 타? 죽고 싶어?"

분노가 가득한 음산한 목소리가 들려왔고 울리자 김지아는 정신이 아찔해졌다.

장현우의 목소리가 아니었던 것이다!

'누구지?'

'왜 장현우의 방에 있는 거지?!'

엄청난 공포가 김지아를 덮쳤다. 그녀는 필사적으로 남자의 손목을 붙잡고는 힘겹게 입을 열었다. "누, 누구세요. 전 약혼자를 찾아온 것뿐이에요…"

"하, 아직도 거짓말을 해?"

남자는 참을 수 없다는 듯 고개를 숙여 그녀의 입술을 꽉 깨물었다. 마치 벌을 주는듯한 거친 입맞춤이 이어졌고 입안에 비릿한 피 맛이 번졌다. 여자의 달콤한 입술과 섞인 피 맛은 남자의 욕망에 불을 지폈다.

목을 조르던 손이 그의 손이 스르르 풀리더니, 그녀를 번쩍 들어 침대 위로 내던지고는 그대로 그녀 위에 올라탔다.

"안 돼…"

김지아의 비명은 남자의 입술에 금세 흩어졌다. 비에 젖어 축축하고 차갑던 옷이 벗겨졌고 그녀는 마치 활활 타오르는 불길 속으로 던져진 듯한 느낌이 들었다. 이 차가운 폭우가 내리는 밤, 그녀는 강제로 함께 불타올라야만 했다…

세 시간 후, 폭우가 잦아들었다.

남자가 드디어 김지아의 몸에서 내려왔다. 그의 벗은 상반신에는 방금 전의 격렬했던 상황을 말해주듯 붉고 야릇한 손톱자국이 가득했다.

김지아는 이불 속에서 몸을 웅크렸다. 격한 행위 끝에 얼굴은 붉게 상기되어 있었고 여린 몸은 가늘게 떨리고 있었다.

어둠 속, 남자의 비웃음 섞인 목소리가 들려왔다. "내가 네가 기어오른 첫 번째 남자는 아닐 텐데? 누구한테 보여주려고 계속 조신한 척 연기하는 거야?"

그는 김지아의 얼굴조차 보기 싫다는 듯 곧장 욕실로 들어가 샤워를 시작했다.

쏴아아, 들려 오는 물소리에 김지아의 흐릿했던 눈동자에 다시 초점이 잡혔다. 그녀는 문에 구멍이라도 낼 듯이 욕실 문 쪽을 노려보았다.

그녀는 욱신거리는 몸을 힘겹게 일으켜, 더듬거리며 방의 불을 켰다. 그리고 바닥에 떨어진 휴대폰을 주워 들었다.

화면 잠금을 풀자, 수많은 부재중 전화와 메시지가 화면을 가득 채웠다.

메시지 내용을 확인한 김지아의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 그녀는 서둘러 옷을 챙겨 입고는 뒤도 돌아보지 않고 방을 뛰쳐나갔다.

잠시 후, 전지훈이 목욕 가운을 걸친 채 긴 다리를 뽐내며 욕실에서 나왔다. 욕구를 해소한 남자의 눈매는 나른했고, 꽤 상쾌한 듯 보였다.

문득, 그의 발걸음이 멈췄다. 환하지만 텅 빈 방을 훑어보던 그의 눈매가 위험하게 가늘어졌다.

그는 빠른 걸음으로 다가가 이불을 홱 걷었다. 침대 위에는 역시나 아무도 없었고, 선명한 붉은 자국만이 남아 있었다.

남자는 순간 멈칫했다.

'이 여자, 처음이었나?'

'말도 안 돼.'

그는 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다. 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. "오늘 밤 날 함정에 빠뜨린 여자가 방금 도망쳤어. 당장 잡아 와. 내가 직접 처리할 테니까."

부하는 영문을 모르겠다는 듯 대답했다. "그 여자는 한 시간 전에 저희가 잡았습니다. 지금 끌고 갈까요?"

