陸時衍(りく しえん)は江城(こうじょう)きってのプレイボーイ。 恋人を服のように着替え、結婚を子供の遊びのように考えていた。

一方、蘇晩(そ ばん)は蘇(そ)家で最も物静かで従順な娘。 幼い頃から跡継ぎとして育てられ、その言動に一点の抜かりもなかった。

そんな両極端な二人が、政略結婚によって無理やり結びつけられた。

新婚の夜、陸時衍は蘇晩をつまらない女だと嫌い、堂々とナイトクラブで若手モデルと熱いキスを交わした。 そこに乗り込んだ蘇晩は、彼の頬を平手で打ち、歯を食いしばり「離婚よ」と告げた。

それからというもの、二度の離婚と二度の復縁。 陸時衍と蘇晩は別れとよりを戻すことを繰り返し、腐れ縁は続いた。

最後の復縁の時、誰もが彼はすっかり身を固めたと言い、彼女さえも信じてしまった。

しかし、病院の廊下で、彼女は彼が別の女性にこう言うのを耳にしてしまう。 「俺はあいつを好きになったことなんて一度もない。 ずっと好きだったのは、君だけだ!」

彼の優しさは、すべて偽りだったのだ。

今度こそ、彼女はもう振り返らない。

そして、かつて彼女をボロ雑巾のように捨てた男は、彼女が姿を消して初めて、自分がとうに彼女の静かな愛に溺れ、抜け出せなくなっていることに気づくのだった。

……

江城の富裕層には、二人の極端な存在がいることで知られていた。

一人は、蘇家の令嬢である蘇晩。 淑やかで気品があり、その一挙手一投足は礼儀作法に厳しく、まるで生きた手本のような名媛だ。

もう一人は、陸(りく)家の御曹司である陸時衍。 派手好きで自由奔放、恋人を服のように着替える彼のプレイボーイとしての名は、界隈に轟いていた。

よりによって、そんな二人が政略結婚したのだ。

誰もが面白い見世物になると期待していたが、果たして二人はその期待を裏切らなかった。

新婚の夜、陸時衍は蘇晩をつまらないと公言し、刺激を求めてナイトクラブへ繰り出した。

蘇晩が彼を見つけた時、彼は若手モデルを抱きしめて熱烈なキスを交わしており、彼女に一瞥さえくれなかった。

その夜、蘇晩は初めて自分を律することをやめ、陸時衍の頬を張り飛ばした。

そして、歯を食いしばり、二文字を口にした。 「離婚よ」

しかし、離婚届を提出したのは午前中だったが、午後には両家に無理やり連れ戻され、復縁させられた。

二度目の新婚の夜、陸時衍は人が変わったようだった。 遊び歩くどころか、自ら蘇晩に謝罪したのだ。

「蘇晩、前の俺はわがまますぎて、君を傷つけた。 もう一度チャンスをくれてありがとう。 これからは、二人で幸せになろう」

彼の瞳に宿る真剣さと申し訳なさを見て、蘇晩は魔が差したように信じてしまった。

それからの一ヶ月、陸時衍は外の女たちとの関係をすべて断ち、蘇晩に対してどこまでも優しく、思いやりに溢れていた。

蘇晩が、彼は本当に改心したのだと思い始めた矢先、一枚の写真が彼女の幻想を打ち砕いた。

写真には、陸時衍が顔の見えない女性の唇に優しくキスをする姿が写っていた。 彼らしくないほど優しい仕草だった。

撮影日時は、紛れもなく昨日。

蘇晩の瞳に苦い思いが滲む。 やはり、浮気をしない男などいないのだ。

その日の午後、二人は再び離婚手続きを済ませた。

今度こそ、蘇晩の決意は固かった。 彼の甘い言葉に、二度と惑わされまいと。

しかし離婚の翌日、衝撃の事実が彼女の運命を変えた。

蘇晩が蘇家の実の娘ではないことが暴露されたのだ!病院で取り違えられた子供だったという。

蘇家の両親は冷淡に、そして直接的に言い放った。 「取締役会は、お前の相続権を取り消すことを決定した。 蘇家の財産はすべて、私たちの本当の娘に残す」

かつて彼女に媚びへつらっていた人々は、今や手のひらを返したように彼女を避け、「偽物」だと嘲笑った。

