チャールズの視点:

リタを送った後、私はグループ本社に戻り、業務を処理しました。

夜になり、スペンサーからメッセージを受け取りました。

——チャールズ、来るか? 他のみんなもいるよ。

——しばらくしたら行くよ。

オフィスを出ながら、メッセージを打ちました。

ミントバーはスペンサーの店です。 バーの中は人で溢れていました。 私はスペンサーとデビッドに会いました。 彼らは幼い頃からの友達です。

「スカーレットに会った?」スペンサーは私を見るなり聞きました。

「うん。 」 私はボトルを手に取り、ウイスキーを注いで一口飲みました。

「本当に離婚するつもり?」スペンサーが私のそばに寄り添いました。

「うん。 」 私はたばこに火をつけ、少し苛立ちながら答えました。

「スカーレットは僕たちと一緒に育ったんだ。 彼女はいい子だよ。 君とリタは本当に彼女に対してひどいよ。 」

私は黙って、グラスのウイスキーを飲み干しました。 彼の言うことは正しい。

昨夜スカーレットに離婚を切り出した時、私は少し緊張していました。 しかし、彼女の方が落ち着いていました。 3年ぶりに会ったスカーレットは、もう感情をすぐに表に出す少女ではありませんでした。 彼女はずいぶんと大人になりました。

なぜか、今回彼女に会った時、私は心が乱れました。

「彼女は同意したの?」デビッドも近寄ってきて興味津々に聞きました。

「うん。 」

静かに飲むつもりが、みんなスカーレットの話ばかりです。

「それで、本当にリタと結婚するつもり?」

「うん。 」

「君は本気か!彼女が君を救ったからといって、そんな危険な選択をするのか?」デビッドは突然興奮して言いました。 うっかりして、彼の持っていたワインが私の服に全部こぼれました。

「ちくしょう!」私は怒鳴りました。

「ごめん。 」デビッドはすぐに謝りました。

私は服を着替えるために家に帰らなければならず、バーを離れて運転手を呼びました。 家に帰るつもりだったのに、なぜか運転手にガードナー街に行くように指示しました。

******

家の中は明るく、窓からは楽しそうな笑い声が聞こえてきました。 車庫には見覚えのあるメルセデスが停まっていました。

どうやら母と祖母が来ているようです。

私は急いで玄関に向かいましたが、近づく前にドアが開きました。

「チャールズ、どうして私の電話に出ないの!」母が小走りで駆け寄り、叱りました。

「母さん、さっき会議中だったんだ。

」 「なんて酒臭いの。 飲んできたの?早く服を着替えなさい。 」母は嫌そうに私を避けました。

家に入ると、祖母とスカーレットがリビングで楽しそうに話していて、テーブルにはお団子とフルーツが並んでいました。

「おばあちゃん。 」私は挨拶し、お団子を取ろうとしましたが、祖母に手を叩かれました。

「どいて、これはスカーレットのためのものよ。 」

「チャールズ、服がどうしたの?私が着替えを手伝うわ。 」スカーレットが言いながら立ち上がって私の方に来ました。

「もう結婚して長いのに、どうしてそんなに他人行儀なの?」祖母が不思議そうに私を見ました。

「呼び方に何か問題があるの?」スカーレットが足を止めて尋ねました。

「若い人は普通、左に『ダーリン』、右に『ベイビー』って言うんじゃないの?」

スカーレットはその場で固まり、小さく口を開けました。 「ほ…あなた、服を手伝うわ。 」

彼女は私のそばに来て、スーツのジャケットを脱がせてくれました。 親しげに振る舞っていました。

「それでいいのよ。 」祖母は満足げに言いました。

祖母はスカーレットをとても大切にしています。 スカーレットが留学していた数年間、祖母はよく彼女のことを私に聞いてきました。 でも私はいつも適当に答えていました。

しばらくして、祖母はまた話を始めました。

「それと、チャールズ、健康診断の予約をしておいたわ。 最近はお酒を控えて、今週中に検査を受けなさい。 」

私は驚きました。

「おばあちゃん、最近健康診断を受けたばかりで、健康だよ。

」 「健康でも検査は必要よ。 何年も経っているのに、孫ができないのはスカーレットのせいじゃない、あなたに問題があるのよ。 」

スカーレットは足を止め、私の方を振り返りました。 彼女の表情は少し苦いけれど、どこか笑いたいようにも見えました。

その時、私のスーツのポケットの電話が鳴りました。 スカーレットが取り出してくれましたが、画面にはリタの名前が表示されています。 スカーレットの顔色が変わりました。

「またあの女?もうやだわ。 」母が言いました。

私は答えず、電話をマナーモードにしました。

「またその女か?チャールズ、君は既婚者なのに、どうしてリタと切れないの?スカーレットに申し訳ないと思わないの?それに、前にニュースで見たウェディングドレスの試着はどういうことなの?」祖母は大声で言いました。

「おばあちゃんが思っているようなことじゃないよ。 」

「じゃあ、どうして電話に出ないの?」

私は答えられませんでした。 他の人の前なら嘘をつけるけれど、祖母の前ではいつも見破られてしまいます。

祖母は怒りで震えていましたが、スカーレットはすぐに水を注いでくれました。

「おばあちゃん、座ってください。 チャールズを着替えさせますね。 」スカーレットは言いながら、私を押し上げて、寝室に入りました。

「三番目のクローゼットから白いシャツを取ってきて。 」

私は赤い跡がついたシャツを脱ぎました。 デビッドのせいで、次は許さないぞ。

背後が急に静かになりました。 振り返ると、スカーレットがシャツを持って私を見つめていました。 頬が真っ赤です。

「まだ見る?」

スカーレットはすぐに目を閉じました。

私はすぐにシャツを取り、着替えました。

着替えが終わると、一緒にリビングに戻りました。

「チャールズ、私もそんなに長く生きられないのに、スカーレットとちゃんと暮らさないなんて、本当に私を悲しませたいの?」祖母はまだ私を叱っていました。

「おばあちゃん、次に来るときは電話をくれれば迎えに行くよ。 」 どう答えていいか分からず、話題を変えるしかありませんでした。

「必要ないわ。 君はあまり家に帰らないし、期待していないの。 ただスカーレットをちゃんと大事にしているか見に来ただけ。 」

「おばあちゃん、心配しないでください、大丈夫です。 」スカーレットはすぐに言いました。

「明日のグループの60周年記念パーティーを忘れないでね。 スカーレットに素敵なドレスを買ってあげて。 私をまた怒らせないで。 」

「分かったよ、おばあちゃん。 」

私は長い間対応して、ようやく祖母と母を送り出しました。

この様子では、どうやって離婚の話を切り出せばいいのか分かりません。