Levant lentement les yeux, Alexia a croisé un regard vif et intense.

Les réverbères clignotaient sous la pluie. Waylon Mason était là, grand et intimidant, avec une forte présence qui mettait les gens mal à l'aise.

Derrière lui, une rangée de voitures de luxe garées le long de la rue attirait tous les regards.

Ses assistants se tenaient de part et d'autre de lui, et l'un d'eux tenait un parapluie au-dessus de sa tête.

Mais le parapluie que Waylon tenait était incliné de manière à ne couvrir qu'Alexia.

Waylon s'est avancé lentement, se penchant vers elle. Avant qu'elle n'ait le temps de réagir, l'homme a levé la main et a retiré les lourdes lunettes à monture noire de son visage. Ses yeux brillants et magnifiques étaient maintenant pleinement visibles.

Il la regardait avec un sourire narquois. « Ça fait des années, Alexia. Regarde-toi, dans quel état tu es. As-tu enfin cessé d'être cette fille folle d'amour, ou continues-tu à rêver de rêves inutiles ? »

Chaque mot la blessait davantage. Les yeux d'Alexia se sont mis à pleurer, et le peu de force qui lui restait s'est effondré sous le ton dur de sa voix.

Elle a ouvert la bouche pour répliquer, mais avant qu'elle n'ait pu parler, Waylon l'a soudainement prise dans ses bras devant tout le monde, la protégeant de la pluie et de tout ce qui les entourait.

Il s'est dirigé vers la voiture noire qui attendait à proximité, la portant dans ses bras tandis que les gardes du corps s'écartaient rapidement pour leur laisser le passage.

Tout le bruit et les commentaires grossiers autour d'eux se sont estompés.

Tout le monde est resté là, abasourdi, les regardant partir, le choc se lisant sur leurs visages....

...

À l'intérieur de la voiture, Alexia tenait sa robe boueuse et trempée entre ses mains tremblantes.

Elle a baissé les yeux et a demandé, d'une voix rauque : « Waylon, pourquoi fallait-il que tu te montres maintenant ? »

Pourquoi maintenant... alors que toute sa vie s'écroulait ?

En réponse à sa question, Waylon a penché la tête, puis a tendu la main pour lui prendre le menton, lui relevant doucement mais fermement le visage. Sa voix était calme, mais comportait une pointe de froideur. « Pour quelle autre raison ? Je suis venu voir comment allait la femme que j'aimais le moins. »

Ses yeux se sont assombris, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres. « Alors, Alexia, est-ce que tu te souviens de ce que je t'ai dit il y a sept ans ? »

Bien sûr qu'elle s'en souvenait.

Waylon était l'enfant chéri de la famille Mason. Son rival le plus redoutable à l'époque.

La dernière fois qu'ils s'étaient vus, c'était à l'aéroport, sept ans auparavant. Ce qui devait être un adieu avait tourné à la pire des disputes.

Waylon avait toujours détesté la manière dont elle implorait la famille Jenkins de l'accepter et s'accrochait à Roger comme si elle n'avait aucune dignité. Et elle ne supportait pas son ego et la façon dont il jugeait toutes les personnes qui lui étaient chères.

À l'époque, il l'avait clairement avertie ; rechercher l'approbation de personnes qui ne l'accepteraient jamais vraiment ne mènerait qu'à la déception, la laissant sans rien à la fin.

Mais elle avait été trop optimiste pour s'en rendre compte. Elle s'était dit : « Peu importe s'ils ne m'aiment pas maintenant. Si je travaille avec acharnement et que je les fais passer avant tout, ils finiront par m'accepter. »

Ils avaient voulu qu'elle épouse Roger, alors elle avait consenti. Ses frères ne voulaient pas qu'elle devienne trop puissante, alors elle avait fait semblant d'être naïve et ordinaire. Mais en coulisses, elle éliminait discrètement leurs menaces et protégeait les familles Jenkins et Gibson.

Alors que Waylon lui tenait fermement le menton, ses larmes chaudes sont tombées sur sa main, coulant le long de ses jointures. Son expression vacillait. La froideur s'est évanouie pendant une seconde. Puis, il l'a lâchée.

