身の程知らずの愛人、愚かな社長。

私は業界のトップエージェントだ。

祝賀会に参加したあの日、ルーファイが契約したばかりの新人タレントが私の限定ジャケットを着て、スタイルが時代遅れだと私を解雇しようとした。

彼女が私の身分を知らないと思い、「誰がそんな権利を与えたのか?」と問いかけた。

彼女はルーファイの腕を取り、禁煙の宴会場で堂々とタバコをつけた。 「この会社は私の彼氏のものだからよ。 」

私は頷き、国内の大富豪に電話をかけた。 電話はほぼ即座に繋がった。

「秦さん、」私は冷静に言った。 「解雇されました。 投資した10億の映画、私はもう関われません。

」 ......

私は業界のトップエージェントであり、瑞華エンターテインメントの創設者の一人でもある。

瑞華エンターテインメントの最上階の宴会ホールは華やかで、会社の最新のネットドラマの成功を祝っていた。

祝賀会に入った瞬間、異様な雰囲気を感じ取った。 避けるような視線、押し殺すようなささやき声が、針のように私を刺した。

私はスーツのジャケットを整え、平静な顔でメインテーブルに向かった。

視線はメイン席の隣に座る派手な姿に釘付けになった——スーシー。

ルーファイが最近、反対を押し切って契約した新人モデルだ。 彼女は私が先月パリから取り寄せ、まだ袖を通していない限定ジャケットを着ていた。

それは彼女には似合っていないが、誇らしげに顎を上げ、まるで豪華な羽を広げた孔雀のように堂々としていた。

「江監督、やっと来たんですね。 」スーシーの声は大きくないが、近くのテーブルには十分に聞こえた。 「会社のイメージについて話していたんです。 古いスタイルは変えた方がいい、邪魔にならないように。

」 彼女はシャンパンのグラスを揺らしながら、私を一瞥した。 「会社の足を引っ張らないように、ファイ兄さんの目の邪魔にならないように。 」

彼女はそう言って、ルーファイに寄り添った。 ルーファイはプロデューサーと笑いながら話しており、特に止める様子はなかった。

私は足を止めず、彼女の前に立ち、彼女のジャケットを見て言った。 「誰がそんな権利を与えたのか?私の服を着て、私の去就に指図する権利を。

」 スーシーの顔は一瞬硬直したが、すぐにルーファイのスーツのポケットから慣れた手つきでタバコの箱を取り出し、一本の女性用タバコを口にくわえた。

「カチッ——」

青白い炎が彼女の指先で静かに灯り、彼女の挑発的な目を照らした。

彼女はゆっくりと一口吸い、灰色の煙を吐き出しながらルーファイの腕をしっかりと抱いた。 「この会社、今は私の彼氏のものよ。 この理由、十分かしら、江・監・督?」

その瞬間、周りは静まり返った。

「彼氏」 その三文字は雷のように私の脳を打ち、眩暈が襲い、次に骨身に染みる寒さが足元から心臓まで凍りつかせた。

しかし、私は動かなかった。

視線さえも揺らさず、彼女の得意げな表情を見て、思わず嘲笑した。 「スーシー、私が会社を設立し、最初の投資を引き入れたとき、君はどこかの安いショーでカメラに映ることすらできなかっただろう。 君が何者だと思って、私の前で資格を語るのか?」

「創設者?」スーシーは鼻で笑い、タバコの灰を軽く払った。 「誰もが知っているわよね、その『創設者』の肩書きが何で手に入ったか。 男に頼ってのし上がったと勘違いしているの?」

この言葉はその場を一瞬で爆発させた。

無数の視線が針のように私に突き刺さった。

スーシーは私の弱みに触れたと思っている。 私とルーファイは4年間秘密の関係だった。

外では私はただの彼のエージェントで、今はルーファイの恋人を制限する立場にはない。

「私はファイ兄さんが指名したモデルで、彼の彼女でもある。 最近、会社にどれだけの利益をもたらしたかを忘れないで。 何もしないで会社で分け前を待っているだけの君と比べて、何を持って勝負するの?」 スーシーは声を高めた。

すぐに数人が忠誠を示すように声を上げた。

「スーシー姉さんの言う通りだ!資源は限られている。 古い人が退かないと、新人にはチャンスがない!」

「今の会社はファイ兄さんとスー姉さんのおかげだ。 役に立たない人は引退すべきだ!」

私はその騒音を聞きながら、心の中の暴力的な感情を押し込めた。

氷のような視線をスーシーの顔に固定し、「スーシー、これ以上はやめた方がいい。 言い続ければ——後悔させる。 」

ルーファイはここでようやく振り向いた。

彼はスーシーの手の甲を軽く叩き、次に私を見た。

私の視線が彼の目にぶつかったとき、心臓が見えない手に強く握られるような感覚に襲われた。

私が7年かけて無名の俳優からスターに育て上げたこの男。

一生を共に過ごすと思っていた人が、今は別の女性に寄り添わせ、私を公然と侮辱させている。

かつて私に優しく向けられていたその目は、今や冷淡なだけだった。

「アキン、」彼は口を開き、親しい時にだけ呼ぶその名を使いながらも、まるで天気の話をするかのような平淡な口調で言った。 「スーチーはまだ若くて、無邪気で率直に物を言うだけだ。 彼女をあまり気にしないで。 」

