J'ai appelé le receleur à 9 heures du matin.

Il s'appelait Marco, un homme graisseux qui écoulait habituellement des montres volées pour les hommes de main de bas étage. Il a été surpris d'avoir un appel de la femme du Parrain, mais l'appât du gain a le don de faire taire les questions.

Je les ai étalés sur le lit. Les sacs Birkin d'Hermès. Les bracelets tennis en diamants. Le manteau en chinchilla que Dante m'avait acheté après avoir tué trois hommes lors d'une réunion et avoir eu besoin de laver le sang de sa conscience avec de l'argent.

« Je veux du liquide », ai-je dit à Marco. « Et je le veux hors des comptes. »

Il a regardé le tas, calculant. « C'est dangereux, Madame Moretti. Si le Parrain découvre que j'ai acheté ses cadeaux... »

« Il ne le découvrira pas », ai-je dit, la voix creuse. « Il ne regarde plus dans mon dressing. »

Marco est parti avec trois sacs de sport. Je me suis retrouvée avec une liasse de billets assez épaisse pour étouffer un cheval. L'argent me semblait sale entre les mains, mais c'était la seule monnaie qui comptait maintenant.

Mon téléphone a sonné. Une notification d'Instagram.

C'était Sienna. Son profil n'était pas privé. Elle voulait être vue. La photo était un selfie pris dans le miroir d'une salle de bain. Elle portait un peignoir en soie, la main posée sur le petit arrondi de son ventre. En arrière-plan, accroché à un crochet, il y avait un blouson en cuir en édition limitée.

Le blouson de Dante.

La légende disait : En sécurité. #SonHéritier #FutureReine.

Je n'ai pas pleuré. Je crois que mes larmes s'étaient taries en même temps que mon espoir.

Giulia est arrivée une heure plus tard. C'était la femme du bras droit de Dante, une femme féroce avec des créoles et un couteau à cran d'arrêt dans son sac. C'était la seule personne dans cette vie qui me regardait et voyait Élena, pas seulement « La Femme du Parrain ».

« On va faire du shopping ? » a-t-elle demandé en regardant les cintres vides dans mon dressing.

« Non », ai-je dit. « On va faire un tour en voiture. »

Je l'ai dirigée loin de la ville, loin du territoire contrôlé par le Milieu. Nous avons roulé jusqu'en banlieue, vers un cimetière communal calme et quelconque. L'herbe était haute et les pierres tombales étaient de modestes dalles de granit.

« Élena, qu'est-ce qu'on fout ici ? » a demandé Giulia en garant son Range Rover. « Le caveau des Moretti est à Saint-Pierre. Tu le sais. Il y a une place à côté du père de Dante. »

Je suis sortie de la voiture. Le vent me mordait le cou.

« Je ne serai pas enterrée avec eux », ai-je dit.

Je suis entrée dans le bureau. Le gardien était un vieil homme qui sentait la naphtaline. J'ai payé la concession en liquide. Quand il a demandé le nom sur l'acte, je n'ai pas hésité.

« Élena Rossi », ai-je dit. « Mon nom de jeune fille. »

Giulia m'a attrapé le bras, ses ongles s'enfonçant dans ma peau. « Élena, arrête ça. Dante tuera tout le monde dans ce bâtiment s'il voit ça. Tu es une Moretti. Pourquoi achètes-tu une tombe ? »

Je me suis tournée vers elle. La douleur dans mon abdomen était maintenant un grondement sourd, un compagnon constant.

« Parce qu'il me reste un mois à vivre, Giulia. Cancer du pancréas. »

La couleur a quitté son visage. On aurait dit que je l'avais giflée.

« Non », a-t-elle murmuré. « Non. On va voir les meilleurs médecins. On va en Suisse. Dante a l'argent. Il peut arranger ça. »

« Dante m'a dit de crever en silence », ai-je dit.

Giulia a laissé échapper un son qui était à mi-chemin entre un sanglot et un cri. Elle a essayé de me ramener à la voiture. « On va à l'hôpital. Maintenant. Je l'appelle. »

Je lui ai attrapé les mains. Elles tremblaient.

« Si tu l'appelles, je ne te parlerai plus jamais. Je veux mourir en tant qu'Éléna Rossi. Pas en tant que la femme stérile du Parrain. Pas en tant que la femme qu'il a trompée. S'il te plaît, Giulia. Accorde-moi ça. »

Elle m'a dévisagée, les larmes coulant sur son visage, ruinant son mascara. Elle a vu la détermination dans mes yeux. Elle a vu l'épuisement.

« D'accord », a-t-elle étouffé. « D'accord, ma belle. Je suis avec toi. »

Nous sommes retournées à la voiture. Je me sentais plus légère. J'avais un endroit où reposer, où l'ombre de l'empire Moretti ne pourrait pas m'atteindre.

Mais c'est là que la douleur a frappé. Ce n'était plus un grondement sourd ; c'était un couteau qui se tordait dans mes entrailles. Mes genoux ont fléchi. Le gravier s'est précipité vers moi.

« Élena ! » a hurlé Giulia.

J'ai essayé de rester consciente. J'ai essayé de lui dire de ne pas m'emmener à l'hôpital de la Famille, où ils rapportent tout à Dante. Mais l'obscurité était lourde et douce.

La dernière chose que j'ai entendue, c'est Giulia hurlant dans son téléphone.

« Ramène tes fesses ici, espèce de fils de pute ! Elle est en train de crever ! »

Je me suis réveillée avec le froid mordant de la perfusion dans ma veine.

La chambre principale était sombre, l'air épais de tension. Le Dr Ricci rangeait sa mallette, ses mouvements saccadés et frénétiques. Tout le monde avait l'air nerveux autour de Dante, mais Ricci ressemblait à un homme face à un peloton d'exécution.

