Pendant trois mois, j’ai fréquenté un homme qui s’appelait « Rex ». Un parfait inconnu que je n’avais rencontré qu’en ligne.

Nous étions en pleine phase de lune de miel où, chaque soir, mon téléphone s'est retrouvé inondé de messages qui faisaient s'emballer mon cœur.

« Tu me manques, ma chérie. »

« J’ai encore rêvé de toi la nuit dernière. Tu étais sur moi, en train de me supplier de te le donner. »

J’ai été sur le point de proposer qu’on se voie enfin.

Mais il m’a envoyé une photo, un cliché pris à la va-vite de son bureau, et j’y ai vu quelque chose de familier : l’emblème de la famille criminelle Falcone.

Et moi, j’ai travaillé pour une entreprise qui a appartenu aux Falcone.

Pendant trois mois, j’ai échangé des sextos avec un homme dangereux, un homme intronisé dans la mafia, qui se trouvait peut-être juste sous mon nez.

Et au moment même où j’ai essayé de découvrir qui il était, je les ai vus.

Les boutons de manchette personnalisés en onyx noir que j'avais choisis pour « Rex » étaient aux poignets de mon patron, Marco.

« Qu'est-ce que tu fais ? »

Mes pouces ont filé sur l'écran. J'ai appuyé sur « envoyer ».

Je suis restée à fixer la conversation, en attendant la réponse de l'homme que je ne connaissais que sous le nom de « Rex ».

Depuis trois mois, c'était devenu mon rituel.

Je l'avais ajouté sur un coup de tête. Nous nous étions immédiatement bien entendus, et tout était allé très vite entre nous, très fort, jusqu'à devenir intense.

Mon téléphone a vibré.

C'était une photo, une vue de côté de son bureau d'ordinateur. Quelques dossiers étaient éparpillés à côté du clavier.

« Je travaille. Et j'attends un message de ma chérie. »

Un sourire m'a effleuré les lèvres.

Cet homme savait exactement comment me faire rougir avec seulement quelques mots.

Peut-être qu'il était temps de sortir de l'écran, de passer enfin à une vraie rencontre.

Mais au moment même où j'allais taper ma réponse, mes doigts se sont figés.

En bas à droite de la photo, au coin d'un dossier, on apercevait un éclat de métal, une broche à peine visible. Un faucon aux ailes déployées.

L'emblème de la famille Falcone. La même mafia qui possédait l'entreprise pour laquelle je travaillais.

Mon petit ami en ligne faisait partie des leurs.

Je suis restée à regarder l'écran pendant de longues minutes, l'esprit entièrement vide.

Mes pouces flottaient au-dessus du clavier.

« Bébé, qu'est-ce que tu fais exactement dans la vie ? »

« Tu es… chez les Falcone ? »

J'ai tapé ces mots, puis je les ai effacés. Encore et encore.

Je ne savais pas quoi dire. Si je lui posais la question, il me la retournerait aussitôt. Il voudrait savoir où j'étais. Il découvrirait que je travaillais pour une entreprise des Falcone.

Il viendrait me chercher.

Et après ? Qu'est-ce que j'étais censée faire, moi, après ça ?

Comme je ne répondais pas tout de suite, les messages de Rex ont commencé à arriver, l'un après l'autre.

« Bébé, tu es là ? »

« Occupée ? Envoie-moi une photo. Comme tu le fais d'habitude. Ta main… ou n'importe quoi. »

« J'ai encore rêvé de toi la nuit dernière. Tu étais sur moi, en train de me supplier. »

Ses mots devenaient de plus en plus crus, de plus en plus audacieux.

Mais cette fois, mes joues n'étaient pas seulement brûlantes de gêne ; elles brûlaient d'une peur glaciale.

Pendant trois mois, j'avais cru que je parlais avec un homme d'affaires ordinaire. Un type excitant, mystérieux, mais sans danger.

