« Dis-le. Où as-tu caché le téléphone ? Sors-le tout de suite ! »

Mon esprit est devenu totalement vide et je me suis jetée comme une folle devant Léo pour le protéger.

Je voulais demander à Théo de quel droit il frappait mon enfant.

Fallait-il vraiment qu'il croie tout ce qu'Isabelle disait ?

Mais personne ne pouvait voir ma colère.

Léo a regardé l'homme avec étonnement et les larmes ont coulé comme des perles en chapelet.

« Je n'ai pas pris son téléphone. Maman ne m'a pas mal appris. C'est cette mauvaise femme qui m'a piégé exprès. »

« Elle n'est pas du tout aussi gentille que tu le crois. Elle nous a toujours fait du mal à maman et à moi. Elle t'a trompé. »

Les pleurs de Léo n'ont pas convaincu l'homme et l'ont au contraire encore plus mis en colère.

Théo a jeté la plume qu'il tenait, il a plaqué Léo au sol en lui arrachant ses vêtements.

« Dis-le. Où as-tu caché le téléphone ? »

Les vêtements ont été arrachés un à un devant tout le monde et la dignité de Léo a été piétinée par Théo comme ces habits.

Il s'est débattu de toutes ses forces comme une petite bête sans défense.

« Je ne l'ai pas fait. Je ne l'ai vraiment pas pris. »

Théo ne s'est pas arrêté et ses gestes sont devenus encore plus violents.

Il l'a saisi si fort que le corps de Léo s'est couvert de bleus.

Léo a hurlé de douleur et mon cœur s'est brisé au point de me rendre folle.

Je n'ai cessé de tendre les mains pour essayer d'écarter Théo.

Mais je n'y suis pas arrivée car je n'étais plus qu'une âme inutile.

Isabelle a contemplé la scène et le mépris dans ses yeux a presque pris une forme tangible.

Quand le dernier vêtement a été arraché, Léo a cessé de se débattre et son regard vers Théo s'est chargé de haine.

En constatant qu'il ne trouvait pas le téléphone, Théo est resté un instant figé.

Mais aussitôt il a remarqué le regard haineux de son fils et sa raison a complètement cédé.

L'homme s'est levé et a traîné Léo nu pour le jeter dans la neige.

« Puisque tu refuses d'obéir, alors va t'agenouiller dans la neige pour bien réfléchir. »

Léo voulait se relever mais Théo a repris la parole.

« Reste à genoux jusqu'à ce que je sois satisfait et je te donnerai la plume. »

Un froid mordant a envahi tout mon être en un instant.

Je savais que Léo obéirait pour moi mais je ne voulais vraiment pas de cette obéissance.

Léo est resté immobile et son petit corps s'est ainsi agenouillé dans la neige glaciale, la nuit de la veille de Noël en laissant le vent et la neige le recouvrir peu à peu.

Isabelle a serré sa fille dans ses bras à l'intérieur bien chauffé et a demandé d'un ton hypocrite.

« Théo, Léo est encore si petit. N'est-ce pas un peu trop cruel ? »

Le regard de Théo est resté fixé sur l'extérieur par la fenêtre avec une colère mêlée de déception.

« En quoi suis-je cruel ? C'est lui qui a fait quelque chose de mal en premier. »

« S'il ne supporte même pas cette leçon, comment pourrait-il devenir plus tard l'héritier de la famille Thomas ? »

Le sourire d'Isabelle s'est figé et la jalousie dans ses yeux a presque débordé.

Elle ne s'est pas attendue à ce que, malgré tout, Théo pense encore à faire de ce petit bâtard l'héritier.

Mais l'instant d'après, elle a jeté un regard aux vêtements déchirés sur le sol et son cœur s'est apaisé.

Même si Théo se souciait de Léo, je ne pourrais jamais la battre.

En y pensant, le sourire d'Isabelle est devenu plus prononcé et elle a détourné l'attention de Théo d'une voix douce.

À l'intérieur, il faisait chaud et confortable.

À l'extérieur, la tempête de neige faisait rage.

Léo n'a finalement plus tenu et il s'est effondré dans la neige.

Avant de perdre connaissance, il a encore murmuré.

« Encore un peu. Quand papa se calmera, je pourrai réveiller maman. »

Deux heures plus tard, alors qu'il travaillait dans son bureau, Théo a enfin pensé à notre fils et a fait appeler le majordome.

« Depuis combien de temps Léo est-il à genoux ? A-t-il reconnu son erreur ? »

Le majordome avait l'air grave et a répondu avec hésitation.

« M. Thomas, cela fait déjà deux heures. Jeune maître s'est évanoui dans la neige… »

« Quoi ? »

Le visage de Théo a changé brusquement et le stylo qu'il tenait est tombé au sol.

Le téléphone posé sur le bureau a vibré au même moment.

« Allô ? Suis-je bien en ligne avec M. Thomas ? Nous avons reçu un signalement et avons découvert un corps dans l'un de vos logements en location. »