恋は甘い嵐のように（R1）

スカーレットの視点:

私は再び時間を確認し、ため息をついた。 空港で一時間半も待っている間、何度も腕時計を見たが、私の「夫」であるチャールズ・ムーアは、まだ迎えに来ていない。 彼は今頃、彼の彼女と一緒にいるのだろう。 私は苦笑しながら立ち上がり、荷物を引きずって空港を出た。

三年前、私はチャールズと結婚した。 結婚後、私の志望校からの合格通知を受け、海外留学に出た。 この三年間、彼とは一度も会っていない。 理由は簡単だ。 彼は愛する女性と一緒に過ごしたい、私は邪魔をする存在になりたくなかったのだ。

今、私は卒業した。 この機会に帰国し、この名ばかりの結婚を終わらせようと思う。 もうこれ以上、一方的な期待を持ち続ける必要はない。

タクシーに乗り、彼に「話がある」とメッセージを送った。

家に帰り、空っぽの結婚生活の場を見渡しながらソファに座った。 壁に掛けられた私たちの結婚写真が特に目に刺さる。

無意識に携帯を見たが、彼からの返信はまだない。 今夜も帰ってこないだろうか。

しばらくして、外から車のエンジンが止まる音が聞こえた。 私は立ち上がり、心臓が早鐘を打つ。 まだこの冷酷な男に期待しているのか?そんなことはありえない。 震える手を擦り合わせ、自分に言い聞かせた。 「私は離婚のために戻ってきたのだ。

」 玄関のドアノブが回り、ドアが開かれた。 廊下の灯りがつくと、背の高い影が映し出された。 チャールズが外から入ってきた。 炭のように黒いスーツ、白いシャツ、まるで大理石で彫刻されたような凛々しい顔。 何も変わっていない。 顔の冷たい表情も三年前と全く同じで、まるで霜が降りたようだ。

心臓が早く打ち、息が詰まりそうになる。 チャールズは今も神々しい美しさをまとい、まるでこの世の者ではないようだ。 人をひれ伏せさせる魅力。

年月を重ねて彼は一層成熟した男性になり、その雄大なオーラは私の頬を熱くさせた。

彼は冷たくソファの前に座り、鋭い視線を私に向けた。 私は下を向きたくなる衝動を抑え、彼の目をまっすぐ見返した。 彼の深い瞳には、私自身の姿が映っていた。

「帰ってきたんだな。 」彼の声は相変わらず冷たい。

「うん。 」私は彼から少し離れた場所に立ち、答えた。

「弁護士からメールが来ている。 」チャールズは言いながら、ネクタイを緩めた。 筋肉質で広い胸がシャツのボタンを今にも弾き飛ばしそうだった。

「わかった、見てみる。 」私は緊張して唾を飲み込み、できるだけ自然に声を出した。

携帯を取り出し、メールを開くと、離婚協議書という言葉が目に飛び込んできた。 予想していたことだが、やはり胸が締め付けられる思いを感じた。 心が痛む。 しかし、この痛みのおかげで、一時的にでもチャールズの魔力から解放されることができた。

「同意する。 」私はメールを閉じ、彼に言った。 私は今、もうすぐ私のものではなくなる人を見ている。 これまで私はチャールズを所有しているふりをして、ムーア夫人を装っていた。 しかし、私は彼を私の世界から追い出す準備ができている。

「内容を確認しないのか?」

「必要ない。 ムーア氏は彼の——前妻を不利にはしないだろう。 」私は微笑んだ。 前——妻?その言葉は名ばかりのものだ。

「ガードナー街のこの家は君のものだ。 市の中心にあるマンションも…」

「時間は?」私はチャールズの言葉を遮った。 「何?」彼は眉をひそめ、私に鋭い視線を投げかけた。

「いつサインをしに行くの?」私は静かに尋ねた。

「弁護士と時間を決める。 」チャールズはうつむきながら言った。

「連絡を待っている。

」沈黙が続いた後、チャールズは私を見上げた。

「リタの体調が良くない。 彼女の最後の願いを叶えたい。 」チャールズは説明した。

私は携帯を握る手に力を入れ、心が痛んだ。 彼女の最後の願いを叶えたい?自分を偉大だと言っているようだ。 でも私は一番の犠牲者になる!いいだろう、私は偽のムーア夫人だ。 成り済まし者。

「理解した。 」心では一万回も不本意だったが、私は理解を示した。

「他に必要なことがあれば、弁護士に協議書に追加させることができる。

」 「必要ない。 これで十分だ。 」私は口元を引き締め、軽く笑った。

「明日リタに会いに行く。 」チャールズは言いながら立ち上がり、私の前を行ったり来たりした。

彼の口調は拒否を許さない。 それは私の同意を求めるのではなく、直接要求しているのだ。 彼は私を何だと思っているのか?なぜ私があの女性に会いに行かなければならないのか?私の傷口に塩を塗るためか?

