(Six ans plus tard)

(Point de vue de Lily)

Six ans se sont écoulés depuis ce jour fatidique où Stéphanie est morte.

J’aimerais pouvoir dire que la vie a continué et que nous avons trouvé du bien dans le mal... mais pour la plupart, ce n’est pas vrai. Stéphanie fait autant partie de cette meute aujourd’hui qu’elle l’était avant sa mort. Et le chagrin ressenti dans la meute est aussi cru et féroce qu’il l’était ce premier jour.

Si quelque chose a changé, c’est que - au lieu d’être au centre des choses - Stéphanie vit presque comme une ombre sur tout. Elle a maintenant quelques rues qui portent son nom - Rue Stéphanie et Avenue Steffie (son surnom était « Steffie ») ; les cafés locaux vendent quelques boissons qui lui sont dédiées ; et vous pouvez trouver certaines de ses tenues préférées exposées dans des vitrines à divers endroits de la meute.

Encore plus bizarre, le jour de sa mort a été transformé en un jour férié pour la meute, tout comme son anniversaire. Tout le monde, sauf les omégas de la meute, a ces deux jours de congé du travail, de l’école et de l’entraînement, et des célébrations et des commémorations sombres sont prévues pour commémorer chaque occasion.

J’ai déjà fait l’erreur de demander à mes parents si c’était une réaction normale à la mort d’une seule louve. Nous pouvons l’aimer et lui manquer, mais continuer à organiser de grandes cérémonies chaque année ? Et la traiter comme une sainte et oublier qu’elle avait aussi un côté humain ? Cela me semblait un peu trop. Autant que je sache, la meute n’a jamais fait cela pour aucune autre luna ou future luna, et elle n’honore que 2-3 alphas historiques de cette manière.

J’ai été récompensée pour mes questions en étant qualifiée de jalouse et de haineuse. (J’ai aussi reçu une raclée importante, mais les raclées étaient devenues monnaie courante de la part de ma mère, donc je ne peux pas dire que mes questions ont nécessairement déclenché la raclée que j’ai reçue ce jour-là. De plus, la raclée faisait beaucoup moins mal que ce que j’avais reçu avant la mort de Stéphanie. Mais en ce qui concerne la légère douleur et pour qui a fait la raclée, j’aurais presque aimé ne pas m’en soucier.)

Dans l’ensemble, je pense que la pire partie de la perte de Stéphanie il y a six ans n’était pas la perte de Stéphanie... c’était la façon dont la perte de Stéphanie a affecté ma relation avec mes parents et les autres membres de la meute.

Avant la mort de Stéphanie, j’étais bien consciente que Stéphanie était la préférée de mes parents. Mon frère aîné Noé et moi en plaisantions même de temps en temps. Mais même si Stéphanie était leur préférée, ils me traitaient quand même très bien et m’aimaient. Ils ne m’auraient jamais levé la main avant la mort de Stéphanie.

Après la mort de Stéphanie, cependant, mes parents pouvaient à peine me regarder. Et quand ils le faisaient, je voyais dans leurs yeux le souhait indéniable que ce soit moi, et non Stéphanie, qui sois morte cette nuit fatidique.

De plus, mes parents ont cessé de se soucier de mon bien-être en général. J’ai vécu dans leur maison jusqu’à 17 ans, mais j’étais responsable de mes propres repas et de mes besoins. J’ai été obligée de prendre un emploi à temps partiel dans un restaurant à proximité juste pour m’assurer d’avoir des vêtements et de la nourriture à manger. (J’aurais techniquement pu manger la nourriture qui était disponible dans la maison de la meute, mais les regards noirs et les commentaires méchants de mes parents, de Julien et des autres membres de la meute étaient suffisants pour que cela devienne une option irréaliste.)

Aussi, au cas où vous vous le demanderiez, je n’ai pas fêté un anniversaire depuis la mort de Stéphanie. Pas une seule âme autre que Rose ne s’est donné la peine de me souhaiter un joyeux anniversaire. Personne ne s’est même donné la peine de me demander si j’avais reçu ma louve. Ce n’était pas parce que les anniversaires ont cessé d’être importants ; c’était juste le mien dont le sens a changé.

