Ma main libre se lève pour jouer avec le collier autour de mon cou; le collier de ma mère. Elle est décédée quand j'avais cinq ans, accident de voiture. Elle conduisait pour aller chercher Toby à son match de football que mon père a dû quitter tôt pour aller me chercher à la garderie. Un camion a couru son panneau d'arrêt, fonçant dans ma mère du côté des conducteurs.

Mon père s'est immédiatement mis en mode de soins pour mon frère et moi après les funérailles, ne se donnant jamais vraiment la chance de faire son deuil. Je savais que sa mort l'affectait énormément, il aimait tellement ma mère que je me demandais s'il l'aimait même plus que Toby et moi.Je ne me souviens jamais d'un moment amer entre les deux; nous étions un peu comme la famille dorée.

Mais quand elle a été tuée, nous avons perdu cette réputation. Notre père n'a pas pris sa colère ou son chagrin sur ses enfants, et il n'a pas fini par boire son chagrin. Il s'occupait de Toby et moi du mieux qu'il pouvait en tant que père célibataire avec un travail à temps plein, et pourtant il refusait d'épouser quelqu'un d'autre pour obtenir de l'aide. Il n'était pas habitué à être un père célibataire et il a eu du mal à s'adapter. Il y avait des moments où il oubliait d'aller chercher Toby ou moi à la pratique ou à l'école, ou il oubliait d'acheter certaines courses au magasin, mais nous l'aimions malgré tout parce qu'il était là pour nous.

Quand j'ai eu 12 ans, son entreprise a décollé. C'est devenu un grand nom dans le monde des affaires, et il a été obligé de trouver un appartement à New York, laissant Toby et moi de retour ici dans la banlieue de Chicago avec une nounou. Il a commencé à s'enfouir dans son travail, rentrant rarement chez lui pour nous voir.

Le jour où il nous a dit qu'il partait était le jour où nous avons perdu nos deux parents.

La dernière fois qu'on l'a vu, c'était il y a une semaine ou deux, et je ne sais pas quand on le reverra. Toby et moi avons arrêté de demander quand il a cessé de donner des réponses définitives.

Je me rends compte que j'ai regardé une photo de quelque chose qui ne sera plus et que j'ai rapidement détourné le regard. Mon estomac gémit et me rappelle que je n'ai même pas touché à ma nourriture, alors je lève ma fourchette et coupe la pile de crêpes que j'étais sûr de mettre de côté pour moi. Je regarde curieusement Toby qui est toujours en train de dévorer son petit-déjeuner. Je lui ris silencieusement et lui fais signe de la main pour attirer son attention. Il remarque et me regarde, avalant sa bouchée de crêpe.

Je pose mon assiette et signe instantanément ma question. "Qui était la fille?"

Ses yeux se détournent vers sa nourriture et il coupe sa dernière crêpe avant de répondre nonchalamment. "Je pense qu'elle s'appelait Samantha ou quelque chose comme ça. Elle va soit à Long Grove High, soit à Rockville High. Et, juste pour que tu saches, je n'ai pas vraiment apprécié notre réveil ce matin."

Je souris innocemment avec un haussement d'épaules. "Qu'étais-je censé faire? Tu étais en retard."

"Tu as effrayé la fille à moitié à mort."

"Pas de ma faute..."Je signe avec un autre haussement d'épaules, mangeant le reste de ma nourriture. Pas aussi rapide ou homme des cavernes que mon frère cependant. Je n'ai peut-être pas grandi avec une mère, mais je connais les bonnes manières.

J'entends la porte d'entrée s'ouvrir et pas une seconde plus tard, Alyse, ma meilleure amie, entre dans la cuisine. Alyse et moi sommes aux antipodes en termes d'apparence. Alors que j'ai des yeux bleus de bébé avec de longs cheveux bruns, elle a des yeux verts saisissants avec des cheveux courts et blonds. Je suis plutôt grande, mesurant près de 5'9", et Alyse est la taille parfaite pour une adolescente - pas plus de 5'5".

"Bonjour!"Annonce-t-elle en entrant par l'embrasure de la porte, me souriant largement.

Je lui fais signe de la main, mettant la mienne et l'assiette de Toby dans l'évier.

