Dès que Rena est entrée dans la maison, elle a trouvé Eloise assise dans le canapé, hébétée.

Les yeux rouges d'Eloise donnaient l'impression d'avoir pleuré.

Rena a regardé autour d'elle et a demandé avec anxiété : « Qu'est-ce qui s'est passé, Eloise ? Où est papa ? »

Eloise était la deuxième femme du père de Rena.

La femme n'a pas pu s'empêcher de s'effondrer à l'évocation de son mari.

« Harold est tellement cruel ! Quand le Groupe Moore était en difficulté il y a quelques années, tu ne l'as jamais abandonné. Maintenant que leur entreprise a retrouvé son équilibre, non seulement il t'a larguée, mais aussi il a essayé d'envoyer ton père en prison ! Ton père est maintenant au centre de détention à cause de ce garçon ingrat ! »

Après une courte pause, Rena a dit à voix basse : « Laisse-moi parler à Harold. »

Même si Rena et Harold avaient rompu, ils étaient ensemble depuis longtemps. Rena pensait qu'Harold ne serait pas aussi impitoyable.

Elle a donc composé le numéro de téléphone d'Harold. Rapidement, l'appel a été connecté.

Rena a supplié : « Harold, nous nous sommes déjà séparés. S'il te plaît, ne déverse pas ta colère sur mon père. »

Mais Harold s'est contenté de ricaner froidement.

« Quelqu'un doit être tenu pour responsable des pertes. »

Avant que Rena ne puisse demander de la pitié, Harold a repris la parole.

« Il y a en fait une autre façon de régler ceci... Si tu acceptes d'être ma maîtresse pendant cinq ans, je laisserai ton père partir. »

La mâchoire de Rena s'est desserrée. Elle ne savait pas que son ex pouvait être aussi impudique. Il voulait garder à la fois le corps de Rena et les avantages offerts par sa fiancée !

Cette dernière a tremblé de colère. « Harold, tu me dégoûtes ! »

Harold a répondu d'un ton enjoué : « Tu as toujours su quel genre de personne je suis, n'est-ce pas ? »

Rena a serré les dents et a craché : « Je refuse d'être ta maîtresse ! Pas question ! »

Harold s'en est moqué. « Alors tu ferais mieux d'engager un bon avocat pour ton père. Après tout, une telle somme d'argent le mettra derrière les barreaux pour au moins une décennie. »

Rena a répliqué : « J'engagerai le meilleur avocat du pays ! »

« Veux-tu dire Waylen ? », a demandé Harold avec un petit rire suffisant. « As-tu oublié que c'est mon futur beau-frère ? Penses-tu qu'il t'aidera vraiment pour le procès ? »

Rena a serré les poings si fort que ses jointures sont devenues blanches. Elle n'a trouvé aucun mot pour réfuter.

Harold a souri et a ajouté : « Rena, j'attendrai que tu me supplies de te reprendre ! »

Rena a raccroché brusquement le téléphone, trop furieuse pour continuer à écouter les conneries de cet homme.

Ayant entendu leur conversation, Eloise a maugréé : « Ce salaud ! Ne t'inquiète pas, Rena. Nous ne le laisserons jamais te faire du mal ! »

Des larmes de colère ont coulé sur les joues d'Eloise. « Mais Harold a raison. M. Fowler est son futur beau-frère. Pourquoi nous aiderait-il ? Rena, il doit y avoir une solution... »

Rena a baissé la tête. Au bout d'un moment, elle a dit à voix basse : « J'ai rencontré M. Fowler une fois. Je vais tenter de le convaincre. »

Eloise l'a regardée avec incrédulité. C'était une femme particulièrement perspicace.

Alors seulement, Eloise a remarqué que Rena empestait l'alcool. En voyant le manteau de l'homme drapé autour de ses épaules, elle a deviné ce qui s'était passé.

Mais elle était réticente à interroger Rena à ce sujet.

Il était difficile pour Rena de retrouver Waylen.

