엘로라 그리피스는 딸을 학교에 데려다주기 위해 길을 나섰을 때, 남편의 적들이 거리에서 총격을 가했다.

남편이 직접 배치한 경호원은 총성이 울리자마자 차를 버리고 도망쳤다.

어머니와 딸은 여러 발의 총을 맞고 죽을 뻔했다.

엘로라는 남편 로저 그리피스에게 필사적으로 전화를 걸었지만 그는 받지 않았다.

오빠 휴 데일이 때맞춰 도착해 둘을 구했다.

"어떻게 이런 일이 벌어질 수 있어? 로저가 너를 보호하도록 사람을 배치하지 않았어? " 휴가 물었다.

엘로라는 통제할 수 없이 울며 말했다, "경호원이 도망쳤어!

" 병원으로 가는 길에 엘로라는 로저의 번호를 계속 눌렀다, 필사적으로.

계속된 전화...

마침내 99번째 시도에서 연결되었다. 전화기 건너편에는 떨리는 목소리로 눈물을 겨우 참는 여성 경호원이 있었다.

"로저, 정말 내 잘못이 아니에요! 암살자가 너무 많았어요. 그들을 막으려 했다면 저도 죽었을 거예요! 너무 무서웠어요...

" 엘로라는 숨을 죽이며 남편의 분노가 쏟아질 것을 기다렸다.

그러나 로저는 그냥 한숨을 쉬었다.

"잊어버려. 중요한 건 네가 안전하다는 거야," 그가 말했다.

한편, 엘로라의 딸은 그녀의 품에서 마지막 숨을 내쉬었다.

고통은 숨이 막힐 듯한 고통이었다.

딸을 꼭 끌어안으며 차가워지고 굳어가는 몸을 느끼며 분노에 이를 악물었다, "휴, 나 그와 이혼할 거야! 크라운포트에서 가장 큰 방산업체에서 그리피스 가문으로 가는 모든 무기 거래를 중단할 거야!

" ...

과도한 출혈과 압도적인 슬픔이 그녀를 덮쳤다.

엘로라는 비명을 지르며 의식을 잃고 쓰러졌다.

그녀는 영원히 꿈을 꾸는 것 같았다.

데일 가문과 그리피스 가문은 세대에 걸쳐 적대 관계였다.

몇 년 전, 로저는 엘로라와 결혼하기 위해 데일 가문에 간절히 부탁했고 애원했으며, 자신의 헌신을 증명하기 위해 극단적인 결단을 내렸었다.

"나는 로저 그리피스, 엘로라를 평생 사랑할 것입니다. 만약 내가 그 약속을 배신한다면, 내 운명이 이 손가락보다 나을 것이 없기를!

" 칼날이 한 번 휘둘러지자 피가 사방으로 튀었다.

엘로라는 그 붉은 색을 생생히 기억했다—그러나 지금 그녀의 딸 프래니에게서 흐르는 피는 훨씬 더 무서웠다.

엘로라는 얼마나 오래 잤는지 모른 채 마침내 깨어났다.

슬픔이 그녀의 생각을 흐리게 했다. 처음에는 많은 것이 흐릿했다.

그녀는 결혼 전 그녀의 방, 데일 가문 집의 오래된 방에 있었다.

눈을 뜨자마자 그녀는 벽에 걸린 자신, 로저, 그리고 딸의 사진을 보았다.

코끝이 이유 없이 매워지고 눈물이 흘렀다.

그녀는 혼란스럽게 얼굴을 찡그렸다.

"어떻게... 내가 집에 오게 된 거지? 로저는 어디 있어? 그에게 전화해서 여기 오라고 해.

" 하녀는 물을 따르며 손을 떨었고, 불안하게 고개를 저었다.

"이미 전화했어요. 그리피스 씨는 바쁘다고 했어요.

" 엘로라는 얼굴을 더 찡그렸다.

로저는 그녀를 너무나도 사랑했었다. 그가 해외에서 수십억 달러의 프로젝트를 협상하던 중에 그녀가 그리워한다고 말하면, 그는 모든 것을 내려놓고 그녀를 안기 위해 밤새 비행기를 타고 돌아왔다. 그런데 지금은 연락도 닿지 않다니?

그녀가 다시 묻기도 전에 휴가 중대한 얼굴로 들어왔다.

"엘로라, 프래니가 곧 묻힐 거야. 엄마로서, 제대로 작별 인사를 해야 해.

