시간이 다 가기 전의 사랑

남편 제러드 스탠리의 인터뷰를 본 뒤, 나는 3년의 결혼 생활을 정리하고 집을 나섰다. 생사의 고비에서 본능적으로 '국가 인재'를 구했다는 그의 자랑스러운 고백 속 주인공은 아내인 내가 아닌 동료 베일리 브룩스였다. 이틀 뒤 개최된 G20 정상회의 기자회견장, 세계적인 전쟁 특파원이 수석 통역사인 나에게 직업 정신에 관한 질문을 던졌다. 나는 맨 앞줄에 앉아 나를 지켜보는 제러드를 향해 시선을 고정했다. 그리고 가장 자랑스러운 직업 정신은 바로 남편이 자신의 정부를 구하려 사지로 뛰어드는 순간에도, 그의 명령을 한 치의 오차 없이 침착하게 전달해낸 인내심이라 답했다. 사랑과 신뢰가 무너진 자리에 남은 것은 차가운 진실뿐이었다. 위기의 순간 나를 외면하고 다른 여자를 선택한 남편의 배신을 만천하에 공개하며, 나는 우리가 쌓아온 3년의 시간을 끝내기로 결심했다. 가장 화려한 무대 위에서 나는 비로소 그에게서 완벽하게 독립했다.

5년이라는 긴 저주의 잠에서 깨어난 내가 마주한 현실은 참혹했다. 운명의 짝이자 알파인 강이안을 찾아갔지만, 그는 이미 다른 오메가를 품에 안고 있었다. 슬픔을 달래기 위한 도구일 뿐이라는 그의 변명을 믿었으나 진실은 달랐다. 기록 보관소에서 발견한 서류에는 부모님의 동의와 이안의 집행 아래 내가 이미 3년 전 사망 처리되었다는 사실이 적혀 있었다. 심지어 친아들마저 내가 죽었어야 했다며 새 루나를 반겼다. 결국 그 여자의 손에 밀려 절벽 아래로 떨어졌을 때, 이안은 내 간절한 손길을 외면하고 그녀를 구했다. 마비된 몸으로 병원에 누운 내게 돌아온 것은 그녀를 살리기 위해 내 피를 뽑으라는 그의 냉혹한 명령뿐이었다. 사경을 헤매며 바라본 병실 안에는 나를 제외한 가족들이 모여 행복한 가정을 완성하고 있었다. 비로소 나는 깨어난 것이 비극임을 깨달았다. 이제 나는 그들이 절대 찾을 수 없는 유령이 되어 영원히 사라지기로 결심한다.

트레버 왕자의 갑작스러운 서거 소식과 함께 내게 내려진 명은 가혹했다. 황후는 죽은 왕자를 위해 나를 산 채로 함께 묻으라는 순장 명령을 내린다. 이미 열 번의 삶을 반복하며 환생을 거듭해 왔지만, 매번 나를 기다리는 결말은 잔혹한 죽음뿐이었다. 어떤 노력을 기울여도 결코 벗어날 수 없는 이 비극적인 운명의 굴레 앞에서 나는 깊은 절망을 느낀다. 도대체 무엇이 잘못된 것일까. 죽음의 순환이 반복될수록 가슴 속에는 살고 싶다는 간절한 열망이 더욱 뜨겁게 타오른다. 또다시 차가운 흙 속에 묻혀 허망하게 생을 마감할 수는 없다. 되풀이되는 멸망의 끝에서 나는 이번만큼은 반드시 살아남겠다고 다짐한다. 과연 이번 생에서는 나를 옥죄는 죽음의 굴레를 끊어내고 새로운 내일을 맞이할 수 있을까. 죽음이 예정된 운명에 맞서 생존을 갈구하는 처절한 사투가 지금 시작된다. 더 이상의 희생은 거부한다. 나는 기필코 살아남아 이 지독한 굴레를 끝내고야 말 것이다.

마피아 가문의 서자 카이우스와 10년을 함께한 셀레나. 마침내 그가 권력을 거머쥔 순간, 돌아온 것은 차가운 배신이었다. 카이우스는 청순한 귀족 출신 샬롯을 곁에 두며, 교양 없는 셀레나는 여보스 자리에 어울리지 않는다고 단언한다. 명분 없이 곁에 남으라는 모욕적인 제안을 뒤로하고 셀레나는 미련 없이 자리를 떠난다. 하지만 카이우스는 꿈에도 몰랐다. 셀레나의 정체가 샬롯이 속한 오케스트라의 수석 바이올리니스트이자, 명문 메네즈와 가문의 유일한 공주라는 사실을. 가문은 이미 파격적인 행보를 보였던 그녀를 위해 새로운 인연을 준비해둔 상태였다. 더욱이 카이우스가 그토록 협력을 갈구하던 거물 무기상은 사실 셀레나의 약혼자 자리를 간절히 열망하고 있었다. 버림받은 연인에서 마피아 세계를 뒤흔들 진정한 주인공으로 거듭난 그녀의 화려한 반격이 시작된다. 이제 셀레나는 자신을 과소평가한 이들에게 메네즈와 가문의 위엄이 무엇인지 똑똑히 보여줄 준비를 마쳤다.

소유리는 5년 동안 소씨 가문에 헌신했으나 가짜 딸이라는 사실이 밝혀지자마자 처참하게 버림받는다. 약혼자는 변심하고 오빠들은 그녀를 시골 농가로 쫓아내며 인연을 끊으려 한다. 소유리는 모든 기대를 접고 소씨 가문을 떠나기로 결심하지만, 그녀를 기다리던 친부모의 정체는 Y국 최고의 부호 락씨 가문이었다. 하루아침에 천대받던 신세에서 세 오빠의 지극한 사랑을 받는 재벌가 막내딸로 거듭난 소유리. 성공한 사업가인 첫째부터 천재 과학자 둘째, 세계적인 음악가 셋째 오빠까지 동생을 위해 모든 일정을 취소하며 그녀를 비호한다. 소유리의 화려한 변신에 경성 전체가 술렁이고, 뒤늦게 후회하며 매달리는 소씨 가문과 전 약혼자 앞에 구혼자들이 줄을 잇는다. 그 혼란 속에서 경성 명문가이자 해군 제독인 시씨 가문의 장남이 그녀에게 전격적으로 혼인 신고서를 내밀며 상류 사회에 다시 한번 거대한 파장을 일으킨다.

결혼 2년 차에 마침내 임신 소식을 접한 강연안은 벅찬 기대를 품었으나, 남편으로부터 돌아온 것은 냉혹한 이혼 통보였다. 설상가상으로 악의적인 음모에 휘말려 피투성이가 된 채 쓰러진 그녀는 아이를 살려달라며 간절히 매달렸지만, 끝내 그의 응답은 들을 수 없었다. 남편의 외면 속에 깊은 절망을 느낀 그녀는 결국 모든 흔적을 지우고 타국으로 몸을 숨긴다. 시간이 흐른 뒤, 하이시의 강력한 권력자 구 회장에게는 누구도 함부로 입에 담지 못할 이름 하나가 금기처럼 남게 된다. 그러던 어느 날, 화려한 결혼식장에서 평정심을 잃은 구 회장이 돌연 무릎을 꿇으며 모두를 경악게 한다. 그는 붉게 충혈된 눈으로 자신을 떠났던 무정한 여인을 응시하며, 우리 아이를 데리고 대체 누구와 결혼하려는 것이냐고 절규하듯 묻는다. 배신과 상처로 얼룩진 과거를 뒤로한 채 돌아온 그녀와 뒤늦은 후회에 휩싸인 남자의 위태로운 재회가 시작된다.