Dans le hall du cabinet d'avocats Sterling, la réceptionniste a poliment rejeté la demande de Rena. « J'ai bien peur de ne pas pouvoir vous laisser monter sans rendez-vous, madame. »

Rena s'est pincé les lèvres, regrettant de ne pas avoir pris la carte de visite de l'homme hier soir.

« Si je prends rendez-vous maintenant, quand pourrai-je le voir ? », a-t-elle demandé anxieusement.

La réceptionniste a vérifié et a répondu : « Dans un demi-mois. »

Le cœur de Rena s'est effondré.

À ce moment-là, les portes de l'ascenseur se sont ouvertes et un homme et une femme en sont sortis.

L'homme n'était autre que Waylen !

Il portait un costume noir sur mesure, ressemblant au top premier de la société.

En revanche, Rena ne connaissait pas la femme. Elle avait l'air d'avoir une trentaine d'années et était très sexy.

Les yeux de Waylen ont croisé ceux de Rena, mais il a fait comme s'il ne la connaissait pas et a raccompagné la cliente jusqu'à la porte.

Waylen a serré la main de la femme et lui a dit au revoir.

La femme a dit avec coquetterie : « Si vous n'aviez pas été là, M. Fowler, je n'aurais pas obtenu un centime de mon ex-mari ! Vous n'imaginez pas à quel point il a été avare avec moi après avoir eu sa maîtresse... »

Waylen a esquissé un léger sourire. « Ça fait partie du boulot. »

La femme l'a ensuite dévisagé et lui a demandé : « M. Fowler, aimeriez-vous prendre un verre avec moi ce soir ? »

Rena a regardé la belle femme et s'est dit qu'aucun homme ordinaire ne pourrait la repousser.

Mais Waylen a fait exception.

Il a jeté un coup d'œil à sa montre et a poliment refusé. « Je crains d'avoir un rendez-vous ce soir. »

La femme n'était pas idiote. Elle savait que Waylen ne s'intéressait pas à elle, mais a eu la politesse de ne pas le dire franchement.

Après lui avoir dit au revoir, la femme est montée dans sa voiture et s'en est allée.

Une fois la femme partie, Waylen s'est rendu directement à la réception et a demandé à Rena : « As-tu changé d'avis ? »

Visiblement, Rena s'est raidie.

D'une manière maladroite, elle a brandi un sac en papier et a expliqué : « Je suis venue te rendre ton manteau. »

Waylen a acquiescé et a pris le sac. « Merci. »

Sans rien ajouter, il s'est dirigé vers l'ascenseur.

Rena est sortie de sa transe et s'est dépêchée de le rattraper. « M. Fowler, il y a quelque chose que je... »

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes dès que Waylen a appuyé sur le bouton. Sans hésiter, Rena l'a suivi à l'intérieur.

Voyant cela, Waylen l'a regardée d'un œil inquisiteur.

Ensuite, il a lissé sa chemise et a dit avec indifférence : « Je ne m'occuperai pas de ton affaire. »

Rena s'est tue.

On dirait que Waylen était déjà au courant de l'affaire concernant son père !

Rena a baissé la tête et a demandé doucement : « Harold t'a-t-il demandé de ne pas t'occuper de mon affaire ? »

Waylen l'a regardée dans le miroir et a souri. « Je n'aime pas mélanger mes affaires privées avec le travail. »

Rena a compris ce qu'il voulait dire. Si elle venait pour un coup d'un soir avec lui, il était tout à fait disposé à le faire. Mais si elle venait le voir pour quelque chose en rapport avec le travail, elle pouvait tout simplement l'oublier.

Les oreilles de Rena ont rougi sous l'effet de l'embarras.

Mais Waylen ne l'a pas forcée à faire quoi que ce soit.

Malgré la beauté de Rena, cela ne suffisait pas à le pousser à sacrifier ses principes. D'ailleurs, il n'avait pas envie de faire l'amour en plein jour.

L'ascenseur s'est finalement arrêté au vingt-huitième étage.