" 엘로라의 귀에는 울리는 소리가 가득했다.

그의 말을 이해할 수 없었다.

"무슨... 무슨 말이야?

" "프래니는 너무 어렸어. 총을 열 번 맞았어. 병원에 도착했을 때...

이미 떠나 있었어." 의식을 잃기 전 기억이 밀려왔다.

총격, 총에 맞음, 전화기의 바쁜 신호음, 남성 경호원...

눈물이 통제할 수 없이 쏟아졌다.

그녀의 마음은 찢어진 것 같았다.

"아!!! " 엘로라는 비명을 지르며 방 안에 울려 퍼지게 했다.

그녀는 이불을 던지고 나와 비틀거리며 나갔다, 치유되지 않은 상처가 찢어져 피가 붕대를 적셨지만, 그녀는 그 고통을 느끼지 못했다.

묘지에서, 딸 프래니가 가장 좋아했던 색깔의 작은 핑크색 항아리가 테이블 위에 놓여 있었다.

엘로라는 떨며 손을 뻗었지만, 만질 엄두가 나지 않았다.

그녀는 절실히 꿈이기를 바랐다, 깨어나면 프래니가 여전히 웃으며 "엄마"라고 부를 수 있기를.

항아리는 점차 묻혀서 시야에서 사라졌다.

엘로라는 거의 기절할 때까지 울었다.

딸의 죽음에서 화장까지, 묻히는 동안, 아버지인 로저는 한 번도 나타나지 않았다.

그녀는 딸이 마지막 숨을 쉬기 직전의 전화를 기억했다.

엄마와 딸이 죽음의 문턱에 서 있을 때, 그는 전화로 경호원 릴라 필립스와 플러팅하고 있었다.

엘로라는 손을 떨며 명령했다, "이혼 서류를 준비해. 그리피스 그룹으로 갈 거야.

" 그녀는 그와 얼굴을 맞대고 직면해야 했다. 답을 요구해야 했다.

차는 그리피스 그룹 밖에 멈췄다. 엘로라는 안내 데스크를 무시하고 대표이사실로 직진했다.

문을 열자마자 그녀는 멈춰섰다. 안에서 로저와 릴라는 열정적으로 키스하며 서로에게 빠져 있었다.

"로저, 엘로라가 그렇게 많은 전화를 했는데, 나를 위해 그녀를 무시했어. 그녀가 화내지 않을까? " 릴라는 놀리듯 말했다.

로저의 손은 그녀의 셔츠 안으로 들어가 부드러운 피부를 스쳤다.

"너는 네 자리에서 떠났어. 그녀가 나에게 와서 너를 벌하라고 해. 정말 그렇게 해야 해? 나는 그럴 수 없어.

" "걱정하지 마. 그녀가 몇 일 동안 진정하도록 둬, 그 후 내가 처리할게. 그녀가 너를 탓하지 않게 할게.

" 엘로라는 문턱에서 멈춰서, 마치 얼음 덩어리를 들고 있는 것처럼 몸을 떨었다.

그들의 유일한 딸은 죽었고, 그녀 자신은 중상을 입었으며, 그녀를 영원히 사랑하겠다고 맹세한 남자는 다른 여자와 얽혀 있었다.

그녀의 뺨을 따라 한 방울의 눈물이 흘렀다.

한때 모든 것을, 심지어 자신의 생명까지 희생할 만큼 그녀를 사랑했던 남자는 사라지고 없었다.

열다섯 살에 로저는 그녀가 좋아한다고 말하자 마지막 팔찌를 사기 위해 경매에서 모든 돈을 썼다. 그녀는 여전히 그 팔찌를 손목에 차고 있었다.

열여덟 살에 그가 처음 그녀를 집으로 데려갔을 때, 부모가 그녀를 학대하자 그녀를 보호하기 위해 부모에게 맞서 싸우고, 심지어 그리피스 가문과의 관계를 끊겠다고 위협하며 부모에게 사과를 요구했다.

스물두 살에 그녀와 여행 중 데일 가문의 적들의 습격에서 그녀를 보호하기 위해 열여덟 번의 칼에 찔리며 반달 동안 의식 불명 상태로 있었다. 그녀는 아무런 상처도 입지 않았다.

그리고 이제, 스물일곱 살에 그는 떠났다.