一夜にして、蘇晩はすべてを失った。

絶望の淵で、彼女は川のほとりに佇んでいた。 行く当てもなく、ただ立ち尽くす彼女の腰を、不意に伸びてきた腕が強く抱き寄せた。

陸時衍だった。

彼は全身ずぶ濡れで、目を真っ赤に充血させていた。 「晩、君には俺がいる。 復縁しよう。 俺が一生、君を守る」

この時ばかりは、誰もが陸時衍は完全に心を入れ替えたと言った。

蘇晩でさえ信じずにはいられなかった。 復縁後の陸時衍は本当に身を固め、彼の周りから異性の影は一切消えたからだ。

蘇晩の素性を疑う者がいれば、陸時衍が真っ先に彼女の盾となり、公の場で蘇晩が陸家唯一の夫人であると宣言した。

プライベートでは、陸時衍は蘇晩の身体に夢中だった。 蘇晩が礼儀作法に縛られて奥手であっても、彼はそれを嫌がるどころか、むしろさらに執拗に体を求めた。

そのせいで、節度を欠いた結果、蘇晩は微熱を出してしまい、病院で診てもらう必要があった。

朝、家を出る前、陸時衍は申し訳なさそうな顔で言った。 「大事な会議があって、どうしても抜けられないんだ。 一緒に行けなくてすまない」

彼女は頷いた。 出かける直前、陸時衍は彼女の額にキスまでしてくれた。

だが、病院の廊下で、彼女は偶然にも突き当りの人影に目を留めた。

林薇薇(りん びび)が診察室の前に立っていた。 顔は青白く、手には検査結果の用紙を固く握りしめている。

そして、彼女の隣に立っていたのは、陸時衍だった。

蘇晩の足が止まった。

林薇薇は検査結果を注意深く見た後、長いため息をついた。 「よかった、妊娠してなくて。 そうでなければ、私たち……」

彼女の声は小さくなり、続きは聞き取れなかった。

しかし、陸時衍がいたわるように彼女の肩を抱くのを、蘇晩ははっきりと見た。

「薇薇、妊娠していようがいまいが、俺は君に責任を取る!」

林薇薇は激しく彼を突き放し、 一歩後ずさった。 突然、 感情的になる。 「やめて! 言わないで! 晩のためじゃなかったら、 あの夜、 あなたの要求に応じると思う? もうあなたは晩と復縁したんだから、 私たちの関係はとっくに終わってるはずよ」

陸時衍は力ずくで彼女を引き留め、もはや感情を抑えきれなかった。 「でも、君は知ってるはずだ。 俺はあいつを好きじゃない。 ずっと好きだったのは、君だけなんだ!」

林薇薇は首を振ったが、その目元は赤くなっていた。

「私たちは最初から間違ってたの。 今のあなたの妻は晩で、あなたが好きなのも晩であるべきなの。 もう……連絡はよしましょう!」

その言葉を聞いて、陸時衍の顔色が変わった。 しかし、怒りのあまりでも、彼は林薇薇を怖がらせまいと、強引ながらも必死に感情を抑えて一歩前に出て、彼女の手首を強く握った。

「薇薇、俺が蘇晩と復縁したのは君のためなんだ。 彼女が偽のお嬢様だっていう騒ぎが収まったら離婚するって、約束したじゃないか。 今になって、それが原因で別れるなんて言うなら、いいさ。 今すぐあいつに全部話して、離婚してやる!」

そう言って、彼は本当に蘇晩に離婚を切り出すかのように、踵を返そうとした。

「だめ、行かないで。 晩は今、何もかも失ったのよ。 そんな時に、あなたまで彼女を見捨てるなんてできないわ!」 林薇薇はすぐさま慌てて彼を引き留めた。 「別れない、別れないから!」

陸時衍の瞳にしてやったりという笑みが浮かび、振り返って彼女を強く抱きしめた。

「薇薇、蘇晩のことばかり考えるな。 自分のことも、俺たちの未来のことも、少しは考えてくれ。 いいだろう?」

林薇薇は堰を切ったように涙を流し、それ以上何も言わなかった。

固く抱き合う二人を見て、蘇晩は頭が真っ白になり、思考が停止した。

嘘つき!