J'ai balayé la pièce du regard. Je n'ai pas vu Giulia.

Dante se tenait près de la fenêtre, le dos tourné, regardant la pelouse tentaculaire. Il portait son costume, le tissu toujours impeccable, bien que sa cravate soit desserrée à son col. Il n'avait pas l'air d'un mari veillant au chevet de sa femme malade. Il avait l'air d'un PDG dérangé par un problème logistique mineur.

« Giulia est bannie du domaine », dit-il sans se retourner.

« Pourquoi ? » Ma voix n'était qu'un croassement sec.

« Elle était hystérique. Hurlant des mensonges. Me manquant de respect devant mes hommes. »

Il s'est alors retourné. Son visage était taillé dans le granit, impénétrable et froid.

« Elle a dit que tu étais en train de mourir, Élena. C'est ça, le nouveau jeu ? Tu paies Ricci pour falsifier un rapport ? Tu t'effondres sur un parking pour attirer mon attention parce que j'ai manqué le dîner ? »

J'ai regardé le Dr Ricci. Il évitait mon regard. Il se concentrait intensément sur le fermoir de sa mallette médicale. Dante payait son salaire. Dante possédait son cabinet. Si Dante voulait que le rapport médical soit une page blanche, Ricci brûlerait le vrai sans hésiter.

« Je ne joue pas à des jeux », ai-je murmuré.

Dante s'est approché du lit. Il me dominait, volant le peu de lumière qui restait dans la pièce.

« Tu es sous-alimentée. Tu es stressée. C'est ce que le médecin a dit. Tu dois manger. Tu dois arrêter d'être obsédée par Sienna. »

La porte s'est ouverte en un clic.

Sienna est entrée. Elle portait un pull en cachemire qui coûtait plus cher que la voiture de mon père, doux et immaculé contre sa peau éclatante. Elle tenait un plateau de soupe.

« J'ai entendu dire que tu ne te sentais pas bien », dit-elle. Sa voix était un sirop poisseux et empoisonné. « J'ai dit à Dante qu'on devrait venir te voir. Pauvre petite. »

Elle s'est approchée de Dante et a posé une main sur son bras. Il ne l'a pas repoussée. Il s'est légèrement appuyé contre elle. Un réflexe. Une habitude.

« Dehors », ai-je dit.

« Élena, sois polie », a prévenu Dante, son ton baissant d'une octave.

« C'est une pute, Dante. Elle dort dans ma maison. Elle porte l'enfant que tu m'as promis. Et tu l'amènes dans ma chambre ? »

Les yeux de Sienna se sont remplis de larmes instantanées et bien rodées. Elle a regardé Dante, tremblant parfaitement.

« J'essayais juste d'aider », a-t-elle reniflé. « Je sais qu'elle est jalouse, Dante, mais je ne voulais pas la contrarier. Le bébé... Je sens le stress. »

L'expression de Dante s'est assombrie. Il a attrapé la taille de Sienna, la tirant protecteur contre lui.

« Assez, Élena. Tu es toxique. Cette maison est censée être un sanctuaire, et tu la remplis de venin. »

« Mon venin ? » J'ai ri, mais le son s'est brisé en une toux qui a résonné profondément dans ma poitrine. « Tu m'as promis, Dante. Tu as dit : "Où que tu sois, c'est ma maison." »

« C'était avant que tu ne deviennes ça », a-t-il craché, désignant mon corps frêle sur le lit. « Amère. Ingrate. »

Sienna a eu un sourire narquois. C'était rapide, caché derrière l'épaule de Dante, mais je l'ai vu. Elle a regardé autour de la pièce, ses yeux s'attardant sur ma coiffeuse, ma photo de mariage.

« Il fait un peu frais ici », dit-elle doucement. « Peut-être qu'on devrait la déplacer dans l'aile des invités ? Il y fait plus chaud. Et c'est plus près des infirmières. »

Elle essayait de m'expulser de mon propre lit conjugal.

Je me suis assise. L'adrénaline a percé le brouillard de morphine, me donnant une bouffée de force éphémère. J'ai basculé mes jambes hors du lit et je me suis levée. J'ai vacillé, la pièce tanguant sur son axe, mais je suis restée debout.

Je me suis approchée d'elle. Elle a écarquillé les yeux, jouant la victime à la perfection.

Je l'ai giflée.

Ce n'était pas une gifle forte – j'étais trop faible – mais c'était suffisant pour laisser une marque rouge sur sa joue parfaite et poudrée.

« Tu ne seras jamais moi », ai-je sifflé.

Sienna a crié, se tenant le visage comme si je l'avais poignardée.

Dante a bougé instantanément. Il m'a poussée.

Il ne voulait peut-être pas me faire de mal. Il voulait juste nous séparer. Mais je n'étais qu'un fantôme de femme, fragile et légère. J'ai volé en arrière, heurtant durement le mur. J'ai glissé jusqu'au sol, le souffle coupé alors que la douleur explosait dans mes côtes.

Dante n'est pas venu voir si j'allais bien. Il a enroulé ses bras autour de Sienna, ses mains couvrant son ventre.

« Ça va ? » lui a-t-il demandé, la voix frénétique. « Le bébé ? »

« Elle est folle ! » a sangloté Sienna contre sa poitrine. « Elle a essayé de tuer l'héritier ! »

Dante m'a regardée. Il n'y avait pas d'amour dans ses yeux. Seulement du dégoût.

« Reste dans cette chambre », a-t-il ordonné. « Si tu la touches encore, Élena, j'oublierai qui tu es. »