Trop tard pour le regret du Roi de la Mafia

Pour notre septième anniversaire, le Parrain des Parrains a illuminé le ciel de Marseille avec des drones qui dessinaient mon nom, jurant sur sa vie que j'étais sa seule et unique Reine.

Quelques instants plus tard, il m'a abandonnée sur le quai pour se précipiter chez sa maîtresse... qui n'était autre que ma propre sœur, Sofia.

Sofia m'a envoyé une photo de lui, embrassant son ventre, avec cette légende : « Il a enfin une vraie femme. C'est un garçon. »

Lucien voulait un héritier plus que tout au monde. Je n'étais qu'une façade ; elle était le réceptacle.

Je n'ai pas crié. Je ne l'ai pas confronté.

J'ai simplement lancé le Protocole Fantôme.

J'ai laissé mon alliance, signé les papiers du divorce et effacé Éléonore Marino de la surface de la terre.

Le temps que Lucien trouve le test ADN prouvant que le bébé de Sofia n'était pas le sien – qu'il avait trahi sa femme loyale pour un mensonge – j'étais déjà loin.

Fou de rage, il a exécuté ma sœur et a dépensé sa fortune à mettre le monde à feu et à sang pour me retrouver.

Six mois plus tard, il a racheté le laboratoire suisse de haute sécurité où je me cachais, forçant son retour dans ma vie.

Il se tenait devant moi, le visage émacié, le désespoir gravé dans ses yeux.

« Je l'ai tuée, Nora. Elle a payé pour ce qu'elle nous a fait. Rentre à la maison. »

J'ai regardé l'homme que j'avais autrefois vénéré.

« L'infidélité est un choix, Lucien. Mais le meurtre ? C'est ta véritable nature. »

« Désormais, nous sommes ennemis. »

Chapitre 1

Point de vue de Nora

Je me tenais au centre d'une salle de bal qui valait plus qu'un petit pays, mes doigts crispés sur une minaudière incrustée de cristaux.

Elle contenait deux secrets capables de détruire le plus puissant syndicat du crime de Marseille.

Le premier était un test de grossesse affichant deux lignes roses – l'héritier que mon mari exigeait depuis sept ans.

Le second était un téléphone prépayé avec un seul brouillon, adressé à la DGSI.

Joyeux anniversaire à moi.

Il y a sept ans, mon père m'a vendue à Lucien Marino pour éviter une guerre de territoire. J'étais le prix de la paix, une fille Vittori échangée au Parrain des Parrains. Je m'attendais à un monstre. J'ai eu un dieu. Un dieu sombre, impitoyable et magnifique qui m'a fait oublier que j'étais prisonnière dans une cage dorée.

Du moins, c'est ce que je m'étais laissée croire. Jusqu'à ce soir.

Debout près des lourds rideaux de velours, j'observais Lucien tenir sa cour. Il était terriblement séduisant dans son smoking, les lignes acérées de sa mâchoire et la grâce prédatrice de ses mouvements attirant tous les regards. Il était le soleil autour duquel tout le monde gravitait, brûlant quiconque s'approchait de trop près.

Marco, son bras droit, s'est penché vers lui. Ils pensaient que le crescendo de l'orchestre couvrait leurs voix. Ils pensaient que je n'étais que la jolie femme médecin un peu naïve, qui ne savait que sourire et organiser des galas.

Ils avaient oublié que ma grand-mère était sicilienne. J'ai appris le dialecte avant même de savoir dire « Papa ».

« Le petit oiseau s'impatiente, Patron », dit Marco en faisant tourner son whisky. « Elle n'arrête pas de demander quand elle aura sa place à la tête de la table. »

Mon cœur s'est arrêté. J'ai serré ma flûte de champagne si fort que j'ai cru que la tige allait se briser et me lacérer la paume.

Lucien a ri. C'était un son grave et sombre qui, d'habitude, faisait flageoler mes genoux. Ce soir, il avait un goût de bile.

« Sofia est une pêche pas encore mûre », dit Lucien, sa voix suintant l'arrogance. « Fraîche. Délicate. Mais elle n'est qu'une distraction, Marco. Rien de plus. »

Sofia.

Ma sœur.

La pièce a vacillé. Les lustres se sont transformés en traînées de feu cristallin. Ma propre sœur. Celle qui m'empruntait mes vêtements, qui pleurait sur mon épaule à cause de ses problèmes de cœur, qui m'a serrée dans ses bras ce matin en me souhaitant un joyeux anniversaire.

« Elle a un goût sucré, cela dit », Marco se pencha davantage, un sourire lubrique aux lèvres. « Meilleure que la doctoresse coincée ? »

L'expression de Lucien se durcit, mais pas pour me défendre. Il ressemblait à un homme protégeant un jouet avec lequel il n'avait pas encore fini de s'amuser.

« Surveille ton langage », l'avertit Lucien, mais sans aucune chaleur. « Nora est la Reine. Elle est l'image dont nous avons besoin. Sofia... c'est un caprice. Fais taire les hommes. Omertà. Si Nora l'apprend, ça va compliquer les choses. »

Une complication.

