装飾が華やかな結婚式の車が静かな別荘に一台だけで入っていった。 葬式のように重苦しい雰囲気が漂っていた。

ジェーン・アイアイは前方を見つめ、美しい目を細め、背筋をぴんと伸ばして気を張っていた。 彼女の頭の中には、車に乗る前に温明雅から警告された言葉がよみがえっていた。 「ジェーン一家の顔を潰したら、あの祖母を病院から追い出すわよ。 」

温明雅が言う「祖母」とは、ジェーン・アイアイに血縁関係のない祖母のことだった。

一ヶ月前のこと。

ジェーン・アイアイはまだ田舎の娘だった。 スーツ姿の人たちが警察を連れて彼女の家にやってきて、彼女がジェーン一家の長年行方不明だった長女で、二十年前に別の子と取り違えられたと告げ、家族として迎え入れてもらうよう頼んできた。

家族への思いと本当の両親に会いたいという期待を胸に、ジェーン・アイアイはスーツ姿の人たちと共にジェーン一家の豪邸に向かった。 そこで出会ったのは温明雅と建正国、彼女の生物学上の両親だったが、彼女は一気に現実を突きつけられた。

「この子があの子なの?」 温明雅は彼女を見下すように見て、「肌がひどいわね、彼女を連れて行って、美白のトリートメントをさせて。 」と命じた。

ジェーン・アイアイは使用人に連れられて美容を受けることになり、ベッドに横たわって眠りに落ちかけた時、使用人たちがひそひそ話しているのが聞こえてきた。

「これが茜茜小姐の代わりに嫁ぐ村の娘なの?」

「そうよ。 彼女もかわいそうだわ。 聞いたところによると、Siファミリーの大少爷は足が不自由で、性格も悪いらしいわ。 今やSiファミリーは破産寸前で、あちこちでお金を借りているらしいし。 夫人は茜茜小姐をそんなところに嫁がせたくないから、この村の娘を連れてきて代わりに嫁がせるのよ。

」 「茜茜小姐は陸氏太子爷と恋愛中って本当?じゃあ、なぜお父さんは婚約を解除しないの?」

ある使用人が質問した。

「おバカさんね。 先生は体裁を気にする人だから、婚約を解除して笑い者になるなんてありえないわ。 」

ジェーン・アイアイは目をぱっと開けた。 騙されたという気持ちが彼女を激怒させ、使用人が驚いて動けなくなっている隙に、彼女はすぐに起き上がり外へ出ようとした。

「田舎に帰りたい!ここは私の居場所じゃない!彼らは私の両親じゃない!彼らはただの代わりを探しているだけだ!」

しかし、彼女が外に出ようとすると、温明雅が彼女の前に立ちはだかり、彼女が出てきたのを見ると診断書を彼女の前に投げつけた。

「見てみなさい。 」

ジェーン・アイアイは下を向いてそれを拾い上げ、名前を見た瞬間、心が大きく揺れた。

祖母……原発性心筋症と診断され、すでに末期だ!手術費用の見積もり:50万。 ジェーン・アイアイは愕然とした。 こんな大金をどこで手に入れればいいのか?

「茜茜の代わりにSiファミリーに嫁げば、その祖母の治療費を出してあげる。 」

自称彼女の実の母親であるこの女性は、偽装することさえせず、直接取引を持ちかけてきた。 ジェーン・アイアイが祖母を見捨てないことを確信していたのだ。

「少夫人、下車の時間です。 」

いつの間にか車は止まっていて、運転手の声がジェーン・アイアイを回想から呼び戻した。

「はい。 」

彼女は急いで複雑なドレスの裾を持ち上げ、頭を低くして車から出ようとした。 その時、うっかり車の天井に頭をぶつけ、顔を上げると使用人の嘲笑する目と目が合った。 彼女は少し悔しく思いながら、ドレスの裾を下ろし、胸を張って深呼吸し、前方に大きく一歩を踏み出した。

「びりっ――」

鋭いヒールが揺れるドレスの裾を踏みつけ、布が裂ける音と共にジェーン・アイアイはバランスを崩し、後ろに倒れてしまった。

想像していた痛みは訪れなかった。

ジェーン・アイアイは驚いて目を開けると、自分が見知らぬ男性の腕の中にいることに気づいた。 彼女は小さな顔を上げると、湖のように深くて底の見えない瞳にぶつかった。

その男性は車椅子に座っており、銀色の礼服を身にまとい、傲慢そうな目をしていた。 胸のポケットには白いシルクのハンカチがちらりと見えていた。

この男性が、彼女の未来の夫である司峥寒だろうか?

