Trop tard pour s'excuser, Monsieur le Milliardaire

Pendant sept ans, j'ai récuré des sols, maquillé des comptes et caché mon identité d'héritière Vitiello. Tout ça pour savoir si Dante Moretti m'aimait pour moi, et non pour le pouvoir de mon père.

Mais l'immense panneau publicitaire sur les Champs-Élysées a glacé le sang dans mes veines.

Ce n'était pas mon visage à côté du sien sous le titre « Le Roi et sa nouvelle Reine ». C'était celui d'une serveuse de cocktail nommée Lola.

Quand je suis entrée dans le hall pour le confronter, Lola m'a giflée et a écrasé le médaillon de ma défunte mère sous son talon aiguille.

Dante ne m'a pas défendue. Il n'avait même pas l'air désolé.

« Tu es utile, comme une agrafeuse », a-t-il ricané en regardant sa montre.

« Mais un Roi a besoin d'une Reine, pas d'une employée de bureau ennuyeuse. Tu peux rester ma maîtresse si tu veux garder ton travail. »

Il pensait que je n'étais personne. Il pensait qu'il pouvait m'utiliser pour blanchir son argent et me jeter comme une ordure.

Il n'avait pas réalisé que la seule raison pour laquelle il n'était pas en prison fédérale, c'était parce que je le protégeais.

J'ai essuyé le sang sur ma lèvre et j'ai sorti un téléphone satellite sécurisé.

Dante s'est mis à rire. « Qui appelles-tu ? Ta maman ? »

Je l'ai fixé droit dans les yeux pendant que la ligne s'établissait.

« Le pacte est rompu, Papa », ai-je murmuré. « Brûle-les tous. »

Dix minutes plus tard, les portes vitrées ont volé en éclats alors que les hélicoptères militaires de mon père descendaient dans la rue.

Dante est tombé à genoux, réalisant trop tard qu'il n'avait pas seulement perdu une secrétaire.

Il venait de déclarer la guerre au Capo dei Capi.

Chapitre 1

J'avais passé tout le trajet à répéter le sourire que j'offrirais à mon fiancé après sept ans passés dans l'ombre pour lui. Mais l'immense panneau publicitaire sur les Champs-Élysées ne m'a pas seulement stoppée net, il a glacé le sang dans mes veines.

Ce n'était pas mon visage à côté du sien sous le titre « Le Roi et sa nouvelle Reine ».

Et si je ne tuais pas l'homme que j'aimais à l'instant même, mon père réduirait cette ville en cendres juste pour le faire à ma place.

Le chauffeur de taxi tapotait le volant, ignorant que sa passagère était en train de calculer la logistique d'un homicide.

« Grosse soirée pour la famille Moretti, hein ? » dit-il en désignant vaguement l'écran qui illuminait la nuit. « Dante Moretti se range enfin. Cette fille, Lola ? On dirait une star de cinéma. »

Je fixais l'écran.

Dante Moretti.

L'homme pour qui j'avais récuré des sols.

L'homme pour qui j'avais maquillé des comptes.

L'homme que j'avais aimé en silence pendant sept années d'agonie.

Il embrassait une femme qui n'était définitivement pas moi.

Le slogan défilait en lettres bleu électrique audacieuses : Une Union de Pouvoir. Le Futur Don et sa Première Dame.

Mon téléphone a vibré dans ma main. C'était un texto de Dante.

*Bébé, je suis vraiment désolé de ne pas pouvoir venir te chercher. Les affaires de famille sont un enfer avec la préparation du Gala. On se voit demain au bureau. Je t'aime.*

Il avait joint un faux itinéraire.

J'ai de nouveau regardé le panneau. Il n'était pas occupé par les affaires. Il était occupé à montrer son nouveau jouet au monde entier.

Je n'ai pas pleuré.

Les larmes, c'était pour les civils. Les larmes, c'était pour les femmes qui n'avaient pas le sang du syndicat du crime Vitiello coulant dans leurs veines.