전지훈의 짙은 눈썹이 꿈틀했다. "한 시간 전?"

"네. 회장님 동생분이 매춘부를 매수해 회장님 방으로 들여보내려 한 사실을 밝혀냈습니다. 강제로 당한 것처럼 꾸며 회장님 명예를 실추시키려는 속셈이었죠. 하지만 그 여자는 호텔에 들어가기도 전에 저희에게 붙잡혔습니다…"

부하가 설명을 마친 뒤, 조심스럽게 물었다. "회장님께서 말씀하신 여자는 누구입니까?"

전지훈은 순간 할 말을 잃었다.

'내가 말한 여자가 누구냐고? 나조차도 모르는데.'

그는 다시 침대 시트 위 자국을 보았다. 그 붉은 흔적이 유난히 눈을 찔렀다.

남자의 호흡이 거칠어졌고 가슴이 답답해졌다.

'설마, 내가 정말 그 여자를 오해한 건가?'

병원.

김지아는 택시에서 내리자마자 위층 의사 사무실로 달려갔다. 문을 벌컥 열며 그녀가 물었다. "선생님, 문자 내용은 사실인가요? 저희 엄마에게 장기 이식을 해주겠다던 기증자분이 마음을 바꾸셨다고요?"

의사는 길게 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다. "네. 제가 한참을 설득했지만, 몸 상태가 안 좋아서 기증할 수 없다고 완강하게 거부하시더군요."

김지아의 눈앞이 캄캄해졌다.

그녀의 어머니 계수연은 백혈병 환자였다. 몇 달 전, 장기 이식 검사가 일치하는 골수 기증자를 찾았고 상대방도 기증 의사가 확고해 김지아는 한동안 기쁨에 들떠 있었다.

이식 수술은 바로 오늘 낮으로 예정되어 있었다. 계수연은 이미 1차 수술을 마쳐 골수를 제거한 상태였기에 체내 조혈 시스템이 완전히 파괴된 상태였다. 이런 상황에서 기증자가 변심했다는 건 수연의 목숨을 끊겠다는 것과 다름없었다!

"기증자분과 얘기 좀 나눠보고 싶어요." 그녀의 목소리가 떨려왔다.

의사가 난처한 듯 말했다. "규정상 기증자와 수혜자는 서로 접촉할 수 없습니다."

'그럼 불쌍한 우리 엄마는 어떡하라고? 엄마가 죽는 걸 그냥 보고만 있어야 한단 말인가!'

김지아는 소리라도 지르고 싶었지만, 의사를 곤란하게 해봤자 아무 소용없다는 것을 잘 알았다.

사무실을 나온 그녀는 곧장 장현우에게 전화를 걸었다.

장씨 가문은 북성에서 막강한 권력을 쥐고 있었다. 혹시라도 장현우가 임시로 새 기증자를 찾아줄 수 있지 않을까? 미약하지만 그래도 가능성이 있었다.

신호음이 울리자마자 전화는 바로 끊겼다.

김지아는 포기하지 않고 다시 전화를 걸었다.

고요한 복도에서 문득 익숙한 벨 소리가 울려 퍼졌다.

김지아는 그대로 굳어버렸다. 그녀의 시선은 저 멀리 살짝 열려 있는 병실 문으로 향했다.

'장현우도 병원에 있는 걸까? 그런데 왜 나더러 호텔로 오라고 한 거지?'

수많은 의문이 김지아의 머릿속을 어지럽혔다. 그녀는 무언가에 이끌리듯 그쪽으로 다가갔다. 문을 열려던 순간, 좁은 문틈으로 보이는 병실 안 풍경이 그녀의 눈에 날카롭게 박혔다.

김지아는 그 자리에 못 박힌 듯 굳어버렸다.

VIP 병실, 테이블 위에서 휴대폰이 쉴 새 없이 진동했다. 하지만 한 쌍의 남녀는 아랑곳하지 않고 여전히 격렬하게 키스를 나누고 있었다.