La voix d'Alexia tremblait, encore éraillée par la pluie. « Waylon, tu avais raison. Ils m'ont abandonnée après m'avoir exploitée. Pendant plus de vingt ans, je leur ai tout donné. J'ai été si stupide. »

Il a fallu beaucoup de temps avant que Waylon ne reprenne enfin la parole : « Tu n'étais pas stupide. Ils n'en valaient tout simplement pas la peine. »

Mais Alexia n'a pas répondu.

Il s'est tourné vers elle et a vu qu'elle dormait profondément.

Des cris ont immédiatement éclaté, trahissant clairement la colère de son interlocuteur.

« Alexia, tu as ignoré tous mes appels et tous mes messages. Qu'est-ce que tu essaies de faire au juste ? Faire semblant d'avoir disparu ne t'aidera pas. Demain, tu signeras les papiers du divorce, et ce sera fini. J'ai montré suffisamment de patience. Arrête de te mettre en travers du chemin de Marilee et moi. Tu as vécu aux crochets de la famille Jenkins assez longtemps. Si tu as encore un peu de dignité, pars pour de bon, c'est le moins que tu puisses faire pour Marilee. Ne t'inquiète pas pour ta part, tu auras ce qui te revient. C'est bien que tu aies pris soin de ma grand-mère et de ma mère ces dernières années. Mais ne dépasse pas les limites. Apprends à t'arrêter quand il le faut. Pourquoi tu ne me réponds pas ? Où es-tu ? »

Le silence qui régnait au bout du fil a finalement mis Roger mal à l'aise. Sa confiance a faibli et ses mots ont perdu leur mordant.

Santino priait intérieurement pour que quelqu'un intervienne et mette fin à ce qui se passait, sentant la panique monter alors que les choses échappaient de plus en plus à son contrôle.

Dès que Roger a commencé à parler, Santino a remarqué que le visage de Waylon s'était assombri. Son regard s'est refroidi et toute trace de chaleur a disparu, laissant place à une atmosphère glaciale et étouffante. Santino avait du mal à rester debout, ses genoux menaçaient de se dérober sous lui.

L'expression de Waylon est devenue dure, son sourire teinté de cruauté. « C'est comme ça que tu lui parles, hein ? »

Tous les muscles du corps de Roger se sont tendus, son instinct lui criant un avertissement. Sa voix est devenue prudente. « Qui es-tu ? Où est Alexia ? »

Waylon a posé son regard sur le lit où Alexia reposait, respirant faiblement mais régulièrement. Sa réponse est venue sous forme d'un murmure doux, presque perdu dans la tension. « Elle dort. »

Il a laissé un court silence s'installer avant d'ajouter : « Et elle est ici avec moi. »

La seule chose qui lui a répondu était le bruit explosif de la fureur à travers le téléphone. La voix de Roger a retenti au bout du fil. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? Qui es-tu ? »

Une lueur d'amusement s'est allumée dans les yeux de Waylon tandis qu'un petit rire lui échappait. « Détends-toi. Tu comprendras... à condition que tu vives assez longtemps. » Sans un mot de plus, il a raccroché.

Au matin, la pluie avait cessé, laissant place à un soleil radieux qui illuminait les fenêtres alors qu'Alexia se réveillait.

Elle a pris son téléphone et a découvert une avalanche d'appels manqués et de messages furieux de Roger.

Sans réagir, elle a fait défiler les nombreux messages, puis a laissé tomber l'appareil sur les draps. Pour l'instant, une douche chaude était plus importante.

La vapeur embuait le miroir de la salle de bain alors qu'elle regardait son reflet. Quelque chose avait changé : ses yeux, autrefois ternes, brillaient désormais d'une lueur qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps.

Pour la première fois depuis longtemps, elle a essayé de sourire, et cette fois, le sourire a atteint ses yeux, sincère et vivant.

Elle avait l'impression qu'une fièvre avait brûlé toute sa confusion, débarrassant son cœur d'une vieille douleur et d'une loyauté stupide envers ceux qui ne la méritaient pas.

Elle n'allait plus jouer les idiotes. Elle n'allait plus faire semblant que tout allait bien. Cette triste histoire était révolue.

Enveloppée dans une serviette après la douche, elle a parcouru ses contacts et s'est arrêtée sur un nom qu'elle n'avait pas utilisé depuis des années.