En nous dirigeant vers le terrain d'entraînement, Addison parle avec enthousiasme du film qu'elle a vu la veille avec Logan. J'étais inquiète au début de leurs activités communes, car ils auront chacun une petite amie. Puis elle m'a dit que Logan serait plus intéressé par Reese que par elle. « Le film était génial ! Si tu avais réussi à te détacher de mon frère plus de trente minutes, tu aurais compris à quel point il était incroyable », dit-elle.

« Addie, on a fait les courses il y a deux jours. Et puis, tu sais bien que Reese n'est pas très fan de Logan. » « Je sais, je ne comprends juste pas pourquoi. Logan est super sympa », dit-elle. « Je suis d'accord, mais je ne veux pas mettre Reese mal à l'aise. » « Oh oui, malheur à mon frère ! », dit-elle avec sarcasme.

Quand nous arrivons sur le terrain d'entraînement, les guerriers d'élite terminent leur séance. Reese dirige l'entraînement, et je ne cache pas que je dévore son torse nu des yeux. « Tu pourrais pas baver un peu moins sur mon frère ? J'ai envie de vomir », dit Addie, et je ris. Reese congédie les guerriers et se dirige droit vers moi. « Salut, comment va ma belle ? » « J'admire le paysage », je réponds, et Addie soupire.

« Franchement, je suis contente que vous soyez potes, parce que ça fait de Rosie ma sœur, mais vous deux, vous êtes dégoûtants. Je vais trouver Logan, mon nouveau meilleur ami », dit-elle, et je fais semblant d'être blessée. « Alors, qu'est-ce que tu veux faire ce soir ? » « Il ne fera rien avec toi ce soir, Rosalyn. Tu sais bien qu'il a des obligations », me rétorque Bryce sèchement. C'est le nouveau Bryce. Je ne sais pas ce qui lui prend, mais on dirait qu'il me déteste.

Ça me brise le cœur, mais il refuse même de me parler pour me dire ce qui ne va pas. Reese grogne et Bryce se redresse aussitôt. « Tu ne parleras plus jamais comme ça à ta sœur, ma compagne, et la future Luna de cette meute. C'est clair, Bryce ? » « Je suis désolé, Reese. » Il se tourne vers moi, mais son regard est dénué de remords. « Je suis désolé, Rosalyn. Je voulais juste dire qu'on va patrouiller plus tard. » « Ce n'est rien, Bryce. Je trouverai bien quelque chose à faire. »

Je me retourne pour partir et Reese me retient la main. « Je n'ai pas de patrouille avant quelques heures. Rentrons dans ma chambre. Je prendrai une douche, et ensuite on regardera un film. » Je souris, et il me ramène vers la maison de la meute. « Je suis désolé pour Bryce. Il est juste stressé parce qu'il n'a pas encore rencontré son âme sœur. » « Reese, j'ai l'impression que c'est plus que ça. Il a toujours été le meilleur des frères. Il m'a protégée, et maintenant il me déteste », dis-je.

Malgré tous mes efforts, je ne parviens pas à retenir mes larmes. Reese s'arrête et me fait face. « Il ne te déteste pas, Rosalyn. Tu es sa sœur et il t'aime. Je vais lui parler », dit-il en me serrant dans ses bras. « Je ne veux plus jamais te voir pleurer, Rosalyn. Ça me déchire de te voir malheureuse. » Je me recule et il se penche, posant ses lèvres sur les miennes. Je ne me lasserai jamais de sentir ses lèvres contre les miennes.

Être avec Reese est génial, mais on n'est pas allés plus loin que quelques baisers passionnés. Il insiste pour qu'on attende de se marquer mutuellement. Mon Dieu, je l'aime tellement. On retourne dans sa chambre en un temps record et après quelques baisers torrides, il prend des vêtements et file dans la salle de bain. J'enlève mes chaussures et prends la télécommande, prête à me glisser sur son lit. Un coup frappé à sa porte me fait sursauter.

