スカーレットの視点:

「何か用?」私は驚いて尋ねた。

「明日早起きして、リタの所へ一緒に行く。 」

「わかった。 」

私は少し不思議に思った。 彼が戻ってきたのは、このことを強調するためだけ?

「今夜ここで寝る。 」

その言葉を聞いて、私は一気に目が覚めた。 「不便じゃない?」と聞こうとしたが、言葉を飲み込んだ。

「時差ボケで寝過ごすんじゃないかと思って。 」彼はゆっくりと話した。

「そう。 ちょっと待って。 私は客室に行くから。 」

私は自分の荷物のところに行き、スーツケースを引っ張って出ようとした。

チャールズが私の前に立ち、道を塞いだ。

「そんなに怖いの?」

「三年前、ムーアさんが距離を置くようにと口にした。 」 彼の冷たい目を見返し、私は反論した。

彼は一歩一歩近づいてきて、怒りを浮かべて私を見つめた。

「ここにいろ。 」

私の手からスーツケースが落ちた。 心臓の鼓動がどんどん速くなる。

チャールズは私を避け、ソファに向かって歩いた。 ソファに座ると、シャツのボタンを外し始めた。

「ソファで寝る。 」チャールズは淡々と言った。

私は自分の頭を軽く叩いた。 さっきは変なことを考えてしまった!地面のスーツケースを拾い上げ、片付けた。

振り返ると、チャールズが服を脱ぎ、クローゼットを開け、洗面所に入る音が聞こえた。

三年経った今、夢の中でいつも心をかき乱す、法律上の夫が数フィートの距離にいる。 彼のコロンの香りがまだ空気中に漂い、胸がドキドキして落ち着かない。

私はベッドに行き、慎重に横たわり、体を丸め、浴室のシャワーの音を聞いた。

洗面所の音が止んだ後、私は急いで目を閉じて寝たふりをした。 息を潜めて静かにしていた。

あんなに客室があるのに、二人でここにいる必要があるのか。 三年ぶりに会ったこの男、本当に何を考えているのかわからない。

しばらくして、部屋には何の音もしなかった。 私はそっと目を開けた。 ソファに背を向けている彼の姿を見て、私のこわばっていた体がようやく緩んだ。 今夜は何も起こらないと分かって、少しがっかりした。

******

翌朝、目が覚めたときには、チャールズはもう部屋にいなかった。 時間を見ると、もう10時!

私はベッドから飛び降り、急いで身支度をした。 部屋を出ると、チャールズはソファに座って本を読んでいた。

「なんで起こしてくれなかったの?」私は彼に向かって叫んだ。

「起こしたよ。 冷水をかける寸前だった。 」 チャールズは振り向かず、感情のない口調で言った。

「昨日は…少し疲れてて、すみません。 行きましょう!」私は気まずそうに言った。 どうやら、私は深く眠っていたようだ。

「まずは何か食べて。 」

「え?じゃあリタは…」

「急がなくていい。 彼女とは昼食を一緒にとることになっている。 」

昨日は早起きと言ってたのに?聞き間違えたのか?この男はわざと私をからかっているのか?

私は適当に何かを食べ、チャールズを急かして出発した。 リタに会いたいわけではなく、この面倒事を早く解決したかっただけだ。

レストランへの道中、私は一言も発せず、チャールズも何も言わなかった。 三年の夫婦生活が、こんなにぎこちないものになるなんて。 そして今、私は自分の夫を、彼の婚約者に会わせるために同行することになっている。

車は「レインボー・ドリーム」に停まった。 ミシュラン三つ星レストラン、これはこの街で最も豪華なレストランで、私は一度も来たことがなかった。 ムーア夫人になってからも、チャールズはこんな場所に連れて来てくれたことはない。

