SOUS l'Emprise de l'Alpha

Chapitre 1

L'éclat tranchant des phares fendit la pénombre comme une lame, illuminant brièvement l'intérieur modeste du salon des Bennett. Maci, adossée à la vieille table en bois, sentit une sueur froide glisser le long de sa colonne vertébrale. Cela faisait des jours que l'angoisse étouffait chaque recoin de la maison, mais l'arrivée de cet homme ce soir-là donna un poids insupportable à l'air qu'elle respirait.

Le bruit des portières claquant dehors fit sursauter son père, assis dans le fauteuil délabré près de la fenêtre. Sa main tremblante chercha l'appui de la canne posée à côté de lui. Ses yeux, remplis d'un mélange de culpabilité et de peur, croisèrent ceux de sa fille.

- Reste en arrière, Maci. Tu n'as rien à voir avec tout ça.

Mais Maci secoua la tête. Il lui avait déjà dit cette phrase des dizaines de fois ces derniers jours, et elle savait maintenant que ce n'était qu'un mensonge. Ce qui se tramait concernait autant sa survie que celle de son père.

Un coup sec retentit à la porte, résonnant comme une menace. Maci avança instinctivement, ignorant l'ordre silencieux de son père de rester en retrait. Elle attrapa la poignée, prenant une seconde pour maîtriser les tremblements dans sa main avant d'ouvrir la porte.

Dominic Hale.

L'homme sur le seuil incarnait une force brute et implacable, une présence qui semblait rétrécir l'espace autour de lui. Sa stature imposante, ses traits durs comme taillés dans le granit, et son regard perçant créaient une aura suffocante. Les rumeurs disaient qu'il était plus loup que homme, et ce soir, Maci comprit pourquoi.

- Monsieur Bennett, lança Dominic d'une voix grave en croisant les bras sur sa poitrine, on m'a dit que vous ne m'attendiez pas ce soir, mais je déteste les surprises. Vous savez pourquoi je suis ici.

Il n'attendit pas d'invitation pour entrer, son regard glissant brièvement sur Maci avant de se poser sur son père, toujours dans son fauteuil.

- Je vais payer, articula le vieil homme, la voix rauque, presque inaudible. Donnez-moi encore un peu de temps...

Dominic éclata d'un rire sec, un son qui fit grimacer Maci.

- Du temps  ? Vous avez épuisé tous vos délais, Monsieur Bennett. Votre dette aurait dû être réglée il y a des mois. Je ne suis pas connu pour ma patience.

Maci sentit son estomac se nouer. Elle regarda son père, dont les épaules voûtées s'étaient affaissées davantage sous le poids de l'humiliation. Une colère sourde monta en elle.

- Vous pourriez au moins écouter ce qu'il a à dire, intervint-elle, sa voix ferme malgré la peur qui tambourinait dans sa poitrine.

Le regard de Dominic se tourna vers elle, lentement, comme si chaque mouvement était calculé. Ses yeux clairs s'attardèrent sur elle, un mélange d'évaluation et de curiosité brillant dans ses prunelles.

- Et qui êtes-vous pour me donner des ordres, mademoiselle  ?

- Sa fille, répondit-elle sans hésitation. Et vous n'avez pas le droit de le traiter comme ça.

Un silence lourd s'installa, seulement interrompu par le bruit du vent à l'extérieur. Dominic sembla presque amusé par son audace, un sourire mince étirant ses lèvres.

- Intéressant, murmura-t-il. Alors, c'est vous qui prenez sa défense.

Il avança d'un pas, réduisant la distance entre eux, et Maci sentit un frisson glacial parcourir son corps.

- Très bien, poursuivit-il. Parlons affaires, puisque votre père ne semble pas capable de tenir sa parole.

Dominic se tourna vers le vieil homme, mais c'était à Maci qu'il parlait.

