顔多き夫婦が世界壊滅級のざまあでした！

「鶴間夫人、鶴間隼人さんが今日、陸名雪さんの誕生日パーティーに堂々と出席し、その場で離婚を発表したことについて、どうお考えですか?」

「陸名雪さんは鶴間隼人さんの初恋の相手で、本物の陸名家のお嬢様だと聞いています。 あなたは彼女の居場所と夫を長年奪ってきたわけですが、彼女に対して罪悪感はありますか?」

「陸名家は公の場であなたが娘ではないと否定し、財産(数千万円単位)を凍結しました。 この二年間、あなたは専業主婦でしたが、今後の経済的な収入はどうするおつもりですか?」

「鶴間夫人、何かお答えいただけませんか?」

……

シャンパンの泡立つ華やかな会場の片隅で、陸名星斓の行く手は記者たちによって完全に塞がれていた。

メディアは次々と鋭い質問を浴びせ、長大なレンズを執拗に彼女の顔へ向ける。 周囲のフラッシュは絶え間なく閃き、視界を白く染め上げる。

そのような騒動の中、星斓の反応はどこか呆然としており、先ほどの衝撃からまだ立ち直れていないようだった。

陸名雪が陸名家の本物のお嬢様で、鶴間隼人の真実の愛だというのなら、自分、陸名星斓は何なのだろうか?

——隼人の正妻でありながら、同時に笑い者でもある。

かつて海外のスラムから自分を連れ戻し、口々に両親だと名乗ったのは、陸名家の人々ではなかったか?

親子の名乗りを上げる前に、彼らは基本的なDNA鑑定すら行わなかったというのか?

なぜ今になって間違いに気づくのか!

体をこわばらせたまま、ふと顔を上げると、人混みの向こうで隼人と雪が見つめ合い、愛おしげな視線を交わしているのが目に入った。

彼女はただ傍らに立ち尽くし、喉を詰まらせながら尋ねた。 「どうして?あなたは私に何も話してくれなかった」

隼人の端正な顔は冷酷そのものだった。 「今話しても同じことだ。 陸名星斓、離婚しよう。 君は僕にふさわしくない」

「僕たちの結婚はもともと家同士の政略結婚だった。 僕が愛していたのはずっと雪だけだ。 結婚後、 君に触れなかった理由がわかるか? 君は傷んだ料理のようで、 食欲を失わせるだけだ」

そう言い放つと、彼は質素な服を着て、野暮ったい黒縁眼鏡をかけた眼前の女を、嫌悪の眼差しで見下ろした。

——彼女は永遠に、彼の華やかな世界における異物なのだ。

その言葉が終わるやいなや、星斓は手にしていたシャンパンを勢いよく持ち上げ、隼人の顔めがけて浴びせかけた。

「バシャッ!」 黄金色のシャンパンが隼人の顔と高価なスーツに飛び散る。 彼はその場に呆然と立ち尽くし、水滴が髪の毛の先から、頬を伝って滴り落ちていった。

「傷んだ料理? あなたたちが普通で目立たない陸名星斓を望んだんじゃない! 賢妻良母で、 出しゃばらない従順な娘を!」

彼女は手にしていたシャンパングラスを床に叩きつけた。 ガラスの割れる鋭い音に、会場は騒然としていたが、一瞬にして水を打ったように静まり返る。

隼人は屈辱に顔を歪め、 歯を食いしばって叫んだ。「君は狂ったのか! ?」

壇上の陸名夫妻も大声で叱責した。 「陸名星斓、今日は小雪の誕生日だ。 お前が狂う場所ではない!」

誰もが彼女を狂ったと罵った。

この長年、彼女が陸名家と鶴間家のために陰で尽くしてきたことを、誰も知る由もなかった。

彼女は会場を飛び出した。 記者たちが追いかけてくる。

星斓は一切の質問を拒否し、ただひたすら人混みをかき分けて外へ出る。 外は土砂降りの雨だった。 道行く人々からの好奇の視線や指差しも気にせず、彼女はただこの場から一刻も早く立ち去りたい一心で駆け出した。

会場の外へ飛び出し、ようやく記者たちの群れを振り切り、道端までたどり着いたところで、今度は陸名雪のファンに悪意を持って突き飛ばされ、車が行き交う路上に倒れ込んでしまう。

陸名雪は人気絶頂のスターであり、彼女の誕生日パーティーは会場外へのライブ中継も行われていた。 多くのファンが外で待機しており、入り口から逃げ出すように現れた星斓を見るや、まるで肉に群がるハイエナのように激しく非難し始めた。

「陸名星斓、よくもまあ雪ちゃんの誕生日パーティーに来られたわね。 恥知らず!」

「偽のお嬢様ならスラムに帰ればいいじゃん!どうしてまだここにいるの?陸名家の栄華が惜しいんでしょ?」

「鶴間隼人の元妻のくせに、雪ちゃんの前に現れるなんて、キモい!」

「消えろ!」

路上に倒れた星斓は、浴びせられる罵声と嘲笑を聞きながら、一瞬呆然とした。 そして、突然、自嘲の笑みが唇に零れた。

——なんて滑稽なのだろう。 失敗した結婚、そして一度たりとも温情をかけてくれなかった家族によって、陸名星斓はこれほどまでに惨めな姿にさせられるなんて。

こんなことになるなら、最初から無理して取り繕う必要などなかった。 我慢を重ねて尽くしてきた結果が、すべてを失うことだなんて!

彼女は悲しみに目を閉じ、冷たい雨が自分の体を打ち付けるに任せた。

その時、人混みの中から、恭しい「佐久間様」という声と、落ち着いた足音が星斓の背後に響いてきた。

やがて、一本の黒い傘が夜の雨を切り裂き、彼女の頭上に差し出された。