Je travaillais peut-être pour la mafia, mais je n'avais jamais, au grand jamais, voulu être avec un mafieux.

C'était suicidaire.

Et dire que j'avais échangé mes fantasmes les plus intimes et murmuré mes secrets à un homme déjà initié au monde de la mafia…

Mon téléphone a vibré de nouveau : un appel vocal.

Je ne pouvais pas répondre. Il entendrait la panique dans ma voix. J'ai tâtonné sur l'écran et j'ai refusé l'appel.

Puis j'ai vite tapé un mensonge : « En réunion, mon cœur. On se parle plus tard. »

Il a semblé me croire. Un instant plus tard, il a répondu : « Je t'attends. »

J'ai fermé la conversation et j'ai pris une longue inspiration tremblante.

Il fallait que je me calme. Que je réfléchisse.

D'abord : je devais découvrir qui il était. Était-ce un simple homme de main ou quelqu'un de beaucoup plus haut placé ?

Ensuite : qu'est-ce que j'allais faire ? Prendre le risque et continuer malgré tout, ou fuir aussi loin que possible ?

J'ai rouvert notre historique de conversation et j'ai fait défiler nos anciens messages, à la recherche du moindre indice.

Nous avions tous les deux fait attention à notre vie privée, sans jamais partager de détails sur notre travail ou sur nos vies personnelles.

Mais un élément ressortait. Il m'avait envoyé un jour une photo de ses abdos dans le miroir d'une salle de sport.

Son ventre était parfaitement dessiné, et juste sous ses côtes gauches, il y avait un tatouage noir.

Il ressemblait à un symbole ancien et énigmatique, tout en lignes tranchantes et chargé de mystère.

C'était le seul signe distinctif dont je disposais.

Le problème, c'était que je n'allais quand même pas passer mes journées à chercher ce tatouage sous les chemises des hommes du siège.

De retour à mon bureau, j’ai jeté un coup d’œil autour de moi. Des hommes en costumes hors de prix, au visage de pierre, arpentaient les couloirs.

N’importe lequel d’entre eux pouvait être Rex.

Mon seul avantage, c’était qu’il n’avait jamais vu mon visage. Il ne pouvait pas me reconnaître.

J’ai rouvert notre historique de conversation et j’ai relu chaque ligne avec attention.

Finalement, je l’ai trouvé. Une conversation du mois dernier.

Il m’avait dit qu’il faisait du shopping sur le Magnificent Mile, à Chicago, qu’il cherchait des boutons de manchette pour un grand événement, et il m’avait demandé de l’aider à choisir.

J’avais sélectionné une paire de boutons de manchette personnalisés en onyx noir, bordés d’or. Il les avait achetés.

Je me suis levée sous prétexte d’aller chercher un café, puis j’ai parcouru les couloirs, les yeux rivés sur les poignets de tous les hommes que je croisais.

La plupart portaient des manches longues. Parmi les rares boutons de manchette que j’ai aperçus, il n’y avait que des modèles banals.

Rien.

Je suis retournée à mon bureau. Alors, une idée m’est venue. Il fallait que je le teste.

J’ai envoyé un message à Rex : « Dis-moi, tu les portes, les boutons de manchette que j’ai choisis pour toi ? »

Il a répondu presque immédiatement. « Bien sûr. »

« Je les porte tous les jours. Comme un rappel de toi. »

À cet instant précis, le téléphone interne posé sur mon bureau a sonné.

« Liliana, dans mon bureau. Tout de suite. » C’était mon patron, Marco.

Marco Rossi avait un peu plus de trente ans, les cheveux bruns et les yeux sombres. C’était un Capo de la famille, placé assez haut dans la hiérarchie pour rendre directement des comptes au Don, Alessandro Falcone.

Je me suis dirigée vers son bureau, mais en arrivant près de la porte, j’ai entendu sa voix à l’intérieur.