「ムーア様、ライヴリー様はすでに2階でお待ちです。 」 迎賓はチャールズに慣れた様子で挨拶した。 どうやらチャールズはここによく来ているらしい。

私はチャールズの後ろに続いてエレベーターに入った。

「リタに会ったら、もう少し嬉しそうにして、そんな顔をしないで。 」チャールズは冷たく言った。

「そうするわ。 」私は無理に笑顔を作った。

「スカーレット、久しぶりね。 」 リタは私たちが部屋に入るとすぐに笑顔で迎えてくれた。 リタはほとんど変わっておらず、映画の中の彼女と同じ顔立ちで、老けることがないようだ。 彫刻のような顔立ちは、きっと高価なものだろう。 病み上がりの人には見えない。

「久しぶり。 」私は笑顔で彼女に挨拶した。

「時差ボケは大丈夫?昨日は朝起きられないか心配だったから、昼にしたの。

」 「よく眠れたわ。 ここは故郷だから。 」

「この三年、あなたには申し訳なかったわ。 私の身体が悪かったせいだわ。 チャールズがずっとそばにいてくれたおかげで、少し良くなったの。 」 そう言って、リタは咳をした。 チャールズはすぐに水を渡した。

チャールズがリタを見ると、彼の中の氷が溶けたかのように、まるで別人のようだった。 私に対する態度とはまるで違う。

今日のメインディッシュはステーキ。 チャールズは慎重にリタのためにステーキを切った。 チャールズがこんなに気を使う姿を見るのは珍しい。

「大変じゃなかった。 私は元気だし、無事に卒業証書も手に入れたわ。 」 私はナイフとフォークを持ちながら、少し硬いステーキを切りながら微笑んだ。

「フランスでの三年間で、彼氏は見つかった?今年のカンヌ映画祭で、私たちはハネムーンを考えているの。 」

彼氏?ムーア夫人として、他の男性を考えたことはなかった。 心の底では、まだチャールズに少しの希望を抱いていた。

「一人いるわ。 彼は画家なの。 」私は頭の中で素早く男性を思い浮かべた。 チャールズが昨日言ったように、リタを安心させなければならない。

チャールズの手の中のナイフとフォークが少し震えたのを私は見逃さなかった。

「写真はあるの?」

リタの好奇心に私は少し不意を突かれた。 チャールズを一瞥すると、彼は私を見ていなかった。

「まだ付き合っていないから、写真は持っていないの。 」 私は微笑み、またステーキを切り始めた。

「Facebookにはある?」リタは諦めずに聞いた。

「ちょっと探してみる。 」 そう言って、私は携帯を取り出し、どの友達を一時的に彼氏にしようか考えた。 ピエールとは仲が良いので、彼を思い付いた。 私はピエールのFacebookページを訪れ、エッフェル塔の前で撮った写真を見つけた。 ピエールはワイルドな長髪で、若々しくかっこいい顔立ちだ。 アーティスティックなピエールは、チャールズとは全く違うタイプの人だ。 私は携帯をリタに差し出した。

「本当にワイルドなパリの男の子ね。 スカーレット、嬉しいわ。 実は、私とチャールズがあなたに申し訳ないと思っていたの。 」 リタはそう言って、写真をチャールズに見せた。

チャールズは一瞥し、冷たく言った。 「お似合いだ。

」 「彼はアメリカに来るの?」リタは携帯を私に返した。

「彼はまだヨーロッパにいて、リヨンで展覧会を開く予定。 来月にはアメリカに来るつもりよ。 」 私は嘘をついた。 今日の一番の任務は、リタを喜ばせることだった。 何でもいいから。 離婚届にサインしたら、リタに再び会うことはないだろう。 さもなければ、ピエールを騙して来させる方法を考えなければならない。

「彼を愛しているの?」リタが尋ねた。

私は一瞬固まった。

「もちろん。 」 できるだけ自然に振る舞い、ボロが出ないように努めた。

「それは良かったわ!チャールズ、どうやらスカーレットのことを心配する必要はないわね。 スカーレットの幸せを祈りましょう。 」 リタはそう言って、グラスを持ち上げた。

