高級なBMW Xシリーズが小さな町の古びた街角に停まっていた。

色あせたジーンズを履いた少女は、古びたスーツケースを引きずりながら、無表情で車のドアの前に立っていた。

運転席には中年の男性が座っており、少女をちらっと横目で見た後、彼女のあまりにも質素な服装に不満を抱いて眉をひそめた。

「車に乗れ。」彼は言った。

少女は依然として無表情だった。

高級車に乗ることに特別な感情を持たず、男性の冷たい態度に怯えることもなかった。

彼女はドアを開け、後部座席に座った。

少女はすでにその状況を察していた。 前の助手席にも彼女と同じくらいの年齢の少女が座っていた。

自分の質素な服装とは対照的に、助手席の少女の華やかな服装は、この町では見たこともないものだった。

「彼女だわ。 」ユン・シーは心の中で思った。

バラエティ番組で見かけた、新進のアイドル、ユン・ウェイウェイ。 最近人気が急上昇し、かなりの知名度を得ている。

「今日から、あなたは私の娘、雲龍山の娘と名乗ってもいいわ。 今からSシティに連れて行き、特別な指導を受けさせて、早くユン家の立派な娘になれるようにするつもりよ。 」雲龍山は続けた。

「それと、紹介しておくわ。 彼女はユン・ウェイウェイ、私の娘です。 ネットで見たことがあるでしょう?」

雲龍山の言葉が終わると、助手席の少女は鈴のような笑い声を上げた。

その後、ユン・ウェイウェイは英語で言った。 「お父さん、彼女はこんなに貧しいのに、ネットでバラエティ番組を見たことがあるかしら?」雲龍山は一瞬驚いた後、娘の成長を喜びながら英語で答えた。

「君の英語のスキルはずいぶん進歩したね。 でも、その質問は少し失礼だよ。 」

ユン・ウェイウェイは父の言葉を聞いてまたくすくすと笑い、英語で答えた。 「新しいお姉さんが不機嫌にならないように、わざと英語で聞いたんですよ!」

雲龍山は娘に楽しませられ、気軽に言った。 「君ほど優秀ではないかもしれないが、ユン家の遠い親戚だからね。 もししっかりした娘として育て上げられたら、顧家に嫁ぐことも悪くないだろう。 」

「くすくすくす、お父さん、それも失礼ですよ。

」父娘は全て英語で会話し、後部座席のユン・シーが理解できないと確信していた。

彼らは事前に調査しており、この辺鄙な町には中等専門学校卒業の英語教師が二人しかいないことを知っていた。

教師ですらその程度だから、町を一度も離れたことがないユン・シーの英語力がどれほどのものかは言うまでもない。

高級車はエンジンをかけ、徐々に町を離れていった。

道中、ユン・シーはバックパックから非常に古びたノートパソコンを取り出した。

彼女は父娘の英語による会話を聞こえないふりをして、ただキーボードを打ち続けていた。

「ユン・シーお姉さん、ノートパソコンを持っているの?それに、打ち込みもできるの?」ユン・ウェイウェイはユン・シーがノートパソコンを取り出したのを見て、驚いた表情を浮かべた。

彼女の知る限り、この町にはユン家の親戚が百世帯以上あり、父である雲龍山とは親戚関係があるものの、皆貧しい親戚ばかりだった。

両親のいないユン・シーは、幼い頃からこの百世帯以上の親戚の間で育ち、ほぼ他の家庭の食事で成長した。

彼女が幼少時に飢え死にせず、高校を無事に卒業したこと自体が奇跡だった。

そんなユン・シーがノートパソコンを持っているとは?

「ゲーム用だよ。 」ユン・シーは静かに答えた。

彼女の返事を聞いて、ユン・ウェイウェイの目に軽蔑の色が一瞬浮かんだ。

コンピューターゲーム?確かに一般的な娯楽だね。

ユン・ウェイウェイは、ノートパソコンの外装がひどく古びていて、どこのブランドかもわからないことに気づいた。

「お姉さん、そのパソコンはいくらで買ったの?」ユン・ウェイウェイは好奇心を装って尋ねた。

「お金はかからない。 」ユン・シーは答えた。 「町のデジタルショップで働いていて、店主が給料を払えないので、部品で手当てしてもらい、自分で組み立てたんだ。

」

組み立てたパソコン?それはどれほど低級なデジタル製品なのだろうか!?ユン・ウェイウェイのコンピューターに対する知識からすれば、ユン・シーのパソコンはまさにスラム街から拾ってきたゴミ同然だと判断した。