Ce n’était pas son ton habituel, froid et dur. Sa voix était douce, tellement douce qu’elle m’a donné la chair de poule.

« Bébé, tu me manques », disait-il à quelqu’un au téléphone. « Viens me voir au bureau plus tard, d’accord ? »

« Je devrai peut-être travailler tard demain. Le Don fera une apparition pour vérifier que tout est en ordre… Il faut que je sois prêt. » La voix de Marco était chargée de respect, presque de crainte.

Don Alessandro. Le chef de toute la famille Falcone. Un homme dont on disait qu’il était impitoyable.

« D’accord, bébé. À tout à l’heure. » Marco a raccroché.

J’ai frappé à la porte.

« Entrez. »

« Liliana, asseyez-vous. » Il a désigné la chaise en face de son bureau. « Pour la réunion du conseil de demain, j’ai besoin que vous prépariez un rapport détaillé. »

« Oui, monsieur », ai-je répondu, en m’efforçant de garder une voix professionnelle.

Marco a commencé à m’expliquer ce qu’il attendait, mais au moment où il a tendu la main vers un verre d’eau posé sur son bureau, mes yeux se sont fixés sur ses poignets.

Et ils étaient là. Brillants. Une paire de boutons de manchette en onyx noir bordés d’or.

Exactement ceux que j’avais choisis pour Rex.

Mon stylo m’a échappé des doigts et est tombé par terre dans un bruit sec.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Marco a levé les yeux, les sourcils froncés.

« R-rien. » Je me suis baissée pour ramasser mon stylo, le cœur martelant contre mes côtes. « Il m’a simplement glissé des doigts. »

« Patron, vos boutons de manchette… ils sont originaux », ai-je dit, la voix légèrement tremblante.

Marco a baissé les yeux vers son poignet, un léger sourire au coin des lèvres. « Vous trouvez ? Ils sont plutôt réussis, non ? »

J’ai insisté, parce qu’il fallait absolument que j’en aie le cœur net. « Où est-ce que vous les avez achetés ? »

Il a froncé les sourcils, surpris. « Sur le Magnificent Mile. »

« Pourquoi, ils vous plaisent ? »

J’ai forcé un sourire détaché et j’ai fait un petit geste comme pour balayer la question.

« Oh, aucune raison. J’étais juste curieuse. »

Puis je suis pratiquement sortie en courant de son bureau.

Je suis retournée à mon poste, presque en titubant, l’esprit en plein chaos. J’étais presque certaine, désormais : Marco était « Rex ».

Mais si c’était vrai, alors qui appelait-il « bébé » au téléphone ?

Est-ce qu’il me trompait avec une amante secrète ?

Mon Dieu.

Une heure plus tard, une blonde sublime est entrée dans le bureau de Marco.

J’ai fait semblant de ranger des dossiers à proximité, en tendant l’oreille de toutes mes forces.

« Bébé, tu m’as manqué », a repris Marco de cette voix mielleuse et douceâtre. Cela m’a retourné l’estomac.

« Tu es encore plus séduisant aujourd’hui », a roucoulé la jeune femme.

« J’ai mis le nouveau costume », a répondu Marco. « Et les boutons de manchette que tu aimes. Je veux faire bonne impression quand je rencontrerai tes parents ce soir. »

« Chéri, tu es déjà parfait. Mon père va t’adorer. »

Rencontrer ses parents ? Nouveau costume ? Les boutons de manchette qu’elle aimait ?

La vérité m’a frappée de plein fouet.

Je n’avais été que la maîtresse de l’ombre. Le petit secret amusant dont il s’était servi pour l’aider à choisir ses accessoires de rendez-vous galant. Une amante en ligne qu’il pouvait maintenir dans l’ignorance.

Et la blonde, elle, c’était la femme qu’il prenait au sérieux. Celle qu’il emmenait rencontrer papa et maman.

Mon cœur s’est brisé, et une vague de nausée m’a envahie.

