Dans le salon VIP de l’aéroport international de Logan, un immense écran LCD diffusait un reportage spécial de CNN.

Sur l’écran, Olivia se tenait dans une blouse blanche impeccable, donnant une interview. Derrière elle, se trouvait le logo du Groupe pharmaceutique Falcone.

« Dr Ricci, vous n’avez que vingt-huit ans, et pourtant vous avez déjà publié plus d’une douzaine d’articles dans des revues médicales de premier plan. Vous avez même été surnommée Jeanne d’Arc du monde pharmaceutique. Quel est votre secret de réussite ? » L’animateur l’a regardée avec une admiration manifeste.

Face à la caméra, Olivia a offert un sourire modeste, manifestement préparé par une équipe de relations publiques experte.

« Il n’y a pas de secret », a-t-elle dit doucement. « Je suis juste plus persévérante que la plupart des gens. La recherche médicale exige des sacrifices. Je reste souvent au laboratoire jusqu’à quatre heures du matin. Mais quand je pense à la manière dont ces nouveaux médicaments peuvent soulager la souffrance des patients, tout semble en valoir la peine. C’est la mission que Dieu m’a donnée. »

Les yeux de l’animateur se sont teintés d’émotion. « Vous êtes vraiment la fierté de notre pays. »

L’expression quasi-sainte d’Olivia sur l’écran me donnait envie de vomir.

Lentement, elle s’est superposée au souvenir de la femme qui autrefois me montrait les crocs, déambulant avec arrogance, soutenue par le pouvoir de la famille.

Dante avait raison sur une chose.

Olivia était devenue la nouvelle enfant chérie de la famille.

Les soi-disant « preuves de fraude académique » que j’avais révélées n’avaient non seulement pas réussi à la détruire. Au contraire, le département de relations publiques de la famille les avait reconditionnées comme des « attaques diffamatoires de rivale jalouse ».

Elle avait été transformée en une guerrière « affrontant courageusement le harcèlement en ligne », un « véritable ange en blanc ».

Le Boston Globe et le New York Times avaient publié article après article, louant sa persévérance face aux attaques malveillantes et célébrant son dévouement à la science.

En revanche, j’avais été réécrite dans le récit comme une mondaine obsédée par l’argent, rongée par la jalousie, une folle mentalement instable.

La première fois que j’avais découvert la liaison de Dante, tout avait commencé par la provocation d’Olivia elle-même.

Il y a trois ans, j’étais rentrée de mon laboratoire à l’école de médecine de Harvard et j’avais trouvé un ensemble de lingerie noire en dentelle La Perla jeté négligemment sur le canapé importé d’Italie dans notre salon. Ce n’était pas à ma taille.

Je l’avais confronté sur-le-champ.

Il avait desserré sa cravate avec impatience. « Olivia l’a laissée. Elle est venue aujourd’hui pour discuter d’une nouvelle formule de médicament. C’était un travail légitime. Nous avons travaillé tard. Sofia, ne te comporte pas comme une ménagère naïve. Les contributions d’Olivia au Groupe pharmaceutique Falcone sont des contributions à la famille. Tu le sais. »

Je ne l’avais pas cru.

Alors j’avais commencé à suivre ses déplacements.

Puis j’avais découvert qu’ils étaient fréquemment vus entrant et sortant de clubs élitistes réservés aux membres tard dans la nuit. Ils s’étaient même enregistrés et étaient sortis ensemble de la suite présidentielle de l’Hôtel des Quatre Saisons.

À l’époque, j’avais presque bouleversé toute la famille Falcone.

Pendant cette période, toutes les épouses mondaines faisant affaire avec la famille — ces femmes vivant dans leur propre cage dorée — étaient venues me persuader.

« Sofia, les hommes restent des hommes. Surtout des hommes du rang de Dante. Un petit écart de conduite, c’est normal. »

« Tant qu’il rentre chaque soir et que tu restes sa femme légitime, tu dois apprendre à fermer les yeux. »

« Dr Ricci fait partie de notre monde. Les relations de Dante avec elle concernent les affaires de la famille. »

« Créer une scène comme celle-ci ne fait que montrer que tu ne comprends pas les règles. »

Pourtant, je le haïssais. Il avait trahi les vœux qu’il avait jurés devant Dieu.

Jusqu’au jour où les médias avaient publié des photos des deux titubant hors de l’Hôtel Ritz de l’Arc tard dans la nuit, leurs vêtements en désordre.

Pour protéger la réputation d’Olivia et stabiliser le cours de l’action du Groupe pharmaceutique Falcone sur le NASDAQ, Dante avait publiquement admis leur relation dans une interview.

Devant les autres, il affirmait que nous étions séparés depuis deux ans et que notre mariage n’existait plus que de nom. Il disait qu’Olivia était l’âme sœur qu’il avait rencontrée pendant sa « pause émotionnelle ».

C’était un mensonge total.