J'hésite à ouvrir quand j'entends Bryce prononcer mon nom comme une insulte de l'autre côté de la porte. J'ouvre la porte d'un coup et il me fusille du regard. « Qu'est-ce que tu fais là, Bryce ? Reese a dit qu'il n'était pas de patrouille pendant quelques heures. » « Je te protège de tes frasques. Tu n'es même pas encore ta copine. » J'ai l'impression qu'il vient de me gifler.

J'arrive à ravaler ma salive. J'en ai marre de ses conneries. « Je ne sais pas ce qui te prend, mais je m'en fiche complètement. Ne m'adresse plus la parole tant que tu n'es pas capable d'arrêter de faire l'idiot. » « Tu n'es pas digne d'être sa compagne ni d'être la Luna de cette meute. Reese s'en rendra compte bien assez tôt et te larguera pour quelqu'un de mieux », dit-il avec toute la méchanceté dont il est capable.

Cette fois, je ne peux retenir mes larmes. J'aperçois une lueur de regret dans ses yeux, mais elle disparaît aussi vite qu'elle est apparue. Avant que je ne puisse m'effondrer davantage, Reese sort de la salle de bain, une serviette nouée autour de la taille. Il jette un coup d'œil à mes joues encore humides de larmes et grogne contre mon frère. « Qu'est-ce que tu lui as fait, putain ? » demande une voix plus grave que celle de Reese, et je sais que Fallon, son loup intérieur, a pris le dessus. Bryce a la sagesse de baisser les yeux.

« Je suis désolé, mais je ne pense pas que la déesse aurait dû faire de ma sœur ta compagne. Elle n'est pas assez bien pour toi, Reese. » Sans prévenir, Reese se précipite sur Bryce. Il l'attrape à la gorge et le plaque contre le mur. « Ne dis plus jamais une chose pareille. Elle est parfaite et elle est à moi. Tu dois rester loin de ma compagne désormais. C'est clair, Bryce ? » dit-il, son aura nous enveloppant.

Je pose la main sur son bras, espérant l'apaiser. Bryce grogne et Reese resserre son étreinte autour de son cou. « Tu resteras loin de ma compagne, Bêta », ordonne-t-il d'un ton alpha. « Oui, Alpha », répond Bryce. « Maintenant, va-t'en, et tu ne patrouilleras pas avec moi à cause de ton comportement. » Bryce semble abattu, mais hoche la tête, comprenant la situation.

Reese finit par le lâcher, et il quitte aussitôt la pièce sans me regarder. Un sanglot m'échappe. De forts bras me prennent dans ses bras et je pose ma tête contre son torse nu. Je le sens s'asseoir, me gardant sur ses genoux. « Je suis vraiment désolé, Rosalyn. Je ne sais pas ce qui ne va pas, mais je compte bien le découvrir. » Il prend mon visage entre ses mains et m'oblige à le regarder dans les yeux.

« Je t'aime, Rosalyn. Tu es parfaite. La déesse ne fait pas d'erreurs. Dis-moi que tu me crois. » « Je t'aime aussi, Reese. Je sais qu'elle ne fait pas d'erreurs. Je ne voudrais personne d'autre que toi comme compagnon. Je ne comprends juste pas pourquoi il se comporte ainsi avec moi. » « Je ne comprends pas non plus, mais je te promets que s'il recommence, la punition sera bien pire qu'une simple patrouille manquée. Tu es la future Luna de cette meute et l'amour de ma vie. Personne ne te fera de mal. »

Il reprend mes lèvres aux siennes et je ne peux m'empêcher de gémir dans sa bouche. Ses mains descendent le long de ma nuque tandis qu'il approfondit le baiser. Je le sens durcir sous moi alors que sa main effleure mon sein. Je suis sur le point de me retourner pour m'asseoir à califourchon sur lui lorsqu'il se retire. « Il faut qu'on s'arrête, sinon je ne pourrai pas, mon amour. » « Et si je ne veux pas que tu t'arrêtes, Reese ? On est âmes sœurs. Pourquoi ne pourrait-on pas être ensemble ? »

Il me caresse la joue et me regarde dans les yeux. Je n'y vois que de l'amour avant qu'il ne pose à nouveau ses lèvres sur les miennes. « Je veux que notre première fois soit inoubliable. Je veux te présenter comme ma Luna devant toute la meute, alors que tu portes une robe incroyablement sexy. Ensuite, je veux t'emmener dans notre nouvelle aile et te faire l'amour jusqu'à ce que nous soyons tous les deux trop épuisés pour tenir debout », dit-il.

