Point de vue d'Audrey :

Le compte anonyme a répondu instantanément : *Dis-moi ce dont tu as besoin, Audrey.* Le message était d'une franchise glaçante. J'ai répondu, *De tout.*

Le lendemain matin, une épaisse enveloppe est apparue sur mon paillasson. À l'intérieur, j'ai trouvé des photos, des emplois du temps détaillés, même des reçus d'hôtel. Le visage de Kendall, toujours si composé, ressemblait maintenant à celui d'un serpent venimeux sur les photographies granuleuses. Mon mari, Étienne, avait l'air heureux. Plus heureux qu'il ne l'avait été avec moi depuis des mois.

À côté des preuves, il y avait un accord de divorce pré-rédigé. Il était étonnamment simple, m'accordant la garde de notre fils, une pension alimentaire généreuse et une part importante des actifs d'Étienne. C'était presque trop beau pour être vrai. Mon aide anonyme avait pensé à tout.

Kendall a envoyé un autre message : *Tu as trouvé ma petite surprise ? Étienne est plutôt passionné, n'est-ce pas ?* Une vague de nausée m'a submergée. Elle me narguait. Elle savait que je savais.

J'ai fixé les papiers du divorce sur la table en acajou poli, ma main tremblant en attrapant le stylo. Il semblait lourd, comme une arme. Mon cœur était une chose meurtrie dans ma poitrine.

Je me suis souvenue d'Étienne, un adolescent imprudent de seize ans, conduisant sa vieille voiture sous une pluie battante pour venir me chercher à une fête. Il l'avait accidentée, se cassant le bras, mais il s'était quand même assuré que j'allais bien d'abord. « Tu es blessée, Auds ? » avait-il demandé, le visage blanc de douleur, ignorant son propre bras ensanglanté.

Il était mon héros à l'époque. C'était vers lui que je courais, celui qui me faisait me sentir en sécurité. Il était tout. Ce sentiment, cette certitude absolue, était une partie profonde et inébranlable de moi. Comment pouvais-je arracher ça ? C'était comme amputer un membre.

La pensée de vivre sans lui, sans la vie que nous avions construite, était un canyon vaste et vide. Il s'étendait devant moi, sombre et terrifiant.

Mon téléphone a de nouveau vibré. Kendall : *Tu hésites encore ? Étienne vient de partir pour sa 'réunion tardive' avec moi. On a du champagne.*

Puis, un texto d'Étienne : *Je travaille tard, chérie. Grosse affaire en vue. Ne m'attends pas. Je t'aime.*

Le mot « aime » avait un goût de cendre. J'ai pris le stylo, ma main ne tremblant plus. Elle a glissé rapidement, de manière décisive, sur la ligne pointillée. Ma signature. Audrey Renard.

C'était fait. L'air a quitté mes poumons dans une expiration tremblante. Un étrange mélange de vide et d'un terrifiant sentiment de liberté m'a envahie.

Plus tard dans la soirée, la nounou m'a apporté un verre de lait chaud. « M. Dubois a dit que ça vous aiderait à dormir, madame », a-t-elle dit doucement, ses yeux pleins d'inquiétude.

Étienne. Toujours le mari attentionné. Il avait l'habitude de me préparer des tisanes spéciales, mesurées avec précision, pour aider mon estomac fragile à l'université. Il avait même appris à masser mes tempes juste comme il faut pour soulager mes migraines. Il avait été si attentif, si attentionné.

J'ai laissé échapper un rire rauque et brisé. Une seule larme a tracé un chemin sur ma joue. L'attention, la prévenance, tout cela n'était plus qu'une performance. Un mensonge.

Je n'ai pas dormi de la nuit. Le lendemain matin, je me suis habillée du tailleur le plus chic que je possédais, les papiers du divorce serrés dans ma main. Mon corps était faible, mais ma résolution était de fer. Je devais l'affronter.

Je suis arrivée à Dubois Entreprises, la tour étincelante du pouvoir d'Étienne. Kendall était déjà là, perchée sur le bord du bureau en acajou d'Étienne, un sourire narquois aux lèvres. Elle m'a regardée, ses yeux brillant de triomphe.

« Tiens, tiens, si ce n'est pas Madame », a ronronné Kendall, ramassant le lourd sceau de l'entreprise d'Étienne. Elle a tamponné un document avec panache, puis a rejeté le sceau sur le bureau. « Juste à temps. L'accord prend effet aujourd'hui, au fait. Je me suis assurée d'accélérer les choses. »

Je me suis souvenue qu'Étienne refusait que je touche à son sceau, disant que c'était « propriété de l'entreprise, trop important ». Maintenant, cette femme, sa maîtresse, le manipulait avec une telle désinvolture. L'hypocrisie était une nouvelle blessure.

