Enceinte et rejetée par Alpha

Le plateau de champagne dans mes mains semblait peser une tonne. Mes bras tremblaient sous l'effort, mais je me suis forcée à continuer à avancer dans la salle de bal bondée du Domaine Blackwood.

Ce soir était la nuit la plus cruciale dans l'histoire du monde des affaires local et de la meute. C'était la nuit où Damon Blackwood fêtait ses vingt et un ans. C'était la nuit où il allait officiellement prendre la direction de Blackwood Tech en tant que PDG et assumer le titre d'Alpha de son père.

Plus important encore pour les centaines de femmes en robes de créateur qui remplissaient la pièce, c'était la nuit où il allait probablement trouver sa compagne prédestinée.

J'ai ajusté ma prise sur les poignées métalliques froides. À travers les baies vitrées du sol au plafond, la ligne d'horizon scintillante de la ville semblait lointaine. C'était un rappel de ma place. Dehors. Dans l'ombre. Pas ici avec l'élite.

« Fais attention », a sifflé une voix sèche près de mon oreille.

J'ai trébuché et failli laisser tomber les flûtes en cristal coûteuses. Tiffany, la fille du Bêta de la meute, m'a bousculée. Elle tenait un smartphone dans une main et un martini dans l'autre. Sa robe en soie rouge coûtait plus que ce que je gagnerais en dix ans à nettoyer ce manoir.

« Désolée, Tiffany », ai-je murmuré en gardant la tête baissée.

« C'est Luna Tiffany pour toi », a-t-elle ricané. Elle a vérifié son reflet sur l'écran de son téléphone. « Ou ça le sera bientôt. Damon va me choisir ce soir. Nous sommes le couple parfait. »

Elle s'est éloignée sur ses talons Louboutin. J'ai retenu mon souffle pour ne pas tousser à cause de son parfum coûteux. Tiffany s'était revendiquée comme la future Luna depuis le lycée. Le plus triste, c'est que les médias et la meute la croyaient. Elle était mannequin. Elle était riche. Elle était populaire.

Moi ? J'étais Aria. L'orpheline. La domestique qui vivait dans les quartiers des domestiques. La fille qui n'avait pas eu sa transformation à son dix-huitième anniversaire. J'étais simplement défectueuse.

Je me suis dirigée vers le bord de la pièce. Mes yeux ont parcouru la foule malgré mon bon sens.

Damon se tenait près du grand escalier. Il semblait tout droit sorti d'un magazine GQ. Il tenait un verre de whisky ambré foncé. Il riait à quelque chose que son directeur financier disait. Même de l'autre côté de la pièce, le pouvoir qui émanait de lui était suffocant. Il était grand avec des épaules larges qui tendaient son smoking italien sur mesure. Ses cheveux étaient de la couleur de la nuit et ses yeux étaient gris acier.

Il ressemblait à un roi du monde moderne.

Une douleur sourde s'est installée dans ma poitrine. J'avais aimé Damon depuis que j'avais douze ans. C'était avant que mes parents ne meurent dans l'accident de voiture et que je ne sois reléguée au personnel. Il était autrefois gentil. Mais l'argent et le pouvoir font des choses étranges aux gens. En grandissant dans son rôle de magnat de la technologie et d'Alpha, il est devenu plus froid. Plus dur.

« Aria », a claqué le Chef du personnel dans mon oreillette. « La table quatre a besoin d'un réapprovisionnement. Bouge. »

J'ai acquiescé rapidement et me suis précipitée vers le bar. Mes mains tremblaient. La table quatre était juste à côté de l'endroit où Damon se tenait.

Fais juste ton travail, me suis-je dit. Verse le vin. Incline-toi. Pars. Ne le regarde pas.

J'ai navigué à travers la mer de corps dansants. L'air était épais de l'odeur des loups. C'était un mélange de parfum coûteux et de phéromones.

Alors que j'approchais de la section VIP, tout le monde a vérifié sa montre.

Minuit.

Le DJ a baissé la musique. Un souffle collectif a traversé la salle. C'était l'heure magique. Damon était officiellement majeur. Si sa compagne était dans cette pièce, son loup et son âme le sauraient immédiatement.

Je me suis figée et j'ai serré la bouteille de vin contre ma poitrine.

S'il vous plaît, que ce soit Tiffany, ai-je prié silencieusement. Que ce soit n'importe qui d'autre pour qu'il soit heureux et que je puisse arrêter d'espérer.

J'ai fait un pas en avant et puis ça m'a frappée.

Ce n'était pas un son. C'était une odeur.

