- La gitane : "Tu auras plus d'argent que tu ne pourrais jamais en dépenser en une seule vie."

- Damien : "Encore mieux..."

- La gitane : "Mais tu seras seul. Et tu perdras beaucoup de personnes que tu aimes en chemin. Une femme t'aimera pour toi, pas pour ton argent ou ton pouvoir, mais tu la perdras. Et une fois qu'elle est partie... elle est partie. Ta vie sera remplie de regrets et d'erreurs qui ne pourront jamais être annulées."

Condamner.

Damien garde son sang-froid.

- Damien : "Eh bien... au moins je serai riche." Il se lève du siège et me tape sur l'épaule. "Bonne chance copain."

Je m'en fiche d'apprendre ma fortune, même si c'est un tas de conneries. Mais je me laisse quand même tomber sur la chaise. Mes genoux sont bien écartés et mes mains reposent sur mes genoux parce que je n'ai pas envie qu'une femme étrangère me touche.

La gitane ne regarde pas Damien lorsqu'elle s'adresse à lui.

- La gitane : "Laisse-nous."

- Damien : "Quoi ?" demande Damien. "Il a entendu mon sort. Il s'en fiche si j'entends le sien."

- La gitane : "Laissez-nous", répète-t-elle, avec plus de tension.

Au lieu de la défier, Damien sort de la tente et jure dans sa barbe.

Quand nous ne sommes plus que deux, tout devient calme, la tension augmentant lentement tandis que nos yeux restent verrouillés. Les bruits de la foule environnante sont encore audibles, mais ils sont étouffés par l'épaisse tente qui nous isole.

Rien qu'avec son expression, elle montre bien plus d'intérêt pour moi que pour Damien. Puis elle prend le bol avec l'argent.

J'ai regardé ses mouvements puis j'ai haussé un sourcil.

- Moi : "Tu ne liras pas ma fortune ?"

- La gitane : "Oui. Mais je ne prendrai pas ton argent."

C'est la première fois que j'entends une gitane dire cela.

- Moi : "Je ne sais pas si je dois être inquiet ou flatté."

- La gitane : "Très concerné. Ce n'est pas souvent que quelqu'un entre dans ma tente et perturbe toute l'énergie de la pièce. Ta présence est profonde, effrayante. Ton avenir me terrifie."

C'est un sacré acte.

- Moi : "Si tu penses que tu vas me vider les poches, cela n'arrivera pas." J'ai des yeux derrière ma putain de tête. Si quelqu'un essaie de mettre sa main dans mon pantalon, il reçoit un coup de poing dans la mâchoire.

Elle mélange les cartes puis les disperse sur la table.

- La gitane : "Je ne veux pas de ton argent. C'est entaché."

- Moi : "Entaché, comment ?"

- La gitane : "À cause de la façon dont tu l'as gagné. C'est l'argent du sang."

Mes yeux se plissent parce qu'elle n'a pas tort.

Elle déplace les cartes jusqu'à ce qu'il ne lui en reste plus que trois. Elle les examine chacune.

- La gitane : "Feu. Démon. La mort."

Je jette un coup d'œil aux cartes puis je la regarde une fois de plus.

- Moi : "C'est toi qui as choisi ces cartes."

- La gitane : "Non. Elles m'ont choisie." Elle attrape mon poignet et commence à toucher ma peau. Elle examine ma paume, une expression concentrée sur le visage. "Toutes tes ambitions se réaliseront. Ton argent du sang te rendra riche, mais tu te cacheras à la vue de tous. Tu feras semblant d'être quelqu'un d'autre et tu tromperas la plupart."

Je ne sais pas comment elle a connaissance de mon argent – et cela m'inquiète.

- La gitane : "Mais ta vie sera une histoire très triste. Es-tu sûr de vouloir l'entendre ?"

Si je suis intelligent, je m'en vais maintenant. Que je la croie ou non, elle entre dans ma tête.

Comme je ne réponds pas, elle continue.

- La gitane : "Tu commettras des crimes impardonnables. Tu tueras des hommes alors que seul le Seigneur devrait décider qui vit et meurt. Tu accorderas la vie à ceux qui ne la méritent pas et retireras la vie à ceux qui l'ont méritée. En guise de punition, tu n'aimeras qu'une seule femme toute ta vie... mais elle ne t'aimera jamais."

Je ne peux pas m'imaginer aimer une femme, aussi belle et sexy soit-elle entre les draps. Avec mes richesses et mon pouvoir, j'ai l'intention de profiter de tous les aspects de la vie, de profiter de chaque femme qui voudra de moi.

- La gitane : "Cette femme deviendra ton épouse, mais elle ne t'aimera toujours pas."

J'ai envie de sortir en trombe et de dire des conneries, mais je reste à ma place, voulant entendre la suite.

- La gitane : "Elle te donnera deux fils, mais elle ne t'aimera toujours pas."

Je ne m'imagine pas être un mari ou un père, mais j'écoute.

