(Point de Vue de Julien)

Demain marquera six ans depuis la mort de Stéphanie. Tout et rien n'a changé.

Je pense encore à Stéphanie chaque jour. Son beau sourire. Son rire. La gentillesse qu’elle montrait envers les membres de la meute. La passion qu’elle manifestait pour son entraînement de luna.

Stéphanie aurait été une luna formidable et forte. Si Stéphanie avait vécu, nous serions déjà mariés et heureux maintenant. Nous aurions probablement déjà eu au moins deux adorables chiots, qui auraient été choyés par deux ensembles aimants de grands-parents. Ensemble, Stéphanie et moi aurions mené Meute de la Montagne de l’Ouest vers de nouveaux sommets.

Bien sûr, Stéphanie n’est plus là. Et sans Stéphanie... Eh bien, sans Stéphanie, je ne suis qu’une fraction de l’homme et du loup que j’étais auparavant.

Sans Stéphanie, je ne suis même pas encore Alpha.

Dans notre monde, la plupart des héritiers alpha prennent la relève de leurs pères entre 25 et 30 ans. Ce timing garantit que la plupart des alphas auront déjà trouvé leurs compagnes avant de prendre la direction d’une meute. Diriger une meute n’est pas chose facile à faire seul. Même avec un bêta et un gamma forts, l’importance d’une luna pour une meute ne peut pas être sous-estimée.

Une luna apporte le cœur et l’équilibre à une meute et à l’alpha lui-même. Elle est l’égale de l’alpha, et elle est l’une des rares loups-garous de la meute qui peut se permettre de remettre en question et de défier les décisions de l’alpha. Si elle exerce son rôle correctement et avec discernement, la présence d’une luna peut mener à de meilleurs résultats, décisions et gouvernance dans l’ensemble. C’est particulièrement vrai si la luna est la compagne destinée de l’alpha, car cela signifie qu’elle assume son rôle avec la bénédiction de la Déesse de la Lune.

Les héritiers alpha qui prennent la direction de leurs meutes avant 25 ans le font généralement soit par nécessité, soit parce qu’ils ont eu la chance d’être liés très tôt à une luna forte.

Il y a six ans, quand Stéphanie était encore en vie, mon père pensait que nous ferions partie de cette dernière catégorie chanceuse. Il était très impatient de prendre une retraite anticipée. Lui et ma mère avaient fantasmé sur tous les voyages en Europe et les croisières dans les Caraïbes qu’ils feraient après que j’ai prêté serment en tant qu’alpha, et ils avaient déjà des plans provisoires pour au moins l’un de ces voyages. Bien sûr, tous ces plans ont finalement été annulés.

Aujourd’hui, j’ai l’âge de prendre la relève en tant qu’alpha, même sans une luna à mes côtés... mais mon père craint que je ne sois pas encore assez fort mentalement pour le faire. Il me voit comme brisé.

Mon père a probablement raison.

Il est un peu difficile de ne pas se sentir brisé. Les rappels de Stéphanie sont partout. Même après six longues années, j’ai l’impression de ne pas pouvoir échapper aux rappels ni au chagrin, et c’est étouffant. La maison de la meute est pratiquement devenue un mini-musée pour elle, et presque toutes les entreprises locales ont une sorte de petit hommage, qu’il s’agisse d’une boisson dédiée, d’un plat, d’une photo ou d’une étagère d’articles inspirés par Stéphanie.

Pire encore, deux fois par an, nous organisons une série de cérémonies et de commémorations pour Stéphanie. En tant que compagnon de Stéphanie et futur héritier alpha, je suis censé assister à chacune d’entre elles.

Je veux y être. Je sais que je devrais y être. Mais...

C’est une complète et absolue torture. Chaque jour sans Stéphanie est difficile, mais les anniversaires de naissance et de mort de Stéphanie me frappent toujours le plus durement. Ce que je veux plus que tout ces deux jours-là, c’est être seul pour pouvoir faire face à mon chagrin.