Elle a commencé faible. C'était comme la première goutte de pluie sur l'asphalte chaud. Puis elle est devenue plus douce. Elle s'est mélangée à l'odeur de vanille chaude et d'aiguilles de pin écrasées. C'était la chose la plus enivrante que j'aie jamais rencontrée. Elle a enveloppé mes sens et a tiré sur mon nombril. Elle exigeait que je la suive.

Mon loup, habituellement dormant et silencieux au fond de mon esprit, s'est soudainement réveillé. Elle ne s'est pas contentée de se réveiller. Elle a hurlé.

COMPAGNE.

Le mot unique a résonné dans mon crâne avec la force d'une cloche d'église.

J'ai haleté et la bouteille m'a échappé des doigts.

Le verre s'est brisé sur le sol en marbre poli. Le vin rouge a explosé vers l'extérieur et a éclaboussé l'ourlet d'une nappe blanche immaculée. Le bruit a instantanément fait taire la conversation à proximité.

Je ne me souciais pas du vin. Je ne me souciais pas du désordre. Mes yeux se sont levés et se sont verrouillés directement avec ces yeux gris acier.

Damon s'était figé au milieu d'un rire. Son verre était à mi-chemin de sa bouche. Ses narines se sont dilatées. Ses pupilles se sont élargies jusqu'à ce que ses yeux soient presque noirs.

Il l'avait sentie aussi.

« À moi », a-t-il murmuré.

Le mot était bas. C'était un grognement guttural qui a vibré à travers les planchers et est allé droit dans mes os.

Pendant une seconde magnifique et délirante, mon cœur s'est envolé. C'était un moment de film devenu réalité. Le Prince avait trouvé la Cendrillon. Le Milliardaire avait trouvé sa fille. J'ai fait un pas hésitant vers lui avec un sourire tremblant sur mes lèvres.

Il est à moi. Je ne suis pas défectueuse. Je suis à lui.

Damon a posé son verre sur la table avec un bruit sec. Il s'est avancé vers moi avec une vitesse prédatrice. La foule s'est écartée instantanément pour lui parce qu'elle a senti l'intensité de l'Alpha. Tiffany se tenait à côté de lui, l'air confus. Elle a reniflé l'air mais n'a rien trouvé.

Damon s'est arrêté à deux pieds devant moi. Il me dominait. Son ombre a englouti ma petite silhouette. Le lien criait maintenant. C'était comme un fil doré tirant nos poitrines ensemble. Je voulais me jeter dans ses bras. Je voulais lui offrir mon cou et le laisser me revendiquer.

« Damon », ai-je soufflé. Ma voix était remplie d'émerveillement.

Il m'a regardée. Je m'attendais à de l'amour. Je m'attendais à du désir.

Au lieu de cela, j'ai vu de l'horreur.

La lèvre de Damon s'est retroussée dans un rictus de dégoût absolu. Il m'a regardée comme si j'étais un virus qui allait faire chuter le cours de ses actions.

« Toi ? », a-t-il sifflé. Sa voix dégoulinait de venin.

Mon sourire a vacillé. « Damon ?»

« Suis-moi », a-t-il grogné.

Il ne m'a pas offert sa main. Il s'est retourné sur ses talons et a marché vers la sortie latérale qui menait à son bureau privé. Il n'a même pas vérifié si je le suivais.

Je me suis précipitée derrière lui. Mon cœur battait un rythme frénétique contre mes côtes. Il est juste choqué, me suis-je dit. Il est dépassé. C'est une grande surprise.

Je l'ai suivi dans le bureau moderne et élégant. Il a claqué la porte en verre insonorisée derrière nous et a coupé le bruit de la fête. Le silence qui a suivi était assourdissant.

Damon a marché jusqu'à la fenêtre et a regardé les terrains du domaine et les lumières de la ville au-delà. Il a serré le rebord si fort que ses jointures sont devenues blanches. Il combattait son loup. Je pouvais le sentir à travers le lien. Son loup voulait me réconforter. Mais Damon le PDG le combattait avec une logique froide.

« C'est une erreur », a-t-il dit, le dos tourné vers moi.

« Damon, la Déesse de la Lune ne fait pas d'erreurs », ai-je dit doucement. Je me suis approchée. « Je l'ai senti. Tu l'as senti. »

Il s'est retourné. Son visage était tordu de colère.

