섭정왕과 사랑에 빠지다

결혼 10주년 기념일, IT 거물인 남편 강태준은 화려한 파티를 열어 나를 향한 사랑을 연기했다. 그러나 그는 우리만의 암호를 사용해 내연녀 최유나와 밀어를 나누고 있었고, 회사 일을 핑계로 그녀에게 달려갔다. 밤하늘을 수놓은 기념 불꽃놀이조차 내가 아닌 그녀를 위한 것이었다. 다음 날 임신한 채 나타난 유나를 보며 미소 짓던 태준은 끝내 그녀에게 청혼하기에 이른다. 10년간 내조에 전념하며 그의 회사를 지탱한 보안 시스템까지 구축해 준 나를 철저히 기만한 것이다. 아이를 원치 않는다던 그의 말은 모두 거짓이었다. 결국 나는 모든 것을 뒤로하고 잠적을 결심한다. 공항으로 향하던 길, 우연히 옆 차선에 멈춰 선 웨딩 차량 속에서 턱시도를 입은 태준과 마주친다. 충격에 휩싸인 그의 시선을 뒤로한 채, 나는 미련 없이 휴대폰을 던져버리고 새로운 시작을 향해 차를 출발시켰다. 배신자에게 두 번의 기회란 존재하지 않기에.

화려한 코르세티 가문의 일원으로 살아가던 아일라 먼로는 집 안에서도 원인 모를 구속감을 느낀다. 차가운 물과 희미한 다리, 누군가 이름을 부르는 꿈은 그녀를 끊임없이 괴롭히고, 신뢰했던 사촌 레트 코르세티는 집착에 가까운 소유욕을 드러내며 그녀를 옥죄기 시작한다. 그러던 중 다정하면서도 묘하게 익숙한 리버 캘러한이 나타나며 그녀의 평범했던 일상은 뒤틀린다. 아일라가 겪어온 환각과 비극적인 기억은 단 하나의 충격적인 진실, 즉 그녀가 코르세티 가문의 사람이 아닌 마시 가문의 유일한 생존자 호프 프레시 마시라는 사실을 가리킨다. 두 가문이 필사적으로 쫓는 거대한 유산의 정당한 상속자임을 깨달은 그녀는 이제 선택의 기로에 놓인다. 잃어버린 과거의 파편과 위험한 현재가 충돌하는 가운데, 조작된 진실을 뚫고 그녀의 진짜 이야기가 다시 시작된다. 부서진 기억 너머로 숨겨진 사랑과 가문의 음모가 교차하며 아일라의 운명은 예측할 수 없는 소용돌이 속으로 빠져든다.

알파 리암과의 만남은 달의 여신이 점지해 준 축복이자 완벽한 동화인 줄로만 알았다. 하지만 그가 찬양하던 ‘나의 여왕’의 실체는 임신한 내연녀였고, 내가 믿었던 사랑은 모두 기만이었다. 리암이 내게 선물했던 신성한 각인의 목걸이는 그녀의 목에 걸려 있었으며, 클랜 사람들은 나를 진짜 후계자가 태어나면 제거될 소모품으로 취급하며 비웃었다. 모든 진실을 마주한 기념일, 나는 그에게 마지막 선물을 남기기로 결심한다. 상자 속에 담긴 것은 축하의 메시지가 아닌 이혼 서류와 공식적인 각인 거부 신청서였다. 배신으로 얼룩진 관계를 뒤로한 채, 나는 리암의 세계에서 흔적도 없이 사라졌다. 운명의 메이트라는 달콤한 속삭임에서 벗어나 스스로의 길을 선택한 것이다. 한때 전부였던 남자를 버리고 떠난 자리에는 차가운 침묵만이 남았다. 이제 나는 더 이상 누군가의 혈통을 위한 도구가 아닌, 온전한 자신으로서의 삶을 시작하려 한다.

스물두 번째 생일을 맞이한 날, 나는 연인 권도혁과 맞이할 새로운 시작을 꿈꾸며 정성껏 디자인한 회사의 새 로고를 준비했다. 하지만 축복으로 가득해야 할 그날, 내가 마주한 진실은 잔혹했다. 권도혁이 자신의 심복을 향해 나를 완전히 제거하기 위한 수단으로 약혼을 이용했을 뿐이라고 덤덤하게 읊조리는 목소리를 듣게 된 것이다. 순간 손에 쥐고 있던 로고가 힘없이 바닥으로 추락했다. 푹신한 카펫 위로 떨어진 물체는 아무런 소리도 내지 못했고, 클럽 안을 가득 채운 낮은 음악 소리는 나의 비참한 깨달음을 집어삼키며 흔적조차 남기지 않았다. 믿었던 사랑이 거대한 기만이었음을 알게 된 찰나, 나를 지탱하던 세계의 모든 소음이 일시에 멈추며 지독한 정적만이 찾아왔다. 가장 행복해야 할 순간에 시작된 배신은 내 심장을 갈기갈기 찢어놓았고, 평온했던 일상은 돌이킬 수 없는 파국으로 치닫기 시작했다.

조서연은 남편을 향한 순수한 동경을 품었으나, 돌아온 것은 배신뿐이었다. 남편은 그녀가 어머니로부터 물려받은 유산마저 가로채 다른 여자에게 헌신하며 서연에게 3년이라는 비참한 세월을 강요했다. 지옥 같은 삶의 끝에서 버려진 그녀를 구원한 이는 휠체어 위의 남자, 추건우였다. 날카로운 눈빛을 지닌 그에게 서연은 파격적인 거래를 제안한다. 그의 다리를 고쳐주는 대가로 전 남편을 향한 복수를 도와달라는 것. 건우는 비웃으면서도 결국 이 기묘한 동맹을 수락한다. 두 사람이 힘을 합쳐 복수를 실행해 나가는 과정에서 건우는 서연이 숨겨온 해커, 치유사, 피아니스트로서의 다채로운 면모를 발견하고 점차 그녀의 상처 입은 마음을 어루만진다. 서연의 화려한 변신과 복수가 성공 궤도에 오르자, 과거를 후회하며 비굴하게 매달리는 전 남편이 나타나 소유권을 주장하며 앞길을 막아선다. 과연 서연은 진정한 사랑과 완벽한 복수를 모두 쟁취할 수 있을까.

스무 살의 나이에 가짜 아가씨의 배신으로 옥사했던 강단월이 처절한 복수를 위해 지옥에서 돌아왔다. 환생한 그녀는 더 이상 예전처럼 나약한 존재가 아니었다. 불손한 하인들을 엄단하고, 자신을 외면한 부모조차 가차 없이 버리기로 결심한다. 전생에 그녀를 모욕하고 죽음으로 몰아넣었던 쓰레기 같은 남자와 원수들에게 피의 심판을 내리는 것만이 삶의 유일한 목적이 된 순간, 한 남자가 그녀의 잔혹한 생에 개입한다. 그는 열두 살에 출정해 수많은 성을 함락시키고, 적은 병력으로 승리를 거머쥐며 병권까지 내려놓았던 전설적인 전쟁의 신 연행주였다. 스물두 살에 강단월을 만난 그는 거부할 수 없는 사랑에 빠져들고, 오직 그녀만을 향한 맹목적인 애정을 드러낸다. 세월이 흐른 뒤, 연행주는 강단월의 손을 맞잡고 온 세상 앞에 선언한다. 이 드넓은 천하와 자신의 모든 존재가 오직 그녀의 것이라고. 복수의 화신이 된 여자와 그녀 앞에 무릎 꿇은 전쟁의 신이 펼치는 치명적인 서사가 시작된다.