Mon père a affiché un sourire satisfait en voyant ma réponse calme et mesurée.

Ma belle-mère Maëlle, quant à elle, a également semblé ravie, son visage illuminé d’un air approbateur.

Quand ils ont quitté la pièce, Stéphane, elle, est restée sur place.

« Estelle, je vais t’aider à ranger tes affaires. »

Elle s’est approchée de moi, son air docile contrastant avec l’éclat de triomphe qui brillait dans ses yeux.

Elle a baladé son regard autour de ma chambre, comme pour savourer chaque recoin de ce nouvel espace qu’elle allait bientôt occuper.

« Je ne pensais pas que papa serait d’accord pour qu’on échange nos chambres, » a-t-elle ajouté, l’air faussement surpris.

Puis, avec une innocence feinte, elle m’a lancé :

« Estelle, tu es furieuse contre moi, n’est-ce pas ? Après tout, je t’ai pris Éric, et maintenant, je prends aussi ta chambre, celle où tu vis depuis dix ans. »

Je n’ai rien répondu. Sans un mot, je me suis tournée pour attraper ma valise.

Mais soudain, un cri perçant a retenti derrière moi. Stéphane s’est effondrée sur le sol, en gémissant :

« Aïe ! »

Dans sa chute, elle a frappé son bras contre le coin de la table, laissant une marque violacée qui s’est immédiatement formée sur sa peau.

« Estelle … » a-t-elle murmuré faiblement, ses yeux pleins de larmes.

« Estelle, qu’est-ce que tu fais ! »

À cet instant, Éric est arrivé. Il était monté à l’étage sans que je m’en rende compte et a assisté à la scène juste à temps pour voir Stéphane au sol.

Son visage s’est durci, et il s’est précipité vers elle, la prenant délicatement dans ses bras.

« Éric, je vais bien. Ce n’est pas grave, grande sœur ne l’a pas fait exprès. »

Malgré les larmes qui coulent sur son visage, Stéphane esquisse un sourire en retenant visiblement sa douleur :

« Ça ne fait pas si mal, Éric, ne t’inquiète pas. »

« Ton bras est couvert de bleus, et tu dis que ce n’est rien ? »

Son regard s’est rempli d’inquiétude alors qu’il examinait la blessure de Stéphane. Mais lorsqu’il a tourné les yeux vers moi, son expression est devenue froide et accusatrice.

« Estelle, si tu as un problème, viens me parler directement. Ne t’en prends pas à Stéphane. Elle n’a rien fait pour mériter ça.

Elle a déjà assez souffert, contrairement à toi, qui as toujours vécu dans le confort et le luxe. »

Je pensais que j’avais tourné la page, que ses actes ne m’affecteraient plus jamais.

Je croyais aussi que plus jamais je ne verserais une larme pour Éric.

Mais en réalité, je ne suis qu’une fille normale, sans carapace d’acier ni cœur de pierre.

Cet ami d’enfance avec qui j’ai tout partagé …

Cet homme que j’ai aimé pendant trois longues années …

Mon premier amour.

Il lui a suffi de quelques jours pour tomber sous le charme d’une fille plus jeune et plus fraîche.

Et moi, je suis devenue, à ses yeux, un monstre cruel et impitoyable.

Je ne voulais pas pleurer.

Je voulais rire de tout ça, vraiment.

Mais mes larmes, elles, n’étaient pas du même avis.

Une douleur sourde derrière mes yeux était insupportable.

« Éric, on se connaît depuis des années. Tu sais très bien quel genre de personne je suis, non ? »

Éric a froncé les sourcils, une hésitation visible sur son visage tandis qu’il posait son regard sur moi.

Tout à coup, Stéphane s’est mise à pleurer, des larmes roulant doucement sur ses joues.

« Éric, s’il te plaît, ne te dispute pas avec Estelle à cause de moi. Ce n’est rien, elle a toutes les raisons de m’en vouloir … »

Ses pleurs étaient calmes, mais son visage exprimait une douleur exagérée, comme si elle subissait une injustice insupportable.

L’expression d’Éric a changé. Ses traits se sont figés dans une froideur glaciale.

« Estelle, tu es jalouse parce que j’aime Stéphane, jalouse de l’importance que je lui accorde. Tu envies l’amour que tout le monde lui porte. »

« Estelle, tu n’es plus la personne que je connaissais. Regarde ce que tu es devenue. »

Sans attendre de réponse, il a pris Stéphane dans ses bras et s’est éloigné.

Je les ai observés jusqu’à ce qu’ils disparaissent au loin.