À l’époque, les tendances étaient inondées d’éloges pour l’histoire d’amour féerique entre un magnat de la pharmacie et une docteure géniale. Les internautes les célébraient comme un couple puissant.

J’avais perdu la tête.

J’avais foncé dans le siège du Groupe pharmaceutique Falcone et je m’étais précipitée directement dans la salle de conseil remplie des hauts dirigeants de la famille.

Dante présidait la réunion du conseil. J’étais entrée en trombe et j’avais lancé la tasse de café que je tenais droit sur lui, devant tout le monde.

Du sang coulait de sa tempe. Même les anciens de la mafia — des hommes qui normalement ne cilleraient pas devant un meurtre — étaient figés de stupéfaction.

La sécurité avait foncé pour me traîner hors de là.

Finalement, Dante avait enfin arraché son masque de gentleman. Il avait crié froidement : « Oui ! J’ai couché avec elle ! Et oui, elle me plaît ! Si tu ne peux pas l’accepter, sors ! Les papiers de divorce sont toujours prêts quand tu veux les signer, Sofia ! »

La salle du conseil était tombée dans un silence mortel.

Je l’avais fixé, cet inconnu, et j’avais crié hystériquement : « Pourquoi devrais-je divorcer de toi ? Pourquoi devrais-je te faciliter la vie, à toi et à cette hypocrite ? Dante, je veux que toi et elle portiez le stigmate de l’adultère pour le reste de vos vies ! Vous ne serez jamais pardonnés aux yeux de Dieu ! »

Après cela, nous étions complètement séparés.

Dante ne revenait presque jamais à la maison qui avait autrefois été appelée foyer.

La seule fenêtre que j’avais sur sa vie, c’était le compte Instagram d’Olivia.

Elle publiait souvent des photos de ses visites à l’Hôpital général du Massachusetts, ses légendes remplies de mots comme « miséricorde » et « guérison », qui n’étaient que de vaines platitudes. En arrière-plan, Dante était toujours là. Parfois, c’était sa silhouette, parfois seulement sa main, parfois la montre Patek Philippe que je lui avais offerte.

Les commentaires en dessous étaient toujours les mêmes.

« C’est vraiment le parfait arrangement de Dieu ! »

« Dante et Olivia sont l’incarnation du véritable amour ! »

« Que Dieu vous bénisse tous les deux ! »

Chaque fois que je les voyais, j’avais l’impression qu’un couteau se tordait dans mon cœur. Sous le poids de coup après coup, j’avais décidé de périr en flammes avec eux.

J’avais téléchargé notre certificat de mariage et les preuves de la liaison de Dante sur Internet. Avec cela, j’avais joint des preuves irréfutables qu’Olivia avait volé mes notes sur la thérapie génique contre le cancer, y compris les horodatages, les données expérimentales et même les erreurs d’orthographe originales : tout était identique.

Ce n’était pas tout.

J’avais également découvert qu’Olivia avait piraté mon serveur cloud privé et téléchargé une énorme quantité de données brutes.

J’étais prête à tout dévoiler complètement, mais j’avais sous-estimé la famille Falcone.

Dante avait frappé plus fort que je ne l’avais jamais imaginé.

Il avait soudoyé Dr Matthew Caldwell, le médecin traitant et spécialiste cardiaque de ma mère, que la famille avait payé lourdement pour le recruter depuis un établissement médical de premier plan sur la côte Est. Dr Caldwell avait soudain prétendu devoir retourner sur la côte et avait interrompu le traitement de ma mère.

Ma mère, Elena Rossi, souffrait d’une insuffisance cardiaque sévère. Sans le traitement du Dr Caldwell, elle pouvait mourir à tout moment.

Dante m’avait appelé. Sa voix était froide comme un mois de janvier à Boston.

« Sofia, publie immédiatement une vidéo de clarification. Dis que le certificat de mariage a été retouché et que la fraude académique était une invention de ta part. Sinon, l’oxygène de ta mère à l’hôpital pourrait être accidentellement coupé. »

Au moment où j’avais entendu cela, mon téléphone m’était échappé des mains.

Je m’étais effondrée à genoux et j’avais crié : « Dante, c’est une vie humaine ! Elle a payé pour ton éducation ! Comment peux-tu être aussi impitoyable ? »

Dante n’avait pas fléchi.

Je pouvais même entendre le son du whisky qu’il versait de son côté.

« Sofia, ne t’attends pas à la clémence pour les ennemis. Puisque tu as choisi de te dresser contre la famille, tu en portes les conséquences. Va clarifier. Ne détruis pas Olivia. Elle est la future vache à lait de la famille. »

À ce moment-là, j’avais enfin compris que l’homme que j’avais aimé était déjà mort.

Ou peut-être n’avait-il jamais existé du tout.

Ce qui m’avait plongée dans le déshonneur ne s’était pas arrêté là.

L’état de ma mère ne pouvait pas attendre. Je n’avais d’autre choix que de céder.