Il y a une cascade que j’aime fréquenter. Si je pouvais, j’y passerais toute la journée ces deux jours-là. La cascade n’est pas exactement cachée, mais pour la trouver, il faut aller assez loin dans les bois et savoir où aller. Pour autant que je sache, je suis le seul de notre meute à m’y rendre. Être à la cascade m’apporte du réconfort ; cela a toujours été le cas. C’est là que je veux être quand je suis en deuil ou contrarié.

Malheureusement, au lieu de passer du temps dans le réconfort de ma cascade, je dois passer les deux jours les plus durs de l’année en public avec près de 20000 yeux surveillant chacun de mes mouvements et chacune de mes réactions. Au lieu de simplement... être en deuil... Je dois être conscient de la façon dont chaque manifestation d’émotion peut avoir un impact et être perçue par les membres de la meute. Alors que j’écoute les membres de la meute, les parents de Stéphanie et mes propres parents prendre tour à tour la parole pour raconter des histoires sur Stéphanie et son bienfait, on attend de moi que je trouve un impossible équilibre entre tristesse et force.

À chacun des événements, année après année, les commémorations sont en grande partie les mêmes. À ce stade, j’ai pratiquement mémorisé les discours. Les discours incluent généralement des histoires sur la façon dont Stéphanie faisait des biscuits et envoyait sa sœur les livrer aux gardes travaillant de nuit aux frontières. Et des histoires sur la façon dont, chaque fois que quelqu’un était blessé à l’entraînement ou au combat, elle ne se contentait pas seulement d’envoyer sa sœur délivrer des paniers de soins aux patients à l’hôpital, mais elle en préparait également un pour tous les membres de la famille séparés d’eux pendant leur rétablissement. Mes parents parlent de l’empressement de Stéphanie à assumer son rôle de luna, et de son dévouement à son entraînement, travaillant même sur les leçons pendant des heures à la maison plusieurs fois par semaine. Les parents de Stéphanie parlent de leurs rêves antérieurs pour leur fille et du vide qu’ils continuent de ressentir dans leurs cœurs. Noé parle de la façon dont les célébrations familiales ne sont plus les mêmes sans Stéphanie, et Justine parle de son souhait d’avoir encore une belle-sœur avec qui se lier et partager des discussions entre filles.

La seule bénédiction est que — en tant que compagnon en deuil — personne ne s’attend à ce que je dise quoi que ce soit lors de ces événements. Mais cela ne m’épargne pas les regards et les jugements.

Si je montre trop de tristesse, les membres de la meute s’inquiètent que je sois faible et que je ne puisse pas être le futur chef de la meute. Si je semble trop stoïque ou que je montre trop de « force », les membres de la meute pourraient me percevoir comme irrespectueux envers la mémoire de Stéphanie. Ils s’inquiéteront également que mon règne en tant qu’alpha manque d’équilibre et de compassion... ce dont j’entends déjà des murmures de temps à autre.

Parfois, je me sens en colère à propos de tout cela. Je n’espère jamais, au grand jamais, que quelqu’un qui a perdu sa compagne se met sur scène plusieurs fois par an et est jugé sur le fait que son deuil est approprié ou non. Et pourtant, mes parents n’hésitent pas à me le faire subir.

J’ai essayé de m’y opposer une fois, mais une seule fois. Comme vous pouvez l’imaginer, cela ne s’est pas bien passé. J’ai commencé la conversation en disant à mes parents que je ne pensais pas qu’il soit sain pour moi d’être entouré de rappels constants de Stéphanie, et je leur ai dit que je pensais que les commémorations constantes étaient contre-productives pour ma santé mentale. J’ai suggéré que nous réduisions les événements, ou que nous en fassions des affaires plus privées.

Mon père s’est mis en colère et m’a accusé d’être égoïste. Il m’a dit que se sentir mal à l’aise et faire face à la pression des membres de la meute aux jugements était une partie intégrante d’être un alpha. Pendant ce temps, ma mère m’a rappelé que les cérémonies avaient été l’idée des parents de Stéphanie, et elle m’a demandé si je voulais être celui qui leur dirait qu’il n’était plus important de célébrer la vie de Stéphanie.