みんな、嘘つき!

プレイボーイの改心も、幸せな結婚も、すべては彼らの独りよがりな同情に過ぎなかったのだ!

視界がぼやけていく。

蘇晩は自分の頬に触れ、自分が泣いていることに初めて気づいた。

最後に泣いたのは、いつだっただろうか?

幼い頃から蘇家の跡継ぎとして育てられ、間違いを犯せば部屋に閉じ込められ、家訓を書き写す罰を受けた。 泣きたくても、泣くことは許されなかった。

だが今、彼女は泣いていた。

彼女は踵を返し、階段の踊り場の隅へ行くと、弁護士に電話をかけた。

「離婚協議書の準備をお願いします。 離婚します」

「それから、私の名義の資産はすべて海外口座に移してください。 今後は、国内で働くことはないと思いますので……」

スー・ワンは薬箱を手に、疲れ果てた様子で家に帰ってきた。

薬を飲んだものの、休むことなく荷物の整理を始めた。

病院でのあの光景を思い出すと、かつては温かい場所だと感じていたこの家も、今では息苦しさと嫌悪感しか覚えなかった。

スマホが震えた。 リン・ウェイウェイからの着信だった。

「ワンワン! ショッピングに行かない? 今日はあなたの誕生日でしょ、 プレゼントも買っておいたんだから!」 ウェイウェイの声は昔と変わらず、弾むように優しかった。

その聞き慣れた声に、ワンワンは胸が締め付けられ、息が詰まりそうになった。

行きたくない。 だが、彼女が返事をする間もなく、玄関のドアが開けられた。

ウェイウェイは慣れた様子で中に入ってくる。 かつては彼女を本当の友人、そして家族のように思っていたから、家の暗証番号まで教えていた。

今思えば、それも二人の悲恋ごっこの道具だったのだろう。

ウェイウェイはワンワンの異変に全く気づいていないようで、一目見るなり、いつものように親しげに彼女の腕に絡みついた。

「ワンワン、どうして服を全部出してるの?」 ウェイウェイは目を細めて笑う。 「私と出かけるために、そんなに気合を入れちゃって。 でも、ワンワンは何を着ても似合うから大丈夫よ」

ワンワンは何も言わなかった。

先ほどの病院の廊下での光景が、まざまざと脳裏に蘇る。 シーイェンがウェイウェイに「愛しているのは、ずっと君だけだ」と情熱的に語りかけ、ウェイウェイが「今、彼女を見捨てるなんてできない。 別れるのはやめるわ」と、さも自分が身を引くかのように言う場面が……

その一言一句が、毒を塗った針のように、彼女の心の最も柔らかな部分を突き刺した。

最も信頼していた二人に同時に裏切られ、ワンワンは世界の終わりとはこのことかと思った。

心ここにあらずといった様子で、彼女はウェイウェイに引かれるがままデパートへと向かった。

高級ブランド店に入ると、ウェイウェイは彼女をショーケースへと直行させた。

「見て、ずっと前から選んでたプレゼントよ!」

彼女は慎重に紺色のビロードの箱を取り出した。 中には宝石のブレスレットが入っており、ペンダントは小さな月の形をしていた。 裏には「To W.W. 永遠に君を照らし続ける」と小さな文字が刻まれている。

ワンワンは呆然とした。

それは、彼女が大学時代に何気なく口にした言葉だった。

あの年、彼女が徹夜で課題に取り組んでいた時、ウェイウェイは朝まで付き合ってくれた。 窓の外を見ながら、彼女はこう言ったのだ。 「人生で、月みたいに、ずっと私のために輝いてくれる人がいたらいいのにな」

自分自身でさえ忘れていたのに、ウェイウェイは十年も覚えていてくれたのだ。

「あなたが月が一番好きだって言ってたの、覚えてたから」 ウェイウェイは優しくブレスレットを彼女の手首につけ、目を輝かせた。 「お誕生日おめでとう、ワンワン。 これからの毎年のお誕生日も、私が一緒にお祝いするからね」

