Point de vue d'Emma

Avant de partir, j'ai fait une pause pour vérifier mon reflet dans le miroir. Satisfaite de mon apparence, j'ai pris mes clés et je suis sortie pour aller à la voiture, prête à rencontrer Brandon.

J'ai porté mon haut rouge préféré avec un jean et j'ai enfilé des talons hauts. Mes cheveux étaient attachés en une queue de cheval soignée. Je ne voulais pas en faire trop et envoyer le mauvais message, mais je ne voulais pas non plus avoir l'air trop décontractée.

Arriver au restaurant n'a pas pris longtemps. Même si Brandon avait proposé de venir me chercher, je lui ai dit que nous devrions simplement nous retrouver là-bas. Tout autre arrangement aurait ressemblé trop à un vrai rendez-vous, et ce n'était pas l'impression que je voulais donner.

« Bonsoir, madame, avez-vous besoin d'une table ? », a demandé la réceptionniste avec un sourire chaleureux dès que je suis entrée.

« Quelqu'un m'attend déjà. M. Simmons », ai-je dit en souriant.

« Bien sûr, il nous a fait savoir que vous le rejoindriez. Par ici, s'il vous plaît. » Elle a souri.

« Merci », ai-je répondu, lui rendant son sourire.

Elle m'a guidée à travers la salle à manger principale jusqu'à l'arrière, où les banquettes étaient nichées dans un espace plus calme et privé. Cela avait une ambiance VIP — exactement le genre d'endroit que Brandon choisirait.

Il était déjà là, assis en arrière avec un verre de whisky, parcourant son téléphone, probablement plongé dans ses e-mails professionnels comme d'habitude.

« Bonsoir », ai-je dit, attirant son attention avec un sourire.

En me regardant, il a pris un long moment pour m'étudier de la tête aux pieds. Sa langue a glissé sur sa lèvre inférieure, et il semblait complètement inconscient de cette habitude. Quand il a finalement posé son regard sur moi, un sourire lent est apparu.

« Bonsoir, Emma, tu es magnifique ce soir », a-t-il dit, son ton chaleureux et doux.

Mes joues se sont réchauffées à son compliment, et je lui ai fait un petit signe de tête en le remerciant. Il était aussi séduisant que jamais. Je l'avais toujours vu habillé en costumes élégants, alors cela semblait étrange de le trouver en jean et chemise simple. Après avoir remercié la réceptionniste, je suis entrée dans la banquette et je me suis assise face à lui.

« Voudrais-tu quelque chose à boire ? », a-t-il demandé.

« Je vais juste prendre de l'eau. Je conduis ce soir, donc je ne peux pas boire. » J'ai souri.

« C'est un choix judicieux », a-t-il dit en riant.

Un serveur est passé, a pris nos commandes de boissons, et les a rapportées quelques minutes plus tard avant de nous laisser seuls. Je n'ai pas pu ignorer le sentiment d'inconfort qui s'est installé. Honnêtement, j'avais passé d'innombrables moments seule avec lui auparavant. Cette fois, cependant, cela semblait complètement différent. Nous n'étions pas au travail, et il n'y avait rien de professionnel dans cette rencontre.

Brandon a pris une lente gorgée de son whisky, puis m'a regardée.

« As-tu une robe pour le Gala ? », a-t-il demandé.

« J'ai quelques robes, mais rien qui conviendrait pour un événement comme celui-ci. Je trouverai quelque chose », ai-je répondu avec un petit sourire.

« Ce n'est pas nécessaire. Je vais en choisir une et te l'envoyer », a-t-il répondu en souriant.

« Tu n'as aucune idée de ma taille ou de mon style préféré. » J'ai ri.

« Taille 38 », a-t-il répondu, me faisant un clin d'œil confiant.

Comment savait-il cela ?

« Comment connais-tu ma taille ? », ai-je demandé, levant un sourcil avec curiosité.

« Je peux le dire juste en te regardant », a-t-il murmuré, me faisant un clin d'œil espiègle. « Honnêtement, tes courbes rendent cela assez facile à deviner. »

J'ai ri et j'ai secoué la tête, sentant mes joues se réchauffer de gêne.

