« Tu as coupé tes cheveux ? »

Elle leva les yeux au ciel et se dirigea vers son placard pour y choisir une paire de talons. Je ne comprendrai jamais pourquoi elle en portait toujours au lycée. Ils avaient l'air si inconfortables, et elle finissait invariablement avec des ampoules. « Ça fait une semaine que j'attends que tu t'en aperçoive, lança-t-elle en enfilant ses chaussures. Franchement ! » Je refusai de lui donner la satisfaction d'une réaction.

« Habille-toi », dit-elle en me lançant mon jean, que j'attrapai au vol. Je la regardai quitter la chambre, sachant ce qui l'attendait en bas : le petit-déjeuner en famille, les politesses, un rituel qui durerait au moins un quart d'heure. J'irais l'attendre dans la voiture pendant qu'elle jouerait les filles modèles. Je me levai et enfilai un boxer neuf que je gardais dans un de ses tiroirs, puis mes vêtements de la veille.

Je n'avais aucune envie d'écouter leur conversation, mais je n'avais pas le choix. Leurs voix me parvenaient aussi distinctement que s'ils se tenaient à mes côtés. Je ne pouvais pas les ignorer.

« Tu as bien dormi ? » demanda son père.

« Très bien. Je n'ai pas bougé de la nuit. »

Je roulai des yeux. Le mensonge lui venait si naturellement, maintenant. Je me souvenais de notre première rencontre ; Maddie n'aurait jamais été capable de mentir alors. J'aimais à penser que j'avais fait d'elle une mauvaise fille. Je n'en étais pas fier, et ce n'était pas comme si je la forçais à agir ainsi.

« Il faut que tu arrêtes de fréquenter ce garçon. Tu crois qu'on ne sait pas ? Je l'ai entendu arriver hier soir. »

Oh, merde.

Je m'habillai en vitesse et sortis par la fenêtre avant qu'elle n'ait fini. Je parcourus la rue au pas de course jusqu'à l'endroit où j'avais garé ma voiture et m'y installai pour l'attendre. Mon téléphone sonna. C'était Darrian, mon frère. Je laissai l'appel passer. Darrian était une brute, il l'avait toujours été. D'une certaine manière, toute notre vie n'avait été qu'une longue compétition. Il n'avait pas encore trouvé son « grand amour » – et je mettais des guillemets, car je ne croyais plus à cette idée de lien unique et prédestiné.

« Tu n'es pas rentré hier soir », lança-t-il d'une voix chargée de colère. Je ne voyais même pas pourquoi cela le concernait.

« J'étais avec Maddie », répondis-je, bien qu'à plus de cent ans, je n'eusse pas à lui rendre de comptes.

Il ricana au bout du fil, et ce son m'irrita profondément. « Quelle perte de temps ! Père veut te voir avant d'aller en cours. » Il raccrocha avant que je puisse ajouter un mot. Je grognai, exaspéré à l'idée de devoir l'appeler mon frère. J'avais trois frères, tous liés par le même sang. Nous avions tous le même âge et fréquentions le même lycée. Mais Darrian était le seul avec qui je ne m'entendais pas ; quelque chose chez lui m'exaspérait au plus haut point.

Je l'aperçus de loin alors qu'elle approchait de la voiture. Je démarrai et me rapprochai d'elle. Elle monta dans ma Jeep. « Désolée, mon père n'a pas pu s'empêcher de faire un discours ce matin », dit-elle en se penchant pour m'embrasser sur la joue.

Je remis la voiture en marche. « Je dois passer chez moi d'abord », lui dis-je. Un large sourire illumina son visage. Je ne lui avais toujours pas présenté mes parents, et je n'en avais pas l'intention. « Sérieusement, je pourrais payer le loyer aujourd'hui ? » demanda-t-elle, le regard plein d'espoir. Je soupirai. Comment lui expliquer que je ne la voyais pas rencontrer mon père et ma mère ? Ils ne comprendraient pas cette relation.