- Vous me devez une somme conséquente, Monsieur Bennett. Une dette qui aurait pu coûter la paix entre ma meute et vos anciens associés. Et maintenant  ? Vous n'avez rien à offrir, à part des excuses.

Maci n'avait jamais vu son père aussi abattu. Elle comprenait maintenant que cette dette était plus qu'un simple problème financier. C'était une bombe à retardement qui menaçait tout ce qu'ils avaient.

- Qu'est-ce que vous voulez  ? demanda-t-elle, brisant le silence avec une détermination qu'elle ne savait pas posséder.

Dominic haussa un sourcil, légèrement surpris par sa question directe.

- Je veux ce qui m'est dû, bien sûr. Mais je suis un homme pragmatique. Vous n'avez pas d'argent, pas de biens, pas d'alliés. Cependant...

Il laissa sa phrase en suspens, son regard s'assombrissant tandis qu'il observait Maci comme un prédateur analysant une proie.

- Cependant, vous avez quelque chose que je pourrais considérer comme un paiement acceptable.

Le cœur de Maci s'arrêta une fraction de seconde.

- Vous plaisantez, murmura-t-elle, reculant d'un pas.

Dominic esquissa un sourire sans joie.

- Pas le moins du monde. Vous, mademoiselle Bennett, allez devenir ma femme.

La déclaration frappa Maci comme un coup de tonnerre.

- Quoi  ? s'écria-t-elle, incrédule. Vous êtes complètement fou  !

- Peut-être, rétorqua-t-il calmement, mais je suis également sérieux. Ce mariage scellera l'alliance entre votre famille et la mienne. Cela évitera à votre père de finir dans un cercueil et stabilisera la situation entre nos camps respectifs.

Elle chercha des indices de plaisanterie dans son expression, mais Dominic était impassible, son regard froid et calculateur.

- Et si je refuse  ? demanda-t-elle, sa voix plus faible qu'elle ne l'aurait voulu.

Dominic laissa un silence pesant s'installer avant de répondre.

- Alors je prendrai ce qui m'appartient par la force, et je peux vous assurer que cela ne se limitera pas à votre père.

La menace sous-jacente dans ses mots était claire. Maci sentit sa gorge se serrer, ses pensées tournoyant dans un chaos d'indignation, de peur et de désespoir. Elle regarda son père, dont les yeux humides évitaient les siens. Il ne pouvait pas la protéger. Pas cette fois.

Dominic se tourna vers elle, ses traits durs adoucis par une étrange sincérité.

- Ce n'est pas une décision que je prends à la légère, Maci. Mais vous avez une chance ici. Ce mariage n'est pas seulement une obligation. Il pourrait vous offrir une sécurité que vous n'aurez jamais autrement.

- Une sécurité  ? ricana-t-elle, les larmes aux yeux. Être liée à un homme comme vous, c'est ça votre définition de la sécurité  ?

Il haussa les épaules.

- Vous n'avez pas besoin de m'aimer. Vous n'avez même pas besoin de me respecter. Tout ce que je demande, c'est que vous jouiez votre rôle.

Elle sentit une colère bouillir en elle, mais elle n'avait aucun recours. Aucun plan. Aucun moyen de fuir.

- Je... je dois réfléchir, murmura-t-elle finalement, sa voix brisée.

Dominic hocha la tête, bien qu'il ait l'air de savoir qu'il avait déjà gagné.

- Vous avez jusqu'à demain soir. Après ça, ma patience sera épuisée.

Il se retourna et quitta la maison, laissant une tension insupportable derrière lui.

Maci s'effondra sur la chaise la plus proche, ses mains tremblantes pressées contre son visage.

- Je suis désolé, murmura son père, la voix pleine de honte.

Mais Maci n'était pas en colère contre lui. Elle était en colère contre elle-même, contre ce monde cruel où un homme comme Dominic Hale pouvait tout prendre sans jamais demander.

Elle savait qu'elle n'avait qu'un choix, mais ce choix allait changer sa vie à jamais.