旦那様は、訳あり御曹司。

装飾が華やかな結婚式の車が静かな別荘に一台だけで入っていった。 葬式のように重苦しい雰囲気が漂っていた。

ジェーン・アイアイは前方を見つめ、美しい目を細め、背筋をぴんと伸ばして気を張っていた。 彼女の頭の中には、車に乗る前に温明雅から警告された言葉がよみがえっていた。 「ジェーン一家の顔を潰したら、あの祖母を病院から追い出すわよ。 」

温明雅が言う「祖母」とは、ジェーン・アイアイに血縁関係のない祖母のことだった。

一ヶ月前のこと。

ジェーン・アイアイはまだ田舎の娘だった。 スーツ姿の人たちが警察を連れて彼女の家にやってきて、彼女がジェーン一家の長年行方不明だった長女で、二十年前に別の子と取り違えられたと告げ、家族として迎え入れてもらうよう頼んできた。

家族への思いと本当の両親に会いたいという期待を胸に、ジェーン・アイアイはスーツ姿の人たちと共にジェーン一家の豪邸に向かった。 そこで出会ったのは温明雅と建正国、彼女の生物学上の両親だったが、彼女は一気に現実を突きつけられた。

「この子があの子なの?」 温明雅は彼女を見下すように見て、「肌がひどいわね、彼女を連れて行って、美白のトリートメントをさせて。 」と命じた。

ジェーン・アイアイは使用人に連れられて美容を受けることになり、ベッドに横たわって眠りに落ちかけた時、使用人たちがひそひそ話しているのが聞こえてきた。

「これが茜茜小姐の代わりに嫁ぐ村の娘なの?」

「そうよ。 彼女もかわいそうだわ。 聞いたところによると、Siファミリーの大少爷は足が不自由で、性格も悪いらしいわ。 今やSiファミリーは破産寸前で、あちこちでお金を借りているらしいし。 夫人は茜茜小姐をそんなところに嫁がせたくないから、この村の娘を連れてきて代わりに嫁がせるのよ。

」 「茜茜小姐は陸氏太子爷と恋愛中って本当?じゃあ、なぜお父さんは婚約を解除しないの?」

ある使用人が質問した。

「おバカさんね。 先生は体裁を気にする人だから、婚約を解除して笑い者になるなんてありえないわ。 」

ジェーン・アイアイは目をぱっと開けた。 騙されたという気持ちが彼女を激怒させ、使用人が驚いて動けなくなっている隙に、彼女はすぐに起き上がり外へ出ようとした。

「田舎に帰りたい!ここは私の居場所じゃない!彼らは私の両親じゃない!彼らはただの代わりを探しているだけだ!」

しかし、彼女が外に出ようとすると、温明雅が彼女の前に立ちはだかり、彼女が出てきたのを見ると診断書を彼女の前に投げつけた。

「見てみなさい。 」

ジェーン・アイアイは下を向いてそれを拾い上げ、名前を見た瞬間、心が大きく揺れた。

祖母……原発性心筋症と診断され、すでに末期だ!手術費用の見積もり:50万。 ジェーン・アイアイは愕然とした。 こんな大金をどこで手に入れればいいのか?

「茜茜の代わりにSiファミリーに嫁げば、その祖母の治療費を出してあげる。 」

自称彼女の実の母親であるこの女性は、偽装することさえせず、直接取引を持ちかけてきた。 ジェーン・アイアイが祖母を見捨てないことを確信していたのだ。

「少夫人、下車の時間です。 」

いつの間にか車は止まっていて、運転手の声がジェーン・アイアイを回想から呼び戻した。

「はい。 」

彼女は急いで複雑なドレスの裾を持ち上げ、頭を低くして車から出ようとした。 その時、うっかり車の天井に頭をぶつけ、顔を上げると使用人の嘲笑する目と目が合った。 彼女は少し悔しく思いながら、ドレスの裾を下ろし、胸を張って深呼吸し、前方に大きく一歩を踏み出した。

「びりっ――」

鋭いヒールが揺れるドレスの裾を踏みつけ、布が裂ける音と共にジェーン・アイアイはバランスを崩し、後ろに倒れてしまった。

想像していた痛みは訪れなかった。

ジェーン・アイアイは驚いて目を開けると、自分が見知らぬ男性の腕の中にいることに気づいた。 彼女は小さな顔を上げると、湖のように深くて底の見えない瞳にぶつかった。

その男性は車椅子に座っており、銀色の礼服を身にまとい、傲慢そうな目をしていた。 胸のポケットには白いシルクのハンカチがちらりと見えていた。

この男性が、彼女の未来の夫である司峥寒だろうか?