J’ai assisté à de nombreuses fêtes d’anniversaire, et la meute a organisé de nombreuses célébrations pour les 14e anniversaires. En fait, je pense que, c’est à cause de l’une de ces fêtes d’anniversaire que quelqu’un a finalement remis en question le fait que j’avais reçu une louve. C’était une question légitime, étant donné que j’avais plus de 14 ans et que je n’avais jamais rejoint une course de meute. Rose m’a encouragée dès le début à les sauter « pour des raisons de sécurité », et j’étais ravie de le faire.

Si quelqu’un me demande directement à propos de ma louve ou de la raison pour laquelle je sautais les courses de meute, j’aurais été honnête... mais personne ne l’a jamais fait. Au lieu de cela, une rumeur s’est répandue selon laquelle j’étais sans louve. Les membres de la meute ont spéculé que j’avais perdu ma louve à la suite d’un stress post-traumatique dû à la perte de Stéphanie et/ou à la culpabilité de ce que j’avais fait à Stéphanie.

Cette dernière théorie était celle qui m’a vraiment énervée, parce que je savais que c’était une théorie et une rumeur répandue par Julien. Peu après les funérailles de Stéphanie, il a dit à mes parents et à la plupart de la meute que Stéphanie n’était dans la forêt cette nuit-là que pour me sauver. Il a aussi dit que j’étais sortie pour rencontrer un garçon. Je n’ai aucune idée pourquoi il dirait de telles choses ; je n’ai jamais eu de petit ami et Stéphanie était celle qui m’avait demandé de la rencontrer dans la forêt.

Cette rumeur est la principale raison pour laquelle j’ai reçu une raclée de ma mère la nuit de mon premier changement. Et cela ajoute probablement à la raison pour laquelle les membres de la meute se sentent libres de me souhaiter la mort.

Notamment, cependant, je n’ai jamais osé me défendre. Dire la vérité équivaudrait à parler négativement à la fois de Stéphanie et de notre futur alpha... et conduirait probablement à une condamnation à mort.

Alors, au lieu de cela, je les ai toujours laissé passer. L’une des façons que j’utilisais pour survivre tout ça est de m’accrocher à la foi qu’un jour les choses seront différentes. Une autre chose que j’ai faite est de saisir toutes les occasions de quitter la meute.

Par exemple, j’ai accéléré mes études secondaires afin de pouvoir obtenir mon diplôme plus tôt, et je suis ensuite partie à l’université. Pour éviter de rentrer à la maison, j’ai accumulé des crédits et suivi chaque semestre d’études - y compris les mini-sessions d’hiver - que je pouvais obtenir. Je profite également d’un programme accéléré offert uniquement aux médecins loups-garous. Compte tenu de tout cela, je m’attends en fait à pouvoir devenir une médecine loup-garou complètement agréée dans quelques années seulement.

Jusqu’à ce que je devienne entièrement agréée et indépendante, je devrais continuer à supporter l’ombre de ma sœur et la douleur qui l’accompagne. Je suis obligée d’être présente pour ses deux jours fériés - tous les membres de la meute le sont ; il n’y a pas d’exceptions - mais heureusement, ce sont parmi les rares fois où l’on peut me trouver à la Meute de la Montagne de l’Ouest ces jours-ci.

Mon objectif ultime est de rencontrer mon compagnon et de devenir médecin dans sa meute... Ce que je prie la Déesse de la Lune de ne pas être la Meute de la Montagne de l’Ouest. Si, Dieu ne l’approuve pas, mon compagnon est dans cette meute, peut-être que je pourrai le convaincre de changer de meute avec moi.

Dieu merci.

Demain est mon anniversaire. Je suppose que nous le saurons alors.

(Point de Vue de Julien)

Demain marquera six ans depuis la mort de Stéphanie. Tout et rien n'a changé.