Il avait dû prendre le temps de vraiment remarquer ma silhouette s'il connaissait ma taille si facilement. L'idée m'a laissée à la fois amusée et un peu mal à l'aise. Avait-il vraiment prêté autant d'attention ?

« Tu m'as regardée ? », ai-je demandé, levant les sourcils et essayant de ne pas sourire.

« Oui, bien sûr. Allez, Emma. Je suis peut-être ton patron, mais je suis toujours un homme. Je remarque les belles femmes, et je remarque leurs corps, comme n'importe qui d'autre le ferait. Mais honnêtement, cela n'a commencé qu'au cours des deux derniers mois, après le départ de Darcy », a-t-il ajouté.

J'ai secoué la tête et j'ai mordu nerveusement ma lèvre inférieure. Ses yeux étaient sur moi d'une manière qui semblait différente d'avant. Il a passé sa langue sur sa lèvre inférieure et a détourné le regard. J'ai laissé échapper un souffle silencieux, me sentant un peu déstabilisée car je n'étais pas habituée à ce côté de lui. Il ne plaisantait pas comme il le faisait toujours. Il flirtait vraiment avec moi, et je n'avais aucune idée de ce que je devais faire à ce sujet.

« Alors, dis-moi, préfères-tu le rouge ou le noir ? Et qu'en est-il de la longueur — voudrais-tu porter quelque chose qui arrive à mi-cuisse ou préfères-tu qu'elle tombe jusqu'aux genoux ? » Il s'est penché en avant, revenant au sujet de la robe.

« Tu n'as vraiment pas besoin de te donner autant de mal. Je choisirai quelque chose moi-même. Acheter une robe pour moi n'est pas nécessaire », ai-je répondu, essayant de paraître légère.

« Emma, ne rends pas cela difficile. Tu me rends service en m'accompagnant. Le moins que je puisse faire est de m'assurer que tu as quelque chose de spécial à porter. S'il te plaît, réponds simplement à la question pour moi. » Sa voix a pris un ton plus ferme.

Je savais qu'il était inutile d'essayer de le dissuader. Je le connaissais assez longtemps pour réaliser qu'une fois qu'il avait décidé quelque chose, il ne changerait pas d'avis. J'ai levé les yeux au ciel et j'ai fait la moue un peu, ce qui l'a seulement fait rire.

« J'attends toujours une réponse, Emma », a-t-il dit avec un sourire.

« D'accord. J'aime le rouge, et je préférerais que la robe soit à mi-cuisse. Merci », ai-je balbutié, le regardant.

« Pas besoin de me remercier. C'est juste ma façon de montrer à quel point j'apprécie ton aide », a-t-il remarqué, toujours souriant. « Maintenant, es-tu prête à commander de la nourriture ? »

J'ai secoué la tête et j'ai pris le menu, faisant semblant de l'étudier un moment. Après que Brandon et moi ayons passé nos commandes avec le serveur, nous avons repris la conversation.

« Si Darcy pose des questions sur nous, dis-lui simplement que nous nous voyons de temps en temps depuis quelques semaines », a-t-il murmuré, baissant la voix.

Nous voir de temps en temps depuis quelques semaines ? J'avais pensé que tout cela n'était que pour la provoquer une nuit.

« Pourquoi voudrais-tu que je dise cela ? Et que veux-tu dire exactement par "nous voir de temps en temps" ? », ai-je demandé en fronçant les sourcils.

« Si nous disons simplement que tu es mon rendez-vous pour la soirée, elle comprendra la vraie raison pour laquelle je t'ai amenée. Quand je dis "nous voir de temps en temps", je veux dire sortir ensemble, se rapprocher — une relation sans engagement », a-t-il répondu, presque trop naturellement.

Est-ce que cela allait vraiment être un tissu de mensonges ?

« Es-tu sérieux là ? Que suis-je censée dire si elle me demande directement ? Devrais-je simplement admettre que toi et moi couchons ensemble ? », ai-je lâché, regrettant instantanément les mots alors que mon visage s'est réchauffé.

« Exactement », a-t-il dit, me faisant un clin d'œil malicieux. « Qui aurait cru que tu avais une bouche aussi coquine, Emma ? » Sa voix avait une pointe taquine, presque espiègle.