噂によれば、司峥寒は以前は遊びに夢中だったとされ、人を死に至らしめたこともあったという。 しかし、交通事故で両足が不自由になってからは、行動が控えめになったものの、性格はますます気まぐれになったとされている。

ジェーン・アイアイは、司峥寒が鬼のように恐ろしい男だと思っていたが、実際に会ってみると全く違っていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい。 」

この大物を怒らせたくない一心で、ジェーン・アイアイは慌てて彼から離れようとしたが、さっきの転倒で足をひねったのか、足元がふらつき、思わず手を伸ばしてしまった。

え? これは何?

ジェーン・アイアイは疑問に思いながら右手を見て、さらにつまんでみた。 すると突然力が加わり、彼女は後ろに倒れ込んで尻もちをついた。 信じられない思いで司峥寒を見上げた。

この人、彼女を投げ飛ばしたのだ!

ジェーン・アイアイは考えた。 やばい、初対面でこの独裁者を怒らせてしまった。

その時、司峥寒の顔色もよくなかった。

脚の変化を感じ、顔を赤らめた。 彼女を迎えに出向いたというのに、この女は噂通りの節操のない人間で、白昼堂々と彼のあの部分に触れたのだ。 もしドアを閉めたら一体どうなるというのか……

ジェーン・アイアイは尻がひどく痛み、スカートも破れてしまった。 一方で、使用人たちは口を手で覆いながらこっそりこちらを見ていた。 彼女は唇をかみしめ、地面から立ち上がろうとしたが、どうしても成功しなかった。

その時、車椅子が彼女の前で静かに止まり、骨ばった手が彼女に差し伸べられた。 ジェーン・アイアイは驚いて小さく声を上げたが、尻がさらに痛み、唇をきつくかんで声を出さないようにした。

見るからに哀れな姿だった。

司峥寒は彼女を驚かせたことに気づき、少し後ろに退いて不満げに周りの使用人たちを見た。 「少夫人が転んだのを見て、助けないのか?」

使用人たちはようやく駆け寄り、慌ててジェーン・アイアイを立たせた。

ジェーン・アイアイは惨めな姿で、司家の誰もがジェーン一家に告げ口しないよう祈った。 もし温明雅が彼女を恥ずかしいと思い、怒って祖母の治療をやめたらどうしよう?

彼女は何でもできるが、祖母だけは無事でいてほしい。

ジェーン・アイアイは心の中で自分に何度もこう言い聞かせた。 怖がらないで、これはあなたの未来の夫だと勇気を振り絞って司峥寒を見上げたが、すでに執事に押されて彼は遠くへ行ってしまっていた。

彼女は後から気づいた。 司峥寒は彼女を手助けしようとしていたのだろうか?

あの男がそんなに親切な人なのか?

使用人はジェーン・アイアイを婚礼の部屋へ案内した。

彼女は柔らかく広い婚礼のベッドに座り、田舎者みたいに見られないよう注意した。 隣の浴室からは水の音が聞こえ、司峥寒がシャワーを浴びているようだった。 それにより、彼女の緊張は再び高まった。

浴室の中では、車椅子が一方に置かれ、冷たい水がシャワーヘッドから流れ落ち、髪を伝い、筋肉の張った背中を滑り、長く強靭な脚を流れ落ちて床に落ち、排水溝へと流れていった。

司峥寒はタオルで体を拭きながら、鳴り続ける携帯電話を取り、蛇口を開けた。 「何の用だ?」

電話の向こうから声がした。 「父上が二少爷の処罰を解き、会社に復帰させたそうです。

」 「父上がそう言うなら、戻らせればいい。 」司峥寒は言った。 「チェン・スユンに動きは?」

彼の継母は最近父上から4%の株を手に入れた。 今頃、行動を起こしたくてたまらないだろう。

「あちらは最近大きな動きがあります。 対処しますか?」

司峥寒は冷笑した。 「必要ない。 」

その女が無謀にも彼を狙うなら、彼の怒りを受ける覚悟をしているはずだ。

「了解。 」

「それと、ジェーン・キアンキアンを調べてくれ。 」 司峥寒は今日会ったこの「ジェーン・キアンキアン」が噂とは少し違うと思った。 「徹底的に調べてくれ。 」

彼はゆっくりと服を着て、再び車椅子に座り、面白そうに微笑んだ。

ジェーン・キアンキアン、君にはどんな秘密があるのだろう?

