엘로라는 작은 소년을 가리키며 또렷하게 말했다. "저 아이가 릴라와 당신 사이의 아이인가요?"

로저의 얼굴은 즉시 어두워졌다.

그는 릴라와의 불륜으로 낳은 아이가 엘로라 앞에서 그의 사무실에 나타날 줄은 상상도 하지 못했다.

하지만 이제 부정할 수 없었다.

로저는 눈을 감았다.

"엘로라, 내 말을 들어봐. 이건 사고였어. 이미 벌어진 일이야. 우린 앞으로 나아가야 하지, 과거에 얽매이지 말자고. 그리고… 프래니는 이미 떠났어. 의사 선생님께서 뭐라고 하셨는지 기억 안 나? 자궁이 손상되었어. 다시는 아이를 가질 수 없을 거야. 우린 더 이상 아이를 가질 수 없어. 그가… 내가 가질 수 있는 유일한 아이일지도 몰라."

그 말은 엘로라의 깊은 상처에 칼처럼 꽂히고 비틀어졌다.

그녀는 휘청거렸다. 얼굴이 하얗게 질렸다.

기억이 밀려왔다.

몇 년 전, 갑작스러운 공격이 있었을 때 혼돈 속에서 날카로운 칼이 로저의 등을 향해 돌진했다. 엘로라는 단 1초도 망설이지 않고 그의 앞에 몸을 던졌다.

칼은 그녀의 아랫배를 찔렀다.

타는 듯한 고통 속에서 그녀가 기억하는 것은 로저의 핏빛 눈과 그의 심장을 찢는 듯한 외침뿐이었다.

깨어났을 때, 그녀는 그 부상이 영구적으로 불임을 남겼다는 말을 들었다.

그녀는 무너졌다. 그리고 로저는 그녀를 꽉 잡고 계속 반복했다. "괜찮아, 엘로라. 너만 있으면 돼, 그게 충분해. 프래니만 있으면 돼…"

그 당시 그의 눈에 비친 고통과 죄책감은 너무나도 진실되어 보였다.

그러나 전부 연기였던 것이다.

로저가 다시 말을 하며 그녀를 기억 속에서 끌어냈다.

"이 아이… 이제 내 유일한 아들이야. 그리고 앞으로 네가 의지하게 될 사람이야. 엘로라, 과거를 잊어. 지금부터 그를 네 아이처럼 대하고 키워. 그가 나중에 네가 늙었을 때 돌봐줄 거야. 그게 더 좋지 않아?"

엘로라는 얼어붙었다.

무언가 차가운 것이 얼굴을 타고 흘러내렸다. 손을 뻗어보니, 눈물이 묻어 있었다.

하지만 그녀의 마음은 이상하게도 무감각해졌다.

"내 아이처럼 대하라고?" 엘로라는 웃었다.

그녀의 딸이 죽은 것에 대해 조용히 슬퍼하는 동안… 그녀가 온 마음으로 사랑했던 남편은 이미 다른 여자와 아들을 낳았고, 그 아이는 벌써 걷고 말할 정도로 자랐다.

"로저, 내 딸을 죽인 여자의 아들을 내 아이처럼 키우라고? 역겨워."

로저는 갑자기 그녀를 잡고 입술을 눌렀다.

그녀는 미친 듯이 물고 싸웠지만, 그는 그녀를 꽉 잡고 아이를 달래듯 등을 토닥였다.

"알겠어, 알겠어, 엘로라. 나한테 화풀이해. 다 내 잘못이야. 내가 모두 감당할게."

얼마나 오랫동안 싸웠는지 모르지만, 그녀는 결국 그의 팔에서 벗어나 숨을 가쁘게 내쉬었다.

"릴라, 엘로라를 데리고 아래층 클리닉으로 가서 상처를 치료해. 나는 일을 마무리하고 너희를 찾을게. 너희 둘… 잘 이야기해. 오랫동안 서로를 봐야 할 테니까. 싸우지 말고. 사람은 계속 앞으로 나아가야 해."

엘로라는 입꼬리를 희미하게 올리며 공허한 웃음을 지었다.

그녀는 지쳤다. 더 이상 싸우고 싶지 않았다.

마음이 이미 죽었다면 사랑에 대해 논쟁하는 것은 무슨 의미가 있을까?

엘로라가 상처를 붕대로 감고 있을 때, 릴라는 그녀 옆에서 조용히 서 있었으며, 이번에는 문제를 일으키지 않았다.

얼마 후, 로저가 계단에 나타났다.

갑자기 릴라는 비명을 지르며 근처의 의료 카트를 세게 쳤다.

장비가 사방으로 흩어지며 그녀의 노출된 피부에 상처를 냈다.

"부인! 죄송합니다, 로저 씨를 절대 혼자 두지 않고 다시는 얽히지 않겠어요! 제발 목숨을 살려 주세요, 드레이크는 겨우 다섯 살이에요, 엄마 없이 지낼 수 없어요!"

그 말은 엘로라에게 칼처럼 꽂혔다.

드레이크, 로저와 릴라의 아들.

다섯 살. 프래니보다 한 살이나 많았다.

즉, 로저는 그녀가 임신하기도 전에 이미 바람을 피웠던 것이다. 어떻게 감히 그럴 수 있어?

엘로라는 릴라의 옷깃을 잡고 답변을 요구하려 했으나, 머리 뒤에서 찢어지는 듯한 고통이 폭발했다.

그녀는 돌아섰다. 로저는 그녀의 머리카락을 한 움큼 쥐고, 표정 없이 손을 들어 그녀의 얼굴을 세게 때렸다.

"엘로라! 내가 백번이나 말했어, 릴라를 괴롭히지 말고 그녀와 평화롭게 지내라고! 너, 사람 말을 못 알아들어? !"