"현우 오빠, 언니가 또 감시하나 봐… 나랑 언니 중에, 오빤 누가 더 좋아?"

여자가 교태를 부리며 물었다. 그녀는 바로 김지아의 이복동생, 김은서였다.

장현우는 바로 휴대폰 전원을 꺼버리고는, 참을 수 없다는 듯 옷 속으로 손을 집어넣었다. "당연히 너지, 자기야. 김지아 그 재미없는 년이 너와 비교나 되겠어? 걔가 나중에 김씨 그룹 지분을 나눠 받을 수 있다는 것만 아니었으면, 함께 하지도 않았을 거야."

김은서의 눈이 번뜩였다. "그 지분은 지금 언니의 미친 엄마 손에 있어. 김지아가 결혼해야만 준다나 봐. 하지만 김지아는 평생 그 지분을 손에 넣지 못할 거야."

"왜?" 장현우가 궁금하다는 듯 물었다.

"만약 김지아가 결혼하기 전에 계수연이 죽으면, 지분은 아버지 손에 돌아가서 재분배될 거거든."

김은서가 악독하게 웃었다. "계수연, 백혈병이잖아. 그 여자랑 골수 이식 검사가 일치하는 사람이 누군지 알아?"

문을 열려던 김지아의 손이 순간 멈칫했고 불길한 예감이 머릿속을 스쳤다.

"맞아, 바로 나야!"

김은서가 의기양양하게 웃었다. "김지아 그 멍청이는 꿈에도 생각 못 했을걸? 제 엄마랑 골수가 일치하는 그 착한 기증자가 바로 나라는 걸 말이야. 내가 기증을 거부하면, 계수연은 죽을 날만 기다리는 수밖에 없어. 계수연이 죽으면, 난 아빠한테 그 지분을 전부 달라고 할 거야!"

"자기, 완전 천재인데?"

장현우의 눈이 반짝 빛났다. "그럼 존경하는 공주님, 미래에 제가 당신의 왕자가 될 영광을 누릴 수 있을까요?"

김은서가 아양을 떨며 그의 가슴을 툭 쳤다. "난 오빠 건데, 뭘 새삼스럽게 묻고 그래..."

두 사람은 애틋한 눈빛으로 서로를 바라보더니, 이내 서로를 끌어안고 게걸스럽게 키스했다.

문밖, 김지아는 핏발 선 눈으로 둘을 죽일 듯이 노려보았고 급기야 목구멍에서 비릿한 피 맛이 올라왔다.

전부 다 가짜였다!

장현우가 입버릇처럼 말하던 사랑한다는 말도 가짜였고 골수 기증자도 가짜였다! 모든 게 계략이고 함정이었다!

그들이 꿈꾸는 아름다운 미래는, 김지아 어머니의 처참한 죽음을 전제로 했다.

'절대 용서할 수 없어!'

'반드시 대가를 치르게 할거야!'

김지아는 분노에 찬 눈으로 그들을 한 번 쏘아보고는 조용히 자리를 떴다.

장기 이식 병동은 위층에 있었다.

계수연은 무균실에 누워 잠들어 있었고, 손등에는 링거가 꽂혀 있었다. 이식 전 골수 제거 수술을 받은 지금, 그녀의 몸은 극도로 쇠약해져, 링거에 의지해 겨우 기본적인 생명 징후를 유지하고 있었다.

김지아는 투명한 창문 너머로 어머니를 바라보며, 의사가 보낸 문자 메시지를 떠올렸다.

[골수를 이식 받지 못하면, 계수연은 일주일을 넘기기 힘들 겁니다.]

김지아는 망설일 틈도 없이 주소록에 있는 사람들에게 연락을 돌렸다.

김은서는 절대 기증하지 않을 것이다. 마지막 희망이라고 생각했던 장현우는… 사람의 탈을 쓴 짐승이었다.