Je pense encore à Stéphanie chaque jour. Son beau sourire. Son rire. La gentillesse qu’elle montrait envers les membres de la meute. La passion qu’elle manifestait pour son entraînement de luna.

Stéphanie aurait été une luna formidable et forte. Si Stéphanie avait vécu, nous serions déjà mariés et heureux maintenant. Nous aurions probablement déjà eu au moins deux adorables chiots, qui auraient été choyés par deux ensembles aimants de grands-parents. Ensemble, Stéphanie et moi aurions mené Meute de la Montagne de l’Ouest vers de nouveaux sommets.

Bien sûr, Stéphanie n’est plus là. Et sans Stéphanie... Eh bien, sans Stéphanie, je ne suis qu’une fraction de l’homme et du loup que j’étais auparavant.

Sans Stéphanie, je ne suis même pas encore Alpha.

Dans notre monde, la plupart des héritiers alpha prennent la relève de leurs pères entre 25 et 30 ans. Ce timing garantit que la plupart des alphas auront déjà trouvé leurs compagnes avant de prendre la direction d’une meute. Diriger une meute n’est pas chose facile à faire seul. Même avec un bêta et un gamma forts, l’importance d’une luna pour une meute ne peut pas être sous-estimée.

Une luna apporte le cœur et l’équilibre à une meute et à l’alpha lui-même. Elle est l’égale de l’alpha, et elle est l’une des rares loups-garous de la meute qui peut se permettre de remettre en question et de défier les décisions de l’alpha. Si elle exerce son rôle correctement et avec discernement, la présence d’une luna peut mener à de meilleurs résultats, décisions et gouvernance dans l’ensemble. C’est particulièrement vrai si la luna est la compagne destinée de l’alpha, car cela signifie qu’elle assume son rôle avec la bénédiction de la Déesse de la Lune.

Les héritiers alpha qui prennent la direction de leurs meutes avant 25 ans le font généralement soit par nécessité, soit parce qu’ils ont eu la chance d’être liés très tôt à une luna forte.

Il y a six ans, quand Stéphanie était encore en vie, mon père pensait que nous ferions partie de cette dernière catégorie chanceuse. Il était très impatient de prendre une retraite anticipée. Lui et ma mère avaient fantasmé sur tous les voyages en Europe et les croisières dans les Caraïbes qu’ils feraient après que j’ai prêté serment en tant qu’alpha, et ils avaient déjà des plans provisoires pour au moins l’un de ces voyages. Bien sûr, tous ces plans ont finalement été annulés.

Aujourd’hui, j’ai l’âge de prendre la relève en tant qu’alpha, même sans une luna à mes côtés... mais mon père craint que je ne sois pas encore assez fort mentalement pour le faire. Il me voit comme brisé.

Mon père a probablement raison.

Il est un peu difficile de ne pas se sentir brisé. Les rappels de Stéphanie sont partout. Même après six longues années, j’ai l’impression de ne pas pouvoir échapper aux rappels ni au chagrin, et c’est étouffant. La maison de la meute est pratiquement devenue un mini-musée pour elle, et presque toutes les entreprises locales ont une sorte de petit hommage, qu’il s’agisse d’une boisson dédiée, d’un plat, d’une photo ou d’une étagère d’articles inspirés par Stéphanie.

Pire encore, deux fois par an, nous organisons une série de cérémonies et de commémorations pour Stéphanie. En tant que compagnon de Stéphanie et futur héritier alpha, je suis censé assister à chacune d’entre elles.

Je veux y être. Je sais que je devrais y être. Mais...

C’est une complète et absolue torture. Chaque jour sans Stéphanie est difficile, mais les anniversaires de naissance et de mort de Stéphanie me frappent toujours le plus durement. Ce que je veux plus que tout ces deux jours-là, c’est être seul pour pouvoir faire face à mon chagrin.

