Un Cœur Humain dans un Empire de Crocs

L'an 1834. La lune, large et teintée d'or, répandait sa clarté sur la terre. Des nuages défilaient devant elle par moments, tentant de voiler son éclat, mais le vent les balayait aussitôt sans leur laisser le temps de s'y accrocher. Pour les habitants installés entre Nocteval, territoire de l'empire de l'Ouest, et Fenwald, relevant de l'empire du Sud, non loin d'une rivière, cette soirée aurait dû ressembler à toutes les autres. Chaque empire possédait déjà ses bourgs et ses cités, pourtant cette bande de terre restait encore sans véritable appartenance. Personne ne savait encore sous quel règne elle tomberait. Dans les modestes maisons, lanternes et lampes diffusaient une lumière douce, tandis qu'au-dehors la forêt tout autour s'était noyée dans un noir profond dès la tombée du soir. Dans l'une de ces habitations se trouvait une petite fille de six ans. Elle vivait avec ses parents et tenait dans ses bras le lapin que son père lui avait offert un peu plus tôt dans la journée. Souvent, elle avait vu ces bêtes courir et bondir entre les arbres, mais jamais elle n'avait pu en toucher une. Fascinée, elle faisait glisser ses doigts sur la fourrure blanche de l'animal quand la voix de sa mère fendit soudain le calme. - Elara ! Il y avait dans cet appel une peur si brutale que l'enfant se redressa aussitôt. Serrant son lapin contre elle, elle quitta la chambre et rejoignit sa mère. Cette dernière semblait bouleversée. Son visage avait pâli et ses yeux revenaient sans cesse vers la porte d'entrée, comme si elle craignait de voir surgir quelque chose derrière elle. - Mon cœur, dit-elle en s'accroupissant pour être à sa hauteur, écoute-moi bien. Tu vas rester ici. Tu fermes la porte et tu ne l'ouvres sous aucun prétexte avant que ton père ou moi venions te chercher. Elara cligna des yeux, sans comprendre. - Tu vas où ? Ses grands yeux bruns restaient fixés sur sa mère avec une innocence désarmante. Mais avant que la femme puisse répondre, un hurlement de femme éclata dehors. Un cri aigu, déchirant, qui fit tourner leurs deux têtes vers la fenêtre. La mère sentit aussitôt la panique lui remonter dans la gorge. Elle saisit doucement le visage de sa fille entre ses mains pour ramener son attention sur elle. - Elara, ma chérie...