현재로선 다른 사람의 도움을 찾아볼 수밖에 없었다.

하지만 이 넓은 세상에서 계수연과 골수가 일치하는 사람을 갑자기 찾는다는 건 말처럼 쉬운 일이 아니었다.

어느덧 동이 터 왔다.

연락처에 있는 사람에게 모조리 연락을 돌렸지만 도움을 받을 곳은 없었다.

"쿵, 쿵."

둔탁한 소리가 들려왔다. 김지아가 고개를 들자, 어느새 침대에서 내려온 계수연이 두꺼운 창문을 두드리며 그녀를 향해 헤실헤실 웃고 있었다.

지난 세월, 사람들은 모두 계수연을 미치광이라며 손가락질했지만, 김지아의 마음속, 그녀는 언제나 다정하고 인자한 엄마였다.

'엄마, 그런 눈으로 날 보지마...'

'나도 이제 방법을 찾지 못할 것 같아...'

김지아는 비틀거리며 뒷걸음질 쳐 어머니의 시선을 피했다.

뒷걸음질 치던 그녀가 구석에 몰릴 때까지, 계수연은 여전히 힘겹게 목을 빼 들고 그녀를 바라보며 천진난만하게 웃었다. 자신이 곧 무엇을 마주하게 될지 전혀 모르는 것 같았다.

김지아는 더는 참을 수 없었다. 벽에 기댄 채 무력하게 주저앉아 얼굴을 감싸 쥐고 소리 내어 울었다.

그때, 어지러운 발소리가 들려왔다.

김지아는 눈물 어린 눈으로 고개를 들었다. 검은 옷을 입은 남자 몇몇이 그녀 앞에 서 있었다. "아가씨, 저희 회장님께서 모십니다. 저희와 함께 가주시죠!"

병원 아래, 심플하면서도 호화로운 컬리넌 한 대가 서 있었다.

양복을 갖춰 입은 전지훈은 뒷좌석에 앉아 있었다. 그의 냉철한 눈매에서는 범접할 수 없는 위압감이 느껴졌고, 일정한 리듬으로 무릎을 툭툭 두드리는 그의 손가락에서 그의 초조함이 느껴졌다.

그때, 경호원이 차창을 두드리며 공손히 허리를 숙였다. "회장님, 모셔왔습니다. "

김지아는 영문도 모른 채 차에 태워졌다. 그녀는 도무지 무슨 상황인지 몰랐다.

곁에서 나지막한 목소리가 들려왔다. "김지아 씨?"

김지아의 몸이 흠칫 떨렸다.

낯익은 목소리였다.

그녀가 고개를 들자 눈앞의 남자가 보였다. 그는 이목구비가 뚜렷했고, 짙은 눈썹 아래 매처럼 날카로운 눈동자는 감히 마주 볼 엄두도 나지 않았다.

신이 내린 듯한 조각 같은 외모에 기품마저 출중했다.

이런 사람은 한 번 보면 평생 잊을 수 없을 것이다.

김지아는 그를 본 적이 없다고 확신했다. 방금 느꼈던 익숙함은 아무래도 착각인 것 같았다.

그녀는 이런저런 생각에 잠겨 시선을 내리깔며 대답했다. "네, 근데 누구시죠?"

남자는 탐색하는 듯한 눈빛으로 그녀를 훑어보았다. "제 이름은 전지훈입니다. 과거 우리 집안은 당신의 아버지와 혼약을 약속한 적 있죠. 이제 제가 그 약속을 이행하려고요."

'뭐라고?'

김지아는 말을 더듬었다. "지, 지금 그 말씀은… 저를… 아내로 맞이하시겠다는…?"

"그렇게 이해해도 좋습니다."

김지아는 그대로 멍해졌다. '세상에, 지금 농담하는 건가?'

전지훈은 무표정한 얼굴로 그녀를 뜯어 보았다.