彼は一歩前に進み、声を低くした。 「実は、僕も君と話したいと思っていた。 長い間君は頑張りすぎた。 もう少し楽にして、陸夫人としてゆっくり過ごしたらどうだい?」

そう言い終えると、彼は場を見渡し、声を急に高めた。 「会社がここまで来たのは、僕、陸淮が昼夜を問わず働いたからだ!さらなる発展のために、株と決定権は再編成が必要だ。 江瑾、君には十分な補償をするから、将来を心配しなくていい。

」 彼の言葉は一つ一つが冷たい針のように私の心に突き刺さった。

私は彼を見つめ、突然笑いたくなった。

自分がどれだけ馬鹿だったか、七年間の青春を犬に食わせたことを笑いたくなった。

「私の株を再編成する?」私は怒りを込めて問い詰めた。 「陸淮、自分が何を言っているか聞いてみたらどう?」

私は勢いよく一歩前に出て、彼を見据え、声は宴会場全体に響き渡った。

「私がいなければ、あなたは何者でもない!」

「最初に私に助けを求めたのは誰?投資家の前で言葉が詰まって、何度も教えてもらわないといけなかったのは誰?初めての受賞式で緊張して手が震えていたのを、私が舞台下で見守っていたから恥をかかなかったのは誰?」

「投資が取れなかったのは、私が胃が出血するほど飲んで、トイレで吐きながら手に入れた契約だから!ニュースでスキャンダルが出た時、三日三晩寝ずにメディアに電話をかけて記事を撤回してもらったのは私だ!君のお母さんが重病で手術が必要だった時、院長の前で土下座して専門医を頼んだのは私だ!」

「この会社の名前『瑞華』も、私の母の名前から取ったものだ! 今、君はこれが君の努力の結果だと言うのか?」

彼の顔は私の質問に一つ一つ白くなっていった。

場は静まり返り、私の声だけが響いていた。

スーチーが反論しようと立ち上がろうとしたが、私は振り向きざまに手を振り上げた——

「パーン——!!!」

鋭い音が宴会場に響き渡った!

スーチーは私の平手打ちでよろけて机の縁にぶつかった。

手に持っていた煙草が飛び、豪華なペルシャ絨毯に焦げ跡を残した。

彼女は顔を押さえ、そこに赤い手形が浮き上がり、目には恐怖が宿った。

場は息を呑んだ!

「この一発は、」私は彼女を見下ろし、冷たく言った。 「自分の立場をわきまえさせるためのものだ。

」 「私の服を着る?私の男を使う?」 私は彼女のコートの襟を掴み、力強く引っ張った!

「ビリッ——」

高価な生地が悲鳴を上げて裂けた。

スーチーは悲鳴を上げ、慌てて胸を押さえ、惨めな姿をさらした。

「私の物は、たとえ捨てても壊しても、あなたのような下賤な人間が拾うものではない!」 私はその破れたコートを彼女の顔に叩きつけた。

「江瑾!君は狂ったのか!」 陸淮はついに怒りを露わにし、私の手首を掴もうとした。

私は彼を振り払い、彼に向き直り、目は血のように赤かった。

「狂った?陸淮、私は七年間も君と一緒にいるなんて、まさに狂っていたんだ!君の嘘を信じて、私のすべてを君に捧げたんだ!」

私は手を振り上げ、全力で彼を打った!

「パーン!」

「この一発は、七年前の目が見えなかった私のために打つ!」

反対の手で、二発目!

「パーン!」

「この一発は、足場にされて利用され、捨てられた私のために打つ!」

三発目は最後の力を振り絞り、彼の顔を逸らせた!

「パーン!」

「この一発は、君の母のために打つ!彼女が息子がこんな恩知らずの狼だと知ったら、生きていても怒りで死ぬだろう!」

陸淮は私の打撃で後退し、顔は腫れ上がり、口角から血が滲んだ。

彼は信じられないように私を見つめ、まるで初めて私を知ったかのようだった。

場は静まり返り、全員が私の爆発に驚いていた。

私は荒い息をし、胸が激しく上下していた。

目の前にいる、七年間愛したが今はまるで別人のような男を見つめ、涙が止められずに溢れた。

だが、それは悲しみの涙ではなかった。

それは憎しみの涙だった。

彼を憎み。

無償で尽くした自分自身をもっと憎んだ。

私は手を上げ、涙を力強く拭った。

目はスーチーの青白い顔と陸淮の蒼白な顔を見渡した。

「祝賀会?本当にいい日だ。 」 私はメインテーブルに歩み寄り、シャンパンを一杯持ち上げ、一気に飲み干し、空のグラスを床に叩きつけた!

「パーン——!」

クリスタルのグラスが割れる音は鋭く響いた。

「この一杯は、失われた七年に捧げる!」

再びグラスを取り上げ、もう一度割った!

「パーン——!」

「この一杯は、犬に与えた真心に捧げる!」

三杯目を持ち上げ、陸淮を見つめ、目は冷たく鋭かった。

「陸淮、スーチー、裁判所で決着をつけよう。

」 「あなたたちに思い知らせてやる——」

「私から盗んだものは、利息をつけて返してもらう!」