엘로라와 관련된 모든 것은 더 이상 중요하지 않았다.

엘로라는 울지 않기 위해 아픈 눈을 문질렀다.

그녀는 휴대폰을 들어 메시지를 입력했다, "그리피스 가문에 판매된 모든 무기를 지금 회수해. 내가 일주일 후에 돌아와서 관리를 맡을 거야.

" 홈 화면에는 여전히 셋이 함께 웃는 모습이 있었다.

프래니의 밝은 미소를 보자 엘로라의 가슴이 심하게 아팠다.

그녀는 잠시 망설이다가 그녀와 딸의 사진으로 배경화면을 바꿨다.

이제 그 남자는 필요 없었다.

그녀의 딸은 그들의 사랑을 상징했다.

그리고 이제 그녀가 떠나자 그 사랑은 깨진 것처럼 느껴졌다.

엘로라는 눈을 감았다.

다시 눈을 뜨자, 그녀의 눈은 오직 냉정한 결심으로 가득 차 있었다.

그녀는 7일 후 레이븐크레스트로 가는 비행기를 예약했다.

이 5년간의 터무니없는 결혼은 끝내야 했다.

탕! 탕! 탕!

세 발의 빈 총알이 공기를 찢고 지나가며 로저와 릴라가 막 떨어진 입술을 스쳐 지나가 하얀 벽에 꽂혔다.

엘로라는 총구에서 피어오르는 연기를 불어내며 한 걸음씩 그들 쪽으로 걸어왔다.

"엘로라, 제정신이야?!" 로저는 인상을 찌푸리며 본능적으로 릴라를 뒤로 숨겼다.

"아직도 그녀를 보호하는 거야?" 엘로라의 목소리가 날카롭게 올라갔다. 그녀는 로저 뒤로 손을 뻗어 릴라를 끌어내고, 좌우로 두 번 따귀를 때렸다.

로저가 반응하기도 전에 엘로라는 외쳤다, "결정적인 순간에 도망쳐서 딸이 죽었어!"

로저는 마치 벼락을 맞은 듯한 표정이었다. 그의 얼굴에서 분노가 사라지면서 창백하게 변했다.

"미안해, 내 잘못이야, 엘로라..."

그는 자신을 세게 때리고, 엘로라를 꽉 껴안았다.

"날 때려, 엘로라! 나는 정말 한심한 인간이야! 네 전화를 받지 않았어야 했어. 바빴어, 내 전화가 없었어, 다 내 잘못이야!"

엘로라는 그의 배를 강하게 밀어내며 밀어냈다.

그녀는 냉소적으로 말했다, "바빠? 겁에 질린 여자친구를 위로하느라 바빴다는 거야?"

그녀의 차가운 시선은 릴라에게 고정되었다.

한때 로저는 그녀와 딸을 보호하기 위해 직접 훈련시켰다고 주장한 여성 경호원을 마련했다.

엘로라가 릴라가 인신매매 경매장에서 사왔다는 사실을 알았을 때, 그녀는 심지어 질투를 느끼기도 했다.

로저는 웃으며, 너그럽고 무력하게 말했다.

"왜 먹이를 지키는 작은 동물처럼 행동하는 거야? 나는 그녀를 부하로만 봐. 게다가 내 아내가 너무 아름다워서 남자 경호원을 옆에 두면 나도 질투할 거야. 릴라는 전문적으로 훈련받았어. 그녀가 있으면 너와 프래니는 완벽히 안전할 거야."

엘로라는 그를 믿었다.

믿었기 때문에 그녀의 딸이 죽게 되었다.

엘로라는 갑자기 되돌아와서 릴라를 가리키며 말했다.

"부하로만 본다고? 그게 뭐가 중요해? 그리피스 조직이 이제 부하랑 키스라도 하는 거야?!"

로저의 얼굴이 창백해졌다.

그는 엘로라 앞에 무겁게 무릎을 꿇었다.

"엘로라! 다시는 그러지 않을게! 내 잘못이야. 너에게 잘못했어, 프래니의 죽음을 초래했어! 내가 뉘우치고 있어... 마음대로 날 벌해!"

그녀 앞에서 울고 있는 남자를 보며, 엘로라는 아무것도 느낄 수 없었다. 단지 텅 빈 고통만이 있었다.

"두 가지 조건이 있어," 그녀는 무미건조하게 말했다. "그걸 해내면 이 일을 덮어두겠어.

