사령관의 딸 교운

웹소설 작가인 나는 어느 날 예기치 못한 사고로 자신이 집필하던 소설 속 세계에 빙의한다. 주인공의 어머니로 눈을 뜬 나는 딸이 겪어야 할 온갖 비극과 고난의 서사가 원작대로 흘러가도록 성실하게 조력했다. 주인공은 사랑하는 연인의 배신과 소중한 가족의 죽음, 믿었던 친구의 기만이라는 처절한 시련을 모두 견뎌낸 뒤에야 비로소 예정된 해피엔딩을 맞이한다. 모든 소임을 마쳤다는 안도감과 함께 현실로 복귀한 내 앞에는 소설 속 딸이 남긴 편지 한 장이 놓여 있었다. 그 속에는 작가인 나를 향한 원망 섞인 물음이 담겨 있었다. 어머니라고 부르며 말을 건넨 그녀는 자신에게 닥쳤던 잔혹한 고통들이 현실 세계에서는 고작 예술이라는 이름으로 포장되는 것이냐며 서늘하게 묻고 있었다. 가상 세계와 현실의 경계가 무너지는 순간, 나는 내가 창조한 비극의 무게를 마주하게 된다.

폭설이 쏟아지는 겨울밤, 목운산장 뒷산에 버려진 사마음은 땅에 부딪히는 고통 속에서 기적적으로 전생의 기억을 되찾는다. 상서부의 장녀 사윤설이 나타난 후 모든 것을 빼앗기고 질식사했던 그녀는, 다리가 부러진 채 죽어가던 과거의 그날로 회귀했음을 깨닫는다. 무력감 속에 의식이 흐려지던 찰나, 차가운 눈밭을 헤치고 나타난 이는 전생에 그녀를 지키다 화살에 찔려 목숨을 잃었던 희대의 간신 이혁이었다. 떨리는 손으로 자신을 품에 안으며 지켜주겠노라 맹세하는 그를 보며, 사마음은 그의 옷자락을 움켜쥐고 다짐한다. 자신 때문에 비참한 죽음을 맞이했던 이 남자를 이번 생에는 반드시 지켜내겠다고. 다시 시작된 삶, 비극적인 운명을 바꾸기 위한 그녀의 처절한 사투가 시작된다. 간신의 품에 안긴 채 사마음은 전생의 복수와 사랑하는 이를 향한 헌신을 가슴 깊이 새기며 차가운 현실을 마주한다.

상하이 사교계에서 철벽으로 유명한 최고의 산부인과 의사, 그와 함께한 10년 동안 나는 내가 특별한 존재라 믿었다. 하지만 그는 내 작은 손길조차 거부하며 차갑게 절제를 강요했다. 관계의 진전을 원했던 나의 시도가 실패로 돌아간 어느 날, 그는 열 명의 남자를 동원해 나를 짓밟는 끔찍한 만행을 저질렀다. 살아있는 과부로 살게 할 수 없다는 잔인한 말과 함께 이어진 열한 번째 비극 앞에 나는 결국 수면제 200알을 삼키며 생을 놓으려 했다. 기적적으로 깨어난 뒤 그는 전례 없는 다정함을 보였고, 나는 그를 변화시킬 수 있다는 희망을 품었다. 그러나 그의 별장에서 다른 여자를 뜨겁게 품에 안은 모습을 목격한 순간 모든 환상은 깨졌다. 나를 추잡한 여자로 매도하며 그 여자를 감싸는 그의 냉담함에 나는 피가 나도록 입술을 깨물었다. 10년의 세월을 뒤로하고 나는 떨리는 목소리로 그에게 이별을 고했다. 이제는 끝내야 할 지독한 관계였다.

결혼 생활 3년 동안 안서연은 남편 박정훈의 무관심 속에 고독한 시간을 견뎌왔다. 출신을 비하하는 남편과 모욕을 일삼는 시어머니, 임신을 무기로 자리를 위협하는 라이벌 사이에서 결국 그녀는 이혼 서류를 받아든다. 하지만 이혼은 끝이 아닌 화려한 반전의 시작이었다. 서연은 곧바로 왕실로 복귀해 왕세녀가 되었고, 그녀의 뒤에는 든든한 가족들이 버티고 있었다. 무기상인 큰오빠는 막대한 재력을, 천재 의사인 둘째 오빠는 철저한 보호를, 액션 스타인 셋째 오빠는 전 남편을 향한 응징을 약속했다. 뒤늦게 서연의 소중함을 깨달은 전 남편 박정훈이 재결합을 애걸하며 모든 것을 바치겠다고 매달리지만, 서연의 곁에는 이미 왕실이 선택한 완벽하고 다정한 왕부가 자리하고 있었다. 이제 한 나라의 여왕으로 거듭난 그녀는 자신을 버렸던 전 남편을 향해 싸늘하게 명령한다. 다시는 돌아갈 수 없으니, 자신을 그저 여왕 폐하로 예우하라고.

락슈미의 배웅을 받으며 고아원에 도착한 미아는 어디선가 풍겨오는 미묘한 연기 냄새를 맡고 불길한 예감에 휩싸입니다. 하지만 직접 확인한 고아원 내부에는 화마의 흔적조차 없었고, 아이들은 평소와 다름없이 천진난만한 모습으로 놀이에 열중하고 있었습니다. 미아는 마음 한구석에 남은 찝찝함을 떨치지 못한 채 아이들의 식사를 준비하러 주방으로 향합니다. 그녀가 전기밥솥의 전원을 켜는 순간, 평화롭던 분위기 속에서 아이들이 주방으로 달려 들어오며 소란이 시작됩니다. 술래잡기를 하듯 한 소녀가 미아의 허리를 꽉 껴안으며 뒤쫓아오던 소년을 따돌리려 장난을 칩니다. 아이들의 웃음소리와 활기찬 움직임이 공간을 가득 채우지만, 처음 느꼈던 기묘한 위기감은 여전히 안개처럼 미아의 주변을 맴돕니다. 보이지 않는 위협과 평온한 일상이 공존하는 고아원에서 미아는 정체를 알 수 없는 불안의 실체를 마주하게 됩니다.

세 번이나 반복된 비극적인 결혼식 날, 약혼자 강태민은 신부인 나를 버리고 친구 윤이현을 택했다. 그는 나를 숲속 나무에 묶어둔 채 윤이현을 괴롭혔다는 이유로 무자비한 폭력을 휘둘렀고, 피 흘리는 나를 빗속에 방치했다. 그의 배신은 이번이 처음이 아니었다. 1년 전 결혼식에서도, 6개월 전 윤이현이 내게 화상을 입혔을 때도 그는 늘 그녀 편이었다. 심지어 그녀를 달래겠다며 화가인 나의 손을 망가뜨려 커리어마저 짓밟았다. 차가운 숲에서 죽음의 문턱까지 갔던 나는 부모님과 가업을 지키기 위해 필사적으로 정신을 붙들었다. 간신히 병원에서 깨어난 나는 떨리는 손으로 오래전 외워둔 국제전화 번호를 눌렀다. 목소리는 갈라졌지만 의지는 확고했다. 나는 가족의 자산을 보호하기 위해 정체 모를 상대에게 결혼을 수락하며, 우리 가족을 이 지옥 같은 나라에서 탈출시켜 달라고 간절히 요청했다. 이제 처절한 복수와 생존을 위한 새로운 거래가 시작되었다.