« Oh, tais-toi. Mais d'accord, je vais jouer le jeu. » J'ai ri en secouant la tête.

« Merci », a-t-il répondu, me lançant un large sourire.

Brandon a passé en revue tous les détails dont j'avais besoin pour le Gala ce week-end, s'assurant que je comprenais exactement à quoi m'attendre. Il a fait en sorte que cela semble être une soirée amusante, et pendant un moment, j'ai oublié tous les mensonges. Malgré cela, je n'ai pas pu m'empêcher de me sentir nerveuse. Je n'avais jamais assisté à un événement comme celui-ci en tant qu'invitée. Chaque fois que j'avais participé à quelque chose de similaire, c'était toujours parce que je travaillais pour lui, m'assurant que tout se déroulait sans accroc. L'idée de simplement me détendre et de me faire servir me semblait étrange. Je savais aussi qu'il y aurait des gens qui chuchoteraient et regarderaient, car tout le monde reconnaîtrait exactement qui j'étais.

Comme c'est prévisible.

Le patron et l'assistante.

Peut-être qu'accepter cela n'avait pas été la meilleure décision après tout.

Mais il était trop tard pour avoir des doutes, et se retirer maintenant ne ferait qu'aggraver les choses.

Point de vue d'Emma :

« Je pensais que je devais rentrer chez moi. J'ai vraiment trop bu ce soir. » Brandon a essayé de rire, mais ses mots se sont emmêlés.

Le dîner s'est terminé et nous nous sommes retrouvés à errer dans un bar sombre à quelques pas de là. Brandon a commandé verre après verre de whisky et de bière. Je suis restée avec de l'eau et quelques boissons fruitées sans alcool.

« Tu sais quoi, tu as peut-être raison. » J'ai ri. « Allez. Rentrons chez toi. »

« Oh, ça va être une soirée mémorable. » Il a souri, les yeux pétillants.

« Ce n'est pas ce que je voulais dire », ai-je répondu en riant en me levant.

Brandon a levé les yeux au ciel et a essayé de se lever, mais il a vacillé et a failli perdre l'équilibre. Je lui ai attrapé le bras avant qu'il ne trébuche et l'ai maintenu debout. Le conduire jusqu'à la voiture a demandé de la patience et une prise ferme, mais j'y suis parvenue sans que l'un de nous ne tombe. Je l'ai aidé à s'installer sur le siège passager, puis je me suis glissée derrière le volant.

« Alors, où habites-tu ? » J'ai demandé en le regardant.

Je n'étais jamais allée chez lui, donc je n'avais aucune idée de la direction à prendre. Brandon est devenu silencieux et a tapoté son menton avec son doigt.

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire en le voyant lutter pour se souvenir de sa propre adresse. Il y avait quelque chose d'amusant à le voir essayer si fort. Après quelques minutes, il l'a finalement lâchée. Je savais qu'il allait regretter cette soirée le lendemain matin. J'ai tapé l'adresse dans mon GPS et j'ai commencé à conduire, suivant l'itinéraire. Le trajet a semblé deux fois plus long que d'habitude, rendu plus lourd par le silence entre nous. Lorsque nous sommes finalement arrivés, j'ai regardé la maison, stupéfaite. L'endroit avait l'air incroyable.

La maison s'étendait derrière de hautes haies et une large allée, bien trop grande pour qu'une seule personne y vive, si on me demandait. Je me suis arrêtée devant le garage et j'ai garé la voiture. Puis je suis sortie et j'ai fait le tour de la voiture pour l'aider.

« Emma, qu'est-ce que tu crois faire ? » Il a ri, tendant la main et me tapotant le nez avec son doigt.

« Je m'assure que mon patron ivre rentre bien chez lui », ai-je murmuré en riant avec lui.

« Oh. D'accord alors. Tu dois prendre mes clés. Elles sont juste là. » Il a pointé la poche de son jean.

J'ai hésité, pas ravie de fouiller dans sa poche, mais il n'y avait vraiment pas d'autre option. Il était bien trop ivre pour s'en occuper seul. J'ai soupiré et j'ai glissé ma main dans sa poche, tâtonnant jusqu'à ce que je touche le métal froid de ses clés.