Il passe son doigt sur l'endroit où je l'ai marquée. « Alors je vais poser ma marque ici, te faisant mienne pour le restant de nos jours. Tu es mon âme sœur, ma Luna, mon amour, et rien ne changera cela, Rosalyn. » J'accepte à contrecœur, mais honnêtement, j'accepterais presque n'importe quoi pour rendre Reese heureux. Tout comme je sais qu'il en ferait autant pour moi. Bryce se trompe, nous sommes faits l'un pour l'autre.

Sous les regards humides de ma mère, je me tiens immobile tandis qu'elle ajuste une dernière fois le tissu de ma robe. « Tu es magnifique, ma chérie », murmure-t-elle, la voix étranglée par l'émotion. Je lui souris doucement. « Merci, maman. Je me sens vraiment belle... et j'ai encore du mal à réaliser que la cérémonie Alpha et Luna aura lieu dans deux jours à peine. » À mes côtés, Maureen acquiesce avec tendresse. « Tu feras une Luna remarquable, Rosalyn. Mon fils n'aurait jamais pu rêver d'une compagne plus digne. »

La robe que je porte est longue, fluide, évasée à partir de la taille. Le bleu sarcelle profond du tissu rappelle les nuances nocturnes de la meute, rehaussé par une ceinture noire qui en souligne l'emblème. Je me sens à ma place, comme si chaque couture avait été pensée pour cet instant précis.

Addison surgit dans la pièce, vêtue d'une robe rose pâle qui illumine son teint. Elle est radieuse, et je me surprends à sourire avec une sincérité intacte. J'ai hâte de partager la piste de danse avec elle, de rire, de faire semblant que tout est simple. Depuis ma violente altercation avec Bryce dans la chambre de Reese, j'ai fait en sorte de passer davantage de temps avec Addison. Bien sûr, parce que je l'aime profondément, mais aussi parce qu'au fond de moi, j'espérais encore recoller les morceaux avec mon frère.

À force de repenser à ses paroles cruelles, une évidence s'est imposée à moi : Bryce était jaloux. Jaloux de mon lien avec Reese, jaloux de cette destinée qui me liait à son meilleur ami. Avant que Reese ne me présente officiellement comme sa compagne, Bryce et lui étaient inséparables. J'ai compris, trop tard peut-être, qu'il avait eu l'impression de perdre à la fois son ami et sa place auprès de lui. Imaginer cette douleur me serre la poitrine.

J'avais cru qu'en lui montrant que je respectais ses sentiments, en veillant à ce qu'il continue de partager des moments avec Reese, la tension finirait par retomber. Mais l'inverse s'est produit. Désormais, nous ne nous parlons plus. J'ai le cœur en miettes d'avoir perdu mon frère alors même que je pensais avoir tout gagné.

Emmett, lui aussi, ne comprend pas ce revirement soudain. Je n'ai rien confié à mes parents. Le lendemain de notre dispute, Bryce a emménagé dans la maison de la meute, et ils n'ont pas vu de leurs propres yeux la froideur, presque la haine, qui s'est installée entre nous. Reese voulait son Bêta à proximité, et Bryce a pris la chambre voisine. C'est presque la seule occasion où je l'aperçois encore, et même alors, il refuse de croiser mon regard.

Je sais que l'ordre Alpha y est pour quelque chose, mais je sens aussi, au plus profond de moi, le rejet qui émane de lui. « Rosalyn, à quoi penses-tu avec une telle intensité ? » me demande Maureen. Je me force à sourire. « À la chance incroyable que j'ai que la déesse m'ait choisie pour Reese. » Son visage s'illumine aussitôt.

