UN MARIAGE D'ILLUSION

Salut Annie ! Il y a un appel téléphonique pour toi !

Annie reste obstinément près de la vitrine de la boulangerie tout en s'essuyant nerveusement les mains sur le devant de son tablier. Elle jette un coup d'œil vers la porte qui mène à la cuisine animée.

- Prends un message, crie-t-elle, espérant que Joe puisse l'entendre malgré le chaos.

Il y a des machines qui tournent dans les cuisines, des fours qui grondent à l'arrière, et le bourdonnement constant des bavardages de ses deux employés devant le magasin, ainsi que la file constante de clients arrivant pour récupérer leur dose quotidienne de sucre et de caféine.

- Où est-il ? murmure-t-elle en vérifiant l'heure pour la dixième fois en autant de minutes.

- Le gars dit que c'est important ! crie Joe.

Le regard d'Annie balaie les traits avides des clients, à la recherche de celui qui... ! Bon sang ! Pourquoi se tient-elle là, attendant le seul homme qui... eh bien, met toujours le feu à son cœur ?! Le gars qu'elle recherche ferait au moins une tête de plus que toutes les autres personnes de la boulangerie. Il se démarque toujours ! Pas seulement à cause de sa taille, mais à cause de... eh bien, parce qu'il est incroyablement magnifique ! Il y a une aura puissante autour de lui qui attire l'attention. Y compris elle !

- Pas maintenant, Joe ! siffle-t-elle avec urgence, puis passe nerveusement ses mains sur son tablier une fois de plus alors qu'elle se dirige vers la caisse enregistreuse.

- Je vais prendre le relais, Beth, dit-elle à l'étudiante d'une vingtaine d'années.

- Pouvez-vous aider Judy avec les fours ?

- Bien sûr ! répond Beth en s'éloignant de la caisse avec un sourire.

Un instant plus tard, la jeune femme disparaît par les portes qui séparent la devanture de la boulangerie de la cuisine. Il y a un petit bruit lorsque les portes s'ouvrent, puis relativement silencieux lorsque ces portes se ferment automatiquement.

Pendant les minutes suivantes, Annie sourit et court vers chaque client, ce qui est facile puisque presque tout le monde utilise désormais une carte de crédit. Annie s'assure de saluer ses clients réguliers par leur nom et de discuter pendant un moment, souhaitant que tous ceux qui entrent dans sa boulangerie et son café se sentent spéciaux, comme s'ils étaient des invités chez elle et pas seulement quelqu'un qui achète un beignet et continue avec leur journée.

- Où est-il ?! marmonne-t-elle encore en jetant un coup d'œil impatient à l'horloge sur le côté de la caisse enregistreuse.

- Qui ? demande Tim en sortant de la cuisine, portant un autre lot de beignets spéciaux du jour.

Tim a l'air un peu troublé, ce qu'Annie comprend. Son idée de faire des beignets à la margarita a créé une vague de clients ce matin et Tim, le chef boulanger, parvient à peine à répondre à la demande.

Il glisse l'énorme plateau de beignets encore chauds dans la caisse alors même que les employés d'Annie descendent sur la friandise, prenant les beignets spéciaux et les emballant soigneusement dans des sacs ou des boîtes.

Annie ne prend pas la peine de répondre à Tim. Au lieu de cela, elle se concentre sur le client suivant, souriant en guise de salutation et espérant qu'il se sente le bienvenu. L'un après l'autre, les clients se déplacent, chacun commandant des beignets, quelques-uns des pâtisseries et chacun voulant une tasse ou deux de café fraîchement infusé.

Elle commence enfin à se mettre dans le rythme, ignorant la déception qui l'envahit lorsqu'elle réalise que le gars spécial ne viendra pas ce matin. Elle vient juste de finir de commander une douzaine de beignets et trois cafés lorsqu'un frisson d'excitation lui parcourt le dos. Choquée, Annie fait une pause, lève les yeux et... il est là !! M. « Grand, sombre et beau », franchit la porte d'entrée et regarde autour de lui. Pendant une fraction de seconde, leurs yeux se rencontrent et elle le sent, ce grésillement particulier qu'elle éprouve à chaque fois qu'il entre dans sa boulangerie. Le chaos autour d'elle se dissipe et il n'y a plus que... !

- Café et beignet.

Annie sursaute, son regard se détournant de son homme mystérieux pour se concentrer sur le client devant elle.

- Je suis désolée ?

Les sourcils blonds irrités se rapprochent et l'homme qui se tient devant elle soulève son sac et sa tasse.

- Juste du café et un beignet, répète le petit homme mal famé, l'impatience colorant son ton.

- Oh ! s'exclame-t-elle, secouant la tête alors qu'elle baisse à nouveau les yeux vers la caisse.

- Droite. Désolée pour ça.

Elle tapote l'écran et le total de l'homme apparaît sur l'écran. Il glisse sa carte de crédit dans la machine, puis sort, ignorant le « Passez une bonne journée ! » d'Annie.

Normalement, Annie serait contrariée si elle avait manqué de respect à un client. Mais aujourd'hui, c'est différent. Différent parce qu'IL est là ! Toute son attention est tournée vers lui ! Oh, elle n'a fait part à personne de son obsession pour le grand et bel homme. Ce n'est pas par un mouvement de tête ou un coup d'œil qu'elle regarde The Man. Non, c'est un concombre cool. Une femme sophistiquée du monde ! Elle est... !

- Respire, lui murmure Beth à l'oreille avec un doux rire.

Annie laisse échapper le souffle qu'elle retenait, sentant ses joues rougir de chaleur. Elle jette un coup d'œil aux quatre employés derrière le comptoir, qui travaillent tous avec diligence. Annie est incroyablement fière de sa boulangerie et de son personnel. C'est son affaire. Sa vie ! C'est tout pour elle !

Et si la seule épice de sa matinée est un homme magnifique qui franchit la file d'attente ? Quel mal y aurait-il à le reluquer un instant ?

Il commande le beignet spécial et une grande tasse de café noir. Il y a quelque chose dans la voix de The Man qui l'attire. L'amène à changer de conscience, d'excitation et... de danger ? Oui, absolument ! Cette voix est grave et rauque, avec une mélodie douce et étrangère dans ses paroles. Elle n'arrive pas vraiment à repérer son accent, mais c'est absolument magnifique !

Lentement, la file d'attente avance et Annie sourit à chaque client qu'elle aide. Peut-être que ses salutations sont un peu plus généreuses que d'habitude, mais ce n'est pas un problème. C'est une fille sympathique !