Point de vue de Nora

Le lendemain soir, l'air sur la terrasse privée était lourd, épais d'humidité et de mensonges tacites.

Lucien était assis en face de moi, faisant tourner un verre de vin rouge avec une aisance étudiée. Il avait l'air détendu, l'image parfaite du mari dévoué. Il avait libéré son emploi du temps pour notre dîner d'anniversaire. Pas de gardes, pas d'affaires, juste nous.

C'était une farce magnifiquement orchestrée.

« Tu es silencieuse ce soir », dit-il en coupant son steak avec une précision chirurgicale. « Toujours cette migraine ? »

« J'ai entendu parler du divorce des Rossetti », dis-je. C'était un mensonge que j'avais fabriqué des heures auparavant, un appât soigneusement placé dans le piège. « Vingt ans de mariage, et il l'a quittée pour une danseuse. »

Lucien ricana, secouant la tête avec dédain. « Rossetti est un imbécile. Un homme sans honneur. »

« L'honneur », répétai-je, testant le mot sur ma langue. « C'est ça qui rend un homme fidèle ? L'honneur ? »

« La loyauté », corrigea Lucien. Il posa sa fourchette et me regarda avec ces yeux sombres et intenses qui, autrefois, me faisaient fondre. « Un Parrain ne trahit jamais sa Reine. Cela affaiblit les fondations de la maison. »

« Donc, c'est une question de stratégie », dis-je, gardant ma voix égale. « Pas d'amour. »

Il tendit la main par-dessus la table et prit la mienne. Sa poigne était ferme, chaude. Une semaine plus tôt, ce contact m'aurait rassurée. Maintenant, j'avais envie de retirer ma main et de la frotter à l'eau de Javel jusqu'à ce que ma peau soit à vif.

« C'est les deux, Nora », dit-il sérieusement, sa voix baissant d'un octave. « Je le jure sur l'honneur de la famille Marino. Je le jure sur mon sang. Je ne te trahirai jamais. Tu es la seule femme qui compte. »

Il me regarda droit dans les yeux. Il ne cilla pas. Il ne broncha pas.

C'était un sociopathe.

Il croyait sincèrement à ses propres mensonges. Ou peut-être pensait-il que, puisque Sofia n'était qu'une « distraction », cela ne comptait pas comme une trahison. Il avait si parfaitement compartimenté sa vie qu'il pouvait coucher avec ma sœur et se croire encore un bon mari.

« C'est bon à savoir », dis-je doucement.

Je calculais mentalement les heures. Plus que quarante-huit heures.

« Viens ici », dit-il en se levant.

Il me tira de ma chaise. Il enroula ses bras autour de ma taille, me pressant contre son corps dur. Je me raidis instinctivement, puis je me forçai à me laisser aller contre lui. Je ne devais pas éveiller les soupçons. Pas encore.

« J'ai quelque chose pour toi », murmura-t-il à mon oreille.

« Lucien, je... »

« Chut. »

Il sortit un bandeau de soie de sa poche.

« Fais-moi confiance », dit-il.

L'ironie avait un goût de bile dans ma gorge.

Il noua le bandeau sur mes yeux. Mon monde devint noir. La panique s'empara de ma poitrine. Être aveugle face à lui était dangereux. Mais je le laissai me guider.

Nous avons marché quelques minutes. Je sentais l'odeur salée de la mer et le bois humide de la jetée. Nous nous dirigions vers les quais privés.

« Arrête-toi là », dit-il.

Il se tenait derrière moi, ses mains possessives posées sur mes épaules.

« Ouvre les yeux. »

Il retira la soie.

Je clignai des yeux face à la brise soudaine. Nous étions au bord du port. L'eau était noire et immobile.

Soudain, un bourdonnement mécanique emplit l'air. Des centaines de lumières jaillirent de l'obscurité. Des drones.

Ils essaimèrent dans le ciel, dansant comme des lucioles synthétiques. Ils formèrent des figures – un cœur, une couronne, le chiffre sept.

Puis, ils épelèrent un nom.

ÉLÉONORE.

Il s'étendait sur tout l'horizon. C'était massif, ostentatoire et incroyablement cher. Une démonstration de richesse et de pouvoir qui criait au monde : Elle est à moi.

« Magnifique », murmura Lucien, son menton posé sur mon épaule. « Comme toi. »

Je fixais mon nom dans le ciel. On aurait dit une pierre tombale en néon.

« C'est... beaucoup », dis-je, ma voix à peine un murmure.

« Tu mérites le monde », dit-il. Il me fit pivoter pour lui faire face. « Je t'aime, Nora. Tu es ma vie. »

Il se pencha. Ses lèvres étaient à quelques centimètres des miennes. Je sentais son souffle.