« Et regarde-toi ! Regarde ce qu'Elle m'a donné ! » Il a gesticulé sauvagement vers mon uniforme bon marché et mes baskets usées. « Je suis le PDG de Blackwood Tech. Je suis l'Alpha de la meute la plus puissante de la Côte Est. J'ai besoin d'une Reine. J'ai besoin d'une Luna qui peut commander le respect lors d'un gala. Quelqu'un qui peut s'asseoir à une table de conseil et négocier des fusions. »

Il a fait un pas de plus. Sa voix est tombée à un murmure cruel. « Et à la place, j'obtiens la petite souris sans loup qui nettoie mes couloirs. »

J'ai tressailli comme s'il m'avait giflée. La douleur de ses mots était pire que n'importe quel coup physique. « Je n'ai peut-être pas encore de forme de loup, mais ma lignée est... »

« Tu es une Oméga faible ! », a-t-il rugi. « Tu n'as pas de statut. Tu n'as pas d'argent. Tu n'as pas de connexions. Si je te présente comme ma compagne dehors, les actionnaires se moqueront de moi. Nos rivaux verront une faiblesse à exploiter. Je ne peux pas me permettre de faiblesse. »

Les larmes ont piqué mes yeux. Elles étaient chaudes et brûlantes. « Est-ce tout ce que je suis pour toi ? Un fardeau ? »

« Tu n'es rien pour moi », a-t-il dit froidement.

Le lien s'est ratatiné dans ma poitrine. Il a crié de douleur à son rejet.

Il a redressé sa veste de smoking et s'est recomposé. Le monstre était parti. Il a été remplacé par l'homme d'affaires froid et insensible.

« Je n'accepterai pas ce lien », a-t-il déclaré. Sa voix était dépourvue d'émotion. « J'ai un devoir envers cette entreprise et cette meute. Tiffany est parfaite pour l'image dont j'ai besoin. Tu ne l'es pas. »

« Tiffany ? », ai-je étouffé. « Elle est cruelle. Elle ne t'aime pas. Elle aime ta carte de crédit. »

« Elle est convenable », a claqué Damon. « Tu ne l'es pas. »

Il a pris une profonde inspiration. Je savais ce qui allait arriver. Je voulais me boucher les oreilles. Je voulais crier. Je voulais courir. Mais l'ordre d'Alpha dans sa posture m'a tenue figée sur place.

Il m'a regardée droit dans les yeux. Son regard d'acier a percé mon âme.

« Moi, Damon Blackwood, Alpha de la meute Lune Sanglante, je te rejette, Aria, comme ma compagne et Luna. »

Les mots m'ont frappée comme une balle. Un cri a déchiré ma gorge alors que je tombais à genoux sur le tapis moelleux du bureau. C'était comme si quelqu'un avait atteint ma poitrine et sectionné une artère vitale. Le fil doré qui nous reliait s'est brisé. Il a reculé avec un claquement de fouet qui a brûlé mes entrailles.

« Damon, s'il te plaît », ai-je haleté. J'ai serré ma poitrine. « Ça fait mal. S'il te plaît. »

Il n'a pas bronché. Il m'a regardée me tordre sur le sol avec une indifférence froide.

« Je rejette le lien », a-t-il continué. « Je coupe le lien. Tu es libre de trouver un autre. »

Trouver un autre ? Il n'y en avait pas d'autre. Il était mon âme sœur. Et il venait de déchirer mon âme en deux parce que je n'étais pas assez riche.

Il est passé devant moi vers la porte. Il a vérifié sa Rolex et s'est arrêté, la main sur la poignée. Il ne s'est pas retourné.

« Je demanderai aux RH de déposer un chèque de départ sur ton compte demain matin », a-t-il dit d'un ton désinvolte. « Je veux que tu quittes le domaine avant midi demain. Je ne peux pas te garder ici à me distraire pendant que j'annonce mes fiançailles avec Tiffany. »

La porte s'est refermée.

J'ai été laissée seule dans le bureau sombre. L'odeur de vanille et de pluie s'est lentement estompée. Elle a été remplacée par le goût métallique de mon propre chagrin.

Je me suis recroquevillée en boule sur le sol. J'ai sangloté jusqu'à ce que ma gorge soit à vif. Il pensait que j'étais faible. Il pensait que je n'étais rien.

Je suis restée là pendant des heures jusqu'à ce que les larmes finissent par se tarir. Lentement, je me suis relevée. Mes jambes tremblaient, mais je les ai forcées à supporter mon poids.

Il voulait que je parte avant midi ?

J'ai essuyé la dernière larme de ma joue. La douleur était toujours là. C'était un trou béant là où mon cœur se trouvait autrefois. Mais sous la douleur, quelque chose d'autre se réveillait. Quelque chose de froid et de dur.

« Ne t'inquiète pas, Alpha », ai-je murmuré à la pièce vide. « Je serai partie avant même que tu ne te réveilles. »

Je me suis tournée vers la fenêtre et les lumières vives de l'autoroute de la ville au loin. Je ne savais pas où j'irais. Je ne savais pas comment je survivrais dans le monde humain sans rien. Mais je savais une chose avec certitude.

Damon Blackwood avait fait son choix basé sur l'argent et le statut. Et un jour, il allait le regretter.