Non, bien sûr, je ne voulais pas dire ça aux parents de Stéphanie. Non, je ne voulais pas être égoïste. Je voulais juste - et je veux toujours - ne plus me sentir si triste tout le temps.

Six ans plus tard, la seule accalmie que j’ai par rapport à mon chagrin est quand la Petite Peste est dans les parages. Elle s’est faite rare ces dernières années, mais quand elle est là, mon loup et moi pouvons la sentir à un mile. Mon loup et moi nous battons tout le temps pour elle - pour une raison quelconque, Luke semble avoir un faible pour la Petite Peste - mais nous pouvons convenir qu’il est agréable de l’avoir à proximité. Pour moi, c’est parce que j’ai une cible digne de ma colère et de ma rage.

(Point de Vue de Lily)

Je suis revenue au sein de la meute vers 21h la veille du sixième anniversaire de la mort de Stéphanie. Quand j’arrive aux grilles frontières, on me demande de garer ma voiture et de sortir du véhicule.

Les trois gardes mâles aux grilles frontières — Marcus, Jules et Alain — me demandent mon nom, ce qui me fait lever les yeux au ciel. J’étais à l’école avec eux. J’étais assise à côté d’Alain dans tous les cours de mathématiques que j’ai suivis entre la 7e et la 10e année. Marcus et moi étions partenaires de labo en classe de sciences en 10e année. Et la petite amie de longue date de Jules, et maintenant sa compagne, Johanna, était autrefois l’une de mes très bonnes amies avant que tout cela n’arrive.

J’admets que j’ai l’air différente de celle que j’étais auparavant, mais je n’ai pas l’air TELLEMENT différente. Mon acné d’adolescente est partie ; je suis un peu plus grande et mince ; mes cheveux sont plus longs ; ma poitrine est devenue plus mature ; et je ne porte plus mes lunettes. (Une fois que nous avons cessé de vivre dans cette meute à temps plein, Rose est devenue un peu plus détendue concernant cette précaution particulière. Elle ne me laisse toujours pas me transformer ici, cependant.)

À l’exception des lunettes, la plupart des changements dans mon apparence se sont produits progressivement avec le temps. Si quelqu’un ne me reconnaît pas, c’est parce que cela fait très longtemps qu’ils ne m’ont pas vraiment regardée.

Encore une fois, je ne sais pas pourquoi je suis surprise. À moins que ce ne soit pour me tourmenter ou m’intimider, la plupart des gens dans cette meute n’ont pas pris la peine de m’accorder beaucoup d’attention depuis la mort de Stéphanie.

D’une certaine manière, je suppose que je devrais être reconnaissante que les trois gardes ne me reconnaissent pas. Pendant l’école, ces trois-là faisaient partie de mes plus gros bourreaux. Je suis presque sûre qu’ils - comme beaucoup d’autres dans la meute - croyaient que me maltraiter était un moyen de gagner les faveurs de leur futur alpha.

Pendant un bref instant - alors que je me souviens de certaines des brimades que j’ai subies - j’envisage de profiter de leur ignorance et de leur donner un faux nom. Cela rendrait certainement ma vie plus facile.

Malheureusement, malgré ce que les gens disent de moi, je ne suis pas menteuse. Prenant une profonde inspiration, je réponds honnêtement : « Lily Dubois. »

« Lily Dubois ? N’est-ce pas le nom de la fille du Bêta ? » Demande Marcus.

J’ouvre la bouche pour lui répondre, mais je m’arrête quand je réalise que Marcus ne me parle pas ; il parle à Alain.

« Je crois que si. Mais ce n’est définitivement pas elle. Mieux vaut demander sa carte d’identité », Répond Alain.