Bzz.

Sa poche vibra contre ma hanche.

Il se figea. Je vis l'agacement traverser son regard, suivi de quelque chose d'autre. De la culpabilité.

Il recula, attrapant son téléphone. Ce n'était pas son téléphone professionnel. C'était le prépayé qu'il gardait dans sa poche intérieure.

Je vis l'écran avant qu'il ne puisse le détourner.

Mon Petit Canari.

Sofia.

Mon estomac se noua. Canari. Parce qu'elle chantait pour lui ? Ou parce qu'elle n'était qu'un autre animal de compagnie en cage ?

Le visage de Lucien changea instantanément. Le mari romantique disparut. Le Parrain apparut. Mais il y avait une lueur de panique dans ses yeux.

« Je dois prendre cet appel », dit-il en reculant. « C'est... une urgence familiale. Un problème avec les livraisons. »

« Ce soir ? » demandai-je, laissant la douleur percer dans ma voix. Ce n'était pas difficile. « Le soir de notre anniversaire ? »

« Je suis désolé, tesoro », dit-il, se dirigeant déjà vers le SUV qui s'était approché en silence. « La Famille passe avant tout. Tu le sais. »

« Oui », dis-je. « Je le sais. »

Il ne m'embrassa même pas pour me dire au revoir. Il se glissa dans le SUV. Vincenzo, son chef de la sécurité, claqua la portière.

Le convoi s'éloigna à toute vitesse, les pneus crissant sur le bitume.

Je restai seule sur le quai. Au-dessus de moi, les drones épelaient encore mon nom, clignotant ironiquement dans le ciel nocturne.

La Famille passe avant tout.

« Vincenzo a pris la voiture de tête », me murmurai-je, la voix glaciale. « Lucien est dans la seconde. »

Je me retournai et courus vers la maison. Pas pour pleurer. Pas pour attendre.

Je courus au garage. J'avais ma propre voiture, une berline modeste que j'utilisais pour mes œuvres de charité. Elle n'avait pas le traceur des voitures de luxe.

Je n'étais plus l'épouse dévouée. J'étais la femme qui allait réduire son royaume en cendres.

J'ai mis le contact.

J'allais voir la vérité de mes propres yeux.

Point de vue de Nora :

Je les ai suivis jusqu'au Velours Rouge.

C'était un club select du centre-ville, une façade clinquante pour les opérations de blanchiment d'argent de la famille. L'enseigne au néon grésillait sous la pluie, projetant une lueur rouge maladive sur le trottoir mouillé.

Je me suis garée au bout de la rue, j'ai éteint les phares et j'ai calé la voiture entre une benne à ordures et une camionnette de livraison. J'ai coupé le moteur et j'ai attendu.

Mes mains serraient le volant si fort que mes jointures blanchissaient.

Dix minutes passèrent. Puis vingt.

Finalement, la porte latérale du club s'est ouverte.

Lucien est sorti. Il n'était pas seul.

Sofia était accrochée à son bras. Elle portait une robe rouge qui était à peine une robe. C'était une seconde peau de soie écarlate, fendue jusqu'en haut de la cuisse et plongeant sur la poitrine. Elle était magnifique. Et absolument vulgaire.

Ils se sont arrêtés sous l'auvent.

J'ai entrouvert ma fenêtre, tendant l'oreille pour entendre par-dessus le tambourinement de la tempête. La pluie étouffait leurs voix, mais ils parlaient fort. Ils se disputaient.

« Tu avais promis ! » La voix de Sofia était stridente. « Tu avais dit que tu serais avec moi ce soir ! J'ai vu les drones, Lucien ! Éléonore ? Sérieusement ? »

Elle le poussa à la poitrine.

Lucien attrapa ses poignets. Il n'avait pas l'air en colère. Il avait l'air... indulgent. Presque ennuyé.

« Arrête ça », dit-il, sa voix portant par-dessus le vent. « C'est pour la galerie, Sofia. Tu le sais. Elle s'y attend. »

« Je veux des feux d'artifice », bouda-t-elle en pressant son corps contre le sien. « Comme ceux que tu as tirés pour mon anniversaire la semaine dernière. »

Mon souffle se coupa.

La semaine dernière. Les feux d'artifice sur la baie. Il m'avait dit que c'était un test pour une cargaison d'explosifs.

Ils étaient pour elle.

J'ai eu l'impression d'avoir reçu un coup de poing dans le ventre. Chaque souvenir des derniers mois se réécrivait dans ma tête. Les nuits tardives. Les « voyages d'affaires ». Le besoin soudain d'intimité.