Il y a une cascade que j’aime fréquenter. Si je pouvais, j’y passerais toute la journée ces deux jours-là. La cascade n’est pas exactement cachée, mais pour la trouver, il faut aller assez loin dans les bois et savoir où aller. Pour autant que je sache, je suis le seul de notre meute à m’y rendre. Être à la cascade m’apporte du réconfort ; cela a toujours été le cas. C’est là que je veux être quand je suis en deuil ou contrarié.

Malheureusement, au lieu de passer du temps dans le réconfort de ma cascade, je dois passer les deux jours les plus durs de l’année en public avec près de 20000 yeux surveillant chacun de mes mouvements et chacune de mes réactions. Au lieu de simplement... être en deuil... Je dois être conscient de la façon dont chaque manifestation d’émotion peut avoir un impact et être perçue par les membres de la meute. Alors que j’écoute les membres de la meute, les parents de Stéphanie et mes propres parents prendre tour à tour la parole pour raconter des histoires sur Stéphanie et son bienfait, on attend de moi que je trouve un impossible équilibre entre tristesse et force.

À chacun des événements, année après année, les commémorations sont en grande partie les mêmes. À ce stade, j’ai pratiquement mémorisé les discours. Les discours incluent généralement des histoires sur la façon dont Stéphanie faisait des biscuits et envoyait sa sœur les livrer aux gardes travaillant de nuit aux frontières. Et des histoires sur la façon dont, chaque fois que quelqu’un était blessé à l’entraînement ou au combat, elle ne se contentait pas seulement d’envoyer sa sœur délivrer des paniers de soins aux patients à l’hôpital, mais elle en préparait également un pour tous les membres de la famille séparés d’eux pendant leur rétablissement. Mes parents parlent de l’empressement de Stéphanie à assumer son rôle de luna, et de son dévouement à son entraînement, travaillant même sur les leçons pendant des heures à la maison plusieurs fois par semaine. Les parents de Stéphanie parlent de leurs rêves antérieurs pour leur fille et du vide qu’ils continuent de ressentir dans leurs cœurs. Noé parle de la façon dont les célébrations familiales ne sont plus les mêmes sans Stéphanie, et Justine parle de son souhait d’avoir encore une belle-sœur avec qui se lier et partager des discussions entre filles.

La seule bénédiction est que — en tant que compagnon en deuil — personne ne s’attend à ce que je dise quoi que ce soit lors de ces événements. Mais cela ne m’épargne pas les regards et les jugements.

Si je montre trop de tristesse, les membres de la meute s’inquiètent que je sois faible et que je ne puisse pas être le futur chef de la meute. Si je semble trop stoïque ou que je montre trop de « force », les membres de la meute pourraient me percevoir comme irrespectueux envers la mémoire de Stéphanie. Ils s’inquiéteront également que mon règne en tant qu’alpha manque d’équilibre et de compassion... ce dont j’entends déjà des murmures de temps à autre.

Parfois, je me sens en colère à propos de tout cela. Je n’espère jamais, au grand jamais, que quelqu’un qui a perdu sa compagne se met sur scène plusieurs fois par an et est jugé sur le fait que son deuil est approprié ou non. Et pourtant, mes parents n’hésitent pas à me le faire subir.

J’ai essayé de m’y opposer une fois, mais une seule fois. Comme vous pouvez l’imaginer, cela ne s’est pas bien passé. J’ai commencé la conversation en disant à mes parents que je ne pensais pas qu’il soit sain pour moi d’être entouré de rappels constants de Stéphanie, et je leur ai dit que je pensais que les commémorations constantes étaient contre-productives pour ma santé mentale. J’ai suggéré que nous réduisions les événements, ou que nous en fassions des affaires plus privées.

Mon père s’est mis en colère et m’a accusé d’être égoïste. Il m’a dit que se sentir mal à l’aise et faire face à la pression des membres de la meute aux jugements était une partie intégrante d’être un alpha. Pendant ce temps, ma mère m’a rappelé que les cérémonies avaient été l’idée des parents de Stéphanie, et elle m’a demandé si je voulais être celui qui leur dirait qu’il n’était plus important de célébrer la vie de Stéphanie.

