従順な籠の鳥は、二度死ぬ

陸時衍(りく しえん)は江城(こうじょう)きってのプレイボーイ。 恋人を服のように着替え、結婚を子供の遊びのように考えていた。

一方、蘇晩(そ ばん)は蘇(そ)家で最も物静かで従順な娘。 幼い頃から跡継ぎとして育てられ、その言動に一点の抜かりもなかった。

そんな両極端な二人が、政略結婚によって無理やり結びつけられた。

新婚の夜、陸時衍は蘇晩をつまらない女だと嫌い、堂々とナイトクラブで若手モデルと熱いキスを交わした。 そこに乗り込んだ蘇晩は、彼の頬を平手で打ち、歯を食いしばり「離婚よ」と告げた。

それからというもの、二度の離婚と二度の復縁。 陸時衍と蘇晩は別れとよりを戻すことを繰り返し、腐れ縁は続いた。

最後の復縁の時、誰もが彼はすっかり身を固めたと言い、彼女さえも信じてしまった。

しかし、病院の廊下で、彼女は彼が別の女性にこう言うのを耳にしてしまう。 「俺はあいつを好きになったことなんて一度もない。 ずっと好きだったのは、君だけだ!」

彼の優しさは、すべて偽りだったのだ。

今度こそ、彼女はもう振り返らない。

そして、かつて彼女をボロ雑巾のように捨てた男は、彼女が姿を消して初めて、自分がとうに彼女の静かな愛に溺れ、抜け出せなくなっていることに気づくのだった。

……

江城の富裕層には、二人の極端な存在がいることで知られていた。

一人は、蘇家の令嬢である蘇晩。 淑やかで気品があり、その一挙手一投足は礼儀作法に厳しく、まるで生きた手本のような名媛だ。

もう一人は、陸(りく)家の御曹司である陸時衍。 派手好きで自由奔放、恋人を服のように着替える彼のプレイボーイとしての名は、界隈に轟いていた。

よりによって、そんな二人が政略結婚したのだ。

誰もが面白い見世物になると期待していたが、果たして二人はその期待を裏切らなかった。

新婚の夜、陸時衍は蘇晩をつまらないと公言し、刺激を求めてナイトクラブへ繰り出した。

蘇晩が彼を見つけた時、彼は若手モデルを抱きしめて熱烈なキスを交わしており、彼女に一瞥さえくれなかった。

その夜、蘇晩は初めて自分を律することをやめ、陸時衍の頬を張り飛ばした。

そして、歯を食いしばり、二文字を口にした。 「離婚よ」

しかし、離婚届を提出したのは午前中だったが、午後には両家に無理やり連れ戻され、復縁させられた。

二度目の新婚の夜、陸時衍は人が変わったようだった。 遊び歩くどころか、自ら蘇晩に謝罪したのだ。

「蘇晩、前の俺はわがまますぎて、君を傷つけた。 もう一度チャンスをくれてありがとう。 これからは、二人で幸せになろう」

彼の瞳に宿る真剣さと申し訳なさを見て、蘇晩は魔が差したように信じてしまった。

それからの一ヶ月、陸時衍は外の女たちとの関係をすべて断ち、蘇晩に対してどこまでも優しく、思いやりに溢れていた。

蘇晩が、彼は本当に改心したのだと思い始めた矢先、一枚の写真が彼女の幻想を打ち砕いた。

写真には、陸時衍が顔の見えない女性の唇に優しくキスをする姿が写っていた。 彼らしくないほど優しい仕草だった。

撮影日時は、紛れもなく昨日。

蘇晩の瞳に苦い思いが滲む。 やはり、浮気をしない男などいないのだ。

その日の午後、二人は再び離婚手続きを済ませた。

今度こそ、蘇晩の決意は固かった。 彼の甘い言葉に、二度と惑わされまいと。

しかし離婚の翌日、衝撃の事実が彼女の運命を変えた。

蘇晩が蘇家の実の娘ではないことが暴露されたのだ!病院で取り違えられた子供だったという。

蘇家の両親は冷淡に、そして直接的に言い放った。 「取締役会は、お前の相続権を取り消すことを決定した。 蘇家の財産はすべて、私たちの本当の娘に残す」

かつて彼女に媚びへつらっていた人々は、今や手のひらを返したように彼女を避け、「偽物」だと嘲笑った。

一夜にして、蘇晩はすべてを失った。

絶望の淵で、彼女は川のほとりに佇んでいた。 行く当てもなく、ただ立ち尽くす彼女の腰を、不意に伸びてきた腕が強く抱き寄せた。

陸時衍だった。

彼は全身ずぶ濡れで、目を真っ赤に充血させていた。 「晩、君には俺がいる。 復縁しよう。 俺が一生、君を守る」

