Un baiser qui l'a condamnée

« Si nous devions nous unir, il serait hors de question que tu continues à travailler. Tu devras te consacrer entièrement à moi. Et dans l'année, j'attends un fils robuste. Les filles ne m'intéressent pas, elles n'ont aucune valeur à mes yeux. »

L'homme avait prononcé ces mots sans la moindre gêne, avec une assurance lourde et désagréable. Esther Glan le dévisagea calmement. C'était le candidat que sa famille lui avait imposé : un homme déjà bien avancé en âge, proche de la quarantaine, le crâne clairsemé, les épaules larges, le ventre légèrement proéminent. Elle comprit aussitôt. Sa belle-mère, Eugenia Galan, devait être persuadée qu'Esther finirait par accepter n'importe quel mariage médiocre. Voilà pourquoi elle lui avait présenté ce personnage.

Au début de leur rencontre, l'homme avait critiqué son maquillage avec un air condescendant. Puis son regard avait glissé sur sa silhouette, s'attardant sans pudeur. Son jugement avait alors changé : sous ses airs simples, elle avait du charme, pensa-t-il, surtout si elle se débarrassait de ses vêtements.

Il l'examina encore avant de demander, d'un ton sec :

- Vous mesurez combien ?

Esther but une gorgée de café, sans se presser.

- Un mètre soixante-huit.

Il hocha la tête, satisfait.

- Pas mal. Votre... présence me convient. Moi, je fais environ un mètre soixante-dix. Quand nous nous embrasserons, vous devrez sûrement vous hausser un peu. Mais je peux m'incliner, je ne suis pas exigeant.

Elle le fixa, impassible.

- Monsieur, vous faites erreur. Pour qu'une femme soit obligée de se mettre sur la pointe des pieds pour embrasser un homme, il faut une différence de taille bien plus marquée que la vôtre.

Son visage se durcit.

- Qu'est-ce que vous insinuez ?

À cet instant, la porte de la cafétéria s'ouvrit. Un homme entra, et sa simple présence sembla modifier l'atmosphère. Grand, droit, imposant. Esther leva les yeux, le remarqua immédiatement, puis se leva sans hésiter. Elle marcha vers lui.

- Excusez-moi, pourriez-vous m'accorder une seconde ?

L'homme la regarda avec froideur. Il n'eut pas le temps de refuser. Esther attrapa sa cravate, la tira vers elle, se dressa sur la pointe des pieds et posa brièvement ses lèvres sur les siennes. Le geste était net, précis, sans la moindre hésitation.

Elle se tourna alors vers son prétendant.

- Voilà. Il faut au moins sa stature pour qu'une femme soit contrainte de se hausser ainsi.

Rouge de honte et de rage, l'homme se leva brusquement et la désigna du doigt.

- Quelle insolence ! Tu oses embrasser un inconnu devant tout le monde ? Je raconterai tout. Ta réputation sera anéantie. Plus personne ne voudra de toi !

Esther resta de marbre. C'était exactement ce qu'elle espérait. Lorsqu'il quitta la cafétéria en trombe, elle se tourna vers l'homme qu'elle avait utilisé comme prétexte et lui adressa un léger signe de tête.

- Merci pour votre coopération, monsieur. Si le hasard s'en mêle, nous nous recroiserons. Bonne journée.

Elle fit demi-tour, prête à partir, quand une main ferme et glaciale se referma sur son poignet. Une voix grave, autoritaire, résonna derrière elle.

- Tu m'embrasses, et tu comptes disparaître comme ça ?

La pression était forte. Esther releva les yeux. Elle se retrouva face à un visage d'une beauté saisissante, aux traits nets, au regard froid et maîtrisé. Ses cheveux étaient impeccablement coiffés, sa peau légèrement hâlée. Il semblait calme, sûr de lui... mais une menace sourde émanait de lui.

Elle pensa fugitivement : J'étais tellement concentrée sur l'idée de me débarrasser de cet homme que j'ai attrapé le premier grand type à proximité. Je n'avais pas vu à quel point il était... impressionnant.

Après un court silence, elle demanda :

- Que souhaitez-vous ?

Il la fixa sans répondre immédiatement, comme s'il pesait ses mots. À cet instant, un homme vêtu de noir, resté en retrait, reçut un appel. Il s'approcha, visiblement inquiet.