- La gitane : "Tu seras loyal envers cette femme, la protégeras de ta vie et ne prendras jamais une autre femme tant qu'elle est à toi, mais cela ne suffira jamais. Rien ne suffira jamais."

- Moi : "Pourquoi devrais-je perdre mon temps avec une femme comme ça ?"

Elle examine les lignes dans ma paume avant de me laisser partir.

- La gitane : "Parce que c'est la malédiction. Tu vas aimer cette femme inexplicablement. Des forces indépendantes de ta volonté dicteront tes émotions. Tu seras obligé de l'aimer même si tu ne le veux pas. Ce sera ta punition."

- Moi : "Aimer quelqu'un ne semble pas être une punition."

- La gitane : "L'amour est le sentiment le plus douloureux au monde. Ça va t'écraser, Hadès. Être avec la femme que tu aimes tous les jours mais savoir qu'elle ne ressent pas la même chose... C'est de la torture."

- Moi : "Alors pourquoi m'épouserait-elle en premier lieu ?"

Elle hausse les épaules.

- La gitane : "Cela reste à prévoir." Pour la première fois depuis que je suis entré dans cette tente, elle montre réellement de l'émotion, de la pitié. Elle s'appuie contre sa chaise et croise les bras sur sa poitrine, comme si me toucher lui avait brûlé le bout des doigts. "Mais les cartes ne mentent pas. Tu es un homme dangereux... et tu ne fais que commencer."

- Damien : "Sérieusement ?" demande Damien alors que nous marchons sur le chemin menant au bordel de l'autre côté du bazar. "Tu ne vas pas me dire ce qu'elle a dit ?"

- Moi : "C'était des conneries de toute façon."

- Damien : "Alors, c'est une raison de plus."

- Moi : "C'est juste une pauvre gitane qui veut prendre notre argent. Je suis sûr qu'elle a essayé de nous voler à la tire à plusieurs reprises."

- Damien : "Ça ne me ressemble pas." Il continue à me regarder tout en marchant à mes côtés. "Et alors, tu ne vas jamais me le dire ?"

- Moi : "Si c'est des conneries de toute façon, qu'importe ?"

Il hausse les épaules.

- Damien : "Ce n'est peut-être pas des conneries. On ne sait jamais. Elle ne connaissait pas mon nom, donc elle ne peut pas être aussi bonne."

Mes pieds s'arrêtent de bouger et je m'arrête dans mon élan. Damien fait encore quelques pas avant de se rendre compte que j'ai pris du retard. Il se retourne et me regarde.

- Damien : "Quoi ?"

Elle connaissait mon nom.

Damien ne l'a pas dit de la journée. Il n'y a aucune chance qu'elle ait entendu. Mon permis de conduire n'indique même pas ce nom.

Damien hausse un sourcil.

- Damien : "Tout va bien, mec ?"

J'avance encore, effectuant les mouvements même si je suis toujours choqué.

- Moi : "Oui, je vais bien."

LE POINT DE VUE DE SOFIA

C'est une de ces grandes fêtes, du genre où tant de gens sont invités qu'on ne connaît qu'une poignée de personnes.

La publicité est importante pour mes parents. Étant l'un des hôteliers les plus célèbres du pays, mon père a une image à défendre. Succès. Popularité. Argent. Tout cela est important pour lui.

Mais c'est encore plus important pour ma mère.

C'est l'inauguration de notre nouvel hôtel à Florence, Tuscan Rose, avec trois cents chambres, un magnifique hall d'entrée, trois piscines et tout ce dont on peut rêver pour des vacances d'été en Italie.

Je n'ai que dix-huit ans, mais un jour, cet hôtel sera à moi. Je le gérerai avec la même intégrité que mon père, avec la même attention aux détails et avec le meilleur service client qu'un client puisse demander.

Mais pour ce soir, je suis encore trop jeune pour penser à ces choses. Dans ma robe de soirée noire, les cheveux tirés sur le côté, j'entre dans la salle de bal et regarde tout le monde se mélanger, tenant des cocktails tout en appréciant les lustres suspendus au plafond, les entrées de bœuf distribuées par les serveurs.

Je me tiens sur le côté et les regarde tous. C'est une fête amusante, mais comme je suis la plus jeune personne ici, je ne me sens pas à ma place.

Mon père sort de la foule, grand, mince et avec une moustache qu'il porte depuis aussi longtemps que je me souvienne, et pose sa main au bas de mon dos.

- Mon père : "Et voilà, Sofia. Je voulais te présenter quelques personnes."

J'en ai marre de rencontrer de nouvelles personnes dont je ne me souviendrai jamais. Leurs visages ne seront pas enregistrés et leurs noms ne resteront dans mon cerveau que pendant deux secondes avant que je les oublie aussi.

Je suis fière de mon père et de tout ce qu'il a accompli, mais je suis aussi ennuyée par toute cette épreuve.

- Moi : "Bien sûr."

Il me guide vers un groupe d'hommes plus âgés. Nous nous serrons la main, échangeons des plaisanteries et mon père me présente fièrement comme sa magnifique fille. D'autres subtilités sont échangées avant qu'ils ne s'éloignent.