Tous ces messages tendres pendant trois mois, tous ces mots qui me faisaient rougir… tout avait été mensonge. Pour lui, je n’avais été qu’un jouet, quelque chose qu’on utilise avant de le jeter.

Les mains tremblantes, j’ai sorti mon téléphone et j’ai envoyé un dernier message à Rex : « Tu n’es qu’une ordure. C’est fini entre nous. »

Puis, sans la moindre hésitation, je l’ai bloqué et supprimé.

C’était terminé. Je me suis adossée au mur en prenant de profondes inspirations, en essayant de refouler ma colère et mon humiliation.

Quelques minutes plus tard, Marco est sorti, main dans la main avec sa petite amie, et l’a raccompagnée jusqu’à la porte.

Il n’avait même pas l’air troublé.

Un goût amer m’a rempli la bouche, mais j’ai essayé de me consoler. Au moins, personne ne connaissait mon misérable petit secret.

Si je ne pouvais pas avoir l’amour, alors j’aurais ma carrière.

J’étais une femme intelligente. Je n’allais certainement pas jeter un emploi très bien payé à cause d’un homme.

Le lendemain, Marco m’a fait venir dans la salle de conférence pour présenter un plan d’affaires à Don Alessandro.

C’était la première fois que je voyais de près le légendaire Don.

Alessandro Falcone était assis sur le canapé, et ce n’était pas du tout le vieil homme aux cheveux gris que j’avais imaginé. Il était jeune, avec des yeux gris profonds qui semblaient vous mettre à nu.

Il portait un costume sur mesure bleu marine qui le rendait encore plus séduisant.

Mon regard s’est attardé une seconde sur ce costume.

Je me suis souvenue avoir dit un jour à Rex que j’aimais les hommes en costume bleu marine, que je trouvais cela plus mystérieux que le noir.

Une simple coïncidence, me suis-je dit.

« Mademoiselle Liliana, vous pouvez commencer », a-t-il dit d’une voix grave, magnétique, qui imposait d’emblée l’attention.

Je me suis forcée à rester calme et j’ai commencé mon exposé sur les données financières et l’analyse du marché.

Pendant tout ce temps, Alessandro est resté silencieux, se contentant parfois d’un léger signe de tête ou d’une question précise, pénétrante, remarquablement pertinente.

Marco était assis à côté de lui. Il ajoutait un commentaire par-ci par-là, mais, dans l’ensemble, il gardait surtout la tête baissée, prenait des notes et paraissait distrait.

Il pensait sans doute à sa petite amie. Une douleur vive m’a de nouveau traversée.

Quand j’ai terminé, j’ai incliné respectueusement la tête, prête à partir, mais Alessandro m’a soudain arrêtée.

« Liliana, attendez. »

Il s’est levé lentement du canapé et s’est avancé vers moi.

Mon premier réflexe a été de reculer, mais je me suis forcée à rester immobile.

Il s’est arrêté juste devant moi, ses yeux gris fixés sur un point précis près de ma clavicule.

C’était un grain de beauté isolé, le seul que j’avais. Il se trouvait à un endroit un peu étrange, d’ordinaire caché sous mes vêtements, mais visible quand je portais un haut plus échancré.

« Cette marque sur votre clavicule… elle est très particulière », a soudain dit Alessandro. Sa voix était chargée d’une familiarité troublante, complètement différente de celle de l’homme impassible qui avait écouté mon exposé.

La panique m’a saisie.

J’avais envoyé un jour à Rex une photo où l’on voyait ma clavicule. Il m’avait répondu : « J’ai envie d’embrasser ce grain de beauté pendant que tu cries mon nom. »

J’ai instinctivement jeté un coup d’œil à Marco, mais son visage n’exprimait qu’une totale confusion.

« V-vraiment ? » ai-je balbutié en couvrant l’endroit de ma main. « J’imagine que beaucoup de gens en ont. »