ワンワンの目頭が熱くなる。 あまりに複雑な感情が、彼女の心を二つに引き裂こうとしていた。

彼女は幼い頃からスー家で育ったが、誕生日はいつも家族のパーティーにおける一つの段取りに過ぎなかった。 両親は来客の対応に忙しく、使用人がケーキを運んでくる。 彼女はそれにナイフを入れ、写真を撮り、微笑んで、それで終わり。

誰も彼女が何を欲しがっているか尋ねず、誰も彼女が何を好きか覚えていなかった。

ウェイウェイに出会うまでは。

彼女はバイトで貯めたお金で、ワンワンが好きな絶版の詩集を買ってくれた。

不格好な編み目の手編みのマフラーは、冬の間ずっと彼女を温めてくれた。

彼女との日常の何気ない瞬間をこっそり撮りため、MVにしてプレゼントしてくれたこともあった。

この世に少なくとも一人だけは、心から自分を愛してくれる人がいるのだと、ワンワンはずっと信じていた。

なのに、その「永遠に君を照らし続ける」と言った張本人が、裏ではシーイェンと未来を画策していたのだ。

「……私の誕生日、覚えててくれてありがとう」 ワンワンは低い、少し掠れた声で言った。

ウェイウェイは異変に気づかず、 興奮した様子で身振り手振りを交えながら続けた。 「あなたの大好きなモンブランも予約しておいたんだから! 後でいつもの場所で食べましょうよ。 川沿いのあのカフェ、 覚えてる?」

ワンワンは頷いたが、その視線はウェイウェイの首筋に注がれていた。 そこには、薄いキスマークが残っていた。

彼女はふと、とても静かな声で口を開いた。 「ウェイウェイ、 恋人ができたの? どうして今まで教えてくれなかったの? 私もあなたの彼氏に会ってみたいな」

ウェイウェイの動きが止まる。 無意識に首筋に手をやり、頬を微かに赤らめたが、すぐにそれを隠すように言った。 「あ……最近知り合ったばかりで、まだどうなるか分からなくて。 ちゃんと決まったら、絶対に紹介するから!」

その泳ぐような視線を見て、ワンワンの心にあった最後のかすかな期待が、粉々に砕け散った。

ウェイウェイが正直に打ち明けてくれさえすれば。

そうすれば、こんな馬鹿げた芝居を続けることなく、すぐにでも立ち去れるのに。

だが、彼らは彼女を何も知らない道化役に仕立て上げようとしている。

「そうなの?」ワンワンは口の端を歪め、苦々しい笑みを浮かべた。 「それは、本当によかったわね」

彼女はプレゼントの箱をそっとウェイウェイの手に返し、背を向けてその場を去ろうとした。

しかし、その体はがっしりとした胸板にぶつかった。

嗅ぎ慣れたシダーウッドの香りが鼻を掠めた。

ワンワンは全身を硬直させ、顔を上げるとルー・シーイェンの瞳と視線が合った。

彼はチャコールグレーのコートを羽織り、その目にはいつもの気だるげな色が浮かんでいた。 だが、彼女の姿を捉えた瞬間、その奥に一瞬の動揺が走り、すぐに押し殺された。

「ワンワン?どうしてここに?」彼は彼女の手首を掴もうと手を伸ばした。

ワンワンは咄嗟に一歩後ずさり、その手を避けた。

その時、 ウェイウェイが咎めるような口調で静かに言った。 「シーイェン、 今日が何の日か忘れちゃったの? ワンワンの誕生日じゃない」

シーイェンは言葉を失った。 彼は、確かに忘れていた。

蘇晚は立ち去りたかった。

しかし、その手首は温かい手にそっと掴まれた。

林薇薇だった。

「ワンワン、行かないでくれない?」 声は微かに震えていた。 「あなたが復縁してから、私たち、会う時間がどんどん少なくなっちゃって……。 だから、少しだけでいいから、一緒に買い物してほしくて。 ほんの少しでいいの、お願い?」

蘇晚は俯き、その手を見つめた。

かつてこの手は、彼女が熱を出した夜に一晩中その手を握りしめ、一度目の離婚をした後には彼女を抱きしめて泣き、本当は裕福な家の娘ではなかったと告げられた時には、その涙を拭ってくれた。