« Ouais, elle ne ressemble pas du tout à la fille du Bêta. J’ai entendu dire que la Déesse de la Lune lui avait enlevé sa louve et l’avait maudite, et lui a donné une apparence horrible comme punition pour avoir tué Luna Stéphanie. La dernière fois que je l’ai vue, elle avait d’énormes cratères sur le visage », offre Jules.

Marcus rit. « Es-tu sûr que c’étaient des cratères ? Ça pourrait avoir été de la sauce à spaghettis. »

Ils se mettent tous à rire, mais je frissonne pour deux raisons.

Premièrement, ils font référence à un incident pendant la première année où Jules a renversé mon déjeuner sur ma tête dans la cafétéria de l’école. Je me souviens bien de cet incident, non seulement à cause de l’embarras public, mais aussi parce que je n’avais plus d’argent pour acheter un autre déjeuner et je n’ai rien mangé pendant 48 heures à cause de cela.

Deuxièmement, Jules vient d’appeler ma sœur « Luna Stéphanie ». C’est ainsi que les membres de la meute l’appellent maintenant ? Je comprends que la meute aimait ma sœur, mais parfois je me demande si toute cette meute n’a pas perdu l’esprit. Ont-ils oublié que Stéphanie et Julien n’ont jamais confirmé qu’ils étaient compagnons ? Et que Stéphanie n’a jamais réellement été intronisée en tant que Luna ? Il semble que chaque année qui passe, la sainteté accordée à Stéphanie prend un peu plus d’ampleur. Peut-être que l’année prochaine, les membres de la meute commenceront à croire que Stéphanie a découvert le remède contre le cancer humain.

Urgh. Je sais que je semble amère. Je me sens amère aussi.

Marcus se tourne de nouveau vers moi. « Pièce d’identité, s’il vous plaît. » Je lui tends mon permis de conduire.

Il le regarde avec curiosité, puis le montre à Jules et Alain. « Gentilshommes-loups, il semble que nous ayons un cas d’usurpation d’identité. Je pense que la jolie dame vient de me remettre une fausse carte d’identité. Ce n’est même pas une bonne contrefaçon ; elle ne ressemble pas du tout à sa photo de permis. »

Oh bon Déesse. Sérieusement ? Ma photo de permis a été prise l’année dernière, et c’est bel et bien ma photo. C’est ridicule.

« De toutes les identités à voler, pourquoi quelqu’un voudrait-il se faire passer pour LILY DUBOIS ? » Demande Alain.

Jules me regarde de haut en bas. « Petite dame, vous ne devez pas être d’ici, parce que quiconque a vécu dans un rayon de 80 kilomètres d’ici saurait que Lily Dubois est la DERNIÈRE louve que vous voudriez imiter. En fait, elle n’est même pas une louve. »

« Appelez simplement le Bêta Robert, s’il vous plaît », je demande sur un ton agacé.

« Êtes-vous sûre que c’est une bonne idée, jolie dame ? »

Marcus se frotte le menton et se met à rire une fois de plus. « En fait, se faire passer pour Lily Dubois n’est peut-être pas une idée si folle après tout. Je ne pourrais pas reprocher au Bêta Robert de voir cela comme une bonne opportunité pour améliorer cette semence défectueuse qui est la sienne. »

Les deux autres se joignent aux rires de Marcus. Encore. Ces mâles n’ont-ils vraiment rien de mieux à faire ? Leurs rires communs commencent vraiment à m’irriter. Je me demande si je ne suis pas arrivée par erreur dans une meute d’hyènes plutôt que de loups-garous.

« Vous vous souvenez de la fois où Sully a fait manger son... à Lily ? »

« Appelez le Bêta Robert. S’il vous plaît », j’interromps, cette fois plus fermement car Rose y a ajouté un peu de son aura. Nous savons exactement quelle histoire Alain s’apprête à raconter, et c’est une histoire que ni elle ni moi ne voulons nous rappeler.

« Très bien, mais vous en prendrez les responsabilités », concède Marcus.

Dix minutes inconfortables plus tard, je regarde mon père arriver en voiture et s’approcher du poste d’enregistrement.