この時ばかりは、誰もが陸時衍は完全に心を入れ替えたと言った。

蘇晩でさえ信じずにはいられなかった。 復縁後の陸時衍は本当に身を固め、彼の周りから異性の影は一切消えたからだ。

蘇晩の素性を疑う者がいれば、陸時衍が真っ先に彼女の盾となり、公の場で蘇晩が陸家唯一の夫人であると宣言した。

プライベートでは、陸時衍は蘇晩の身体に夢中だった。 蘇晩が礼儀作法に縛られて奥手であっても、彼はそれを嫌がるどころか、むしろさらに執拗に体を求めた。

そのせいで、節度を欠いた結果、蘇晩は微熱を出してしまい、病院で診てもらう必要があった。

朝、家を出る前、陸時衍は申し訳なさそうな顔で言った。 「大事な会議があって、どうしても抜けられないんだ。 一緒に行けなくてすまない」

彼女は頷いた。 出かける直前、陸時衍は彼女の額にキスまでしてくれた。

だが、病院の廊下で、彼女は偶然にも突き当りの人影に目を留めた。

林薇薇(りん びび)が診察室の前に立っていた。 顔は青白く、手には検査結果の用紙を固く握りしめている。

そして、彼女の隣に立っていたのは、陸時衍だった。

蘇晩の足が止まった。

林薇薇は検査結果を注意深く見た後、長いため息をついた。 「よかった、妊娠してなくて。 そうでなければ、私たち……」

彼女の声は小さくなり、続きは聞き取れなかった。

しかし、陸時衍がいたわるように彼女の肩を抱くのを、蘇晩ははっきりと見た。

「薇薇、妊娠していようがいまいが、俺は君に責任を取る!」

林薇薇は激しく彼を突き放し、 一歩後ずさった。 突然、 感情的になる。 「やめて! 言わないで! 晩のためじゃなかったら、 あの夜、 あなたの要求に応じると思う? もうあなたは晩と復縁したんだから、 私たちの関係はとっくに終わってるはずよ」

陸時衍は力ずくで彼女を引き留め、もはや感情を抑えきれなかった。 「でも、君は知ってるはずだ。 俺はあいつを好きじゃない。 ずっと好きだったのは、君だけなんだ!」

林薇薇は首を振ったが、その目元は赤くなっていた。

「私たちは最初から間違ってたの。 今のあなたの妻は晩で、あなたが好きなのも晩であるべきなの。 もう……連絡はよしましょう!」

その言葉を聞いて、陸時衍の顔色が変わった。 しかし、怒りのあまりでも、彼は林薇薇を怖がらせまいと、強引ながらも必死に感情を抑えて一歩前に出て、彼女の手首を強く握った。

「薇薇、俺が蘇晩と復縁したのは君のためなんだ。 彼女が偽のお嬢様だっていう騒ぎが収まったら離婚するって、約束したじゃないか。 今になって、それが原因で別れるなんて言うなら、いいさ。 今すぐあいつに全部話して、離婚してやる!」

そう言って、彼は本当に蘇晩に離婚を切り出すかのように、踵を返そうとした。

「だめ、行かないで。 晩は今、何もかも失ったのよ。 そんな時に、あなたまで彼女を見捨てるなんてできないわ!」 林薇薇はすぐさま慌てて彼を引き留めた。 「別れない、別れないから!」

陸時衍の瞳にしてやったりという笑みが浮かび、振り返って彼女を強く抱きしめた。

「薇薇、蘇晩のことばかり考えるな。 自分のことも、俺たちの未来のことも、少しは考えてくれ。 いいだろう?」

林薇薇は堰を切ったように涙を流し、それ以上何も言わなかった。

固く抱き合う二人を見て、蘇晩は頭が真っ白になり、思考が停止した。

嘘つき!

みんな、嘘つき!

プレイボーイの改心も、幸せな結婚も、すべては彼らの独りよがりな同情に過ぎなかったのだ!

視界がぼやけていく。

蘇晩は自分の頬に触れ、自分が泣いていることに初めて気づいた。

最後に泣いたのは、いつだっただろうか?

幼い頃から蘇家の跡継ぎとして育てられ、間違いを犯せば部屋に閉じ込められ、家訓を書き写す罰を受けた。 泣きたくても、泣くことは許されなかった。

だが今、彼女は泣いていた。

彼女は踵を返し、階段の踊り場の隅へ行くと、弁護士に電話をかけた。

「離婚協議書の準備をお願いします。 離婚します」

「それから、私の名義の資産はすべて海外口座に移してください。 今後は、国内で働くことはないと思いますので……」