Alyse est ma meilleure amie depuis la septième année et elle a également appris la langue des signes. Il lui a fallu un peu plus de temps pour apprendre car elle a commencé après Toby et moi, mais elle l'a quand même appris pour moi. C'est réconfortant et réconfortant de savoir que mes proches l'ont fait pour moi. C'est soulageant qu'ils m'aiment toujours pour qui je suis, même sans voix, et c'est réconfortant qu'ils se soucient autant. Après une expérience comme celle que j'ai eue, sachant que j'ai l'amour d'eux que j'ai do...it aidé avec le processus de guérison.

"Merci pour mon accueil, Alyse."Toby dit sarcastiquement de son siège.

Elle rit: "Bonjour Toby, beaux cheveux sexuels."Elle commente sournoisement.

Il grimace et passe sa main à travers elle. "C'est perceptible?"

Nous hochons tous les deux la tête et il se lève pour aller aux toilettes, grommelant des grossièretés dans sa respiration.

Je regarde Alyse, " Tu veux un petit déjeuner?"

Elle secoue la tête, " J'ai mangé avant de partir. Alors, qui était-ce cette fois?"Demande - t-elle, se référant à mon coureur de jupons d'un frère et à sa fille de choix.

"Une fille."

Alyse roule des yeux. "Bien évidemment. Je voulais dire comme va-t-elle à notre école?"

Je secoue la tête.

Elle pince ses lèvres et hoche la tête, se perdant dans sa propre tête, mais je ne manque pas l'éclair de tristesse qui traverse ses yeux. Je fronçai les sourcils et posai une main sur son épaule pour attirer son attention. Quand elle me regarde, je laisse tomber ma main et lui fais signe de manière rassurante.

"C'est un idiot, il se rendra compte que ce qu'il fait est mal et l'arrêtera un jour. Ensuite, il peut venir en courant vers vous."

Elle rit tristement et secoue la tête vers moi. "Ouais, c'est ça."

"Vous êtes tous les deux prêts à partir?"Demande Toby alors qu'il revient dans la pièce avec ses cheveux mouillés et qu'il n'est plus dérangé par sa soirée amusante.

Nous hochons la tête et il attrape ses clés et son sac à dos, Alyse et moi suivons. Nous montons dans son Ford F - 150 Raptor et commençons à conduire à l'école avec la radio branchée. Je regarde mon ami inhabituellement calme et mes lèvres se baissent. D'habitude, elle écoute de la musique avec Toby, mais maintenant elle regarde par la fenêtre avec tristesse.

Je ne suis pas le seul à avoir des problèmes familiaux. Le père d'Alyse est décédé quand nous étions en 8e année, et sa mère n'est plus la même depuis. Mais je sais que ce n'est pas ce qui la contrarie en ce moment. Elle a un béguin désespéré pour Toby, un cliché comme le mien avec Warren. Bien sûr, ce qui m'est arrivé ne lui arrivera jamais. Mon frère est un coureur de jupons, mais il ne ferait jamais à personne ce que Warren m'a fait.

O3💖

Une fois arrivés à l'école, Alyse et moi avons commencé à marcher jusqu'au cours de musique pendant que Toby restait près de son camion pour flirter avec d'autres personnes âgées qui le regardaient fixement.

Alyse et moi manœuvrons soigneusement nos chemins à travers les couloirs bleus ternes du lycée East Bridge, tous les autres casiers estampillés d'une tête de Spartiate bleue et dorée, la mascotte de notre école.

"C'était quand la dernière fois que toi et moi avons regardé Les Hunger Games?"Demande Alyse.

"Il y a deux semaines?"

"Nous devons le regarder à nouveau. J'ai vu un tweet sur le visage ridicule de Jennifer Lawrence en pleurs, alors je dois voir par moi-même si c'est si grave."

"Chaque actrice a son propre visage qui pleure, tu penses vraiment que le sien est si mauvais?"

"Le tweet semblait le penser."

Nous atteignons notre classe de musique, à quelques pas de l'entrée de l'école. Je suis Alyse à travers nos camarades de classe qui discutent jusqu'à notre siège normal à gauche et à l'avant. Je ne peux m'asseoir trop loin dans une classe parce que si un enseignant veut que je fasse partie de la discussion, je dois écrire ma réponse sur mon fidèle tableau blanc. Je l'emmène avec moi à chaque cours, sinon participer est beaucoup plus difficile. Cela permet aux gens de m'acheter facilement des cadeaux d'anniversaire - chaque année, je pense que je reçois 10 nouveaux paquets de marqueurs effaçables à sec.