« Tu penses vraiment que tu as gagné, Kendall ? » ai-je demandé, ma voix plate, dépourvue d'émotion. Je savais que la colère était inutile maintenant. Elle ne servait qu'à l'alimenter.

Elle a ri, un son cassant. « Oh, Audrey. Je gagne toujours. Tu as juste mis plus de temps à le réaliser. » Elle a poussé l'accord de divorce scellé sur le bureau vers moi. « Tiens, ma chérie. Ton ticket pour la liberté. Et le mien. »

J'ai pris les papiers. Mon regard a croisé le sien. « Profite de ta victoire, Kendall », ai-je dit, ma voix basse. « Mais souviens-toi, on récolte ce que l'on sème. »

Je me suis retournée pour partir, les lourdes portes du bureau d'Étienne se dressant devant moi. Juste au moment où je les atteignais, elles se sont ouvertes, et Étienne est entré. Il s'est arrêté net, ses yeux se plissant en me voyant.

« Audrey ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » Son ton était sec, impatient. Il n'était pas content.

Puis il a vu Kendall, son visage s'adoucissant immédiatement. Il est passé devant moi comme si j'étais invisible, son bras passant autour de la taille de Kendall. « Kendall, mon amour, tu n'avais pas à m'attendre. Tu as l'air épuisée. » Il a déposé un baiser sur sa tempe. « Tu as travaillé si dur sur ce projet. »

Une odeur écœurante m'a frappée. C'était le gel douche cher de Kendall. Il s'accrochait à Étienne, une manifestation physique de leur trahison. Mon estomac s'est contracté. Je devais sortir. Maintenant.

« Qu'est-ce que tu as là ? » a demandé Étienne, ses yeux se posant enfin sur les papiers dans ma main. Son front s'est plissé en voyant le sceau rouge vif.

Point de vue d'Audrey :

Les yeux d'Étienne se sont fixés sur le sceau rouge des papiers du divorce. Une lueur de confusion a traversé son visage. Il a commencé à tendre la main vers eux.

Kendall a haleté de façon théâtrale. « Oh, Étienne ! Mon estomac vient de se tordre. Je crois que je me suis trop forcée sur cette présentation. » Elle s'est agrippée à son abdomen, son visage pâlissant légèrement.

Aussitôt, l'attention d'Étienne s'est détournée de moi. « Kendall, ma chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? » Il s'est précipité à ses côtés, son bras l'enveloppant, son inquiétude absolue. « Tu dois te reposer. Audrey, tu peux partir maintenant. On parlera plus tard. » Il m'a congédiée d'un revers de la main.

Mon cœur, déjà en miettes, a ressenti une autre douleur aiguë. Il s'en fichait. Pas de moi. Il ne s'en soucierait plus jamais. C'était glaçant de voir avec quelle facilité il m'avait mise de côté.

Un rire amer et creux s'est échappé de mes lèvres. Je me suis retournée pour partir, les papiers toujours à la main.

« Attends ! » a crié Kendall, sa voix soudainement forte, sans aucune trace de douleur. Elle a sorti de son sac à main un petit paquet élégamment emballé. C'était un tube de crème. « Oh, et Audrey, Étienne m'a demandé de te prendre ça. C'est pour tes vergetures. Tu sais, à cause du bébé. On veut que tu te sentes au mieux. » Elle a cligné de l'œil, une lueur malveillante dans ses yeux. « Il a dit que tu en avais vraiment besoin, surtout vu à quel point elles sont... persistantes. »

Mon corps s'est raidi. La honte, chaude et piquante, s'est répandue sur ma peau, faisant brûler mes vergetures. Mes mains se sont serrées en poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. L'humiliation était un poids physique, m'écrasant.

Étienne a pris la crème des mains de Kendall, son regard froid croisant le mien. « Elle a raison », a-t-il dit, sa voix plate. Il a enfoncé le tube dans ma main. « Tu devrais l'utiliser tous les jours, Audrey. Pour ton propre bien. Ça aide avec... les séquelles. » Ses yeux ont glissé vers mon ventre, une expression de dégoût manifeste sur son visage.

C'était un coup froid et calculé. L'homme que j'aimais, le père de mon enfant, utilisait mon corps post-partum, le vaisseau même qui avait porté son fils, comme une arme contre moi. C'était comme s'il venait de me planter un couteau dans le cœur et de le tourner.

Étienne et Kendall se sont alors pris le bras, me tournant le dos, se dirigeant vers son ascenseur privé. Juste au moment où les portes allaient se fermer, j'ai entendu la voix de Kendall, claire et nette.