- Monsieur Gomez, nous avons un problème. Le vol de Mademoiselle Sofia a dû rebrousser chemin à cause de la météo. Elle n'arrivera pas aujourd'hui. Or, l'annonce officielle est prévue ce soir. Nous manquons de temps.

Le visage d'Adrian Gomez se referma. Cet engagement n'était pas une simple formalité. Son grand-père, affaibli, avait exigé qu'il se fiance immédiatement. À presque trente ans, Adrian était toujours célibataire, ce qui avait profondément affecté le vieil homme. Une crise cardiaque récente avait rendu la situation critique : il refusait l'opération salvatrice tant qu'Adrian ne serait pas officiellement fiancé ce jour-même, avec un mariage prévu dans les trois jours. Sofia devait jouer ce rôle. Désormais, elle était absente.

Adrian n'avait toujours pas lâché le poignet d'Esther lorsqu'il déclara calmement :

- Autre chose ?

Puis son regard se posa sur elle, attentif, curieux. Un sourire lent, presque amusé, apparut.

- Puisqu'elle est venue d'elle-même... elle fera parfaitement l'affaire pour remplacer Sofia.

Le secrétaire Hernandez resta figé. Il observa Esther avec un profond scepticisme : maquillage prononcé, cheveux volumineux, vêtements criards. Rien qui corresponde à l'image de la future épouse de M. Gomez.

- Cette femme est un peu... tenta-t-il.

Un regard d'Adrian suffit à le faire taire.

- Oui, monsieur.

Esther sentit le piège se refermer.

- Attendez. Quand vous dites "elle"... de quoi parlez-vous exactement ? Qu'attendez-vous de moi ?

Adrian répondit sans émotion :

- Je veux que vous preniez la responsabilité de moi.

Elle ouvrit de grands yeux.

- Vous plaisantez ? Pour un simple baiser ? Je vous ai donné mon premier baiser, et je ne vous réclame rien en retour.

Il haussa un sourcil.

- Votre premier ?

Elle hésita, puis soupira.

- Oui. Le tout premier. En vingt ans.

Un personnage vraiment particulier.

Le regard d'Adrian se fit plus doux, presque absent.

- Alors, profitez-en, dit-il simplement.

La seconde suivante, plusieurs hommes en noir entourèrent Esther. Avant qu'elle ne comprenne ce qui se passait, elle fut entraînée de force dans une berline noire au luxe discret.

À Verano, au manoir de la Pleine Lune - la demeure la plus prestigieuse de la ville - les fiançailles de M. Adrian Gomez, figure incontournable du monde mondain, étaient célébrées avec faste. La propriété débordait d'invités, de conversations feutrées et de verres levés.

- Quelle femme peut bien être digne d'épouser Adrian Gomez ?

- Certainement une héritière raffinée, élégante, irréprochable.

- Une femme ordinaire n'aurait jamais l'envergure nécessaire.

Un murmure parcourut la foule.

- Regardez, il arrive... Adrian Gomez !

- Et la jeune femme à son bras... serait-ce sa fiancée ?

Elle ne correspondait pas à l'image qu'ils s'étaient faite. Pas du tout. Rien, chez elle, ne collait à ce que l'on attendait. Devant l'assemblée médusée, Adnan, l'aîné des Gomez, guida vers l'estrade une jeune femme dont l'allure tranchait avec le décor luxueux. Les conversations s'éteignirent peu à peu. Le maître de cérémonie s'avança, saisit le micro et annonça d'une voix solennelle :

- Mesdames et messieurs, merci d'être venus célébrer les fiançailles de Monsieur Adrian Gomez.

Esther monta sur scène malgré elle, le cœur battant, les mains moites. Elle avait la désagréable sensation d'avoir perdu tout contrôle. Si cet homme avait agi sans son accord, c'était une faute grave. Elle aurait pu prévenir la police, se soumettre ensuite à ce que déciderait la loi. Elle l'aurait accepté. Mais jamais elle n'aurait cru qu'il irait aussi loin. La traîner ici. Devant tout le monde. Pour des fiançailles.

Les invités d'Abap se regardaient, l'air suffisant, chuchotant sans retenue.

- C'est donc elle, la fiancée d'Adrian Gomez ? On dirait qu'elle sort tout droit d'un gang.

- Où est passée la jeune fille douce et élégante qu'on attendait ? D'où vient-elle ?