그의 눈빛은 여전히 날카로웠고 마치 심문하는 것 같았다. 그의 앞에서는 어떤 생각도 숨길 수 없을 것만 같았다.

'이 남자! 위험 해.' 김지아는 본능 적으로 느꼈다.

그녀는 안절부절못하며 입을 열었다. "저기…"

"안 씻은 지 얼마나 됐죠?"

남자의 갑작스러운 말에 김지아는 하려던 말을 전부 목구멍으로 삼켰다.

그녀의 아름다운 눈동자가 살짝 커졌고 믿을 수 없다는 듯 그를 쳐다보며 물었다. "네?"

"몸에서 냄새가 나는군요."

전지훈은 그 말이 여자에게 얼마나 큰 상처가 될지 전혀 개의치 않는다는 듯 담담한 어조로 말했다.

김지아의 얼굴이 눈에 띄게 붉어졌다.

수치심과 창피함 등 온갖 감정이 속에서 휘몰아쳤다.

그녀는 어쩔 줄 몰라 하며 옷자락을 움켜쥐었다. 비에 젖은데다 병원 벽의 먼지까지 가득 묻은 상태였고 볼품 없이 구겨진 옷은 누가 봐도 지저분해 보였다.

홍조는 목까지 번졌다. 그녀는 민망함에 신발 끝만 바라보았고 몸이 뻣뻣하게 굳은 채 꼼짝도 하지 못했다.

전지훈은 시선을 거두고 기사에게 차갑게 명령했다. "여수 정원으로 가."

김지아가 거절할 틈도 없이 차는 빠르게 달렸다.

여수 정원은 별장 구역에 위치해 있었고, 2층짜리 저택이 햇살 아래 위풍당당하게 서 있었다.

차에서 내리자 전지훈은 가정부에게 김지아를 씻기라고 지시했다.

방금 전 그에게서 핀잔을 들은 탓일까. 김지아는 자신에게 다가오는 가정부가 미간을 살짝 찌푸리는 것 같았다.

그녀는 멋쩍게 입을 열었다. "저 혼자 씻을게요."

가정부는 손에 들고 있던 깨끗한 옷을 그녀에게 건네주고는 몇 걸음 물러서며 말했다. "2층 모든 방에 욕실이 딸려 있습니다. 동쪽에서 세 번째 방을 제외하고는 아무 방이나 편하게 쓰시면 됩니다."

김지아는 무시당하는 이 상황에서 빨리 벗어나고 싶은 마음에 알겠다고 대충 고개를 끄덕이고는 옷을 품에 안고 서둘러 2층으로 올라갔다.

2층에는 방이 많았다. 그녀는 계단에서 가장 가까운 방의 문을 무심코 열고는 그대로 욕실로 향했다.

옷을 벗자 온몸을 뒤덮은 붉은 자국들이 드러났다. 새하얀 피부 위에 어지럽게 널린 키스 마크와 잇자국이 유난히 선명하게 보였다.

김지아는 몸에 흔적이 남았을 거라 짐작은 했지만, 이토록 심할 줄은 몰랐다…

갑자기 코끝이 찡해졌다. 그녀는 차마 거울 속 자신을 더는 보지 못하고 샤워기를 틀었다. 뜨거운 물줄기가 눈물과 함께 뺨을 타고 흘러내렸다.

소중한 첫 경험, 그녀는 가장 사랑하는 남자에게 주고 싶었다. 그토록 고대하던 첫경험을 이렇게 허무하게 잃어버리고 말다니...

심지어 상대가 어떻게 생겼는지조차 알지 못했다.

김지아는 미친 듯이 몸을 문질렀다. 걷잡을 수 없는 슬픔에 빠져 있던 그녀는 쏴아아 쏟아지는 물소리 속에서 희미한 문소리가 들려 왔으나 그녀는 듣지 못했다.

그때, 남자의 가벼운 코웃음 소리가 들려왔다.

"김 아가씨, 전씨 가문의 안주인이 되고 싶어 안달이 난 것 같네요."