De retour à la maison de la meute, je gagne ma chambre. En chemin, une chaleur étrange s'empare de moi, bien différente de la chaleur habituelle de notre espèce. Elle est oppressante, presque brûlante. Je préfère me taire ; ma mère paniquerait inutilement. J'active la climatisation et m'allonge sur mon lit, cherchant à reprendre mon souffle.

« Ne crains rien, ma Rose parfaite. Tout va bien », murmure une voix douce dans mon esprit.

Je me redresse brusquement, partagée entre la peur et une excitation irrépressible. Je ne m'attendais pas à cela aujourd'hui. Normalement, le loup se manifeste le jour de l'anniversaire, et le mien coïncide avec la cérémonie. « Rose, je suis Zora. Ta louve. Je suis si heureuse de te rencontrer enfin. »

Un rire m'échappe. « Moi aussi, Zora. Est-ce que... est-ce qu'on peut se transformer maintenant ? » Sa réponse est un rire léger, presque chantant.

« Tu me fais confiance, Rose ? »

« Absolument. Nous ne faisons qu'un. »

« Alors rends-toi dans la clairière. Je sais que tu aimerais que Reese soit là, mais tu dois me faire confiance et ne rien lui dire. »

Déconcertée, je n'insiste pas. Je traverse la maison sans croiser personne et rejoins rapidement la clairière.

La chaleur revient, plus violente encore. « La première transformation est atrocement douloureuse », m'avertit Zora. « Je resterai avec toi à chaque seconde. »

Je hoche la tête, prête. « Ne lutte pas », ajoute-t-elle. La douleur me frappe de plein fouet. Je m'effondre à genoux, la peau en feu, les os se tordant dans un fracas insoutenable. Je mords mes lèvres pour ne pas hurler.

« Tu es incroyable, ma Rose », m'encourage-t-elle.

Puis, aussi soudainement que la douleur est apparue, elle disparaît. Quand j'ouvre les yeux, une fourrure argentée recouvre mes pattes puissantes. Nous avançons jusqu'à un étang, et lorsque je vois enfin Zora, mon cœur déborde. Elle est splendide, ses yeux identiques aux miens.

« Tu es magnifique », soufflé-je.

« Ensemble, nous serons invincibles. Courons un peu avant de rentrer. »

Nous filons à travers les bois, libres. De retour à la clairière, je reprends forme humaine et enfile ma robe d'été jaune. En rentrant, je souris sans retenue : j'ai trouvé mon compagnon, et maintenant mon loup.

Mais une douleur sourde me noue l'estomac. « Il faut que tu ailles voir Reese », dit Zora.

« Pourquoi ? »

« Notre compagnon nous trahit. »

Je secoue la tête, refusant d'y croire. Pourtant, je monte à l'étage Alpha, guidée par une angoisse croissante. Les sons me frappent avant même que je n'atteigne la porte : des gémissements, des mots crus, la voix de Reese. Mon cœur se brise.

Je pousse la porte sans frapper. La scène me glace le sang. Reese n'est pas avec une inconnue. Il est avec mon frère. Tout s'éclaire dans un éclair cruel. Quand Reese croise mon regard, je n'y lis que la peur et la culpabilité. Bryce, lui, sourit, victorieux.

Je fuis, mais Reese me rattrape. Je me retourne et le gifle violemment. « Ne me touche plus jamais ! »

« Tu es mon âme sœur », supplie-t-il.

Je ris, amère. « Alors pourquoi l'appelles-tu ton amour ? »

« Je vous aime tous les deux », murmure-t-il.

Ces mots éteignent ce qu'il restait de moi. « Tout est mort en moi à l'instant où je vous ai vus. »

Bryce s'avance, cruel. « Tu vas devoir apprendre à partager. »

Je me redresse. « Moi, Rosalyn Rain Myers, je te rejette, Reese Michael Orick, comme compagnon et Alpha. »

Reese s'effondre. Bryce hurle, puis son poing s'abat sur moi. Les ténèbres m'engloutissent.