J'ai fermé mes doigts autour des clés et j'ai senti le métal frais presser ma paume.

« C'est un peu plus à gauche », a-t-il balbutié, affichant un sourire malicieux qui ne laissait aucun doute sur ce qu'il voulait vraiment dire.

Je lui ai lancé un regard, sachant exactement ce qu'il manigançait, et j'ai retiré ma main de sa poche aussi vite que possible avec les clés en remorque. Il s'est tourné vers moi et a fait la moue comme un enfant boudeur.

« Tu n'es vraiment pas drôle ce soir », a-t-il répondu, croisant les bras sur sa poitrine avec une fausse contrariété.

« Brandon, rentre chez toi, ivrogne », ai-je lancé avec un rire. « Arrête de faire le pervers. »

« Je suis ton patron, tu te souviens de ça, n'est-ce pas, Mlle Emma ? » Il a essayé de paraître sévère, mais ce sourire de travers a ruiné toute chance qu'il soit pris au sérieux.

« Continue d'avancer », ai-je ordonné, pointant la porte d'entrée et riant sous mon souffle.

Brandon a tiré la langue et s'est détaché de la voiture, titubant comme un enfant qui apprend à marcher, manquant de trébucher sur ses propres chaussures.

Je n'aurais jamais deviné qu'il serait ce genre d'ivrogne, mais je devais admettre qu'il rendait toute la soirée plus divertissante. J'ai marché derrière lui, puis j'ai sprinté devant pour ouvrir la porte avant qu'il ne puisse essayer de s'en occuper lui-même.

« Belle vue », a-t-il murmuré, juste assez fort pour que je l'entende.

J'ai fait semblant de ne pas remarquer, attribuant cela au whisky et à la bière. J'ai ouvert la porte et l'ai aidé à entrer, tâtonnant le long du mur pour trouver un interrupteur. Lorsque je l'ai finalement trouvé et que la pièce s'est remplie de lumière, mes yeux se sont écarquillés devant ce que j'ai vu.

« Wow... »

Il savait vraiment comment décorer. L'endroit avait l'air incroyable, et je n'avais vu que le couloir et une partie du salon. J'ai jeté un coup d'œil autour et j'ai remarqué quelques photos encadrées sur une table à proximité. Il gardait encore des photos de lui et de Darcy, y compris quelques-unes de leur jour de mariage. Ils avaient l'air magnifiques sur ces photos. Ils semblaient heureux, et pendant une seconde, ma poitrine s'est serrée pour lui.

Il n'était clairement pas prêt à tourner la page, et honnêtement, je ne pouvais pas le blâmer. Il pensait probablement qu'elle serait son éternité, qu'il passerait le reste de sa vie avec elle.

« J'ai besoin d'un verre », a-t-il dit, s'éloignant de moi et zigzaguant dans le couloir. Je suis restée près de lui, inquiète qu'il ne trébuche sur ses propres pieds.

Il a erré dans une pièce qui avait été convertie en bar à domicile. Il s'est dirigé directement vers les étagères, mais avant qu'il ne puisse attraper quoi que ce soit, je lui ai attrapé le bras et l'ai retenu.

« Ce dont tu as vraiment besoin, c'est de café et d'eau. Tu as encore du travail demain matin, tu te souviens ? », ai-je rétorqué.

Il s'est retourné lentement, me lançant un regard qui montrait clairement qu'il n'appréciait pas le conseil.

« Oui, maman », a-t-il répondu, plein de sarcasme.

« Où est la cuisine ? » J'ai demandé, déterminée à le sauver de lui-même.

« Là-bas », a-t-il répondu, pointant vaguement vers la porte par laquelle nous étions passés quelques minutes plus tôt.

Cela n'a pas aidé du tout. J'ai réalisé que je devrais la trouver moi-même. J'ai passé mon bras dans le sien et l'ai gardé près de moi, l'éloignant des bouteilles sur les étagères. Après environ dix minutes à errer dans cette immense maison, je suis finalement tombée sur la cuisine.