Non, bien sûr, je ne voulais pas dire ça aux parents de Stéphanie. Non, je ne voulais pas être égoïste. Je voulais juste - et je veux toujours - ne plus me sentir si triste tout le temps.

Six ans plus tard, la seule accalmie que j’ai par rapport à mon chagrin est quand la Petite Peste est dans les parages. Elle s’est faite rare ces dernières années, mais quand elle est là, mon loup et moi pouvons la sentir à un mile. Mon loup et moi nous battons tout le temps pour elle - pour une raison quelconque, Luke semble avoir un faible pour la Petite Peste - mais nous pouvons convenir qu’il est agréable de l’avoir à proximité. Pour moi, c’est parce que j’ai une cible digne de ma colère et de ma rage.

(Point de Vue de Lily)

Je suis revenue au sein de la meute vers 21h la veille du sixième anniversaire de la mort de Stéphanie. Quand j’arrive aux grilles frontières, on me demande de garer ma voiture et de sortir du véhicule.

Les trois gardes mâles aux grilles frontières — Marcus, Jules et Alain — me demandent mon nom, ce qui me fait lever les yeux au ciel. J’étais à l’école avec eux. J’étais assise à côté d’Alain dans tous les cours de mathématiques que j’ai suivis entre la 7e et la 10e année. Marcus et moi étions partenaires de labo en classe de sciences en 10e année. Et la petite amie de longue date de Jules, et maintenant sa compagne, Johanna, était autrefois l’une de mes très bonnes amies avant que tout cela n’arrive.

J’admets que j’ai l’air différente de celle que j’étais auparavant, mais je n’ai pas l’air TELLEMENT différente. Mon acné d’adolescente est partie ; je suis un peu plus grande et mince ; mes cheveux sont plus longs ; ma poitrine est devenue plus mature ; et je ne porte plus mes lunettes. (Une fois que nous avons cessé de vivre dans cette meute à temps plein, Rose est devenue un peu plus détendue concernant cette précaution particulière. Elle ne me laisse toujours pas me transformer ici, cependant.)

À l’exception des lunettes, la plupart des changements dans mon apparence se sont produits progressivement avec le temps. Si quelqu’un ne me reconnaît pas, c’est parce que cela fait très longtemps qu’ils ne m’ont pas vraiment regardée.

Encore une fois, je ne sais pas pourquoi je suis surprise. À moins que ce ne soit pour me tourmenter ou m’intimider, la plupart des gens dans cette meute n’ont pas pris la peine de m’accorder beaucoup d’attention depuis la mort de Stéphanie.

D’une certaine manière, je suppose que je devrais être reconnaissante que les trois gardes ne me reconnaissent pas. Pendant l’école, ces trois-là faisaient partie de mes plus gros bourreaux. Je suis presque sûre qu’ils - comme beaucoup d’autres dans la meute - croyaient que me maltraiter était un moyen de gagner les faveurs de leur futur alpha.

Pendant un bref instant - alors que je me souviens de certaines des brimades que j’ai subies - j’envisage de profiter de leur ignorance et de leur donner un faux nom. Cela rendrait certainement ma vie plus facile.

Malheureusement, malgré ce que les gens disent de moi, je ne suis pas menteuse. Prenant une profonde inspiration, je réponds honnêtement : « Lily Dubois. »

« Lily Dubois ? N’est-ce pas le nom de la fille du Bêta ? » Demande Marcus.

J’ouvre la bouche pour lui répondre, mais je m’arrête quand je réalise que Marcus ne me parle pas ; il parle à Alain.

« Je crois que si. Mais ce n’est définitivement pas elle. Mieux vaut demander sa carte d’identité », Répond Alain.