"D'accord, montre - moi un meilleur visage qui pleure alors."

Alyse se fige à ma réponse, se déplaçant maladroitement sur son siège alors qu'elle jette un coup d'œil autour de nos camarades de classe. "Juste ici?"

J'acquiesce.

"Tout de suite?"

Un autre hochement de tête.

"Et si le nouveau gars est dans cette classe, cependant?"Elle se précipite d'une voix juste plus forte qu'un murmure.

Je me fronce le visage avec confusion, et Alyse incline la tête.

"Tu n'as pas entendu?"

"Non, quel nouveau gars?"

"Je n'en ai pas trop entendu parler, mais apparemment tout le monde a découvert qu'il venait ce week-end. On dit que c'est l'Ouest."

Je la regarde simplement fixement. C'est censé signifier quelque chose pour moi?

"Amour de l'Ouest."Alyse ajoute avec plus d'emphase.

Je lui montre enfin la réaction qu'elle attendait, choc répandu sur mon visage, et elle fait un signe de tête trop dramatique.

"Le mec qui a été envoyé en prison quand il avait 17 ans? Cet Amour de l'Ouest?"

"Eh bien, je ne suis pas en prison, mais oui, c'est celle-là. Et avant de demander, non. Personne n'est certain de la raison pour laquelle il est entré. Vous avez entendu toutes les rumeurs, cependant. L'un d'eux est forcément vrai."

Ma bouche est béante, mais Alyse a tourné son attention vers son téléphone pour traquer l'Instagram de Toby pour la millionième fois. Juste au moment où je suis sur le point d'agiter ma main près de son visage pour attirer à nouveau son attention, j'entends notre professeur de musique, M. C, m'appeler. Je jette un coup d'œil à l'avant de la pièce où il se tient devant le tableau blanc, un sourire chaleureux sur sa peau marron.

"Bonjour", signe-t-il.

M. C est le seul de mes professeurs qui a pris le temps d'apprendre la langue des signes pour moi. Il est mon professeur de musique depuis la première année, et il a refusé de me laisser tomber juste à cause de mon manque de voix. Au lieu de cela, plutôt que de me pousser vers un groupe où je serais le seul pianiste, il a élargi cette classe pour inclure un rôle de pianiste. Typiquement, c'est un cours pour chorus, mais M. C me donne des devoirs alternatifs pour gagner mes crédits. Il me fait jouer du piano pour les échauffements, pour les répétitions, et même à nos concerts pour réussir. C'est un peu comme un cours de piano d'un an.

En plus de cela, M. C m'a confié la responsabilité d'écrire des morceaux supplémentaires pour nos concerts. Paroles, partitions, les neuf années entières. Cela peut être une tâche ardue, bien sûr, d'être un compositeur de lycée, mais j'en suis venu à l'aimer encore plus que j'aimais chanter autrefois. Sans oublier que cela donne à notre école une énorme longueur d'avance lors des compétitions sur le seul fait que notre musique est écrite et jouée par un étudiant.

Je vais m'asseoir près du piano pendant que M. C calme la classe, et j'attire l'attention d'Alyse. Elle me sourit et je commence à jouer les notes pour que la classe se réchauffe, mais la rumeur selon laquelle West Love entrerait dans notre école me tourmente et me tient en alerte.

OoO

Une fois la musique terminée, Alyse et moi sommes allés séparément à nos cours respectifs. Je rencontre toujours Toby à mon casier pour la deuxième période, et de temps en temps, Alyse suivra parce qu'elle "a besoin d'obtenir quelque chose de son casier" qui est commodément juste à côté du mien.

"Hey sis, comment était la classe? Tu t'es encore planté au piano devant tous ces yeux qui regardent?"

Je grimace Toby, débattant en lui donnant le doigt.

"Non, je me suis parfaitement débrouillé comme d'habitude."

Il sourit à ma réponse, passant son bras autour de mes épaules pour m'attirer pour un câlin latéral. "Aw, allez Raine, je taquinais juste."

Je suis sur le point de signer ma réponse, mais je remarque que son attention est attirée par quelques filles qui déambulent et lui donnent des coups de fouet de manière ludique. Il leur envoie son clin d'œil Toby, marque déposée, donnant à chacun un peu d'espoir.