「私は何をすればいいの?」私は笑顔を消し、彼を見つめた。

「彼女に罪悪感を抱かせないようにしろ。 君に好きな人がいると伝えて、安心させてくれ。 」彼は私の前で立ち止まり、私を見つめた。

「わかった。

」私は拒否したかった。 でも、これまで彼の要求を拒んだことは一度もない。 それはもう私の習慣になっているようだ。

「明日迎えに来る。 」

「手間をかけなくていい。 住所を教えてくれれば。

」チャールズは私を一瞥し、振り返って去って行った。

彼の去っていく背中を見つめると、涙がこぼれそうになった。 この三年間、私たちは秘密の結婚状態だった。 家族や親しい友人以外には、私たちの結婚状況は知られていない。 数ヶ月前、彼とリタが結婚するというニュースがメディアに漏れ、一緒にウェディングドレスを試着している写真が掲載された。 まったくお似合いだ。

かつて、チャールズが現れると、私の視線は彼に釘付けになった。 私は愚かにも、チャールズと結婚すれば、彼が少しずつでも私を愛するようになると思っていた。 たとえそれが少しであっても構わなかった。 私は彼を愛している、それだけで十分だと思っていた。

しかし後になって、愛するには全てが必要で、その少しの愛は無意味だと知った。

この3年間、どれだけの昼夜を無限の待ち時間で過ごしたことか。 それでもチャールズからの返信や関心を待ち望むことはできなかった。 徐々に、私の心は冷えきり、完全に冷たくなった。

私は理解した。 あの愚かなスカーレットはもう死んでいて、今の私には無敵の鎧をまとっている。

私は部屋に戻り、スーツケースから寝間着を取り出し、シャワーを浴びて着替えた。 部屋の様子を見渡すと、三年前と全く同じだった。 この三年間、彼は彼女と別の場所に住んでいたのだろう。

そう思うと、心が重くなる。 私はベランダに出て、空気を吸おうとしたが、チャールズの車がまだ庭に停まっているのを見つけた。 彼はまだ行っていないのか?彼は愛するリタの元に急いで帰るべきではないのか?彼の車を見つめていると、電話が鳴った。 親友の募集中からだった。 私は電話を取った。

「やあ、T!」

「ビッチ、帰国おめでとう!」

「ありがとう。 」

「まだ出張中で、今日は空港に迎えに行けなくてごめんね。

」 「大丈夫。 あなたの仕事を優先して。 」

「今回帰国して、また出るの?」

「しばらくは出ないつもり。 」

「それなら、私たちのラジオ局に来て!メディアの専攻だし、声もいいし、すごく綺麗だし、ぴったりよ!」

「いいね。 」

「チャールズに会ったの?」募集中の声が突然小さくなり、探るように聞いてきた。

「うん。 」私は庭の車をもう一度見た。

「彼は、あの嫌な女のことを話した?」

「うん。 」

「恥ずかしくないのか!彼がそんなことを言うなんて。

」 「大丈夫。 明日リタに会いに行く。 」

「その嫌な女に会いに行くの?彼女は絶対にチャールズに離婚して自分と結婚するようにそそのかしている!ムーア家は三年前に彼女を受け入れられなかったし、今も受け入れられないわ!」電話の向こうから募集中の怒号が聞こえた。

「もう過ぎたことだよ。 」私は淡々と笑った。

「過ぎたこと?S、あなたはまだ彼を愛しているんでしょう?」

答えなかった。 もちろん愛している、長い間愛してきた。

「スカーレット?」電話の向こうから募集中の声が再び聞こえ、私は我に返った。

「疲れた。 また今度。 」

電話を切り、深く息を吸った。 庭の車はまだ動いていない。 気にすることはない。

長時間の飛行で本当に疲れていた。 ベッドに横になり、しばらくして眠気が襲ってきた。 うとうとした中で、部屋のドアがノックされるのを聞いた。

眠い目をこすりながらドアを開け、身体を出してみると、チャールズが外に立っていた。