それなのに今、この手は陸時衍の手のひらから離れたかと思えば、すぐに自分を掴んでいる。

なんと皮肉なことだろう。

彼女は何も言わず、ただそっと力を込めて、手を振り解こうとした。

その時、陸時衍が早足でやってきた。

彼の燃えるような視線は、蘇晚ではなく、林薇薇の顔に向けられていた。 その声には責めるような響きがあった。 「ウェイウェイ、顔色が悪いぞ。 病院に連れて行く」

林薇薇は首を振り、目を赤くした。 「行かない!ワンワンがまだケーキを一緒に食べるって約束してくれてないもの……」

「彼女が嫌なら仕方ないだろう!」陸時衍の声が低くなり、ようやく蘇晚の方を向いた。 その眼差しは冷たい。 「蘇晚、ウェイウェイがどれだけ親身になってお前のことを想ってきたかと思ってるんだ。 これくらいの時間も割けないのか?お前には心がないのか?」

蘇晚は口の端を吊り上げた。 「陸時衍、その通りよ。 私に心なんてないわ」

陸時衍は蘇晚の無表情な顔を見つめていると、突然、得体の知れない恐怖が胸に込み上げてきた。 まさか、彼女は何か知ってしまったのだろうか?

蘇晚が再び林薇薇の手を振り解こうとすると、林薇薇は手首を捻ったのか、わずかに眉をひそめた。

陸時衍の眼差しが険しくなり、一歩前に出た。 「蘇晚、ウェイウェイを痛がらせるな」

「リク・ジエン!」林薇薇が突然声を張り上げ、蘇晚の前に立ちはだかるように両腕を広げた。 「ワンワンにそんな言い方しないで!」

陸時衍は呆然とした。 「ウェイウェイ?」

「病院には行かないって言ったでしょ!」林薇薇は目を真っ赤にし、声は震えながらも、その口調は驚くほど断固としていた。 「今すぐ帰るか、それとも残ってワンワンの誕生日を祝うか。 どっちかにして!」

「でも、顔色が悪いんだ。 万が一……」

「 『万が一』 なんてない!」 林薇薇は彼の言葉を遮り、 ついに涙をこぼした。 「今日はワンワンの誕生日なの! 祝うの、 祝わないの、 どっちなの?」

陸時衍は固まり、無意識に蘇晚に視線を向けた。

蘇晚は俯いていて、長い髪が表情を隠していたが、微かに震える肩が彼女の感情を物語っていた。

陸時衍は舌打ちを一つすると、心の中の動揺を隠すかのように言った。 「わかった、わかったよ。祝えばいいんだろ?」

林薇薇は深呼吸をすると、蘇晚に向き直り、声を和らげた。 「ワンワン……今日はあなたの誕生日なの。 ケーキを予約して、プレゼントも買って、あなたが一番好きなカフェの席も用意したの……だから、行かないで、お願い?」

蘇晚の目頭が熱くなった。

このすべてが真実であってほしいと、どれほど願ったことか。

しかし、これがまた二人の演じる茶番に過ぎないことを、彼女は誰よりも分かっていた。

「プレゼント、ありがとう。 とても嬉しいわ。 ケーキは……二人で食べて」

そう言うと、彼女は背を向けて立ち去った。

背後には静寂だけが残された。

数秒後、陸時衍が林薇薇に低い声で言うのが聞こえた。 「送っていくよ」

「いらない」 林薇薇は彼の手を避けた。 「もしあなたが彼女に酷いことをするなら、 私は今すぐここからいなくなる。 永遠に姿を消して、 二度とあなたに見つけられないようにするわ」

陸時衍はしばらく黙り込み、ついに折れた。 「……わかった。 彼女に優しくするよ」

蘇晚は振り返らなかったが、足取りが一瞬だけ緩んだ。

陸時衍が自分に見せる優しさが、すべて林薇薇の言葉による見せかけだったなんて。 なんとも滑稽な話だ。 林薇薇が陸時衍と一緒にいるのは、彼に蘇晚へ優しくさせるためだったとは。

蘇晚は歩き続けた。 その一歩一歩が、まるで刃の上を歩いているかのようだった。

林薇薇を憎むべきなのだろう。

しかし、憎みきることができなかった。

なぜなら、林薇薇は心から彼女を愛していたから。

そして、心から陸時衍を愛していたから。

だが、この世は、二つの愛が両立するにはあまりに酷だった。