« Tu m'as, moi », dit Lucien en la serrant contre lui. « Ça ne te suffit pas ? Je te donnerai tout ce que tu veux. Le pouvoir. Le statut. Sois juste patiente. »

« Je ne veux pas être la maîtresse », murmura-t-elle en traçant un doigt sur le revers de sa veste. « Je veux être celle qui se tient à tes côtés. »

« Tu l'es », murmura-t-il.

Il l'embrassa.

Ce n'était pas un simple baiser. C'était un baiser affamé. Désespéré. Il la dévora là, dans la rue, ses mains parcourant son corps avec une familiarité qui me donna envie de vomir.

Il la souleva sans effort. Elle enroula ses jambes autour de sa taille alors qu'il la ramenait à l'intérieur du club, refermant la porte d'un coup de pied derrière eux.

Je suis restée assise dans la voiture sombre.

La pluie martelait le toit.

Je n'ai pas pleuré. Je crois que j'étais à court de larmes. Je me sentais vidée. Grattée jusqu'à l'os.

Sept ans de loyauté. Sept ans à ses côtés pendant qu'il commettait des crimes qui enverraient un homme normal sur la chaise électrique. J'avais compromis mon âme pour lui.

Et il m'avait échangée contre une paire de jambes et une moue boudeuse.

Il n'avait aucun honneur. Ce n'était qu'un homme. Un homme faible, égoïste et ordinaire.

J'ai démarré la voiture.

Je suis rentrée au domaine comme en transe. Il était 2 heures du matin quand je suis arrivée.

Je ne suis pas allée dans la chambre principale. Je ne pouvais pas supporter de voir ce lit. Je suis allée dans la chambre d'amis au bout du couloir. J'ai verrouillé la porte. Puis j'ai coincé une chaise sous la poignée.

Je me suis allongée sur le dessus du lit, toute habillée, fixant le plafond.

À 3h30, j'ai entendu le rugissement de son moteur.

Il était de retour.

J'ai entendu ses pas lourds dans les escaliers. Puis le silence. Il était dans la chambre principale. Il la trouvait vide.

« Nora ! »

Son rugissement a fait trembler la maison.

Je n'ai pas bougé.

Je l'ai entendu courir dans le couloir. Des portes s'ouvraient violemment. Il me cherchait.

Il a atteint la chambre d'amis. Il a essayé la poignée. Verrouillée.

« Nora ! Ouvre cette porte ! »

« Va-t'en », dis-je. Ma voix était plate.

Crack.

Il n'a pas attendu. Dans un bruit assourdissant de bois qui se brise, il a défoncé la porte. La chaise a dérapé sur le sol.

Lucien se tenait dans l'embrasure, la poitrine haletante. Il avait l'air sauvage. La panique et la rage se lisaient dans ses yeux.

« Qu'est-ce que tu fais ? » exigea-t-il. « Pourquoi es-tu ici ? J'ai cru que tu étais partie. J'ai cru qu'on t'avait enlevée. »

Il se précipita vers le lit.

Avant que je puisse m'asseoir, il m'a attrapée. Il m'a serrée dans une étreinte écrasante, enfouissant son visage dans mon cou.

« Ne te cache plus jamais de moi », gronda-t-il, la voix tremblante. « J'ai failli mettre la ville à feu et à sang. »

Il sentait la pluie. Et la fumée.

Et le sexe.

Il sentait son odeur à elle.

Je suis restée inerte dans ses bras. Il me serrait si fort que ça faisait mal, désespéré de se rassurer qu'il me possédait encore.

« Je n'arrivais pas à dormir », ai-je menti. « Insomnie. »

Il recula, prenant mon visage en coupe. Ses pouces caressaient mes joues. Il avait l'air soulagé. Il avait l'air de m'aimer.

« Tu m'as fait peur », murmura-t-il. Il m'embrassa sur le front. « Reviens te coucher. »

« Non », dis-je. « Je suis malade. Je ne veux pas te contaminer. »

Il fronça les sourcils. « Je m'en fiche. »

« Pas moi », dis-je en détournant le visage. « S'il te plaît, Lucien. Laisse-moi dormir. »

Il hésita. Puis il soupira.

« D'accord », dit-il. « Repose-toi. On se voit demain matin. »

Il se leva et se dirigea vers la porte. Il se retourna une fois vers moi, sa silhouette sombre se découpant sur la lumière du couloir.

« Je t'aime, Nora », dit-il.

« Bonne nuit », dis-je.

Il referma la porte cassée.

Je fixai les éclats de bois sur le sol.

S'il tenait vraiment à moi, il n'aurait pas touché une autre femme. S'il m'aimait vraiment, il ne m'aurait pas brisée.

Deux jours. Plus que deux jours.