Mon père, Don Salvatore Vitiello, le Capo dei Capi – l'homme qui faisait trembler la DGSI – m'avait prévenue.

*Il est faible, Seraphina. Un homme faible cherchera toujours le chemin le plus facile. Donne-lui sept ans. S'il aime l'employée, il mérite la Reine. S'il échoue... nous l'enterrons.*

Il avait échoué.

J'ai ouvert une application sécurisée sur mon téléphone. Mes doigts ne tremblaient pas. Trembler, c'était pour les victimes.

J'ai tapé un message au Consigliere de mon père : Gelez les comptes fictifs. Chaque centime que nous injectons dans le Groupe Moretti. Coupez les ponts.

La réponse fut instantanée : Fait.

« Arrêtez-vous là », ai-je dit au chauffeur.

« Mais mademoiselle, nous sommes encore à une rue de... »

« Arrêtez-vous. »

Je suis descendue sur le trottoir devant la Tour Moretti. Le bâtiment se dressait au-dessus de moi, un monument de verre et d'acier érigé avec de l'argent qui n'était pas le leur.

C'était de l'argent que j'avais sécurisé. C'était une sécurité que j'avais garantie.

J'ai franchi les portes tournantes.

Le hall était une caverne de marbre blanc et de dorures. Ça sentait les lys hors de prix et l'arrogance.

Et elle était là.

Lola.

Elle se tenait près de la réception, entourée d'une bande de filles qui semblaient passer une audition pour une émission de téléréalité sur les mauvaises décisions.

Lola portait une robe blanche qui coûtait plus cher que ma voiture. Elle riait, la tête renversée, exposant une gorge qui paraissait très fragile.

« Dante a dit que l'annonce n'est que le début », proclamait Lola, sa voix résonnant sur les surfaces dures. « Une fois que ce sera officiel pour les Cinq Familles, je vais faire le ménage. »

Ses amies ont gloussé.

« Et le personnel ? » a demandé l'une d'elles. « Cette Directrice des Opérations... comment elle s'appelle ? Celle qui porte toujours des tailleurs gris ? »

« Seraphina ? » a ricané Lola. « Oh, elle est virée. Dante l'a promis. Il donne son bureau à Bella. »

Bella, une fille avec trop de produit dans les lèvres et pas assez de neurones, a poussé un cri strident.

« Sérieux ? J'ai le bureau d'angle ? »

« Tu as tout ce que tu veux », a dit Lola en examinant ses ongles. « Nous sommes la royauté de Paris maintenant. »

J'ai avancé. Le claquement de mes talons sur le marbre était un avertissement sec et rythmé qu'elles étaient trop stupides pour entendre.

Elles se sont retournées.

Les yeux de Lola se sont plissés. Elle m'a reconnue instantanément. J'étais la « secrétaire ennuyeuse » qu'elle avait vue une douzaine de fois apporter le café de Dante.

« Tiens, quand on parle du loup », a dit Lola, son sourire assez aiguisé pour couper du verre. « Tu viens chercher ton chèque de licenciement, Seraphina ? »

Je me suis arrêtée à un mètre d'elle.

« Je viens recouvrer une dette », ai-je dit calmement.

Bella s'est avancée et m'a poussé l'épaule. « Tu l'as entendue. Dégage. C'est un événement privé pour la Famille. »

Je n'ai pas bougé. Je n'ai pas trébuché.

J'ai sorti mon badge de mon sac. Ce n'était pas juste une carte d'employée. C'était le passe-partout de tout le bâtiment, un symbole du contrôle que j'exerçais sur chaque opération de cette entreprise.

« Je suis la Directrice des Opérations Stratégiques », ai-je dit. « Et vous êtes dans mon hall. »

Lola a cligné des yeux, surprise une microseconde. Puis son visage s'est tordu en un masque de rage hideux.

« Plus maintenant », a-t-elle sifflé.