Et c’est là que j’ai réalisé que mes larmes, je ne savais pas quand, avaient cessé de couler.

C’était peut-être une bonne chose.

J’avais déjà bien trop pleuré pour Éric ces derniers jours.

À partir de maintenant, il n’en valait plus la peine.

-

Le soir, mon téléphone s’est mis à vibrer avec des notifications incessantes.

Dans notre groupe d’amis communs, Éric a posté une question :

« Que devrais-je faire pour un mariage ? »

Les réactions ne se sont pas fait attendre.

« Enfin, Éric, tu vas demander Estelle en mariage ? »

« Alors, on doit commencer à l’appeler ‘belle-sœur’ maintenant, non ? »

Les messages ont commencé à pleuvoir.

Je m’apprêtais à envoyer un message pour clarifier la situation.

Je ne suis pas leur « belle-sœur ».

Ce n’est pas moi qu’Éric veut épouser.

Mais Éric a été plus rapide que moi.

« Qu’est-ce que vous racontez ? Ce n’est pas Estelle. »

Il a ensuite ajouté Stéphane au groupe, puis a écrit, en taguant tout le monde :

« Regardez bien, voici la vraie ‘belle-sœur’. »

Un silence gênant a suivi.

Le groupe, bruyant et plein de vie, s’était figé comme si tout le monde retenait son souffle.

Éric a rompu ce silence :

« Pourquoi la silence ? »

« Allez, souhaitez-lui la bienvenue. »

Des messages hésitants et maladroits ont suivi, adressant des félicitations timides à Stéphane.

J’ai réfléchi un instant, puis j’ai envoyé un message :

« Félicitations, je vous souhaite tout le bonheur du monde. »

Après avoir appuyé sur [envoyer], j’ai quitté le groupe.

À peine j’ai quitté le groupe que le téléphone a sonné. La voix d'Éric était froide et autoritaire dès le début.

« Estelle, viens ici tout de suite. »

« Où ça ? »

« Tu sais bien, l’endroit habituel. »

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Excuse-toi auprès de Steffy. »

« Pourquoi je devrais m’excuser ? »

« Tu sais très bien pourquoi. Tu as quitté le groupe de cette manière. Tu te rends compte de ce que les autres vont penser d’elle ? »

Il a fait une pause, puis a ajouté avec un ton plus accusateur :

« Je ne veux pas que les autres critiquent Steffy. C’est moi qui l’aime, et elle mérite qu’on lui accorde une place. »

« Elle est innocente dans tout ça. Ce n’est pas juste qu’elle soit accusée d’être une ‘briseuse’ à cause de tes actions impulsives. »

Même si je m’étais promis de ne plus laisser ses paroles m’atteindre, une colère sourde s’est emparée de moi.

Mes doigts ont tremblé en tenant le téléphone, et j’ai répondu avec une voix tremblante :

« Éric, tu n’as pas le droit de me traiter ainsi.

Pourquoi me fais-tu ça ? C’est toi qui m’as trahie, je n’ai rien fait. J’ai même gardé la décence de vous féliciter, ça ne suffit pas ? »

J’ai senti mes larmes monter, mais je me suis forcée à les retenir, mais ma voix portait encore les signes de ma souffrance.

Il y a eu un long silence de l’autre côté de la ligne avant qu’Éric ne reprenne la parole :

« Estelle, je ne vais pas en discuter davantage. Mais je veux que tu te souviennes d’une chose : Stéphane est innocente.

Ne la tiens pas pour responsable. Ne lui fais pas de mal. »

Puis, il a raccroché.

Je suis restée immobile, le téléphone toujours dans ma main, avant de m’effondrer sur le tapis. Mon corps tout entier tremblait.

Je me suis tournée vers la table de chevet, où une photo de maman était posée. Elle semblait me regarder avec tendresse, comme si elle pouvait ressentir ma peine.

Soudain, les larmes que je m’étais efforcée de retenir ont commencé à couler.

Je me suis précipitée pour prendre le cadre dans mes bras.

À travers la vitre froide, j’ai pressé mon visage contre celui de maman, comme si je cherchais son réconfort.

Les larmes continuaient de couler, et j’avais l’impression que maman, sur cette photo, pleurait avec moi.

« Maman, je suis désolée … » ai-je murmuré, la voix brisée.

Je ne voulais pas qu’elle sache, là où elle se trouvait, que je souffrais encore.

Une décision s’est imposée à moi : une fois l’anniversaire de maman passé, je rangerais toutes ses affaires et quitterais cette ville.

Je ne reviendrais plus jamais ici.