チャールズも彼女に続いてグラスを持ち上げた。

「スカーレット、約束して、必ず幸せになって。 」 リタは真剣な顔で私を見た。 しかし、その仮面の下には醜い本性が隠れていることを私は知っていた。

「もちろん。 あなたたちも。 」

私たちはグラスの飲み物を一気に飲み干した。

グラスを置くとき、私の手は少し震えていた。 突然、腹の中に吐き気を感じた。 早くこの食事を終え、この偽善的な女と関わりたくない。

「すみません、トイレに行ってきます。 」私は口実を作って席を立った。 外で少し息を整えたかった。

戻ってくると、チャールズは立ち上がり、リタを支え、ベルベットのコートを着せていた。

「リタの体調が良くないから、送っていく。 一会に—」

「大丈夫、自分で帰るわ。 」

私はチャールズがリタを抱いて回転ドアを出て行くのを見た。 私の体中の緊張した筋肉が突然すべて緩んだ。

チャールズの視点:

リタを送った後、私はグループ本社に戻り、業務を処理しました。

夜になり、スペンサーからメッセージを受け取りました。

——チャールズ、来るか? 他のみんなもいるよ。

——しばらくしたら行くよ。

オフィスを出ながら、メッセージを打ちました。

ミントバーはスペンサーの店です。 バーの中は人で溢れていました。 私はスペンサーとデビッドに会いました。 彼らは幼い頃からの友達です。

「スカーレットに会った?」スペンサーは私を見るなり聞きました。

「うん。 」 私はボトルを手に取り、ウイスキーを注いで一口飲みました。

「本当に離婚するつもり?」スペンサーが私のそばに寄り添いました。

「うん。 」 私はたばこに火をつけ、少し苛立ちながら答えました。

「スカーレットは僕たちと一緒に育ったんだ。 彼女はいい子だよ。 君とリタは本当に彼女に対してひどいよ。 」

私は黙って、グラスのウイスキーを飲み干しました。 彼の言うことは正しい。

昨夜スカーレットに離婚を切り出した時、私は少し緊張していました。 しかし、彼女の方が落ち着いていました。 3年ぶりに会ったスカーレットは、もう感情をすぐに表に出す少女ではありませんでした。 彼女はずいぶんと大人になりました。

なぜか、今回彼女に会った時、私は心が乱れました。

「彼女は同意したの?」デビッドも近寄ってきて興味津々に聞きました。

「うん。 」

静かに飲むつもりが、みんなスカーレットの話ばかりです。

「それで、本当にリタと結婚するつもり?」

「うん。 」

「君は本気か!彼女が君を救ったからといって、そんな危険な選択をするのか?」デビッドは突然興奮して言いました。 うっかりして、彼の持っていたワインが私の服に全部こぼれました。