Puis le plus bel homme du monde s'approche de nous. Jeune, musclé et avec une légère ombre sur la mâchoire comme je l'aime, il s'approche de nous deux avec confiance et serre la main de mon père.

- Lui : "Félicitations, Pierre. Cet hôtel sera là pendant des centaines d'années."

Il se tient parfaitement droit, un beau visage sur une silhouette solide. Son costume noir est presque de la couleur de ses cheveux noirs et ses yeux marron ressemblent à deux morceaux de chocolat fondu.

Il est définitivement plus âgé que moi, mais beaucoup plus jeune que le reste des invités à la fête.

Quand il tourne son regard vers moi, mes genoux faiblissent et je me sens tellement timide. Je suis généralement une fille bavarde et impertinente, mais toute cette attitude disparaît lorsque je me retrouve face à face avec un vrai homme.

Il n'a rien à voir avec les garçons que j'ai aimés auparavant.

Il est du vin mûr, du bœuf vieilli.

Je ne devrais même pas le regarder de cette façon. Il est trop vieux pour moi.

L'homme tourne son regard vers moi puis me tend la main.

- Lui : "Tu dois être Sofia. Ton père m'a tellement parlé de toi."

Il me faut quelques secondes pour réagir, pour répondre à son geste par une poignée de main.

Il me serre fort la main, puis la lâche.

- Moi : "C'est un plaisir de te rencontrer aussi," me forcé-je à dire.

Ses yeux s'attardent encore un instant sur les miens avant de se tourner vers mon père.

- Lui : "Belle fête. Je pense que nous serons ici toute la nuit."

- Mon père : "Je l'espère. J'ai payé beaucoup d'alcool, alors nous ferions mieux de tout boire."

Il rit puis me regarde.

- Mon père : "Ce brave jeune homme se fait un nom dans le monde de la finance. Je pense qu'il sera un atout majeur pour nous dans quelques années."

- Lui : "Oui," dit-il. "Tu as probablement raison." Il s'excuse poliment. "Passez une bonne soirée, M. Romano."

- Mon père : "Toi aussi." Une fois parti, mon père se retourne vers moi. "Tu passes un bon moment, Sofia ?"

Je m'ennuie plutôt... jusqu'à ce qu'il arrive.

- Moi : "Ouais... je pense que oui."

J'essaie de ne pas rendre mon regard évident, mais il me semble qu'à chaque fois que je regarde cet homme sexy, il me regarde déjà.

Alors il attire mon regard.

Je combats les rougeurs de mes joues autant que possible, mais aucune quantité de fond de teint ne peut tenir la couleur à distance. Mes yeux se tournent vers une table où se trouve un paquet de cigarettes, ainsi qu'un briquet non gardé. Le fait qu'il y ait autant de monde dans la pièce rend facile de se faufiler et de s'en tirer avec n'importe quoi, alors j'attrape une cigarette, je l'allume, puis je sors.

Il est tard et le balcon est désert. Le son lointain des voix traverse les fenêtres et résonne contre mes tympans. Chaque éclat de rire est odieux parce qu'il est tellement faux.

C'est pourquoi je déteste ces événements.

Coups de publicité.

Je m'appuie contre le mur, hors de vue, et déguste ma cigarette, les bras croisés et un pied planté contre le mur. Depuis le dernier étage de l'hôtel, j'ai une vue imprenable sur Florence, les lumières brillantes et magnifiques. Une brise souffle dans l'air et lèche la sueur qui se forme sur ma nuque. Être séparé du troupeau est agréable parce que je ne serai pas tentée de regarder cet homme sexy.

L'homme sexy qui est hors de ma ligue.

Je continue à aspirer la fumée dans mes poumons et à la laisser s'échapper de mes narines. Mes parents ne savent pas que je fume, mais ils savent que j'aime le vin plus qu'eux. À chaque bouffée de nicotine, je deviens plus calme, tapotant mon doigt contre le bout pour que les cendres tombent sur le sol.

Mon poignet se détend alors que ma tête repose contre le mur, sentant la fatigue s'installer dans mes os lorsque je réalise qu'il doit être une heure du matin maintenant. La foule continue à faire la fête, mais cela ne peut pas durer très longtemps.

Je n'ai fermé les yeux que quelques secondes lorsque la cigarette m'est arrachée des doigts.

Merde. J'ai été attrapée.

Mes yeux s'ouvrent et se posent sur l'homme qui a attiré mon attention depuis le moment où je l'ai vu.

Il porte la cigarette à ses lèvres, prend une profonde bouffée et laisse la fumée s'éloigner au gré de la brise.

- Lui : "Tu ne me sembles pas être une fumeuse."

Mon cœur bat à des millions de kilomètres à l'heure dans ma poitrine et je perds toute confiance en un clin d'œil. Cet homme me rend tellement nerveuse que je peux à peine respirer, et encore moins penser à une réponse.

- Moi : "Occasionnellement."

- Lui : "De temps en temps, c'est aussi mauvais que régulièrement."

- Moi : "Je ne vois pas pourquoi."