偽りの結婚式：私の冷たい微笑み

待ちに待った結婚式当日. しかし, 会場には不穏な空気が漂い, 主役であるはずの婚約者・新九郎の姿が見当たらない.

やがて現れた彼は, 私の従兄や幼馴染と結託し, 純白の着物を着た私に真っ赤な液体を浴びせかけた.

「お前みたいな女と結婚する奴なんていない」

嘲笑と共に, この結婚式が別の女を喜ばせるための公開処刑だと告げられる. 招待客の好奇と侮蔑の視線が, 私に突き刺さる.

婚約者, 従兄, 幼馴染. 信じていた最愛の人々からの裏切りに, 私の心は凍り付いていく.

だが, 私は知っていた. この残酷な計画のすべてを. 私は静かに微笑み, 宣言した. 「素晴らしいリハーサルをありがとうございます. まもなく, 私の本当の結婚相手が到着します」

第1章

婚約者と歩いていたら, 彼は裏切りの計画を実行した.

式が始まる前から, 会場には奇妙な緊張感が漂っていた.

時間になっても, 主役の一人である沢村新九郎が現れない.

招待客たちの間には, ひそひそと囁く声が広がり始めた.

不安と期待が入り混じった独特の空気が, 私の心を掴んだ.

心臓が冷たい水に漬けられたように冷え切っていく.

私は予感していた.

今日, この場所で, 私は人前で辱められるだろうと.

私の背筋を凍らせるほどの確信があった.

新九郎は, 舞台袖に立つ星野心美と, 私の従兄である小杉理人, そして幼馴染の浜口将大に視線を送った.

彼らの間には, 悪意に満ちたアイコンタクトが交わされた.

その視線が, 私の心臓を鈍器で殴りつける.

彼らは私の必死さを嘲笑いながら, 私を陥れるつもりなのだ.

新九郎は, 舞台中央に出てきた.

彼は, 薄笑いを浮かべながら, マイクを握った.

「皆様, 本日はお集まりいただきありがとうございます」

しかし, その声はどこか冷たく, 嘲るような響きがあった.

「この古臭い儀式には, 少々飽きてしまってね」

彼は伝統を軽蔑するような言葉を吐き捨てた.

私の身体が固まった.

心臓が警鐘を鳴らし続ける.

新九郎はニヤリと笑った.

「さあ, 皆さんに, とっておきのショーをお見せしましょう」

ショー.

その言葉が, 私の耳元で爆発した.

理人が壇上に上がり, 高らかに宣言した.

「皆様, 申し訳ありませんが, 本日の式は一時中断とさせていただきます! 」

会場はざわめきに包まれた.

将大は, わざとらしく私を指差した.

「おい, 芽穂, 何してるんだ? 早く謝罪しろよ」

まるで舞台役者のように, 彼らは完璧に役割を演じていた.

その瞬間, 冷たく湿った何かが, 私の顔にぶつかるのを感じた.

赤い液体が, 私の純白の着物を汚していく.

反射的に顔を庇ったが, 時すでに遅し.

液体は私の顔, 髪, そして着物を真っ赤に染め上げた.

会場からは, 小さく悲鳴のような声が上がった.

私は, 息をすることすら忘れていた.

赤い液体は, まるで血のように鮮やかで, 私の視界を歪ませた.

着物はべっとりと肌に張り付き, 髪は顔に貼りついている.

私の姿は, まるで惨劇の主人公のようだった.

震える手で顔を拭ったが, 何も変わらない.

私は, ただその場に立ち尽くしていた.

頭の中は真っ白だった.

身体の震えが止まらない.

拳を握りしめ, 爪が手のひらに食い込む.

痛みが, 私の意識を現実へと引き戻した.

理人と将大の嘲笑が, 会場に響き渡った.

彼らは私の姿を見て, 心底楽しんでいるようだった.

彼らの笑い声は, 私を奈落の底へと突き落とす.

新九郎が近づいてくる.

その顔には, 偽りの心配が浮かんでいた.

「おや, 芽穂, 大丈夫かい? 」

彼の声は, まるで獲物をいたぶるような軽薄さを含んでいた.

「こんなことになってしまって, 本当に気の毒だ」

気の毒?

彼の言葉は, 私の心をさらに深くえぐった.

新九郎は心美と目を合わせ, クスクスと笑い合った.

彼らの目は, 私を完全に見下していた.

「可哀想な芽穂ちゃん. まさか, 本当に結婚できるとでも思っていたのかい? 」

私の心臓が, 痛みにひきつる.

私は, 彼が少しでも私を案じてくれるのではないかという, 一瞬の愚かな希望を抱いた.

その希望は, 彼らの笑い声によって粉々に砕かれた.

新九郎は, 私の結婚指輪を指差した.

「その安っぽい指輪, もう必要ないんじゃないか? 」

彼は, 私の指輪を嘲笑う.

「どうせ, 誰も君と結婚なんてしないんだから」

彼の言葉は, 私を深く傷つけた.

彼は, 私の目をまっすぐに見た.

その瞳は, 氷のように冷たかった.

「聞いてくれ, 芽穂. 君と僕の間には, 何もなかった」

私の心臓が, 張り裂けそうになる.

「これは, 僕が心美のために仕掛けた, ただのゲームだったんだ」

嘘だ. 信じられない.

「君の必死な顔を見るのが, 心美は大好きでね」

彼は, 心美に視線を向けた.

「だから, 君を辱めることで, 心美を喜ばせたかったんだ」

彼の言葉は, 私の耳元で爆発した.

私は, 彼の残酷な言葉に, 息を呑んだ.

新九郎は, 私の着物を指差した.

「その滑稽な姿で, 結婚相手が現れるとでも思っているのかい? 」

彼は, 私の惨めな姿を嘲笑う.

理人が, わざとらしく驚いた声を上げた.

「え, まだ新郎が来るって思ってるの? まさか! 」

将大も, 顔をくしゃくしゃにして笑った.

「芽穂, 鏡を見てみろよ. その格好で, 誰が君を花嫁にするんだ? 」

彼らの言葉が, 私の心を切り裂いた.

会場中の視線が, 私に突き刺さる.

私は, その場に立ち尽くしていた.

過去の私なら, きっと泣き崩れていただろう.

しかし, 今の私は違った.

私は, 冷静だった.

深呼吸をした.

私の心は, 凍り付いている.

私は, 彼らを見据えた.

「沢村新九郎さん, 小杉理人さん, 浜口将大さん」

私の声は, 驚くほど落ち着いていた.

「皆様, 素晴らしいリハーサルをありがとうございました」

私は, にこりと微笑んだ.

その笑みは, 彼らを凍り付かせた.

新九郎は, 一瞬呆然とした後, 大声で笑い出した.

「リハーサルだと? 馬鹿なことを言うな! 」

彼は私の言葉を信じようとしない.

「お前は, この状況が理解できていないのか? 」

彼の声には, 怒りが混じっていた.

「これは, お前を公開処刑するためのものだ! 」

彼は, 私の心をさらに深くえぐろうとする.

「女のくせに, 男に縋って生きるしか能がないお前を, 皆の前で笑いものにしてやるんだ! 」

彼の言葉は, 私を侮辱する.

新九郎は, 私の絶望的な顔を見て, 満足そうに笑った.