銀狼姫の帰還〜偽りの愛にS級の審判を〜

Silver Moon部落の集会ホールには、酒の匂いと汗の匂いが混ざり合っていた。

私は入口に立ち、人々に囲まれた中央の二人を見ていた。

私の婚約者ルーカスは上半身裸で、汗が筋肉を伝って流れていた。

そしてサラ、私の「親友」は、まるで蔓のように彼の腕に絡みついていた。

彼女の白い首筋の動脈には、まだ血が滲む赤い噛み跡があった。

それはアルファがメイトに対して一生刻む印で、魂の契約だった。

ルーカスの仲間たちは私を見ても、全く動じず、口笛を吹いた。

「おお、本妻が来たぞ!」

「エレナ、見に来いよ、これは昨夜の冒険の最高の罰ゲームだぜ!」

ルーカスはようやく私に気づき、サラの腰に手を回したまま、少しも恥じることなく言った。

「どうして来たんだ?」

私はサラの首の傷を指差し、「これはどういうこと?」

サラが先に口を開いた。 「あら、奥さん、誤解しないで。 昨夜はみんな飲みすぎて冒険ゲームをして、ルーカスが負けたんだ。 罰ゲームは異性に印をつけることだったの。

」 「ここには私以外にルーカスが興味を持つメス狼はいないから、私が仕方なく犠牲になったの。 」

私はルーカスを見つめ、彼の説明を待った。

彼は眉をひそめた。 「エレナ、みんな兄弟なんだ、ただの遊びだよ。 そんなに真剣になることないだろ? サラも僕を助けるためにやったんだ。 他の見知らぬメス狼に印をつけるわけにはいかないだろ? 彼女に感謝すべきだよ。 」

「感謝しろって?」私は胃がひっくり返る思いで、吐きそうになった。 「狼族の神聖な絆をゲームの罰にするなんて。 」

周りの人たちは遠慮なく笑い出した。

「おいおい、奥さん、そんな古臭いこと言うなよ。 今の時代、誰がそんな古い伝説を信じるんだ?」

サラはルーカスの腕から顔を出し、挑戦的な目で私を見た。

「奥さん、嫉妬してるんじゃない? 実際、私はルーカスのアルファとしての力を試していただけなの。 」

「昨夜のルーカスは……本当にすごかったわ。 」

彼女はわざと語尾を引き延ばし、視線をルーカスに絡ませた。 ルーカスはこの褒め言葉を気に入って胸を張った。

彼は寛大な態度を見せた。

「いい加減にしろエレナ、騒ぎ立てるなよ、みんなに笑われるだろ。 サラとの一週間の仮の結びつきが終わったら、シャーマンに印を消してもらうよ。 」

「その時になったら彼女を拒絶して、来月予定通りに君とルナの戴冠式をするんだ。 」

彼は一瞬止まり、軽蔑の色を隠さずに言った。 「どうせ君はベータで、情報素もないし、そんな強烈な印の感覚を必要としないだろ?」

彼の目には私はただの拾われた孤児のベータで、どんなに踏みにじられても耐えるしかない存在だった。

私は彼らの恥知らずな振る舞いを無視し、薬指のムーンストーンを外した。

ゴミ箱のそばに歩み寄り、みんなの視線を感じつつ、手を開いた。

指輪はゴミと一緒に吐瀉物と紙くずの中に落ちていった。

「汚れたのなら、洗わずに捨ててしまえばいい。 」

ホールは一瞬静まりかえった。

ルーカスの顔から笑顔が消え、彼はサラを押しのけた。 「エレナ!何のつもりだ?」

「そのままの意味よ。 」 私は冷たく言い放った。 「ルーカス、私たちは終わったの。 」

そう言って、私は背を向けた。

ルーカスは追いかけようとしたが、サラが彼の腕を引き止めた。

サラは彼の耳元でささやいた。 「ルーカス、焦らないで。 彼女はただの気まぐれよ、家を失った彼女には居場所がないわ。 三日も経たないうちに、泣いて戻ってくるわよ。 」

ルーカスは足を止め、私の背中に向かって怒鳴った。 「エレナ!今日ここを出たら、もう二度と戻らせないからな! 這って戻ってくるまでは!」

背後からさらに大きな笑い声が聞こえた。

私は振り返らず、まっすぐにドアを出て、携帯を取り出し、長い間使っていなかった番号をかけた。

「もしもし。 」

電話の向こうからは、年老いたが威厳のある声が聞こえた。

「姫様ですか?」

「そうです。 」私の声は波一つ立たない静けさだった。

「父王に知らせて、試練は終わったと。

」 「私は家に帰ります。 」