「お姉さん、このパソコンはあなたにぴったりだね。 」ユン・ウェイウェイは愛らしく笑いながら言った。

ユン・ウェイウェイは好奇心を抑えきれずに尋ねた。 「お姉ちゃん、デジタルショップでのアルバイトって給料高いの?でも、オーナーが給料を払えないなんて。」

彼女は本当に興味があった。

Sシティのユン家、雲龍山はこの町でもちょっとした有名な富豪だ。

そしてユン・ウェイウェイもまた特別な存在。 彼女はYZ会社と契約しているアーティストで、デビューしてわずか半年で多くのリソースを手に入れている。

ネットドラマにも出演し、バラエティ番組にも出て、簡単に数百万円の収入を得ている。

ユン・シーのように高校を卒業して小さな町のデジタルショップで働く人の収入がどれほどなのか、ユン・ウェイウェイは本当に気になっていた。 もしかしたら……彼女の毎月のミルクティー代にも足りないのでは?

「収入は固定ではなく、仕事の件数によって支払われるの。 最近、デジタルショップの業務が少ないから、オーナーは赤字経営で、物で給料の代わりをしているの。 」

ユン・シーは淡々と話し、ユン・ウェイウェイは思わず笑ってしまった。

「件数で支払われるの?それって工場で働く若い女性と同じじゃない?」

ユン・ウェイウェイは口には出さなかったが、心の中ではユン・シーを「工場の女工」と同一視していた。

その時、ユン・シーのパソコン画面にチャットボックスが表示された。

「雲の神、この仕事を引き受ける?」

ユン・シーは素早く業務オーダーを確認した。 国際的な子供の慈善基金組織のウェブサイトがハッカーに攻撃され、防火壁の強化が急務だという内容だった。

そして報酬はたったの30万円。

ユン・シーのネットIDは「雲」だが、相手は彼女を「雲の神」と呼んでいた。 国内の有名なハッカー組織【霊暁宮】では、トップハッカーを「神」と称するのが習慣だからだ。

そして、たかだか30万円の報酬では、霊暁宮の神クラスのハッカーを動かすことはできず、霊暁宮の普通のハッカーの料金基準にしか達しない。

しかし、この慈善組織の状況は特別で、彼らのウェブサイトの安全性は既に非常に高く、さらに強化するにはより高い技術サポートが必要だった。 一般的なハッカーの能力では満たせない。

【霊暁宮】の古参メンバーたちは知っていた。 限られた数の大神の中で、「雲の神」は報酬を見ず、気分次第で仕事を受けることを。

もし気が合えば、30万円どころか、たとえ3万円しか出せなくても雲の神の気分が良ければ受けるかもしれない。

相手は試しにユン・シーに依頼を出し、心臓が高鳴っていた。

「受けます。 相手にIPアドレスと関連データを送ってもらって、オンラインでアップグレードします。 」

肯定的な返事を受け取ると、画面の向こう側の人は驚喜した。

すぐにユン・シーは求めていたものを手に入れた。

彼女の手はピアニストのように軽やかで正確にキーボードを叩いた。 黒真珠より美しいその瞳は、常にコンピュータ画面に集中していた。

高性能の静音ノートパソコンのキーボードは、何度叩いても音がしない。

ユン・シーは短時間で作業を開始し、専門的なコードの言語は難解でまるで天書のようだった。

「できた。 」

エンターキーを押して、ユン・シーは相手に三文字の返信をした。

一般的に、ハッカーが業務を完了した後、顧客には検収のプロセスがある。

しかし、相手は霊暁宮の雲の神が仕事を受けたと聞いて、ユン・シーが業務を完了する前にすでに送金していた。

ユン・シーが仕事を終えたとき、送金の少しの遅れのため、その30万円の報酬もすぐに口座に入った。

「ありがとう……ありがとう、雲の神!あなたのおかげで多くの善意の寄付が無事に守られました! その寄付を受けた子供たちはきっと感謝しています!」

「感謝は不要です。 私はただ仕事をしてお金をもらっただけです。 」

ユン・シーはメッセージを返して、チャットボックスを閉じた。

「お姉ちゃん、もう遊ばないの?」

ユン・ウェイウェイはユン・シーを長い間見ていて、彼女がコンピュータ画面を真剣に見つめている様子がまるでゲームをしているようには見えなかった。

「バッテリーが切れちゃった。 」 ユン・シーは軽く答えた。

「ぷっ!」

ユン・ウェイウェイはそれを聞いて、思わず笑ってしまった。

このパソコンはどれだけボロいのだろう?ユン・シーが取り出してから30分も経たないうちにバッテリーが切れちゃったなんて。

3ヶ月前に彼女が買った6桁の新しいノートパソコンは、電源を入れずに24時間連続で使えるのに!