La secrétaire de Waylen attendait à la porte de l'ascenseur. Elle était surprise de voir Rena avec lui, mais comme elle travaillait depuis des années pour cet homme, elle savait qu'il ne fallait rien dire. « M. Fowler, votre client est arrivé », a-t-elle dit poliment.

Waylen a lancé le sac en papier à sa secrétaire et a dit : « Envoie-le au pressing. »

La secrétaire a acquiescé et est partie.

Waylen a baissé la tête et s'est mis à manipuler son téléphone. Sans lever les yeux, il a dit à Rena : « Trouve un autre avocat. Et tu ne devrais pas vendre ton corps pour des faveurs. C'est de mauvais goût. »

Ensuite, Waylen a quitté l'ascenseur juste avant que les portes ne se referment.

Rena a serré les dents.

Quel hypocrite !

À la maison, Eloise était de plus en plus anxieuse. Rena était très stressée et a décidé de rencontrer sa camarade de classe, Vera Byrd.

Vera s'était mariée avec un homme riche de Duefron juste après avoir obtenu son diplôme. Ce mari disposait d'un large éventail de contacts.

Rena, qui n'avait nulle part où aller, a demandé de l'aide à Vera.

Elles se sont retrouvées dans un café et Rena n'a pas perdu de temps pour raconter à son amie tout ce qui s'était passé.

Vera a insulté Harold avec véhémence. Après avoir déversé sa colère, elle a réfléchi un moment et a demandé : « As-tu vraiment failli passer un moment intime avec Waylen ? »

Rena a rougi et a remué son café avec raideur.

Vera a baissé le ton et l'a taquinée : « Rena, tu es vraiment quelqu'un d'exceptionnel ! Même les stars n'arrivent pas à attirer l'attention de Waylen. Il y a rarement des ragots sur lui parce qu'il est tellement "chaste". »

Rena a souri avec amertume et a changé de sujet. « Quoi qu'il en soit, je n'ai pas eu d'autre choix que de me tourner vers toi, Vera. »

Waylen détenait un grand pouvoir et un grand prestige dans les hautes sphères de la société. Vera pourrait facilement s'attirer les ennuis si elle osait aider Rena.

Mais Vera était l'amie loyale de Rena. Grâce à ses relations, elle a rapidement trouvé l'emploi du temps de Waylen.

Le samedi, Waylen avait rendez-vous avec un joueur de golf à un club rural à trois heures de l'après-midi.

Rena s'y est rendue avec Vera et son mari à l'heure convenue. Contre toute attente, Harold était également présent.

Rena était stupéfaite de la tournure que prenaient les événements.

Vera a pincé le bras de son mari et s'est écriée : « Pourquoi ne nous as-tu pas dit qu'Harold serait aussi là ? Comment Rena peut-elle demander de l'aide à Waylen maintenant ? »

Le mari de Vera a présenté ses excuses. « Je suis désolé, Rena ! Je ne savais pas, je le jure ! »

Avant que Rena ne puisse reculer, Waylen les a aperçus.

Waylen, riche et beau, était habillé d'une tenue de golf blanche. Il avait une grande taille qui le distinguait de tous les autres.

Comme au cabinet d'avocats, Waylen a fait semblant de ne pas reconnaître Rena et n'a salué que le mari de Vera.

Celui-ci, flatté, lui a rendu son sourire.

Ensuite, Waylen a jeté un coup d'œil à Rena.

Rena avait une peau lisse et souple. Elle avait délibérément enfilé des vêtements qui mettaient en valeur sa belle silhouette.

Le tee-shirt blanc moulant lui donnait un air énergique, tandis que le short gris clair faisait ressortir ses longues jambes parfaites.

Ses cheveux bruns, longs et ondulés, étaient attachés en chignon, ce qui renforçait son charme.

Waylen a jeté un coup d'œil aux longues et fines jambes de Rena, puis a demandé avec désinvolture : « Et vous êtes... ? »