(Point de Vue de Lily)

J’observe mon père garer son VUS et en sortir. Je peux voir qu’il est agacé d’avoir été appelé à la frontière à cette heure de la nuit.

« Quel est le problème ? » Demande mon père aux trois gardes après être entré dans le bâtiment du poste de contrôle. Son ton est bourru, agacé, et conforme à son approche habituelle directe.

Marcus s’avance, me montre du doigt et tend à mon père mon permis de conduire. « Je suis désolé de vous avoir dérangé, Bêta Robert. Cette femelle ici demande l’entrée, mais c’est la carte d’identification qu’elle nous a remise. De toute évidence, cette femelle n’est pas votre fille, Monsieur, mais elle a insisté pour qu’on vous appelle. »

« Honorez-vous toujours les exigences d’étrangers avec de fausses pièces d’identité ? » Demande mon père sans même me regarder ou regarder le permis. Il est clairement frustré.

Je me demande depuis combien de temps ces trois travaillent à la frontière ; le niveau de frustration de mon père aurait dû être prévisible pour quiconque ayant servi un temps assez long à la frontière.

« Eh bien... non, Monsieur... mais... »

« Mais quoi, Marcus ? » Coupe mon père. « Que vous dit votre formation sur ce que vous êtes censés faire dans cette situation ? »

Marcus baisse les yeux. « Nous sommes censés soumettre la carte d’identité au processeur informatique puis contacter l’officier responsable des résultats de l’ordinateur ainsi que nos conclusions et soupçons. »

« Avez-vous soumis la carte d’identité ? »

Marcus déglutit bruyamment. « N-n-non, Monsieur. »

« Suis-je l’officier responsable ? »

« Non, Monsieur. »

« Et sa voiture ? Avez-vous suivi le protocole à ce sujet ? »

« N-n-nous lui avons fait garer sa voiture et sortir du véhicule, Monsieur. »

« Est-ce tout ce que vous étiez censés faire ? »

« J-je ne suis pas sûr, Monsieur. »

« Après avoir conclu qu’elle était une usurpatrice, avez-vous vérifié sa plaque ? Avez-vous fait sentir la voiture par un loup pour détecter d’éventuels explosifs ou autres occupants ? »

« Non, non Monsieur. »

Pour une raison ou une autre, Jules -- qui n’a jamais été connu pour bien percevoir l’ambiance d’une pièce -- décide de sauter dans la conversation et de défendre son ami. Cela me confirme qu’ils sont tous nouveaux dans leur affectation à la frontière. « Bêta Robert, nous pensions juste que puisqu’elle prétendait être votre --- »

Mon père fait un pivot de 90 degrés sur ses talons et regarde Jules et Alain avec colère. « Oh, ce n’était donc pas juste Marcus qui a oublié le protocole de formation ? Vous pensiez tous les trois que sauter les procédures de traitement et m’appeler au lieu de l’officier responsable était la bonne chose à faire ? »

Maintenant, les trois gardes baissent les yeux, honteux, ne disant rien. Voyant qu’ils n’ont aucune explication valable, mon père devient de plus en plus en colère.

« Relevez la tête ! Maintenant ! » Hurle mon père. Il pointe du doigt un grand portrait de Stéphanie accroché au mur. « REGARDEZ SA PHOTO ! » Il y a une très légère secousse dans la voix et la main de mon père. Je sais ce qui la cause, et je commence à regretter d’avoir demandé aux gardes de l’appeler.

« Au cas où vous auriez besoin d’un rappel, la sécurité frontalière est l’une des tâches les plus importantes de la meute que nous ayons, si ce n’est LA plus importante. Un manque de sécurité frontalière adéquate est ce qui a coûté la vie à ma fille -- VOTRE FUTURE LUNA. Suivre les protocoles et la chaîne de commandement n’est pas seulement une question de respect ; c’est une question de sécurité.

Et si quelqu’un était venu sur les terres de la meute en exigeant de voir l’alpha, la luna ou l’héritier alpha ? Ou l’un de nos autres membres critiques de la meute ?