Voilà ce que j'étais pour lui. Une complication à gérer. Sept ans de dévotion. Sept ans à recoudre ses blessures au milieu de la nuit, les mains tremblantes. Sept ans à aimer un homme qui venait de me réduire à une simple nécessité de relations publiques.

J'ai bu une gorgée de champagne. Il avait un goût de cendre.

Je me suis détournée, mes mouvements devenant mécaniques. Il fallait que je sorte de cette pièce. Il fallait que je sorte de cette vie.

Je me suis dirigée vers les portes de la terrasse, saluant poliment les épouses des autres chefs de clan. Elles me regardaient avec envie. Elles voyaient les diamants à mon cou, le mari puissant, la protection du nom Marino. Elles ne voyaient pas la lame plantée dans mon dos.

Je suis sortie dans l'air frais de la nuit. Le bruit de la fête s'est estompé derrière la vitre. Je me suis approchée de la balustrade en pierre et j'ai contemplé le domaine. C'était une forteresse. Des gardes armés de fusils d'assaut patrouillaient le périmètre. Des caméras surveillaient chaque ombre.

J'ai ouvert ma minaudière. Ma main tremblait en touchant le plastique froid du test de grossesse.

Un héritier. Un fils. C'était ce qu'il désirait plus que tout. Si je le lui annonçais maintenant, il serait fou de joie. Il me ferait tourner, m'embrasserait et me promettrait le monde. Et puis il retournerait dans le lit de ma sœur.

Je ne pouvais pas mettre un enfant au monde dans cet univers. Pas pour qu'il soit élevé par un père pour qui la loyauté était une suggestion et la famille une transaction.

J'ai sorti le téléphone prépayé.

Je n'ai pas envoyé le message à la DGSI. C'était un suicide, échanger une cage contre une autre. J'avais une meilleure option. Plus propre.

J'ai composé un numéro que j'avais mémorisé il y a des années.

« C'est moi », ai-je murmuré.

« Docteur Marino », la voix à l'autre bout du fil était calme, stérile. Le Professeur. « Je ne m'attendais pas à avoir de vos nouvelles. »

« Le poste à Zurich », dis-je, ma voix stable malgré les larmes qui me brûlaient les yeux. « Est-il toujours disponible ? »

« Pour vous ? Toujours. Mais l'habilitation de sécurité exige un protocole fantôme total. Vous savez ce que ça implique. »

« Je sais », dis-je. « J'ai besoin d'une extraction. Haute priorité. »

« Délai ? »

J'ai regardé à travers les portes vitrées. Lucien riait à une plaisanterie d'un sénateur, sa main possessive posée sur le dossier d'une chaise. Il avait l'air d'un roi.

« Trois jours », dis-je. « J'ai besoin de trois jours pour liquider et nettoyer. »

« Entendu. La fenêtre s'ouvre dans soixante-douze heures. Soyez prête. Une fois que vous monterez dans cet avion, Éléonore Marino cessera d'exister. »

« Elle a cessé d'exister il y a dix minutes », dis-je.

J'ai raccroché et j'ai remis le téléphone dans ma minaudière.

J'ai pris une profonde inspiration, recomposant mon visage. J'ai lissé la soie de ma robe. J'étais médecin. Je gérais les traumatismes. Je gérais le sang. Je pouvais gérer cette situation.

J'ai senti une présence derrière moi. L'air a changé, chargé d'électricité.

« Nora. »

La voix de Lucien m'a enveloppée. Autrefois, c'était comme une couverture chaude. Maintenant, c'était comme un nœud coulant.

Je me suis retournée. Il était là, trop près. Il sentait le parfum de luxe, le tabac, et une note écœurante de vanille.

Le parfum de Sofia.

J'ai failli vomir.

« Tu es sortie depuis un moment », dit-il, ses yeux scrutant mon visage. Il était perspicace. C'était un prédateur qui remarquait la moindre boiterie chez une gazelle. « Quelque chose ne va pas ? »

J'ai forcé un sourire. C'était la meilleure performance de ma vie.

« Juste une migraine », ai-je menti. « La musique est forte. »

Il a tendu la main et a glissé une mèche de cheveux rebelle derrière mon oreille. Ses doigts ont effleuré mon cou. Ma peau s'est hérissée.

« Tu as l'air tendue », murmura-t-il. « Qui t'a contrariée ? Dis-le-moi, et je m'en occuperai. »

L'ironie était suffocante.

« Personne », dis-je. « Juste fatiguée. »

Il s'est approché encore, me coinçant contre la balustrade. Sa possessivité était un poids physique.

« Nous avons une surprise pour plus tard », dit-il, sa voix baissant d'un octave. « Pour notre anniversaire. »

« J'ai hâte », dis-je.

Il a légèrement froncé les sourcils, sentant la distance que je ne parvenais pas tout à fait à cacher. Ses yeux se sont plissés.

« Tu es à moi, Nora », dit-il, l'obscurité s'insinuant dans son ton. « Ne l'oublie jamais. »

« Je sais », dis-je.

Il s'est penché pour m'embrasser. J'ai tourné la tête à la dernière seconde, et ses lèvres ont effleuré ma joue.

« J'ai besoin d'un verre d'eau », dis-je en me dégageant de son étreinte.

Je suis retournée à la fête, le laissant seul sur la terrasse.

Le compte à rebours avait commencé.