「ちくしょう!」私は怒鳴りました。

「ごめん。 」デビッドはすぐに謝りました。

私は服を着替えるために家に帰らなければならず、バーを離れて運転手を呼びました。 家に帰るつもりだったのに、なぜか運転手にガードナー街に行くように指示しました。

******

家の中は明るく、窓からは楽しそうな笑い声が聞こえてきました。 車庫には見覚えのあるメルセデスが停まっていました。

どうやら母と祖母が来ているようです。

私は急いで玄関に向かいましたが、近づく前にドアが開きました。

「チャールズ、どうして私の電話に出ないの!」母が小走りで駆け寄り、叱りました。

「母さん、さっき会議中だったんだ。

」 「なんて酒臭いの。 飲んできたの?早く服を着替えなさい。 」母は嫌そうに私を避けました。

家に入ると、祖母とスカーレットがリビングで楽しそうに話していて、テーブルにはお団子とフルーツが並んでいました。

「おばあちゃん。 」私は挨拶し、お団子を取ろうとしましたが、祖母に手を叩かれました。

「どいて、これはスカーレットのためのものよ。 」

「チャールズ、服がどうしたの?私が着替えを手伝うわ。 」スカーレットが言いながら立ち上がって私の方に来ました。

「もう結婚して長いのに、どうしてそんなに他人行儀なの?」祖母が不思議そうに私を見ました。

「呼び方に何か問題があるの?」スカーレットが足を止めて尋ねました。

「若い人は普通、左に『ダーリン』、右に『ベイビー』って言うんじゃないの?」

スカーレットはその場で固まり、小さく口を開けました。 「ほ…あなた、服を手伝うわ。 」

彼女は私のそばに来て、スーツのジャケットを脱がせてくれました。 親しげに振る舞っていました。

「それでいいのよ。 」祖母は満足げに言いました。

祖母はスカーレットをとても大切にしています。 スカーレットが留学していた数年間、祖母はよく彼女のことを私に聞いてきました。 でも私はいつも適当に答えていました。

しばらくして、祖母はまた話を始めました。

「それと、チャールズ、健康診断の予約をしておいたわ。 最近はお酒を控えて、今週中に検査を受けなさい。 」

私は驚きました。

「おばあちゃん、最近健康診断を受けたばかりで、健康だよ。

」 「健康でも検査は必要よ。 何年も経っているのに、孫ができないのはスカーレットのせいじゃない、あなたに問題があるのよ。 」

スカーレットは足を止め、私の方を振り返りました。 彼女の表情は少し苦いけれど、どこか笑いたいようにも見えました。

その時、私のスーツのポケットの電話が鳴りました。 スカーレットが取り出してくれましたが、画面にはリタの名前が表示されています。 スカーレットの顔色が変わりました。

「またあの女?もうやだわ。 」母が言いました。

私は答えず、電話をマナーモードにしました。

「またその女か?チャールズ、君は既婚者なのに、どうしてリタと切れないの?スカーレットに申し訳ないと思わないの?それに、前にニュースで見たウェディングドレスの試着はどういうことなの?」祖母は大声で言いました。

「おばあちゃんが思っているようなことじゃないよ。 」

「じゃあ、どうして電話に出ないの?」

私は答えられませんでした。 他の人の前なら嘘をつけるけれど、祖母の前ではいつも見破られてしまいます。

祖母は怒りで震えていましたが、スカーレットはすぐに水を注いでくれました。

「おばあちゃん、座ってください。 チャールズを着替えさせますね。 」スカーレットは言いながら、私を押し上げて、寝室に入りました。

「三番目のクローゼットから白いシャツを取ってきて。 」

私は赤い跡がついたシャツを脱ぎました。 デビッドのせいで、次は許さないぞ。

背後が急に静かになりました。 振り返ると、スカーレットがシャツを持って私を見つめていました。 頬が真っ赤です。

「まだ見る?」

スカーレットはすぐに目を閉じました。

私はすぐにシャツを取り、着替えました。

着替えが終わると、一緒にリビングに戻りました。

「チャールズ、私もそんなに長く生きられないのに、スカーレットとちゃんと暮らさないなんて、本当に私を悲しませたいの?」祖母はまだ私を叱っていました。

「おばあちゃん、次に来るときは電話をくれれば迎えに行くよ。 」 どう答えていいか分からず、話題を変えるしかありませんでした。

「必要ないわ。 君はあまり家に帰らないし、期待していないの。 ただスカーレットをちゃんと大事にしているか見に来ただけ。 」

「おばあちゃん、心配しないでください、大丈夫です。 」スカーレットはすぐに言いました。

「明日のグループの60周年記念パーティーを忘れないでね。 スカーレットに素敵なドレスを買ってあげて。 私をまた怒らせないで。 」

「分かったよ、おばあちゃん。 」

私は長い間対応して、ようやく祖母と母を送り出しました。

この様子では、どうやって離婚の話を切り出せばいいのか分かりません。