" 그녀는 이혼 서류를 마지막 페이지로 넘기고 테이블에 쾅 내려놓았다.

"첫 번째, 이거에 서명해! 두 번째... " 그녀는 손을 들어 릴라를 가리켰다.

"그녀가 죽어야 해! 프래니의 목숨을 갚아야 해."

"안 돼!" 로저는 주저 없이 거절했다.

그 말이 입에서 나오는 순간, 그는 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그는 서류를 급히 잡고 서명한 뒤, 변명하기 시작했다.

"내가 말하려던 건 릴라가 그날 몸이 좋지 않았다는 거야. 그녀가 일찍 떠난 건 잘못이지만, 몸이 안 좋았던 건 이해할 수 있는 일이야. 그녀를 죽일 필요는 없어."

엘로라는 웃었다.

그는 릴라가 매우 전문적이라고 수차례 맹세했었다.

경호원에게는 충성이 가장 중요하다. 분명히 릴라는 실패했다. 그리고 실패는 곧 죽음을 의미했다.

"좋아,

" 엘로라는 갑자기 총을 들어 올리며 검은 총구를 릴라의 눈썹 사이에 겨누었다.

그러자 릴라가 비명을 질렀고, 엘로라는 주저 없이 방아쇠를 당겼다.

비명은 멈추지 않았고, 총이 바닥에 떨어지는 소리만 울려 퍼졌다.

엘로라는 자신의 손목을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 이제는 축 늘어져 있었다.

피가 쏟아져 나왔다.

로저는 무표정하게 총을 내렸다.

"엘로라, 진정해. 네가 릴라를 죽이려고 그렇게 극단적으로 행동하지 않았다면, 나도 너를 쏘지 않았을 거야."

엘로라의 심장은 조각나듯 찢어지는 것 같았다.

손에 총알이 박힌 고통보다 가슴의 아픔이 더 컸다.

그녀는 결혼 전, 누군가가 그녀를 언짢게 하면 로저가 총을 쏴주던 시절을 기억했다.

그리고 지금, 그가 겨누는 총은 그녀를 향하고 있었다.

그녀의 마음은 피를 흘렸다.

엘로라가 말을 하려는 순간, 사무실 문이 갑자기 쾅 열렸다.

작은 소년이 방으로 뛰어들어 릴라의 품에 안겼다.

그는 머리를 내밀어 엘로라를 호기심 가득한 눈으로 바라보며 로저에게 물었다, "아빠, 저 사람은 누구야? 우리 엄마를 괴롭혔어?!"

소년은 엘로라에게 주먹을 휘두르며 말했다.

"나쁜 여자! 나가!"

엘로라는 로저를 꼭 닮은 작은 소년을 멍하니 바라보았다.

그녀의 마음은 산산조각이 나서 구멍투성이가 되었다.

로저가 그녀에게 숨겨왔던 얼마나 많은 것들이 있었을까?

엘로라는 작은 소년을 가리키며 또렷하게 말했다. "저 아이가 릴라와 당신 사이의 아이인가요?"

로저의 얼굴은 즉시 어두워졌다.

그는 릴라와의 불륜으로 낳은 아이가 엘로라 앞에서 그의 사무실에 나타날 줄은 상상도 하지 못했다.

하지만 이제 부정할 수 없었다.

로저는 눈을 감았다.

"엘로라, 내 말을 들어봐. 이건 사고였어. 이미 벌어진 일이야. 우린 앞으로 나아가야 하지, 과거에 얽매이지 말자고. 그리고… 프래니는 이미 떠났어. 의사 선생님께서 뭐라고 하셨는지 기억 안 나? 자궁이 손상되었어. 다시는 아이를 가질 수 없을 거야. 우린 더 이상 아이를 가질 수 없어. 그가… 내가 가질 수 있는 유일한 아이일지도 몰라."

그 말은 엘로라의 깊은 상처에 칼처럼 꽂히고 비틀어졌다.

그녀는 휘청거렸다. 얼굴이 하얗게 질렸다.

기억이 밀려왔다.

몇 년 전, 갑작스러운 공격이 있었을 때 혼돈 속에서 날카로운 칼이 로저의 등을 향해 돌진했다. 엘로라는 단 1초도 망설이지 않고 그의 앞에 몸을 던졌다.

칼은 그녀의 아랫배를 찔렀다.

