Sur mon bureau, il y avait une petite boîte délicate. À l’intérieur se trouvaient les babioles que Zachary m’avait offertes au fil des années, ainsi qu’une épaisse pile de lettres qu’il m’avait écrites.

J’ai ouvert la boîte et j’ai jeté un coup d’œil. Puis je l’ai attrapée sans hésiter et je l’ai balancée dans la poubelle, dehors, dans la cour.

Maman se tenait sur le pas de la porte, et me regardait avec stupeur. « Natty, tu… »

Je me suis épousseté les mains et j’ai dit d’un ton détaché : « Tout ça ne sert à rien. Autant le jeter. »

Maman s’est approchée et m’a entourée d’une étreinte douce. « C’est bien. Il est temps d’avancer. »

Les jours qui ont précédé mon départ du pays dans un flou. J’ai vu des amis, j’ai profité de ma famille, et j’ai fait mes valises.

J’ai délibérément ignoré toute nouvelle concernant Zachary et Vivian. Tout ce que je savais, c’est que Zachary avait essayé de me contacter plusieurs fois, sans jamais y parvenir.

Sa mère m’a raconté qu’il avait pleuré pendant des heures le jour où il avait appris que j’avais jeté ses cadeaux et ses lettres. Il disait qu’il ne comprenait pas pourquoi j’étais devenue comme ça, et qu’il regrettait.

Je n’avais aucune idée de ce qu’il regrettait, et je n’avais aucune envie de le découvrir. Je ne ressentais qu’une chose : de l’excitation face à l’avenir qui m’attendait.

…

L’aéroport bourdonnait de monde. Après avoir enregistré mes bagages, j’ai pris un dernier instant pour dire au revoir à mes parents.

Les yeux de maman étaient bordés de rouge quand elle m’a rappelé : « Quand tu seras là-bas, tu nous appelles en visio tous les jours, d’accord ? »

« D’accord, maman. Ne t’inquiète pas », ai-je répondu.

Papa m’a tapé l’épaule d’un geste ferme. « Si tu manques d’argent, tu me le dis. Ne te complique pas la vie. »

Je leur ai répondu à tous les deux, et nous avons encore parlé un moment.

Au moment où je passais le contrôle de sécurité, Zachary est arrivé en courant, essoufflé. Il a été arrêté à l’extérieur de la zone.

« Natalie ! » a-t-il crié.

On aurait dit qu’il avait couru tout le long, les cheveux un peu en bataille. « Tu n’étais pas censée aller à l’université de Prestwick avec moi ? Pourquoi tes parents disent que tu pars étudier à l’étranger ? Tu vas où, en vrai ? »

Il y avait une panique évidente dans sa voix, mais je n’y ai pas prêté attention. Je l’ai laissé hurler et pleurer derrière moi jusqu’à ce que les agents de sécurité l’emmènent.

Quand l’avion a décollé, j’ai regardé la ville rapetisser sous le hublot, l’esprit parfaitement calme. Je savais que ma nouvelle vie venait enfin de commencer.