江景別荘。

ユン・シーがBMWから降り立つと、まず目に入ったのは別荘の入口で出迎える家政婦だった。

「旦那様、お嬢様、お帰りなさいませ。 昼食の準備が整っております。

」 「私の好きなエビのガーリック炒めを作ってくれたのかしら、リーおばさん。 」

ユン・ウェイウェイが微笑みながら尋ねると、家政婦のリーおばさんは手際よく彼女のバッグを受け取った。

「すべて準備してあります。 どうぞ温かいうちにお召し上がりください。 」 リーおばさんはにっこりと笑い、ユン・ウェイウェイをまるでアイドルを見るファンのような目で見ていた。

雲龍山はユン・シーに言った。 「君は来たばかりで環境に慣れていないだろうから、家政婦のリーおばさんに新しい家を案内してもらいなさい。 君のために用意した部屋も見ておくといい。 」

また、リーおばさんに向かって言った。 「ユン・シーの戸籍はすでに我が家に移っている。 これからは私の娘のようなものだ。 まず彼女を部屋に案内してやってくれ。

」 「かしこまりました、旦那様。 」

リーおばさんは深々とお辞儀をしたが、手は動かさなかった。

彼女はユン・シーを冷たく一瞥しただけで、ユン・ウェイウェイを手伝うようにはユン・シーの荷物を持つことはしなかった。

「こちらへどうぞ。 」 リーおばさんは淡々とした口調で言い、振り返ると家の中へと進んだ。

ユン・シーは何も言わず、自分でスーツケースを引きずって後を追った。

しかし、誰も気づかなかったが、そのスーツケースはかなり重たく、床を転がすたびに鈍い音を立てた。

しかしユン・シーは片手でスーツケースを引き、涼しげな顔で悠々と歩いていた。

「ここがあなたの部屋です。 」

リーおばさんはユン・シーを一階のゲストルームに案内した。 部屋は十数平方メートルしかなく、シングルベッド、簡易クローゼット、机と椅子があるだけで、他には何も置けなかった。

ユン・シーの視線は階段の方へと向けられていた。

リーおばさんはその視線に気づき、冷笑を浮かべた。 「この江景別荘は大手不動産会社が開発したもので、三階建ての内部レイアウトは非常に特別で、最高のデザイン技術と芸術構造が兼ね備えられているの。 あなたは一階に住むだけだから、二階や三階には行かないようにしなさい。 迷子にならないように気をつけて。 」

その言い方は非常に不快で、地方出身者に対する軽視が露骨だった。

しかし、家政婦のリーおばさんは嘘をついてはいなかった。 彼女がユン家に来たばかりの頃、何度も部屋の通路で迷子になり、さらには主人の浴室に誤って入ってしまったことがあった。

もし彼女の料理の腕がユン・ウェイウェイに気に入られていなければ、解雇されていたかもしれない。

「わかりました。 」ユン・シーは相変わらず平静に答えた。

「わかるって?ふふ!」

リーおばさんはまるで国際的な冗談を聞いたかのように、歯の隙間から冷たい笑いをもらした。

田舎から来た娘、ウェイウェイお嬢様の婚約の代わりとして、彼女がこの別荘の複雑で精巧なデザインを知っているとでも?

リーおばさんは最近、他の別荘の家政婦から聞いた話だが、江景別荘の設計図は不動産企業が高額を払って、ある神秘的で控えめなデザイン界の大物から手に入れたものだという。

そのデザイン界のトップクラスの大物は、あまり乗り気ではなかったが、ちょうどお金が必要で、渋々この仕事を引き受けたらしい。

後に、そのデザイン大物はたった一日で設計図を完成させたとの噂が流れた。

あまりにも短い時間で仕上げられたため、不動産企業はデザイン大物が手を抜いたのではないかと疑い、彼の名誉を汚そうとした。

しかし、わずか三ヶ月後、ある世界的に有名なデザインコンテストで大物の設計図が金賞を受賞した。

企業の社長は急いで公開謝罪したが、再びその大物に連絡を取って第二の設計図を依頼しようとしたところ、すでに取引を断られていたことが発覚した。

神級デザイン大物が企業の社長をブラックリストに入れたという噂は、すぐに業界内で広まり、多くの有名デザイナーがその企業の注文を拒否するようになった。

大物の一枚の設計図で大儲けした企業の社長は、最終的に不動産業界を去り、別の仕事を始めざるを得なくなったという。

「とにかく、覚えておいてください。 何もない限り自分の部屋にいて、食事の時間になったら呼びに行きます。 それから、部屋では静かに過ごしてください。 私はあなたの隣に住んでいるので、最近は睡眠が浅く、休んでいる時に起こされたくありません。 」

どうやら、ユン・シーは家政婦の隣に住むことになったようだ。

このいわゆるユン家の令嬢の地位は、水を注ぐどころではなく、まるで海が注がれたようだった。