Je n'étais censé qu'attendre.

Attendre le jour hypothétique où je trouverais mon lien. Mais je n'y croyais plus. Au début, j'y avais cru, j'avais été plein d'espoir et d'excitation à l'idée de trouver mon âme sœur. Mais après tant d'années et tant de filles, j'avais abandonné. Je refusais de laisser l'univers décider que je devais finir seul.

« On ne restera pas longtemps. Tu pourras rester dans la voiture le temps que je fasse ce que j'ai à faire. »

Je vis la déception dans ses yeux, qu'elle s'efforça de dissimuler. « Oh... D'accord. Pas de problème. » Nous arrivâmes devant chez moi, et ses yeux s'écarquillèrent devant l'ampleur de la demeure. C'était la centième maison où ma famille s'installait. En tant que vampires, nous devions déménager souvent pour éviter les soupçons. Celle-ci était notre dernière adresse en date. Nous y vivions depuis un an à peine, exactement depuis que je fréquentais Maddie.

Cette ville présentait plusieurs signaux d'alarme, dont le plus inquiétant était la présence de cabots – oui, vous avez bien entendu. Ces foutus loups-garous. Nous ignorions leur présence en arrivant. Imaginez notre surprise. J'en avais même quelques-uns dans ma classe. Le pire d'entre eux s'appelait Beau. Beau Foxly était la personne la plus agaçante que j'aie jamais rencontrée. Populaire, mais insupportable. Il se prenait pour le nombril du monde, et la façon dont les gens le traitaient me soulevait le cœur. J'aurais tant voulu qu'il disparaisse.

« Je reviens vite. » Je sortis de la voiture et entrai dans la maison. Milani Cranwell m'attendait. Je perçus aussitôt les murmures qui provenaient du salon. Ils parlaient de ma relation avec Maddie, sans aucun doute.

Les voix se turent lorsque la porte se referma derrière moi. Je me dirigeai vers le salon. La porte était entrouverte, et je pouvais sentir le nombre de personnes présentes à leurs odeurs entremêlées, un mélange écœurant.

« Entre, Lan », appela mon père, percevant mon hésitation. Je pris une profonde inspiration, me préparant à l'affrontement. La porte grinça lorsque je la poussai, et je me retrouvai face à six paires d'yeux.

Mon père, ma mère et mes trois frères. Leurs femmes étaient absentes, une bonne chose au moins. C'était un guet-apens. Ils voulaient me parler de Maddie. Je ne voyais pas le problème, mais ils semblaient tous convaincus que cette relation était la pire erreur de ma vie. Je ne comprenais vraiment pas pourquoi c'était si grave. Ils estimaient que je perdais mon temps avec quelqu'un sans avenir, que je la retrouverais tôt ou tard, et que je finirais par blesser Maddie.

« De quoi s'agit-il ? » demandai-je dès mon entrée.

Mon père soupira. « Assieds-toi d'abord. »

Je m'exécutai, m'installant sur le canapé près de la cheminée. Ils prirent place à leur tour, et je leur fis face, prêt à entendre leurs doléances. « Tu n'es pas rentré hier soir », attaqua mon père.

« Je sais. J'étais occupé. » Ce n'était pas une bonne excuse, je le savais. Mais je n'avais jamais eu à justifier mes absences auparavant. Pourquoi maintenant ?

Il fronça les sourcils, les rides de son front se creusant. Il était en colère, très en colère même. « Tu dois rompre avec Maddie », déclara-t-il d'une voix étrangement calme. Je sentais qu'il se retenait. Je ne voyais pas en quoi je l'avais offensé, mais mon père était un être émotif.

« Je ne comprends pas. »

Belis, l'aîné de nous tous, intervint. « C'est un ordre. Arrête de faire l'idiot, s'il te plaît. » Je le regardai, et il me toisa avec mépris. Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?

