Les sourcils d’Alessandro se sont froncés lorsqu’il m’a vue regarder Marco. Il n’a rien ajouté, et son regard s’est lentement retiré.

Il s’est rassis sur le canapé et a feuilleté mon rapport.

« C’est excellent. Parfait, même. »

Le visage de Marco s’est illuminé. « Vraiment, Don ? »

« C’est l’analyse de marché la plus détaillée que j’aie jamais vue », a dit Alessandro, d’une voix calme mais pleine d’approbation. « Les compétences de Liliana sont impressionnantes. »

J’ai senti une poussée de fierté m’envahir. Un compliment venant du Don lui-même n’avait rien d’anodin.

L’atmosphère s’est détendue, et Marco a même osé plaisanter. « Don, c’est la première fois que je vous vois aussi aimable avec une femme. D’habitude, vous ne les supportez pas… »

Il s’est interrompu lorsqu’Alessandro lui a lancé un regard glacial. Marco s’est aussitôt tassé sur son siège.

J’ai jeté un coup d’œil à Alessandro, intriguée.

Le Don détestait les femmes ?

Alors pourquoi s’était-il approché si près de moi quelques instants plus tôt ?

« Liliana », a dit Alessandro en se tournant vers moi. « J’ai besoin d’une accompagnatrice pour un dîner d’affaires important ce soir. Vous m’accompagnerez. »

Ce n’était pas une question. C’était un ordre.

« Bien sûr. Ce serait un honneur », ai-je répondu rapidement.

« Bien. Mon assistant s’occupera de tout pour vous », a dit Alessandro en se levant. « Retrouvez-moi dans le hall à dix-huit heures. »

Deux heures plus tard, je me suis retrouvée dans un salon de très grand luxe.

Une équipe de stylistes s’occupait de mes cheveux et de mon maquillage.

À ma grande surprise, la robe et les bijoux qu’on m’avait préparés correspondaient exactement à mes goûts.

Une robe en soie d’un bleu profond, simple et élégante.

Le collier de diamants était discret, mais d’un raffinement exquis.

« Tout cela a été préparé selon les instructions de Monsieur Falcone », m’a expliqué son assistant. « Il a dit qu’il fallait choisir un style qui vous conviendrait au mieux. »

Une vague de confusion m’a traversée.

Comment Alessandro Falcone pouvait-il connaître mes goûts ?

À dix-huit heures précises, je me suis trouvée dans le hall.

Au moment où Alessandro m’a vue, une lueur d’admiration a traversé ses yeux.

« Vous êtes magnifique », a-t-il dit en me tendant le bras. « Prête ? »

J’ai senti mes joues se réchauffer tandis que je posais doucement la main sur son bras.

Le dîner avait lieu dans un hôtel cinq étoiles du centre-ville, rempli de l’élite politique et économique de Chicago, ainsi que d’autres figures du milieu mafieux. Tout le monde était impeccablement vêtu.

« Voulez-vous danser ? » m’a demandé Alessandro lorsque la musique a commencé.

J’ai hoché la tête, et il m’a conduite sur la piste.

Sa grande main s’est posée au creux de mes reins, et son contact était étonnamment brûlant, comme une marque de feu à travers la soie de ma robe, au point de me faire presque flancher.

À mesure que nous dansions, Alessandro m’a attirée de plus en plus près, jusqu’à ce que mon corps se retrouve entièrement plaqué contre son torse. Je pouvais sentir la chaleur qui émanait de lui.

Ses lèvres ont effleuré délibérément le lobe de mon oreille, et une décharge m’a traversée de part en part.

Pour une raison que j’ignorais, mon esprit est aussitôt retourné vers Rex et vers sa manière si audacieuse, si crue, de me parler.

Cette sensation… c’était exactement la même.

Je me suis ressaisie. Reprends-toi. Arrête de penser à cet enfoiré.

À la fin de la danse, j’avais le souffle court et les joues en feu. Alessandro, lui, n’arborait qu’un léger sourire satisfait.

« Don Falcone, et qui est donc cette charmante jeune femme ? » a demandé un homme d’âge mûr en s’approchant de nous.

Le bras d’Alessandro s’est resserré autour de moi, me ramenant contre lui avec possessivité, mais il n’a pas répondu à la question.

Son geste a suffi pour toute réponse.

Me sentant un peu gênée, je lui ai murmuré à l’oreille : « Je crois que j’ai besoin d’une petite pause. »

Je me suis dirigée vers la table des desserts et j’ai pris un morceau de gâteau au chocolat.

« Vous avez quelque chose au coin des lèvres », a dit Alessandro en apparaissant à côté de moi. Il a tendu la main et a essuyé doucement une miette au coin de ma bouche avec son pouce.

Ce geste était si intime, si naturel, comme si nous avions été des amants de longue date.

Autour de nous, les gens nous regardaient.

En voyant son visage si près du mien, j’ai senti mon cœur cogner contre mes côtes. Alors comme ça, il détestait les femmes et vivait dans la chasteté ? ai-je pensé avec une ironie amère.