サヨナラの後は、兆円の令嬢として輝きます！

神崎凪は、人事部長のデスクに退職届を置いた。その真っ白な紙の縁を、しわ一つないのを確かめるように、指先でそっと撫でた。

人事部長は口を開きかけ、何か言いかけたものの、結局はため息をつくだけだった。「本当に惜しいよ、神崎さん。本当に辞めるのかい？」

「はい。決めました」 凪は微笑み、目尻をやわらかな弧にした。「これからは、家族のためにもう少し時間を取りたいと思います」

会社のビルを出ると、陽光が滝のように降り注いだ。

凪は目を細め、バッグからサングラスを取り出してかけた。

まるで狙ったかのようにスマホが震えた。不動産仲介の岡田からのメッセージだ。 「神崎様、この間ご覧いただいた一戸建ての件ですが、オーナー様が値下げに同意されました。本日午後、内見いただけますでしょうか？」

メッセージに目を通した凪の口元が、思わず緩んだ。

郊外にあるあのかわいらしい一戸建てに、彼女はずっと憧れてきた。

そこは都心の喧騒から遠く離れていて、彼女と藤川蓮の関係も、少しは良い方向に向かうかもしれないと思ったからだ。

そう思った瞬間、指が無意識に自分の下腹を撫でた。

結婚して2年になるのに、蓮は一度も彼女に触れたことがなかった。

最初は仕事が忙しすぎるせいだと思っていたけれど、次第に、自分に魅力がないからではないかと疑うようになっていた。

先月の健康診断で、先生に遠回しに夫婦生活について問われて、ようやく何かを変えようと腹をくくった。

その一戸建ては写真で見るより、ずっと美しい。

前の持ち主は年配の夫婦で、庭にはバラがびっしり植えられている。甘ったるい花の香りが、空気いっぱいに漂っている。

凪はリビングの中央に立った。床まで届く大きな窓から陽が差し込み、彼女の影を長く引き伸ばした。

「ここにしよう」 その声には、迷いのない決意が宿った。

不動産仲介の岡田は目を輝かせた。「よかったです！すぐ契約書の準備をいたします。 ちなみに、藤川様にもご一緒にご署名いただきますか？」

凪は静かに首を横に振った。「いいえ。彼は仕事が立て込んでいて……。 私が先に署名します。必要書類の署名は、後日あらためて彼にもしてもらいます」

「承知しました。では明日、運転免許証と、婚姻届受理証明書の写しををご持参ください。お手続きに必要ですので」

帰り道、凪は蓮にメッセージを送った。「仕事、辞めたの。あと、気に入った小さな一戸建てがあって……。買うことにした」

蓮からの返信は、驚くほど早かった。「急だね。 でも、凪が嬉しいならそれでいい。 今夜は早めに帰るよ。お祝いしよう」

凪はスマホの画面をじっと見つめ、胸の奥から温かいものが込み上げてくるのを感じた。

周りが何と言おうと、蓮はいつだって凪に優しく、気遣いを忘れなかった。

凪の好きな料理は一品残らず覚えていて、生理のときには湯たんぽと黒糖生姜水まで用意してくれる。

記念日には必ず、心を込めて選んだプレゼントを贈ってくれる。

ただ一点、決して彼女に触れようとしないことを除けば、彼は完璧な夫なのだ。

翌日の午前、凪は念入りに身支度を整え、不動産仲介の事務所へ向かった。

彼女はわざわざ、淡いピンクがかった白のワンピースを選んだ。蓮が「それが一番似合う」と言ってくれた色だ。

「藤川奥様、どうぞお掛けください」岡田は愛想よく彼女を迎えた。「ただいま契約書をお持ちします」

凪は微笑みながら書類袋を差し出した。「これは私と藤川蓮の婚姻届受理証明書の写しです」

岡田は書類を受け取り、パソコンでしばらく操作したが、眉間のしわがじわじわと深くなってきた。 「おかしいな……システム上、お二人の婚姻登録情報が見当たりません」

凪の笑みが、顔の上で固まった。「……どういうことですか？」

「システムの不具合かもしれません」 岡田はそう言って慰めた。「一度、ご本人が市役所で照会してみてください。たまにこういうこともあるので」

凪の鼓動がふいに早まった。漠然とした不吉な予感が胸の奥でじわじわと広がっていく。

凪はどうにか平静を保ち、「分かりました。今すぐ行ってきます」と言った。