« Tu es sûr que cette crème va marcher, Étienne ? J'ai lu qu'elle avait des effets secondaires assez désagréables si on l'utilise trop souvent. Genre, amincissement de la peau, sensibilité accrue... peut-être même des cicatrices. » Elle a gloussé.

Le rire d'Étienne était tout aussi cruel. « Oh, ça marchera, Kendall. Ça marchera très bien. Et si ça ne marche pas, eh bien, au moins elle se souviendra de qui commande. Elle a besoin qu'on lui rappelle sa place. »

Mes jambes ont flanché. Je me suis effondrée sur le sol, le tube de crème glissant de mes doigts engourdis. Il a heurté le marbre poli avec un bruit sourd. Ma tête tournait. Ma vision s'est brouillée. Il avait voulu me faire du mal. Me causer activement, malicieusement, de la douleur. L'homme que j'avais aimé, l'homme que j'avais épousé, était vraiment parti. Remplacé par un monstre.

La rage, froide et pure, a déferlé en moi. J'ai ramassé le tube de crème, ma main tremblant de fureur, et je l'ai projeté contre le mur d'en face. Il a explosé, une éclaboussure blanche sur le papier peint coûteux.

Je suis rentrée chez moi d'une manière ou d'une autre, mon corps lourd comme du plomb. Le temps que je m'effondre sur mon lit, une fièvre brûlante s'était installée. Ma tête me lançait, ma peau était à vif et enflammée.

La nounou, que Dieu la bénisse, a immédiatement appelé Étienne. « M. Dubois, Mme Dubois a une forte fièvre. Elle ne réagit pas bien. »

J'ai entendu sa réponse sèche et impatiente au téléphone, même depuis mon lit. « Donnez-lui juste du Doliprane, Maria. Elle fait probablement du cinéma. Je suis occupé. Ne m'appelez plus sauf en cas d'urgence. » Il a raccroché.

Mes larmes s'étaient taries. Il ne restait plus qu'un vide immense et douloureux. Je me suis souvenue d'un hiver, il y a des années, où j'avais eu la grippe. Étienne était resté à mes côtés, pressant des compresses fraîches sur mon front, me murmurant des mots rassurants, son contact un baume. Maintenant, il ne pouvait même pas prendre la peine.

La fièvre a fait rage pendant trois jours, brouillant les frontières entre la réalité et le cauchemar. La troisième nuit, j'ai senti une main fraîche sur mon front. Étienne. J'ai entrouvert les yeux. Il était là, son visage empreint d'inquiétude, ses doigts massant doucement mes tempes.

Une vague de soulagement, fugace et dangereuse, m'a envahie. Était-il revenu ? Tout cela n'était-il qu'un malentendu ? Mon corps, endolori et épuisé, s'est appuyé contre son contact.

Puis, la sensation froide et visqueuse de la crème sur ma peau. Il me la frottait sur le ventre, son contact plus rude qu'auparavant. « Kendall a trouvé cette sorte spéciale », a-t-il murmuré, sa voix dégoulinant d'une douceur artificielle. « Elle a dit qu'elle est beaucoup plus forte. Elle fera disparaître ces vilaines marques tout de suite. »

Son sourire n'atteignait pas ses yeux. Il y avait une lueur froide et calculatrice, un éclair de quelque chose qui ressemblait à du dégoût. Il me détestait. Il me détestait vraiment. Mon estomac s'est retourné.

J'ai repoussé sa main, ma force me surprenant moi-même. « Dehors ! » ai-je râlé, ma voix rauque à cause de la fièvre.

Son visage s'est durci instantanément. « Audrey, arrête de faire l'enfant », a-t-il dit, son ton dépourvu de chaleur. « Maria, habillez-la. Elle vient avec moi à la fête de Kendall ce soir. »

Maria, la nounou, m'a regardée, ses yeux écarquillés d'inquiétude. « Mais monsieur, elle est encore très malade. Elle est à peine consciente. »

Étienne a ricané. « Elle ira bien. Et assurez-vous qu'elle porte un masque. Je ne veux pas qu'elle contamine Kendall. Kendall a une présentation très importante demain. » Il s'est ensuite dirigé vers le lavabo de la salle de bain et s'est frotté les mains à vif, comme si mon contact l'avait contaminé.

Mon corps était lourd comme du plomb, mon esprit embrumé par la fièvre. J'étais une marionnette, molle et sans réaction. Maria m'a aidée à enfiler une robe, ses mains douces. J'ai été poussée à l'arrière de la voiture d'Étienne, ma tête ballottant contre le siège.

Nous sommes arrivés au gala scintillant. Les portes se sont ouvertes, et la première chose que j'ai entendue fut le rire triomphant de Kendall, suivi des murmures de la foule.