Ils me fixaient tous. Ils attendaient une réaction, sachant à quel point je pouvais être agressif. Je pris plusieurs grandes inspirations, seule façon de garder mon calme. Je ne voulais pas perdre le contrôle. Je ne voulais pas leur donner la satisfaction de penser qu'ils avaient gagné.

« Pourquoi ? » demandai-je, m'efforçant de rester calme. Parle-leur comme à des êtres rationnels.

« Nous avons eu une réunion hier soir, et j'ai également consulté Eli, au nom des Anciens. Tu ne la retrouveras jamais si tu continues à fréquenter Maddie. Tu dois rester seul. »

Les Premiers Vampires étaient les tout premiers de notre espèce. Ils servaient de guides spirituels à l'ensemble du monde surnaturel. Ils étaient les plus sages d'entre nous, et le fait que mon père ait consulté Eli était alarmant. Cela signifiait qu'il pensait que quelque chose n'allait pas chez moi.

Putain.

« Je suis resté seul pendant cent ans. J'ai attendu, et rien n'est arrivé. Qu'est-ce qui change maintenant ? » Je me levai, trop énervé pour rester assis. J'essayais de me contrôler. C'était ma famille, mais ils ne me facilitaient pas la tâche.

« Assieds-toi », ordonna finalement ma mère. Elle était restée silencieuse jusqu'à présent. Je devinais qu'elle ne me laisserait pas lui manquer de respect.

« Non, c'est absurde. Pourquoi vous en prenez-vous tous à moi ? Cela dure depuis trop longtemps. J'en ai marre que vous me reprochiez sans cesse de ne pas avoir trouvé la personne avec qui je suis censé passer le reste de ma vie. Ce n'est pas de ma faute. »

Belis bondit. Avant que je ne puisse réagir, il se tenait devant moi. Ses yeux bleus s'assombrirent, et sa respiration se fit plus lourde. Il reprenait le combat de notre père. Comme d'habitude.

« Comment oses-tu ? »

Je maintins ma position, refusant de montrer la moindre peur. S'il voulait se battre, il l'aurait. « Écarte-toi de mon chemin », l'avertis-je, les poings serrés. Je ferais mal à quiconque tenterait de me provoquer.

Il n'en tint pas compte. Avant que je puisse l'esquiver, son poing s'écrasa sur ma mâchoire. Je l'avais senti venir. Maintenant, plus rien ne m'arrêterait. C'était lui qui avait frappé le premier. Je sentis le sang couler le long de mes lèvres, et un sourire se dessina sur mon visage. Sourire parce que je ne le laisserais pas gagner. Sourire parce que j'allais lui faire payer.

« Elle était morte de peur », me dit Rex alors que nous entrions dans le lycée. Je levai un sourcil, l'esprit vide. De quoi parlait-il ? Mes pensées étaient encore bloquées sur la réunion de ce matin.

Ça avait été bien pire que prévu, et devoir venir en cours après ça était franchement pénible.

« Ton coup d'un soir. Elle s'appelle Lia, au fait. »

Ah, il parlait de la fille de ce matin. « Elle n'a pas arrêté de trembler jusqu'à ce que je la dépose à l'arrêt de bus. Qu'est-ce que vous avez fait, hier soir ? » Il me regardait, mais je ne voyais que la pile de livres qu'il avait du mal à porter. « Pourquoi tu as autant de bouquins ? »

Il baissa les yeux vers son fardeau comme s'il le découvrait. « C'est à toi. Tous tes devoirs sont faits et prêts à être rendus. »

Merde.

Je n'avais même pas su que j'avais du travail. Rex était une véritable bouée de sauvetage. Je ne sais pas ce que je ferais sans lui. Nous nous arrêtâmes devant nos casiers, côte à côte. J'ouvris le mien avec la combinaison et il y rangea les cahiers. « Histoire, maths et biologie, on n'a plus qu'à les rendre. » Je souris, reconnaissant, mais avant que je ne puisse parler, Isabella me sauta dessus.

