Ils s’imaginaient vraiment que j’allais rejouer la nounou pour eux, comme dans ma vie précédente ? Qu’ils continuent à rêver.

À cette pensée, je me suis précipitée en avant et j’ai giflé Vivian violemment, en pleine figure, juste sous les yeux de Zachary. Je les ai fixés avec froideur. « Souvenez-vous de ça. Ça, c’est ce que j’ai vraiment fait. »

La gifle, portée par une rage pure, a fait gonfler la joue de Vivian sur-le-champ. Elle a tremblé de douleur, incapable de se contrôler.

« Natalie ! » a hurlé Zachary, la voix épaisse d’incrédulité et de fureur. « Comment oses-tu ? Tu ne fais même plus l’effort de jouer la comédie devant moi, hein ? »

J’ai pris une profonde inspiration, le ton stable. « Quand est-ce que je jouais la comédie ? Je viens de frapper quelqu’un ouvertement, juste devant toi. Puisque je vais être accusée de toute façon, autant que ce soit vrai. »

Je me suis baissée pour ramasser mon sac à dos. Après en avoir épousseté la poussière, je l’ai passé sur mon épaule. « Zachary, emmène Vivian et restez loin de moi. »

Je l’ai regardé droit dans les yeux, en articulant chaque mot : « Rien que vous voir tous les deux me donne la nausée. »

À peine avais-je terminé que je me suis retournée et je suis partie.

Derrière moi, Zachary a complètement perdu son sang-froid. « Si tu as du cran, ne me recontacte plus jamais ! Quand on sera à Prestwick, ne compte pas sur moi pour m’occuper de toi ! »

Comme si ça m’importait. Je l’ai ignoré.

Les gens autour de nous se sont écartés en silence pour me laisser passer. Ils me dévisageaient, avec un drôle de mélange d’émotions dans les yeux, mais je ne leur ai accordé aucune attention.

À partir de ce jour-là, ma relation avec Zachary s’est visiblement détériorée. Même si nous étions dans la même classe, je faisais comme s’il n’existait pas.

Il a essayé plusieurs fois de me parler, et je l’ai ignoré à chaque fois. Quand il a tenté de faire la paix avec un petit pain à la cannelle, je l’ai jeté à la poubelle devant tout le monde.

La confusion et l’agacement dans son regard se sont accentués, et, au bout d’un moment, il a fini par m’ignorer lui aussi.

Mais tout ça ne comptait plus pour moi.

L’examen a enfin pris fin. Je suis sortie de la salle d’examen sous une lumière éclatante.

J’ai inspiré profondément. Maman et papa m’attendaient dehors, leurs sourires fiers et détendus.

Maman a passé un bras autour de mes épaules. « Alors, ça s’est passé comment ? »

« Plutôt bien. »

J’ai souri en répondant, même si je ne pensais qu’à mon dossier pour partir étudier à l’étranger.

Avant même l’examen, j’avais déjà reçu une offre d’une université à Norell. Une fois mes résultats envoyés, je recevrais la notification officielle, et je partirais à Norell pour commencer mes études.

« C’est génial. Allez, on rentre. J’ai préparé tout ce que tu aimes ! » a dit maman.

De retour à la maison, j’ai commencé à faire mes cartons et à me préparer à quitter le pays.

Sur mon bureau, il y avait une petite boîte délicate. À l’intérieur se trouvaient les babioles que Zachary m’avait offertes au fil des années, ainsi qu’une épaisse pile de lettres qu’il m’avait écrites.

J’ai ouvert la boîte et j’ai jeté un coup d’œil. Puis je l’ai attrapée sans hésiter et je l’ai balancée dans la poubelle, dehors, dans la cour.

Maman se tenait sur le pas de la porte, et me regardait avec stupeur. « Natty, tu… »

Je me suis épousseté les mains et j’ai dit d’un ton détaché : « Tout ça ne sert à rien. Autant le jeter. »

Maman s’est approchée et m’a entourée d’une étreinte douce. « C’est bien. Il est temps d’avancer. »

Les jours qui ont précédé mon départ du pays dans un flou. J’ai vu des amis, j’ai profité de ma famille, et j’ai fait mes valises.

J’ai délibérément ignoré toute nouvelle concernant Zachary et Vivian. Tout ce que je savais, c’est que Zachary avait essayé de me contacter plusieurs fois, sans jamais y parvenir.

Sa mère m’a raconté qu’il avait pleuré pendant des heures le jour où il avait appris que j’avais jeté ses cadeaux et ses lettres. Il disait qu’il ne comprenait pas pourquoi j’étais devenue comme ça, et qu’il regrettait.

Je n’avais aucune idée de ce qu’il regrettait, et je n’avais aucune envie de le découvrir. Je ne ressentais qu’une chose : de l’excitation face à l’avenir qui m’attendait.

…

L’aéroport bourdonnait de monde. Après avoir enregistré mes bagages, j’ai pris un dernier instant pour dire au revoir à mes parents.

Les yeux de maman étaient bordés de rouge quand elle m’a rappelé : « Quand tu seras là-bas, tu nous appelles en visio tous les jours, d’accord ? »

« D’accord, maman. Ne t’inquiète pas », ai-je répondu.

Papa m’a tapé l’épaule d’un geste ferme. « Si tu manques d’argent, tu me le dis. Ne te complique pas la vie. »

Je leur ai répondu à tous les deux, et nous avons encore parlé un moment.

Au moment où je passais le contrôle de sécurité, Zachary est arrivé en courant, essoufflé. Il a été arrêté à l’extérieur de la zone.

« Natalie ! » a-t-il crié.

On aurait dit qu’il avait couru tout le long, les cheveux un peu en bataille. « Tu n’étais pas censée aller à l’université de Prestwick avec moi ? Pourquoi tes parents disent que tu pars étudier à l’étranger ? Tu vas où, en vrai ? »

Il y avait une panique évidente dans sa voix, mais je n’y ai pas prêté attention. Je l’ai laissé hurler et pleurer derrière moi jusqu’à ce que les agents de sécurité l’emmènent.

Quand l’avion a décollé, j’ai regardé la ville rapetisser sous le hublot, l’esprit parfaitement calme. Je savais que ma nouvelle vie venait enfin de commencer.