Et si cette femelle 'inconnue' ici avait eu l’intention de causer des dommages en attirant l’un de ces loups à la frontière ? Ou si elle avait été envoyée ici comme diversion par l’ennemi ? Et si elle avait eu des voyous cachés dans son véhicule ?

Avez-vous seulement pris la peine de réfléchir à la RAISON pour laquelle nous avons mis en place des protocoles ?

Vous ne le savez pas. Vous ne connaissez pas l’ennemi. Vous n’avez pas la capacité de déterminer qui représente un risque pour la sécurité et qui ne l’est pas. Votre responsabilité est de suivre les protocoles. Rien de moins, rien de plus.

Aucun d’entre vous n’a l’autorité de décider quand il est acceptable de déroger aux protocoles de formation. Vous ne devez JAMAIS ignorer les protocoles de formation. Vous ne devez également JAMAIS obéir aux exigences de personnes ou de loups inconnus, surtout si vous avez des raisons de croire que leur identification a été falsifiée. »

Mon père reste silencieux pendant quelques instants, laissant ses paroles en colère s’imprégner. La tension dans la pièce est à son comble.

Après un moment, presque dans un murmure, il ajoute : « Pour que vous commettiez tous de telles erreurs cruciales la nuit précédant l’anniversaire de la mort de ma fille... » Comme les gardes fixent obéissamment le portrait de Stéphanie, ils ne voient pas les larmes dans les yeux de mon père quand il dit cette dernière partie... mais moi si.

Je ressens une vive douleur au cœur. Je sais que l’anniversaire de la mort de Stéphanie est difficile pour mon père, et je déteste voir mon père pleurer.

Autant d’autres dans la meute me blâment pour la mort de Stéphanie, je sais que mon père s’en veut. En tant que Bêta de la meute, la sécurité frontalière a toujours été l’une des principales responsabilités de mon père. L’attaque des voyous qui a tué Stéphanie s’est produite sur le territoire de la meute, après que ces voyous ont pu d’une manière ou d’une autre franchir nos frontières.

Mon père a réagi à la mort de Stéphanie en devenant un véritable maniaque du respect des protocoles. Tout écart par rapport à ces règles, il le prend comme une insulte et un échec personnels.

Finalement, mon père se tourne vers moi pour la première fois. Il jette un coup d’œil à mon permis de conduire, lève les yeux au ciel, puis se retourne vers les gardes. « J’emmènerai l’usurpatrice avec moi. Je reviendrai chercher le véhicule après les événements commémoratifs de demain. Je vous recommande à vous trois d’attraper autant de sommeil que possible ce soir, car vous effectuerez les travaux de nettoyage lors des événements de demain, et au manoir de la meute pendant les trois prochaines semaines. Après cela, vous serez envoyés en formation de remise à niveau avant d’être autorisés à reprendre vos fonctions régulières. »

Sur ce, mon père se dirige vers la sortie. Il me fait signe de le suivre, ce que je fais. Nous montons en silence dans sa voiture, et il démarre le moteur.

Une fois à quelques avenues de la frontière de la meute, mon père me lance un regard en coin.

« Tu leur as dit de m’appeler en sachant que c’était contraire au protocole, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. »

« L’as-tu fait pour les agacer ou pour m’agacer moi ? »

« Eux. Je suis devenue agacée qu’ils me donnent du fil à retordre et ne me reconnaissent pas. Mais je suis honnêtement surprise qu’ils m’aient écoutée et aient ignoré les autres protocoles. »

« Je ne le suis pas. J’ai dit à l’Alpha Richard que ces idiots ne pouvaient pas être dignes de confiance pour préparer un sandwich au jambon. Je me suis fait passer outre. Je suppose que je devrais te remercier de m’avoir prouvé que j’avais raison. »

« Je suis désolée d’avoir fait cela ce soir, de tous les soirs. »

« Ne le sois pas. Depuis la mort de Stéphanie, il n’y a pas de bonne nuit. »