Isabella était comme moi, et ma meilleure amie depuis toujours. Après Rex, c'était la seule personne en qui j'avais une confiance absolue. « Quoi de neuf, crétin ? » Je la maintins par la taille. « Lâche-moi. » Je la repoussai et elle atterrit sur ses pieds. Un sourire malicieux se dessina sur son visage. « Quelle nuit ! Tu as vraiment ramené Lia à la maison ? » demanda-t-elle, les sourcils levés.

Je fronçai les sourcils. « Lia... » La confusion devait se lire sur mon visage.

Rex intervint : « Lia, ce matin. » Je ris de mon étourderie et me tournai vers Bella. « Oui, et ensuite j'ai dû la faire sortir. Ce n'était pas simple. »

« Mec, t'es un vrai rebelle. » Bella portait un jean large, déchiré au point d'être presque en lambeaux. Son haut moulant accentuait toutes ses courbes. Ses baskets avaient l'air usées, avec de la boue sur les semelles. Bella était un garçon manqué, c'est tout, mais c'était aussi la plus belle fille que j'aie jamais vue. Elle ne voyait pas ce que je voyais en elle. Elle se trouvait laide, et c'était pour ça qu'elle détournait l'attention en s'habillant si mal.

Bella avait trouvé son lien il y a trois mois. En tant qu'Alpha, la cérémonie d'accouplement s'était déroulée instantanément. Justin était humain. La cérémonie avait eu lieu dans la grotte de Wally, pas très loin de chez moi. C'était magnifique, et l'attirance entre eux était incroyable. C'était ce que je recherchais.

L'amour aveugle.

L'amour inconditionnel.

« Où est Justin ? » demandai-je.

Elle haussa les épaules. « Le intello est déjà en classe. » C'était ça, la différence entre eux. Des opposés complets, mais une fois ensemble, ils n'y avait plus qu'eux au monde. Ils se perdaient l'un dans l'autre, et j'en rêvais terriblement.

Je ris.

La sonnerie retentit et nous nous dirigeâmes ensemble vers notre premier cours. En chemin, je sentis mon téléphone vibrer. Je m'arrêtai près de la porte tandis que mes amis entraient en classe. « Garde-moi une place. » Je regardai l'identifiant de l'appelant. C'était mon père. Je m'éloignai dans le couloir et répondis. « Allô ? » Je devinai qu'il m'appelait pour me gronder à propos de mon retard ce matin.

« Tu as filé avant que j'aie pu te parler. » Il semblait plus calme que je ne l'avais imaginé. Une chose à savoir sur les loups : nous pensons d'abord avec nos poings. Ce n'est qu'après le sang et les bleus que les regrets arrivent.

« J'étais en retard. »

« Tu as l'air d'être en retard pour tout. » Il parlait de la réunion. Je poussai un soupir d'exaspération. Il n'allait pas me lâcher. Je savais que j'étais une déception, mais il n'avait pas besoin de me le rappeler sans cesse. Je suis censé prendre la tête de la meute, mais je ne me sens pas être la bonne personne.

« Je suis désolé, papa. J'avais beaucoup bu hier soir. »

« Et tu as ramené une humaine dans notre sanctuaire. »

Merde.

Comment avait-il su ?

« Je suis désolé, je ne savais pas ce que je faisais. C'était stupide, et elle n'a rien compris. » J'essayais de minimiser ma connerie. Il ne dit rien pendant un long moment, alors j'ajoutai : « Ça ne se reproduira plus. »

« Tu dois te reprendre. »

« Je sais, papa. »

« Tu dois aussi commencer à la chercher. » Je savais de quoi il parlait, mais je savais aussi que ce n'était pas sous mon contrôle. Lui aussi le savait, mais il allait en faire une de mes fautes. Elle viendra à moi quand elle sera prête ; je ne peux pas précipiter les choses.