千年太子、今生の戦い

生まれたその瞬間から、私は女であることを捨てさせられた。母の執念によって男として育てられた私は、胸を強く締めつけ、正体を隠し続けて十七年。皇太子として文武両道に励み、周囲からどれほど称賛されようとも、真実が露見した先に待つのは容赦のない「死」という現実だった。ついにその時が訪れ、忠義を誓っていた老臣たちが怒りの眼差しを向ける中、私は静かに剣を抜き放ち、運命に抗う宣言をする。「女が皇帝になってはならないと、一体誰が決めたのか」と。自らの力で帝位を掴み取った後、私の前に現れたのは、かつて共に学問に励んだ文官の青年と、武芸を叩き込んでくれた武官の青年だった。かつての仲間である二人は、今や皇帝となった私の寵愛を激しく奪い合うライバルへと変貌を遂げていた。困り果てた私は、彼らの肩を抱き寄せ、不敵な笑みを浮かべて告げる。「争うのはおやめ。これから後宮にはもっと多くの新人が入ってくるのだから。二人とも、仲良くやりなさい」。男装の皇太子から女帝へと登り詰めた私の、波乱に満ちた新生活が幕を開ける。

業界で名を馳せる敏腕弁護士の夫は、仕事以外の事柄を一切記憶できないという奇妙な症状を抱えていた。妻である私の名前や顔、二人の結婚記念日すら覚えられない彼のため、私は家中の家具に付箋を貼り、生活を支え続けてきた。過酷な職務による後遺症だと信じ、献身的に尽くす日々。しかし、ある交通事故が残酷な真実を暴き出す。同じ現場から搬送された彼の幼馴染に対し、夫は彼女の些細な体調変化まで完璧に把握し、必死に叫んでいたのだ。一方で、血まみれで横たわる私を前にした彼は、既往歴すら答えられず「覚えていない」と茫然と首を振る。夫は健忘症などではなく、ただその驚異的な記憶のすべてを、私ではない別の女性に捧げていただけだった。愛だと信じていた日々が、ただの虚像だったと悟った時、私は彼のもとを去る決意を固める。裏切りに打ちひしがれながらも、魂の救済を求めて歩き出す妻と、別れを突きつけられて初めて狼狽し始める夫。付箋だらけの虚しい家を舞台に、歪んだ愛の終焉と再生を描くミステリーロマンス。

九条奈央は、夫のために尽くす「良妻」として三年間を過ごしてきた。深夜の看病や家事の一切を完璧にこなし、冷え切った家庭を温めようと奔走したが、待っていたのは残酷な裏切りだった。夫は愛人を抱き寄せ、奈央を「金目当ての卑しい女」と嘲笑い、実の息子までもが愛人に懐き、奈央を拒絶する。ゴミのように離婚届を投げつけられた彼女は、ついに愛想を尽かし、九条家との縁を断ち切る決意を固めた。数年後、奈央は世界的なデザイナーへと華麗な転身を遂げ、社交界の寵児として輝きを放っていた。数多の有力者が彼女に求婚する中、かつて彼女を蔑んだ元夫と息子が、その尊い存在に気づき土下座して復縁を乞う。土砂降りの雨の中、許しを請う彼らに対し、奈央は別の男が待つ高級車へと優雅に乗り込んだ。かつての夫を見下ろす彼女の瞳には、もはや未練など微塵もない。艶やかな笑みを浮かべ、冷徹に引導を渡す。「手遅れよ、九条さん」。虐げられた過去を脱ぎ捨て、真の自由を手にした彼女の、圧倒的な逆転劇が幕を開ける。

冷戦状態が続いて半月が過ぎた頃、私は彼のスーツのポケットから中絶手術の同意書を見つけてしまう。そこには、彼が常に気にかけている幼馴染の女の名前が記されていた。静かに用紙を元の場所へ戻すと、異変を察した彼はバックミラー越しに私を一瞥し、呆れたように言い放った。彼女が友人に付き添った際に紛れ込んだだけだと。ビジネスの世界では冷徹な判断を下す彼も、彼女の嘘を微塵も疑っていない。それは紛れもない彼女からの宣戦布告だった。重苦しい沈黙が流れる中、車は高級ジュエリー店に止まる。彼は私の髪を愛おしそうに撫でながら、来月の誕生日に結婚しようと甘い言葉を囁いた。指輪を選ぼうと促す彼の優しさは、今の私には毒でしかない。私は溢れる涙を隠しながら、きつく唇を噛みしめた。彼はまだ気づいていない。向けられる執着が深ければ深いほど、私の心はすでに限界を迎えていることを。そして、私がもう来月まで彼のそばに留まるつもりなどないという事実を。

跡取りの男児を熱望し子を成し続けた両親は、困窮の果てに娘たち全員を売り払った。売られた先で刺繍の才能を開花させた私は、地元の名工として知られるようになる。そこで出会った男性と恋に落ち、私は彼が科挙に合格できるよう献身的に支え続けた。彼は高官の座を掴んだら私を正妻に迎えると誓い、私はその約束を心の支えに彼を待ち続けた。しかし、科挙で見事な成績を収め出世を果たした彼は、手のひらを返したように私との縁を切る。彼は高貴な家柄の令嬢に一目惚れしたと語り、私に身を引くよう冷酷に告げた。結局、出世した彼にとって、職人に過ぎない私の存在は疎ましく、恥ずべき過去に変わってしまったのだ。だが、彼が夢中になっているその「高門の貴女」の正体を知り、私は驚愕する。彼の心を奪い、私の幸せを奪い去った婚約相手の女性は、かつて私と同じように売られ、生き別れになっていた二番目の実妹だったのだ。運命の悪戯に翻弄される姉妹と、野心に溺れた男が織りなす愛憎の物語。

神崎凪が信じた二年の結婚生活は、すべて藤川蓮が仕組んだ虚飾だった。家族との縁を切り、献身的に尽くした末に突きつけられたのは、婚姻届の偽造と、自分が誰かの「身代わり」に過ぎないという絶望的な真実。愛が届かぬことを悟った凪は、絶縁していた父へ連絡し、政略結婚を受け入れ家に戻る決断を下す。周囲は彼女を「男に捨てられた惨めな女」と嘲笑するが、再臨した彼女の姿は、世界を震撼させる圧倒的な女王そのものだった。Ｆ１界を席巻する天才レーサー、世界を魅了する調香師、さらにカジノ界を裏で操るフィクサーという真の顔を次々と現す凪。かつて彼女を蔑んだ者たちがその輝きに跪く中、失ったものの大きさに気づいた蓮は必死に復縁を乞う。しかし、彼女の傍らにはすでに、ビジネス界の生ける伝説である江原の若様の姿があった。若様は凪を愛おしげに抱き寄せ、未練に縋る蓮を冷徹に見据える。「私の妻は、私との子を授かっている。貴方はまだ過去を彷徨っているのですか？」と。裏切りから這い上がった令嬢の、華麗なる逆転劇が幕を開ける。