« Ouais, elle ne ressemble pas du tout à la fille du Bêta. J’ai entendu dire que la Déesse de la Lune lui avait enlevé sa louve et l’avait maudite, et lui a donné une apparence horrible comme punition pour avoir tué Luna Stéphanie. La dernière fois que je l’ai vue, elle avait d’énormes cratères sur le visage », offre Jules.

Marcus rit. « Es-tu sûr que c’étaient des cratères ? Ça pourrait avoir été de la sauce à spaghettis. »

Ils se mettent tous à rire, mais je frissonne pour deux raisons.

Premièrement, ils font référence à un incident pendant la première année où Jules a renversé mon déjeuner sur ma tête dans la cafétéria de l’école. Je me souviens bien de cet incident, non seulement à cause de l’embarras public, mais aussi parce que je n’avais plus d’argent pour acheter un autre déjeuner et je n’ai rien mangé pendant 48 heures à cause de cela.

Deuxièmement, Jules vient d’appeler ma sœur « Luna Stéphanie ». C’est ainsi que les membres de la meute l’appellent maintenant ? Je comprends que la meute aimait ma sœur, mais parfois je me demande si toute cette meute n’a pas perdu l’esprit. Ont-ils oublié que Stéphanie et Julien n’ont jamais confirmé qu’ils étaient compagnons ? Et que Stéphanie n’a jamais réellement été intronisée en tant que Luna ? Il semble que chaque année qui passe, la sainteté accordée à Stéphanie prend un peu plus d’ampleur. Peut-être que l’année prochaine, les membres de la meute commenceront à croire que Stéphanie a découvert le remède contre le cancer humain.

Urgh. Je sais que je semble amère. Je me sens amère aussi.

Marcus se tourne de nouveau vers moi. « Pièce d’identité, s’il vous plaît. » Je lui tends mon permis de conduire.

Il le regarde avec curiosité, puis le montre à Jules et Alain. « Gentilshommes-loups, il semble que nous ayons un cas d’usurpation d’identité. Je pense que la jolie dame vient de me remettre une fausse carte d’identité. Ce n’est même pas une bonne contrefaçon ; elle ne ressemble pas du tout à sa photo de permis. »

Oh bon Déesse. Sérieusement ? Ma photo de permis a été prise l’année dernière, et c’est bel et bien ma photo. C’est ridicule.

« De toutes les identités à voler, pourquoi quelqu’un voudrait-il se faire passer pour LILY DUBOIS ? » Demande Alain.

Jules me regarde de haut en bas. « Petite dame, vous ne devez pas être d’ici, parce que quiconque a vécu dans un rayon de 80 kilomètres d’ici saurait que Lily Dubois est la DERNIÈRE louve que vous voudriez imiter. En fait, elle n’est même pas une louve. »

« Appelez simplement le Bêta Robert, s’il vous plaît », je demande sur un ton agacé.

« Êtes-vous sûre que c’est une bonne idée, jolie dame ? »

Marcus se frotte le menton et se met à rire une fois de plus. « En fait, se faire passer pour Lily Dubois n’est peut-être pas une idée si folle après tout. Je ne pourrais pas reprocher au Bêta Robert de voir cela comme une bonne opportunité pour améliorer cette semence défectueuse qui est la sienne. »

Les deux autres se joignent aux rires de Marcus. Encore. Ces mâles n’ont-ils vraiment rien de mieux à faire ? Leurs rires communs commencent vraiment à m’irriter. Je me demande si je ne suis pas arrivée par erreur dans une meute d’hyènes plutôt que de loups-garous.

« Vous vous souvenez de la fois où Sully a fait manger son... à Lily ? »

« Appelez le Bêta Robert. S’il vous plaît », j’interromps, cette fois plus fermement car Rose y a ajouté un peu de son aura. Nous savons exactement quelle histoire Alain s’apprête à raconter, et c’est une histoire que ni elle ni moi ne voulons nous rappeler.

« Très bien, mais vous en prendrez les responsabilités », concède Marcus.

Dix minutes inconfortables plus tard, je regarde mon père arriver en voiture et s’approcher du poste d’enregistrement.