Point de vue de Chloé Lambert :

« C'était à ma mère », ai-je réussi à articuler, les larmes coulant sur mon visage et se mêlant à la terre. « C'est un bijou de famille. C'est pour ma... pour ma future belle-sœur. »

Ces mots étaient censés l'apaiser, lui montrer que ce bijou lui était destiné, mais ils ont eu l'effet inverse. Son esprit, déjà déformé par le délire, les a tordus en quelque chose de monstrueux.

« À sa mère ? » a-t-elle hurlé, sa voix se brisant de fureur. « Il t'a donné le médaillon de sa mère ? Il me l'avait promis à moi ! »

Sa prise sur mes cheveux s'est resserrée jusqu'à ce que je pense que mon cuir chevelu allait s'arracher. De son autre main, elle a attrapé le médaillon et l'a arraché de mon cou. La chaîne délicate s'est rompue, mordant ma peau.

« Il m'a menti ! » a-t-elle crié, plus à elle-même qu'à moi. « Ce salaud de menteur, d'infidèle ! Il me l'avait promis ! » Elle a fixé le médaillon dans sa paume comme si c'était un serpent venimeux. Puis son regard est passé du médaillon au corps immobile de Léo, et une nouvelle idée horrible a germé dans ses yeux.

« C'est de ta faute », a-t-elle murmuré, sa voix dangereusement calme. « Tout ça. Si toi et ton petit bâtard n'étiez pas là, rien de tout ça ne serait arrivé. »

Elle a sorti son téléphone et a composé un numéro. « Freddie ? C'est moi. J'ai besoin de toi au Parc de la Tête d'Or. Oui, maintenant. Il y a un problème à régler. »

Mon cœur s'est arrêté. Fred. Son frère. Un petit malfrat qu'Adrien avait payé une fois pour qu'il reste loin de Jenna.

« S'il te plaît », ai-je supplié, ma voix rauque. « S'il te plaît, Jenna, je t'en supplie. Regarde-le. C'est un enfant. Il n'a que dix ans. Il va mourir. »

Son partenaire, l'homme qui était resté silencieux, a fait un pas hésitant en avant. « Jenna, peut-être qu'on devrait juste... le gamin est en train de lâcher. On doit le transporter. »

« Reste en dehors de ça, Marc », a-t-elle claqué sans le regarder. « Ou je m'assurerai que tu finisses à vider des bassins dans une maison de retraite pour le reste de ta carrière. »

Il a tressailli comme s'il avait été frappé et a immédiatement reculé, le visage pâle. Ma dernière lueur d'espoir s'est éteinte.

J'ai rampé à quatre pattes vers Léo, mon corps endolori. « Jenna, s'il te plaît. Pour l'amour de Dieu, il va mourir. Son cerveau est privé d'oxygène. »

Elle m'a regardée de haut, son visage un masque de froide satisfaction. « Tant mieux. »

« Quoi ? » Le mot était un hoquet étranglé.

« J'ai dit tant mieux », a-t-elle répété, savourant le mot. « Je veux qu'il meure. Je n'élèverai pas le gosse d'une autre femme. Je ne serai pas une belle-mère. Adrien et moi allons avoir nos propres enfants. Des enfants parfaits. »

« Ce n'est pas mon fils ! » ai-je hurlé, le déni s'arrachant de ma gorge. « C'est mon frère ! Mon frère ! »

Elle s'est contentée de rire, un son complètement dénué de chaleur. « C'est ça, oui. »

Un pick-up poussiéreux s'est arrêté en crissant des pneus à côté de l'ambulance, et une montagne de muscles en est sortie. Il était énorme, avec un crâne rasé, des tatouages grossiers serpentant sur son cou, et les mêmes yeux pâles et cruels que sa sœur. Fred Wagner.

Il a inspecté la scène, son regard s'attardant sur moi avec un dégoût non dissimulé. « C'est elle, la salope ? »

« C'est elle », a dit Jenna, sa confiance gonflant avec son arrivée. « Elle essaie de me voler Adrien. Elle a même eu un gamin avec lui pour le piéger. »

Fred a grogné, me toisant de la tête aux pieds. « Elle paie pas de mine. » Il a souri. « Mais je parie qu'elle se défend bien. »

« Merci d'être venu, Freddie », a dit Jenna, se pavanant sous son approbation brutale. Elle s'est approchée de moi, m'a attrapé le menton et m'a forcé à lever la tête. « Alors, où en étions-nous ? »

« S'il vous plaît », ai-je sangloté, regardant par-delà elle le monstre qu'elle appelait son frère. « S'il vous plaît, sauvez juste mon fils... mon frère... sauvez juste le garçon ! »

Les yeux de Jenna ont brillé d'une idée malveillante. « Tu veux que je le sauve ? » a-t-elle ronronné. « D'accord. Je vais le sauver. Mais ça va te coûter cher. »

Elle s'est penchée tout près, son haleine chaude et aigre contre ma joue. « Mets-toi à genoux. Et tu vas nous dire, à moi, à mon frère et à ses amis, à quel point tu es une pute sans valeur qui vole les maris des autres. »

Point de vue de Chloé Lambert :

Les mots flottaient dans l'air, si vils, si complètement insensés, que pendant un instant, je n'ai pas pu les assimiler. Mon esprit a simplement refusé.