Sa voix tremblait maintenant. - N'oublie jamais que papa et maman t'aimeront toujours. Toujours. Sois forte, mon bébé. Des larmes lui brouillaient déjà les yeux lorsqu'elle posa un baiser tremblant sur le front de l'enfant. Elle savait qu'il n'y avait pas de temps pour des explications. Et même si elle en avait eu, comment une enfant de cet âge aurait-elle pu comprendre ? Elara n'avait connu jusqu'ici que la douceur, les rires, les bras protecteurs de ses parents. Elle était encore à cet âge fragile où la vie commence seulement à s'ouvrir, où tout devrait grandir lentement dans la lumière. Mais certaines fatalités n'attendent pas. Et ce qu'aucune d'elles ne savait encore, c'est qu'un mal plus terrible était déjà tout près. Un coup violent secoua la porte. Puis un autre. Autour de la maison, des voix d'hommes et de femmes criaient dans tous les sens. - Cache-toi ! hurla sa mère. Elara obéit sans réfléchir et se jeta sous le lit. Son petit corps tremblait. Elle comprenait seulement qu'il se passait quelque chose d'horrible. Elle voulait voir, elle voulait demander, mais sa mère lui avait ordonné de se cacher. Les coups répétés contre la porte, les cris dehors, tout cela lui glaçait le sang. Elle serra le lapin si fort contre sa poitrine qu'elle sentit son petit cœur battre aussi vite que le sien. Puis elle entendit la porte de la chambre claquer. Ensuite, plus rien. Un silence si brutal qu'il lui fit encore plus peur. Après quelques secondes, incapable de rester sans savoir, Elara sortit lentement de sous le lit. Elle passa la tête dans le couloir. Et ce qu'elle vit la pétrifia. Un homme maintenait sa mère contre lui. Sa bouche était collée à son cou. Ses crocs enfoncés dans sa chair. Du sang coulait au coin de ses lèvres tandis qu'il aspirait celui de la femme comme un animal affamé. - M... maman ? Sa petite voix n'était presque qu'un souffle. Mais sa mère ne bougea pas. Son visage n'avait plus rien de vivant. Plus de sourire. Plus de lumière dans les yeux. Il ne restait qu'un corps vidé, une enveloppe sans réponse. En entendant l'enfant, l'homme releva lentement la tête. Son regard se posa sur elle. Il passa sa langue sur ses lèvres tachées de rouge, laissa tomber sans ménagement le corps de la femme sur le sol, puis avança vers la fillette avec une expression dérangée. Ses yeux, d'un rouge vif inquiétant, brillaient d'une excitation malsaine. Il venait de trouver une nouvelle proie. - Voilà donc la récompense d'un vampire... une petite fille. Elara recula quand il la vit courir vers la pièce voisine, mais il la suivit aussitôt, bien plus rapide. - Une minuscule humaine sans défense. Vous récoltez simplement ce que votre espèce a semé. Si les hommes avaient prêté attention à nos avertissements, rien de tout cela ne serait arrivé. Regardez ce que vous avez provoqué. Ton sang doit être délicieux... j'ai hâte d'y goûter. Elara ne trouva aucun mot. Ses lèvres tremblaient trop fort. Elle continua de reculer, les mains secouées par la peur. Derrière elle, il n'y avait plus d'espace. Plus de sortie. Plus personne. L'homme bondit sur elle. Elle ferma les yeux de toutes ses forces, persuadée que la douleur allait venir. Mais au lieu de cela, il y eut comme une déchirure sèche dans l'air, suivie d'un choc lourd contre le sol. Elara entrouvrit lentement les paupières. Le vampire qui s'était jeté sur elle gisait maintenant à terre. Alors elle leva la tête. Devant elle se tenait un autre homme. Ses yeux étaient rouges eux aussi, mais d'un rouge beaucoup plus sombre, plus profond, différent de celui de la créature étendue au sol. Ils restèrent un instant à se regarder. Elle, paralysée de terreur. Lui, étrangement silencieux, observant surtout le petit animal qu'elle gardait serré dans sa main. Quand cet homme immense fit un pas dans sa direction, Elara parla enfin. - S'il vous plaît... ne le tuez pas, murmura-t-elle en pressant le lapin contre sa poitrine. À cette demande inattendue, l'homme pencha légèrement la tête, comme s'il cherchait à comprendre. - Je ne lui ferai rien. Sa voix était calme, mais il continuait de la fixer sans détour. Sous ce regard dur et pesant, Elara se sentit mal à l'aise et se tortilla sur place, incapable de soutenir longtemps ses yeux. C'est à cet instant qu'une femme blonde entra dans la pièce. Elle portait une armure légère et avançait d'un pas rapide, avant de s'incliner brièvement devant lui. - Monsieur, tous ceux qui se trouvaient dans le secteur ont été maîtrisés. Parmi eux, il y avait quelques sorcières, mais deux ont réussi à nous échapper avant qu'on ne mette la main dessus. Cassian est déjà parti à leur poursuite. L'homme répondit par un simple signe de tête. - Et les rescapés ? demanda-t-il aussitôt. La blonde secoua la tête avec contrariété. - Aucun, monsieur. Ils ont tous été vidés de leur sang. Le visage de l'homme se ferma davantage. - Voilà donc jusqu'où vont les brigands venus des autres empires. Ils piétinent les lois, massacrent des innocents, hommes, femmes, sans la moindre hésitation. Sa voix avait pris une froideur presque tranchante. - Si ce seigneur incapable avait tranché plus tôt, nous n'en serions pas là. Toute cette perte... et tous ces efforts gaspillés. La femme hocha lentement la tête avant de demander :

- Les demi-vampires n'étaient-ils pas censés être surveillés par le conseil ? - Soit le conseil a été incapable de les contenir, soit une transformation a dégénéré et a produit une meute de demi-vampires hors de contrôle. Dans tous les cas, le conseil ne tardera pas à nous envoyer une nouvelle mise en garde. Il marqua une pause puis reprit d'un ton sec :

- Isadora, fais nettoyer les lieux et qu'on enterre tous les corps. Quand Cassian aura terminé, je veux qu'il vienne me voir. - Bien, milord. Isadora inclina la tête, puis ajouta :

- J'ai trouvé ceci au sol. Elle lui tendit un parchemin soigneusement roulé.