타는 듯한 고통 속에서 그녀가 기억하는 것은 로저의 핏빛 눈과 그의 심장을 찢는 듯한 외침뿐이었다.

깨어났을 때, 그녀는 그 부상이 영구적으로 불임을 남겼다는 말을 들었다.

그녀는 무너졌다. 그리고 로저는 그녀를 꽉 잡고 계속 반복했다. "괜찮아, 엘로라. 너만 있으면 돼, 그게 충분해. 프래니만 있으면 돼…"

그 당시 그의 눈에 비친 고통과 죄책감은 너무나도 진실되어 보였다.

그러나 전부 연기였던 것이다.

로저가 다시 말을 하며 그녀를 기억 속에서 끌어냈다.

"이 아이… 이제 내 유일한 아들이야. 그리고 앞으로 네가 의지하게 될 사람이야. 엘로라, 과거를 잊어. 지금부터 그를 네 아이처럼 대하고 키워. 그가 나중에 네가 늙었을 때 돌봐줄 거야. 그게 더 좋지 않아?"

엘로라는 얼어붙었다.

무언가 차가운 것이 얼굴을 타고 흘러내렸다. 손을 뻗어보니, 눈물이 묻어 있었다.

하지만 그녀의 마음은 이상하게도 무감각해졌다.

"내 아이처럼 대하라고?" 엘로라는 웃었다.

그녀의 딸이 죽은 것에 대해 조용히 슬퍼하는 동안… 그녀가 온 마음으로 사랑했던 남편은 이미 다른 여자와 아들을 낳았고, 그 아이는 벌써 걷고 말할 정도로 자랐다.

"로저, 내 딸을 죽인 여자의 아들을 내 아이처럼 키우라고? 역겨워."

로저는 갑자기 그녀를 잡고 입술을 눌렀다.

그녀는 미친 듯이 물고 싸웠지만, 그는 그녀를 꽉 잡고 아이를 달래듯 등을 토닥였다.

"알겠어, 알겠어, 엘로라. 나한테 화풀이해. 다 내 잘못이야. 내가 모두 감당할게."

얼마나 오랫동안 싸웠는지 모르지만, 그녀는 결국 그의 팔에서 벗어나 숨을 가쁘게 내쉬었다.

"릴라, 엘로라를 데리고 아래층 클리닉으로 가서 상처를 치료해. 나는 일을 마무리하고 너희를 찾을게. 너희 둘… 잘 이야기해. 오랫동안 서로를 봐야 할 테니까. 싸우지 말고. 사람은 계속 앞으로 나아가야 해."

엘로라는 입꼬리를 희미하게 올리며 공허한 웃음을 지었다.

그녀는 지쳤다. 더 이상 싸우고 싶지 않았다.

마음이 이미 죽었다면 사랑에 대해 논쟁하는 것은 무슨 의미가 있을까?

엘로라가 상처를 붕대로 감고 있을 때, 릴라는 그녀 옆에서 조용히 서 있었으며, 이번에는 문제를 일으키지 않았다.

얼마 후, 로저가 계단에 나타났다.

갑자기 릴라는 비명을 지르며 근처의 의료 카트를 세게 쳤다.

장비가 사방으로 흩어지며 그녀의 노출된 피부에 상처를 냈다.

"부인! 죄송합니다, 로저 씨를 절대 혼자 두지 않고 다시는 얽히지 않겠어요! 제발 목숨을 살려 주세요, 드레이크는 겨우 다섯 살이에요, 엄마 없이 지낼 수 없어요!"

그 말은 엘로라에게 칼처럼 꽂혔다.

드레이크, 로저와 릴라의 아들.

다섯 살. 프래니보다 한 살이나 많았다.

즉, 로저는 그녀가 임신하기도 전에 이미 바람을 피웠던 것이다. 어떻게 감히 그럴 수 있어?

엘로라는 릴라의 옷깃을 잡고 답변을 요구하려 했으나, 머리 뒤에서 찢어지는 듯한 고통이 폭발했다.

그녀는 돌아섰다. 로저는 그녀의 머리카락을 한 움큼 쥐고, 표정 없이 손을 들어 그녀의 얼굴을 세게 때렸다.

"엘로라! 내가 백번이나 말했어, 릴라를 괴롭히지 말고 그녀와 평화롭게 지내라고! 너, 사람 말을 못 알아들어? !"