この思い、十年前に消えた

大晦日の夜、かつての愛の巣へ戻った女を待っていたのは、若きモデルを連れた男の冷酷な嘲笑だった。胃癌末期という絶望的な診断書を手に立ち尽くす彼女に、男は非情な言葉を投げつける。「こいつと結婚しなければ、お前とでもすると言うのか？」と。人生のすべてを捧げ、十年間尽くし続けてきた結果が、自分ではない別の女性との結婚だった。もはや抗う気力も縋る想いも残っていない。彼女は静かに病院へ連絡を入れ、海外での治療を承諾すると、音もなく彼の前から姿を消した。これで絶縁し、すべてが終わるはずだった。しかし、彼女を失った瞬間から男の狂気が加速する。自らの婚礼を投げ出し、職務さえも放棄して、憑かれたように世界中を彷徨い彼女の影を追い求めた。ようやく辿り着いた病院で、男は必死に「自分は彼女の夫だ」と訴える。だが、看護師は怪訝な顔で首を振った。「ありえません。彼女は身寄りなどいないと言っていました。それに、彼女はもうここにはいないのです」と。愛の果てに待っていたのは、すれ違う想いと残酷な結末だった。

孤児院から有栖川家の令嬢として迎え入れられ、両親の溺愛と夫・譲の献身的な愛に包まれて生きてきた私。かつて私の人生を脅かした菊池莉奈は精神科施設に消え、平穏で幸福な日々を享受しているはずだった。しかし、夫の誕生日にサプライズを計画したことで、私の世界は音を立てて崩壊する。街の片隅にある画廊で目撃したのは、施設にいるはずの莉奈と、彼女を慈しむ夫、そして二人の間に生まれた五歳の息子の姿だった。私との約束を断り、彼が優先したのは「本物の家族」との時間。私と同じ誕生日の息子を抱き、夫は冷酷に言い放つ。私を操りやすい道化師として嘲笑うその声に、五年間信じてきた愛情も両親の正体も、すべてが緻密に仕組まれた嘘であったと悟る。スマホに届く夫からの甘い嘘のメッセージが、私の心に冷徹な炎を灯した。彼らは大きな見落としをしている。私がただ、感謝を捧げるだけの無力な孤児ではないということを。裏切りの代償を、彼らはその身で知ることになる。

星間獣人世界を舞台に、無能と蔑まれる「偽物の令嬢」星野千夏へと転生した主人公。彼女を待ち受けるのは、本物の令嬢が帰還した後に追放され餓死するという悲惨な結末だった。破滅を回避するため、千夏は残された2年間で有力者の庇護を得るべく奔走する。彼女が救いの手を差し伸べたのは、ヒロインに利用され捨てられる運命にあった「当て馬」の男たち。奴隷市場で瀕死だった狼族の蒼真、虐待に苦しむ天才治療師の蒼汰、金づるにされていた狐族の拓海、さらには宇宙海賊の頭首まで、不遇な彼らを次々と保護していく。しかし、救い出したはずの彼らは千夏に深く執着し始め、冷徹な義兄の凛太朗までもが熱い視線を送るようになる。やがて千夏は帝国唯一の「SSSランク」として覚醒し、戦乱の平定や国交樹立を成し遂げ、帝国の命運を握る存在へと成長を遂げた。ついに帰還した本物の令嬢がシステムを駆使して男たちを奪おうとするも、千夏の傍に集う最強の獣人たちには一切通用しない。愛が重すぎる夫たちに囲まれ、彼女は嬉しい悲鳴を上げながらも、自ら切り拓いた運命を歩んでいく。

夫である潤治の身代わりとなり、不慮の事故で視力の大半を失った私。不自由な生活の中でも彼への愛を糧に懸命に生きていたが、残酷な真実が牙を剥く。潤治は秘書の栞音と不倫関係にあり、私の視力を「濁った目」と嘲笑っていたのだ。裏切りを知り離婚を決意した直後、新しい命の宿りを知るが、非情な運命は止まらない。逆上した栞音の手によって階段から突き落とされ、私は最愛の我が子までも失ってしまった。愛も光も、そして未来への希望さえもすべて奪い去られ、空っぽになった私の心に宿ったのは、二人への凄まじい憎悪だけだった。偽りの謝罪を口にし続ける潤治と、私の人生を蹂躙した栞音。地獄の底に突き落とされた女が、すべてを懸けて冷徹な報復を開始する。彼らが積み上げてきた地位も幸福も、そのすべてを徹底的に叩き潰すまで、私の復讐劇は終わらない。愛憎が渦巻く極限のサスペンス・ロマンス、今開幕。

ゴミの山から発見された無残な腐乱死体。現場に駆けつけた刑事の父と監察医の母は、その遺体を「汚らわしい」と蔑み、顔をしかめた。しかし、彼らはまだ知らない。目の前で無機質に横たわるその骸が、自分たちが「出来損ない」と罵り続けてきた実の娘、栞であることを。母は遺体の指から、かつて自分が娘から贈られた手作りの指輪を無造作に引き抜き、貧しい被害者の安物だと吐き捨てた。解剖中も二人の口から出るのは、優秀な養女である妹への称賛ばかり。魂となりその光景を絶望の中で見つめていた私は、死してなお親にとって処理すべき「ゴミ」でしかない現実を突きつけられる。だが、胃の中から見つかった一枚のレシートが、平穏だった彼らの世界を根底から覆した。鑑定の結果、被害者の身元が栞本人であると判明した瞬間、父の顔からは血の気が引き、母の絶叫が解剖室に虚しく響き渡る。あの日、ゴミの山で再会した両親が私に投げかけたのは、あまりにも残酷な拒絶の言葉だった。これが、私と両親が交わした最後の一瞥となる。

産業スパイという身に覚えのない罪を着せられた私は、婚約者である正人の妹・美奈子によって廃墟へと監禁されてしまう。薬物で自由を奪われた体で、私は最後の希望を託してスマートウォッチから正人へ助けを求めた。しかし、愛する人から返ってきたのは「もう俺を巻き込むな」というあまりにも非情な突き放しだった。絶望に打ちひしがれる私を、かつて火災から命懸けで救ったはずの美奈子が嘲笑いながら炎の中へと突き落とす。なぜ彼女の嘘を信じ、私を信じてくれなかったのか。激しい炎に包まれ、私の命は潰えた。だが、次に意識を取り戻した時、私は実体のない幽霊となり、皮肉にも自分の「自殺事件」を担当することになった検事・正人の傍らにいた。彼は私が死んだことでようやく真実に向き合い始める。冷酷に私を切り捨てた男が、隠された事実に辿り着き、取り返しのつかない過ちに身を焦がして後悔する姿を、私は特等席で見届けることに決めた。これは、死してなお愛憎の渦中に留まる私の、静かなる復讐の物語である。