ジェーン・アイアイは座ってしばらくすると足首が腫れ始めた。 彼女は司峥寒が浴室から出てくるのを待っていたが、なかなか出てこなかったので、こっそりと結婚式用の靴を脱ぎ、足を揉もうとした。

その時、力を入れすぎてしまい、靴を思わず遠くに飛ばしてしまった。 ちょうどその瞬間、浴室のドアが急に開き、白い結婚式用の靴が回転しながら司峥寒の前に落ちた。

ジェーン・アイアイと司峥寒は顔を見合わせた。

司峥寒は目の前にある靴を一瞥し、婚礼のベッドに座っている女性に目を向けた。

女性は白いウェディングドレスを乱雑にまとい、髪も乱れていたが、目は依然として明るく輝いていて、魅力的な光を放っていた。

彼の視線は女性の首元に移り、司峥寒は眉をひそめた。 「ネックレスは?」

ジェーン・アイアイは司峥寒の目の前でどうやって靴を取り戻すか考えていたが、彼の質問に驚いてしまった。 「どのネックレス?」

司峥寒の表情は少し険しくなった。 この女性がわざとわからないふりをしているのか、それとも本当に知らないのか。 「君の父親が約束した持参金で、私の母の遺品だ。 」

ジェーン・アイアイは思い巡らせたが、建正国がネックレスのことを言った覚えはなかった。

しかし、司峥寒の表情を見て、彼が衝動で自分を絞め殺すのではないかと心配になった。 そうなれば、ジェーン一家が良心的に祖母の治療を続けるとは限らない。

そこで彼女は平然とした顔で答えた。 「あのネックレスのことね、忘れてしまったわ。 今度家に戻ったときに取りに行くわ。 」

その言葉を聞いて、司峥寒の表情は和らいだ。

ジェーン・アイアイは表面上は冷静を装っていたが、内心では動揺していた。 どこでこの男性のためにネックレスを見つければいいのか。 彼女の視線が司峥寒の指輪に移った。 それは特に古風なデザインの指輪で、古銅色の台座に神秘的な文字が刻まれた宝石がついていた。

待って、どこかで見たことがあるような…。

ジェーン・アイアイは思い出した。 彼女はジェーン・キアンキアン、つまりあの養女のところで似たような素材のネックレスを見たことがある。

司峥寒はその女性の表情が次々に変わる様子を見て、心の中に熱い流れが込み上げ、視線をそらしつつ促した。 「お風呂に行け。

」 「え?」ジェーン・アイアイは驚いた。

司峥寒は彼女の目を見て言った。 「汚れているから、早くお風呂に入れ。 」

ジェーン・アイアイは地面で転がり、人のベッドに座っていたことに気づいて、急いで立ち上がり、片足を引きずりながら浴室に入った。 すると突然戻ってきて、司峥寒の前にある靴を拾い、脇に置いた。

司峥寒の口元が不思議に上がった。

ジェーン・アイアイは浴槽に浸かり、ドキドキする心臓を抱えた。

本当に怖かった。

あの男性の全身には「近寄りがたい雰囲気がある」と書かれているようで、少しでも彼の機嫌を損ねれば、知らない場所に連れて行かれるような恐怖を感じた。 しかし、そんな男性と新婚の夜を過ごすことになるなんて…。

ジェーン・アイアイはしばらくぐずぐずしてから、ようやく立ち上がり服を着ようとしたが、服を持ってくるのを忘れてしまったことに気づいた!

あの男性が急かしたせいだ。

ジェーン・アイアイは焦って壁を掻きむしりながら、心の中で司峥寒に悪態をつき、ドアの後ろに隠れて部屋の様子を聞き耳を立てた。

司峥寒が部屋にいて彼女が出てくるのを待っているなんて、そんな変態なことはしないだろう。

どれくらい時間が経ったのかわからないが、ジェーン・アイアイはドアの外に動きがないことを確認してから、バスタオルを巻いてドアを開けて出た。

「きゃあ!」

ジェーン・アイアイは驚いて叫び、急いで胸を手で覆い、部屋にいて彼女と向かい合っている司峥寒を睨んだ。 「どうしてまだここにいるの?」

「ここは僕たちの新婚の部屋だ。 なぜ僕がここにいちゃいけない?」

司峥寒も驚き、どこを見ていいかわからなくなった。 「それにしても君、どうして服を着てないんだ?」

「服を持ってくるのを忘れたの。 」

ジェーン・アイアイは急いで自分の荷物を探し、建正国が体裁を整えるために買ってくれた服を見つけたが、どれも着心地が悪かったので、古びたパジャマを取り出した。

司峥寒の顔の表情が一変した。

ジェーン一家の令嬢がこんなものを着るのか?

彼はドアの方を指さした。 「スタッフが用意した服がドアのところにある。 」

ジェーン・アイアイは自分の服を戻し、壁を支えながらドアのところに行き、シルクのレースのナイトガウンを手に取ると、何かが落ちてきた。

彼女が拾い上げてみると、それは薬だった。

「私のために用意してくれたの?」

ジェーン・アイアイは信じられないという表情で司峥寒を見た。 その熱い視線に、司峥寒はもう一度視線をそらし、顎を上げて不機嫌そうに言った。

「ぼーっとしてないで。 僕が薬を塗ってあげないといけないのか?」

そう言うと、彼は車椅子を操り、その場を去った。

ジェーン・アイアイは薬を手にし、しばらくしてようやくそれが足首の治療のためのものだと気づき、驚きのあまり手から落としそうになった。

司峥寒は彼女を気にかけているのだろうか?