Face à l’objectif de mon téléphone, j’avais publié une vidéo de clarification sur YouTube. J’avais admis personnellement que le certificat de mariage avait été retouché.

J’avais affirmé que j’avais fabriqué de toutes pièces les prétendues preuves de fraude académique et que tout ce que j’avais fait venait de ma jalousie envers le talent et les succès d’Olivia.

J’avais dit que je l’avais fait parce que j’avais aimé Dante de manière insensée, mais que je ne pourrais jamais avoir son cœur, et que j’avais donc commis ces actes insensés.

Même maintenant, la section des commentaires sous cette vidéo est encore inondée d’insultes, pour la plupart postées par des robots engagés par la famille et par des gens qui n’avaient jamais connu la vérité.

« Ma fille, es-tu devenue folle pour un homme ? Tu as même falsifié un certificat de mariage ! »

« Quelle folle. Et tu as osé calomnier une bonne femme comme Dr Ricci en la traitant de maîtresse. Pathétique. »

« Des femmes comme elle ne devraient pas être autorisées en ligne ! Salir des médecins est impardonnable ! »

« Dr Ricci a sauvé tant de vies. Qui crois-tu être pour la détruire ? »

« On va faire un financement participatif. Je mets cent euros. Qui va lui donner une bonne leçon ? »

« Je mets deux cents euros. »

« Comptez sur moi ! Une garce aussi vicieuse mérite qu’on lui apprenne à se tenir ! »

Pendant cette période, je traversais chaque jour comme si mon âme m’avait déjà quitté, submergée par une humiliation et une douleur incessantes.

Tout ce que je pouvais faire était de me cacher dans mon appartement du quartier de Cambridge, restant auprès du lit d’hôpital de ma mère.

Peut-être que ma détresse était trop évidente. Même si je l’avais tenue à l’écart d’Internet, ma mère avait ressenti que quelque chose n’allait pas.

Allongée dans son lit d’hôpital, elle avait tendu sa main fragile et avait pris la mienne.

« Sofia, je suis désolée. Si ce n’était pas pour ma maladie, tu n’aurais pas eu à souffrir autant. »

J’avais secoué la tête, les larmes coulant sans contrôle. « Maman, ne dis pas ça. C’est parce que je suis inutile. »

Elle avait soupiré et avait commencé à parler du passé, de Dante et de moi.

Elle disait que les amours de jeunesse étaient toujours les plus pures.

Il y a dix ans, Dante avait trois ans de plus que moi. Bien qu’italo-américain, il n’avait pas encore été officiellement reconnu par la famille Falcone. À cette époque, il était encore un fils illégitime, étudiant dans un institut technique de premier plan à Boston.

Il m’avait vue pour la première fois lors d’un symposium médical.

À cette époque, je venais à peine de commencer ma première année dans une université d’Ivy League, et j’avais déjà présenté un article sur le traitement du cancer lors d’un symposium.

Dante avait été attiré par mon talent et avait commencé à m’approcher de lui-même. Il m’aidait à organiser les données expérimentales et me réservait des places à la bibliothèque principale du campus.

Lorsque je restais éveillée tard pour mes recherches, il m’apportait du café et des beignets.

Jusqu’au jour où, dans un parc public près de Cambridge, un groupe de voyous avait commencé à me suivre. C’étaient de petits voyous d’un gang irlandais voisin, connus pour harceler les étudiantes.

Dante avait essayé de me protéger. Il avait été battu si sévèrement qu’il avait été hospitalisé au Centre Médical Sainte-Catherine.

Il s’était cassé trois côtes, et une cicatrice était restée sur son visage.

Après cela, nous étions tombés amoureux tout naturellement.

À cette époque, la famille de Dante ne l’avait pas encore récupéré. Il était toujours cet étudiant pauvre, travaillant tard dans un café juste pour payer ses frais de scolarité.

C’était ma mère qui l’avait aidé depuis le début. Elle l’avait même financé pour qu’il puisse terminer ses études. Elle avait emprunté de l’argent pour lui, lui permettant de poursuivre ses études dans cet institut.

Hélas, maintenant, la gentillesse que ma mère m’avait jadis donnée était devenue la lame qui se retournait contre elle.

Elle n’avait aucune idée de ce que sa fille traversait, et elle ne savait pas non plus que le garçon qu’elle avait jadis considéré comme le sien utilisait désormais les méthodes les plus impitoyables contre nous.

Je regardais le visage de ma mère s’affiner jour après jour.

Mon cœur avait l’impression d’être déchiré en morceaux.

Je pensais : « Peut-être que cela suffit. Au moins, j’ai encore ma mère. Au moins, je ne suis pas complètement seule. Tant qu’elle est en vie, j’ai encore une raison de continuer à vivre. »

Malheureusement, Dieu semblait prendre plaisir à tourmenter les misérables. Il refusait de me laisser même ce dernier mince espoir.