Je jure que presque toutes les filles de cette école souhaitent que mon frère réalise leurs fantasmes. La façon dont ils le regardent suggère qu'ils ont lu un roman d'amour de trop et rêvent d'être la fille qui met fin à ses manières de joueur.

La pensée me laisse rire silencieusement à moi-même. Comme si. La seule fille qui pourrait potentiellement faire grandir mon frère serait Alyse, mais elle est trop dense pour voir ça et il est trop excité pour accepter ça.

"Hé, Raine!"

Mon attention est attirée dans le couloir alors que mon ex, Kyle, se dirige vers nous. Le couloir se dégage maintenant, mais il n'aurait pas été difficile de le manquer de toute façon. Kyle est potentiellement le gars le plus grand de l'école, ce qui l'a placé directement dans l'équipe de basket-ball. Il est mignon, avec des cheveux blonds bourdonnants et des yeux marrons, mais les choses entre nous n'ont jamais fonctionné.

Toby grogne sous son souffle et me rapproche de lui, son bras reposant autour de mon épaule de manière protectrice. Je l'aime peut-être, mais bon dieu, il a mis beaucoup trop d'eau de cologne ce matin.

Mes yeux commencent à larmoyer.

J'offre à Kyle un signe de tête de salutation avec un sourire, mais nous ne nous arrêtons pas pour parler."Cela fait quelques mois que j'ai rompu avec lui, mais nous n'avons jamais été sérieux au départ. Après que je l'ai été...agressé, Toby est devenu encore plus surprotecteur envers moi que le frère aîné typique. Je ne m'en suis jamais trop soucié, je sais la culpabilité qu'il porte après cette nuit-là. J'ai essayé de le rassurer en lui disant que ce n'était pas de sa faute, mais il n'écoute jamais vraiment ou ne veut jamais en discuter. Il pense qu'il m'a laissé tomber en tant que frère aîné, comme s'il m'avait laissé tomber d'une manière ou d'une autre. Alors maintenant, il se rattrape en effrayant la plupart des gars qui regardent mon chemin. Cela peut devenir ennuyeux, mais cela aide à surmonter la peur sans fin d'être exploité.

Kyle a été le premier gars à vraiment gagner l'approbation de Toby, et à juste titre. C'est un gars très gentil, activement impliqué dans la jeunesse, athlète universitaire et une vie familiale stellaire. Les choses entre nous auraient pu s'arranger, mis à part son complexe de héros. Il avait programmé dans son cerveau que si on sortait ensemble, il pouvait me faire parler. À chaque rendez-vous, il passait une partie de notre temps à essayer de me faire dire quelque chose, n'importe quoi. Il n'a pas compris qu'essayer ne me fait mal que parce que cela me rappelle que même si je le veux, je ne peux vraiment pas parler. Et maintenant, la plupart des gars à l'école ont le même fantasme maladif: être celui qui fait parler la fille muette.

Je ne sais pas pourquoi c'est un tel intérêt. Mais on pourrait penser qu'au lieu d'essayer de me forcer à sortir de ma zone de confort, peut-être qu'un gars qui s'intéresse à moi essaierait d'apprendre la langue des signes à la place. Sinon, je ne veux pas me sentir comme un défi.

Toby me bouscule de mes pensées quand nous arrivons à notre classe, AP US History. En faisant le tour des tables qui en accueillent quatre chacune, nous nous dirigeons vers notre table officieusement revendiquée avec notre ami Gray. Il est occupé à flirter avec une étudiante transférée assise à une table, mais quand nous montons, il dirige son attention vers nous, lui disant rapidement qu'il lui parlera plus tard. Gray n'est pas différent de mon frère avec ses manières de joueur.

"Hé mec, hé Raine. Tu es terriblement mignon aujourd'hui", dit-il chaleureusement.

Ses paroles pourraient être considérées à tort comme coquettes, car l'étudiante transférée semble penser à partir des poignards que ses yeux m'envoient, mais je sais que Gray le pense amicalement. Gray est la même année que mon frère, un aîné. Et même si je n'ai qu'un an de moins, Gray me voit toujours comme la petite sœur ours en peluche qu'il veut protéger tout autant que Toby.