« Qu'est-ce que tu as dit ? » ai-je murmuré.

La patience de Jenna a cédé. Elle m'a saisi le bras et l'a tordu derrière mon dos, m'arrachant un cri de douleur. « Je n'ai pas le temps de me répéter », a-t-elle sifflé. « Regarde-le. »

Elle a tourné ma tête de force vers Léo. Ses lèvres étaient bleues. Sa poitrine était immobile. Une immobilité terrifiante qui criait la fin.

J'étais piégée. Totalement et complètement impuissante. Fred et deux de ses acolytes s'étaient déployés, créant une cage humaine autour de moi. Leurs yeux parcouraient mon corps, me déshabillant de leurs regards lubriques. L'un d'eux s'est léché les lèvres. J'ai instinctivement essayé de refermer ma chemise déchirée, un geste pathétique de pudeur face à une telle violation.

Des larmes de désespoir pur et absolu m'ont brûlé les yeux. « S'il vous plaît », ai-je pleuré, le mot perdant tout son sens.

Jenna a juste ricané. « Les larmes ne le sauveront pas. » Elle a jeté un coup d'œil à sa montre. « Son cerveau est privé d'oxygène suffisant depuis près de huit minutes. Il pourrait déjà avoir des lésions permanentes. Encore quelques minutes, et ce que je ferai n'aura plus d'importance. »

La froideur clinique de ses paroles était plus terrifiante que n'importe quelle menace physique. Elle tenait la vie de mon frère entre ses mains, et elle prenait plaisir à la regarder s'échapper.

J'ai pensé à Adrien, à la façon dont il avait décrit Jenna comme étant juste « un peu collante » et « mélodramatique ». Il n'en avait aucune idée. Il n'aurait pas pu imaginer ce niveau de monstruosité. Ce n'était pas du mélodrame ; c'était le mal à l'état pur, psychopathique.

« Dépêche-toi », a grogné Fred, me poussant du bout de sa botte. « J'ai pas toute la journée. »

Jenna a sorti son téléphone et a appuyé sur enregistrer, la lumière rouge un œil malveillant fixant mon âme. « Le temps presse », a-t-elle chanté.

Il n'y avait pas le choix. Pour Léo. Pour la minuscule, vacillante chance que ce monstre tienne sa parole.

Je me suis laissée tomber à genoux sur le sol dur et impitoyable. Le gravier s'enfonçait dans ma peau. Les amis de Fred ont ricané.

« Belle vue d'ici », a dit l'un d'eux d'une voix traînante.

La honte, chaude et acide, m'est montée à la gorge. Mon corps tremblait d'un mélange de douleur, de peur et d'humiliation totale. « Est-ce que... est-ce que vous l'aiderez si je fais ça ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure.

« Peut-être », a dit Jenna, son sourire s'élargissant. « Ça dépendra de ta conviction. » Elle a rapproché le téléphone, cadrant mon visage. « Regarde la caméra. Et je veux que tu commences par enlever ta chemise. »

Mon souffle s'est coupé.

« Fais-le », a-t-elle ordonné, sa voix d'acier. « Ou je dis à Marc d'appeler le légiste maintenant ? »

« Non ! » ai-je crié, le son s'arrachant de moi. « D'accord. D'accord. »

Mes doigts, engourdis et maladroits, se sont dirigés vers les boutons de mon chemisier. Mes mains tremblaient si fort que j'avais du mal à accomplir cette tâche simple. Le tissu était comme un bouclier, et j'étais sur le point de le jeter.

Les yeux de Jenna me dévoraient, une lueur affamée et prédatrice dans leurs profondeurs.

Une fois la chemise enlevée, me laissant juste en débardeur fin, je l'ai regardée, mes yeux suppliants. « Maintenant, tu vas l'aider ? »

« Pas encore », a-t-elle ronronné. « Maintenant, répète après moi. "Je m'appelle Chloé Lambert, et je suis une salope sans valeur." »

Les mots étaient du poison. C'était comme avaler des éclats de verre. Mais le visage de Léo, pâle et immobile, flottait devant mes yeux.

J'ai pris une inspiration tremblante, j'ai regardé l'objectif impassible du téléphone, et j'ai forcé le mensonge à sortir de mes lèvres. « Je m'appelle Chloé Lambert... et je suis une salope sans valeur. »

« J'ai séduit un homme qui était déjà pris », a dicté Jenna, sa voix dégoulinant de venin.

« ...J'ai séduit un homme qui était déjà pris. »

« Je suis une pathétique briseuse de ménage qui mérite d'être punie. »

« ...Je suis une pathétique briseuse de ménage... qui mérite d'être punie. » Chaque mot était un autre morceau de mon âme qui s'effritait.

« Maintenant, s'il te plaît », ai-je sangloté, ma voix se brisant complètement. « S'il te plaît, Jenna. Sauve mon garçon. Sauve mon Léo. »