Après avoir insisté pour déposer ma démission, je suis retournée à mon bureau pour finaliser la passation de mes dossiers.

Ma collègue, Élodie Martin, avec qui j'entretenais de bons rapports, semblait peinée d'apprendre mon départ.

« Claire, tu pars vraiment ? »

« Alors je vais devoir voir ces deux se rouler dans leur comédie romantique tous les jours sous mon nez ?! »

J'ai suivi son regard. Raphaël était en train d'expliquer un dossier à Marie.

Elle faisait la moue, visiblement contrariée par une remarque de Raphaël. Pour l'amadouer, il a sorti je ne sais d'où un bracelet Cartier, qu'elle s'est empressée de passer à son poignet, rayonnante.

Puis seulement, elle a croisé mon regard. Pris de panique, elle s'est levée brusquement.

« Claire, ce n'est rien entre Maître et moi ! Et ce bracelet, c'est juste un bijou ordinaire ! »

Ses mots ont attiré immédiatement tous les regards.

Cinq ans de relation, et Raphaël ne m'avait jamais offert le moindre objet de valeur. Tout le monde pensait que j'étais d'origine modeste, comme lui, et ne connaissais même pas les marques de luxe.

Ils me regardaient avec pitié.

Élodie, toujours à mes côtés, a fulminé :

« Vous êtes encore ensemble officiellement, non ? Il se moque de toi, c'est honteux ! »

J'ai posé doucement la main sur la sienne, secouant la tête pour l'empêcher d'envenimer les choses. Puis j'ai tourné les yeux vers Marie.

« Ce bracelet est très joli. Il te va très bien. »

Surprise par mon calme, elle a semblé mal à l'aise et a poursuivi maladroitement :

« Vraiment, Claire, c'est un bijou sans valeur. Ne sois pas fâchée, s'il te plaît. »

Je me suis contentée de sourire.

Fâchée ? Pour quoi faire ? Des bracelets comme celui-ci, j'en ai plein… dans la maison à Paris.

Raphaël, entendant cela, s'est levé à son tour, fronçant les sourcils pour me réprimander :

« Claire, ne sois pas déraisonnable. »

J'ai poussé un profond soupir et j'ai secoué la tête.

« Je ne suis pas fâchée. Arrêtez de toujours projeter vos interprétations sur moi. »

Mon ton était calme, presque détaché. Il a semblé surpris, puis a lâché un petit ricanement.

« Mieux vaut pour toi. »

Et il est retourné s'asseoir aux côtés de Marie.

Élodie s'est approchée à nouveau.

« Tu vas vraiment les laisser s'en tirer comme ça ? »

J'ai haussé les épaules, en rangeant mes affaires.

« Oui. Pour moi, c'est terminé. J'ai déjà rompu avec lui, même s'il ne le sait pas encore. »

Cinquante-deux mariages organisés, pas un seul mené à terme. J'en étais simplement lassée.

Après le travail, Raphaël m'a rejointe à mon bureau, pour m'aider à rassembler mes affaires.

« Allez, on y va. J'ai réservé à La Lune d'Argent pour vingt heures, on y sera juste à temps. »

Puis son regard s'est posé sur mon poignet nu. Il a eu un léger temps d'arrêt, avant de demander, visiblement un peu paniqué :

« Ton bracelet ? Celui que je t'ai offert ? »

« Je l'ai rangé à la maison. J'avais peur de le casser. »

Il a semblé soulagé, puis m'a souri.

« Tu le portais tous les jours avant… et maintenant tu veux le protéger ? »

Je n'ai pas eu le temps de réfléchir à une excuse. Marie est arrivée en trottinant.

« Maître, j'ai fini de ranger mes affaires ! »

Raphaël a détourné aussitôt le regard vers elle, hochant la tête pour l'inviter à monter dans la voiture.

Je l'ai observée se diriger directement vers le siège passager avant… sa place.

En cinq ans, je n'avais jamais eu le droit de m'asseoir là. Raphaël disait que ce siège était réservé à sa future épouse. Il voulait qu'on attende notre mariage.

Marie m'a lancé un regard de défi. J'ai baissé les yeux, sans répondre.

Plus rien ne bougeait dans mon cœur.

Au restaurant, ils se sont assis du même côté. Ils ont commandé les plats sans même me consulter.

Tant mieux. Je pouvais rêvasser tranquillement en regardant le paysage par la fenêtre.

De toute façon, après-demain… je ne reverrais plus jamais cette ville.

Les plats sont arrivés. Raphaël m'a servi une assiette entière de crevettes décortiquées, qu'il a posée devant moi avec un sourire rare.

« Les crevettes ici sont délicieuses. »

J'ai levé les yeux et j'ai croisé son regard, adouci par un léger sourire.

Je ne m'étais pas attendue à ce qu'il pense encore à moi, même dans un moment pareil.

Marie s'est empressée d'ajouter :

« C'est moi qui ai conseillé ce resto à Maître ! La dernière fois, il a mangé trois assiettes, il adorait ! »

Raphaël a rougi, embarrassé.

« Ne dis pas ça devant elle… »

Marie s'est couverte la bouche en riant, puis s'est tournée vers moi avec une petite moue :

« Désolée, Claire. J'espère que ce genre d'anecdote ne changera pas l'image que tu as de lui. »

Ils riaient comme deux adolescents, juste devant moi.

J'ai regardé mon assiette. Tout à coup, les crevettes m'ont écœurée.

Je me suis forcée à en goûter une… puis j'ai repoussé le plat.

« Je n'aime pas. Tu peux les prendre. »

Leur petit jeu s'est arrêté net. Raphaël m'a regardée, inquiet.

« Tu es contrariée ? »

« Non, » ai-je répondu en secouant la tête. « C'est juste trop fort en goût. Je n'ai pas l'habitude. »

Comme vous deux… trop forts, trop dérangeants.

Après le dîner, Raphaël a raccompagné Marie, complètement ivre, chez elle. Et c'est moi qui ai refermé la porte derrière eux.

Dès qu'ils sont partis, j'ai commandé un taxi pour l'aéroport.

Dans nos échanges WhatsApp, Raphaël me parlait déjà d'une nouvelle date de mariage.

Peut-être pour se faire pardonner, cette fois-ci, il voulait tout organiser lui-même.

« Je te le promets, cette fois c'est la bonne. Personne ne pourra nous interrompre. »

J'ai répondu sans la moindre expression :

« D'accord. »

Je savais pertinemment que ce mariage n'aurait jamais lieu.

Il serait annulé, comme les cinquante-deux précédents.

Alors que j'allais embarquer, il m'a envoyé un dernier message :

« Marie a trop bu, elle a mal au ventre. Je ne rentre pas ce soir. Prends soin de toi, hein. »

J'ai laissé échapper un rire amer.

« Pas de souci. Tu peux même dormir chez elle. J'ai déjà déménagé. À partir de maintenant, il n'y aura plus aucun lien entre nous. Raphaël Delcourt, adieu. »

Je lui ai envoyé le message… puis je l'ai bloqué immédiatement.

Depuis l'avion, j'ai regardé la ville A s'éloigner. Toujours aussi brillante.

Mais de l'autre côté, Raphaël, lui, est resté complètement stupéfait.